Реформирование палаты лордов во второй половине XX века
Палата лордов является не только второй палатой парламента, но и высшей судебной апелляционной инстанцией Великобритании. Судебные функции осуществляют лорды - юристы по апелляции, которые заседали в палате лордов пожизненно. Это уникальная черта британского конституционализма, которую нельзя встретить ни в одной стране мира. Палата лордов является древнейшей второй палатой в мире и до 1999 г. (!) включала в свой состав наследственную аристократию.
В новейшее время состав палаты лордов и её функции парламентскими законами подверглись существенным изменениям. Акт о парламенте 1911 г. лишил палату лордов права абсолютного вето почти на все виды законодательных актов. Абсолютное вето заменялось на отлагательное вето продолжительностью в два года. Акт о парламенте 1949 г. сократил срок отлагательного вето до одного года.
В первые годы после второй мировой войны сформировался конституционный обычай. В соответствии с ним палата лордов обязывается не отвергать правительственный законопроект, принятый палатой общин, если обещание его принятия содержалось в предвыборном партийном манифесте. В данном случае считается, что правительство получило одобрение своей законодательной программы народом, а палата лордов не должна противопоставлять себя народу.
Акт о пожизненных пэрах 1958 г. предоставил монарху возможность пожаловать титул пожизненных пэров по совету премьер-министра как мужчинам, так и женщинам, которые достигли определённых и признанных успехов в общественной жизни без права передачи титулов барона или баронессы по наследству. Многие известные люди - бывшие депутаты палаты общин, министры, выдающиеся деятели культуры, отошедшие от дел промышленники и финансисты, дипломаты и профсоюзные лидеры в отставке могли быть вознаграждены за заслуги перед государством пожизненным пэрством. Пожизненные пэры получили право участвовать в работе и голосовать наравне с наследственными лордами. Включение в палату лордов пожизненных пэров имело цель активизировать деятельность палаты и в то же время усилить позиции тех или иных правительств.
После приятия акта 1958 г. наметилась тенденция сокращения пожалования наследственных пэрских титулов. После реформы 1958 г. изменился партийный состав палаты лордов. Когда палата лордов формировалась исключительно по наследственному принципу, в ней безусловно преобладали консервативные лорды. Они могли создавать затруднения либеральному или лейбористскому правительству. С появлением пожизненных лордов консерваторы имели лишь относительное большинство в палате лордов и в 1980-1990-е годы неоднократно терпели поражения.
Хотя наследственные лорды численно преобладали над вновь назначенными пожизненными лордами, именно эти последние стали главным элементом палаты лордов, активизировав её деятельность. Палата лордов активно использовала своё полномочие на внесение поправок в представленные законопроекты. Это, как показывает парламентская практика, может приводить к такому же фактическому результату, что и право вето. Будучи весьма профессиональной по своему составу, палата лордов исправляет ошибки и упущения, добавляет немаловажные детали в законопроекты, принятые палатой общин.
Английские исследователи признают палату лордов наиболее подходящим органом для активного обсуждения проблем, вызывающих общенациональный интерес. В 1985 г. была разрешена телевизионная трансляция парламентских заседаний. Члены палаты лордов более свободны в высказывании мнений, чем члены палаты общин, связанные партийной дисциплиной. Палата лордов также аккумулирует в себе богатый опыт и специальные знания благодаря наличию в её составе лиц с большúм опытом, приобретённым в политике, бизнесе и на государственной службе. В результате представление о палате лордов как об отжившем институте сильно поколебалось.
В 1999 г. парламент по инициативе лейбористского правительства Тони Блэ’ра принял Акт о палате лордов. Он упразднил существовавшее почти семьсот лет наследственное право на членство в палате лордов: «Никто не должен быть членом палаты лордов на основании наследственного пэрского титула». Данный закон лишил большинство наследственных пэров мест в палате общин. Только 92 наследственных пэра из 750, которые были избраны от партийных групп палаты лордов, сохранили свои места в палате лордов до проведения второго этапа реформы, но без права их потомков на наследование этого места. Состав палаты лордов сократился вдвое.
Под вторым этапом реформы имелось в виду избрание определённой части палаты лордов. Если до акта 1999 г. палата лордов состояла из наследственных и пожизненных пэров, то теперь это должны быть пожизненные пэры и избираемая часть палаты. Вопрос о порядке избрания большинства членов палаты является дискуссионным. Поэтому второй этап реформы палаты может быть отложен на неопределённое время. Палата лордов тем не менее сохраняется. Её легитимация основана преимущественно на исторической традиции и идее общественной заслуги, согласно которой особые заслуги лица предопределяют возможность его участия в решении государственных дел.