Эволюция двухпартийной системы
В Великобритании в новейшее время сохраняется двухпартийная система. В начале 1920-х годов либеральная партия потеряла массовую поддержку избирателей и пришла в упадок. Её место заняла заметно окрепшая лейборúстская партия. В 1923 г. она впервые сформировала правительство, опираясь на либеральных депутатов. На парламентских выборах 1923 г. ни одна партия не получила большинства мандатов. Консерваторы и либералы не смогли организовать коалиционного правительства. Лейбористы, будучи второй по численности партией палаты общин, сформировали однородное лейбористское правительство - правительство парламентского меньшинства. Оно просуществовало всего девять месяцев.
С 1923 г. до окончания второй мировой войны лейбористская партия, не имея абсолютного большинства в палате общин, так и не имела возможности сформировать правительство партийного большинства. На первых послевоенных выборах 1945 г. лейбористская партия получила абсолютное большинство мест в палате общин. Это позволило лейбористам впервые сформировать правительство парламентского большинства.
Таким образом, Великобритания продолжала оставаться страной классической двухпартийной системы. Место либеральной партии заняла лейбористская партия. Во время второй мировой войны в 1940-1945 годах страной управляло коалиционное «национальное» правительство из консерваторов, лейбористов, либералов и нескольких «независимых» во главе с лидером консерваторов Уúльямом Чéрчиллем. Все политические партии Англии, отложив на время войны обычные разногласия, объединились для отпора врагу. Консервативная партия сохранила своё значение крупнейшей партии страны и более длительное время оставалась у власти. С 1923 по 1997 гг. лейбористы находились у власти в общей сложности двадцать лет. После длительного правления консерваторов в 1979-1997 гг. наступило правление лейбористов в 1997-2007 гг.
Консервативная партия выступает за развитие частного предпринимательства, уменьшение налогов, ограничение государственного регулирования, приватизацию неэффективных предприятий государственного сектора экономики, обеспечение правопорядка, законности, сохранение национальной самобытности, поддержку имперской политики США, направленной на навязывание всему миру своего порядка. Главное для партии «разумный прогресс с сохранением традиций». Поэтому её поддерживают представители различных социальных групп населения. Ни в какой другой стране мира исторические традиции не играют такой огромной роли как в Великобритании. Именно приверженность британцев традициям обеспечивает стабильность государственного строя.
Лейбористская партия выступает за сохранение государственного регулирования экономики и государственных расходов на социальные нужды, поддержку агрессивной имперской политики США. В настоящее время нет большой разницы в предвыборных программах консервативной и лейбористской партий. Важную роль в деятельности лейбористской партии играют профсоюзы, так как в партию на правах коллективных членов входят профсоюзы. Наряду с коллективным членством, в лейбористской партии существует индивидуальное членство.
Двухпартийная система в Великобритании пришла к законодательному признанию государственного статуса за оппозиционной партией. По закону о министрах короны 1937 г. лидер оппозиции получал заработную плату. Закон о министрах короны 1964 г. предусмотрел уплату жалования партийным парламентским организаторам «кнутам» оппозиции.
В политической практике Великобритании с 60-х годов XIX в. появилось понятие «теневого» кабинета министров. Согласно конституционному обычаю, наряду с правительством, формируемым правящей партией, оппозиционная партия, проигравшая на выборах в палату общин, формирует «теневой» кабинет министров. «Теневой» премьер-министр официально именуется лидером оппозиции правительства её величества. В этом качестве он получает в соответствии с законом жалование. Премьер-министр обязан информировать лидера оппозиции по наиболее важным конфиденциальным вопросам обороны и безопасности. «Теневой» кабинет обеспечивает контроль оппозиции за деятельностью правящего правительства и обеспечивает стабильность смены власти.