Фландрия, белград, циндао. 6 страница
Англичане воззвали к русским. Просили помочь десантом или хотя бы Черноморским флотом, пусть одновременно с союзниками бомбардирует Босфор. Но потуги западных друзей влезть в проливы насторожили царя. Он прекрасно понимал, если на Босфоре угнездятся англичане, для России это будет совсем не подарок. Могут перекрыть судоходство похлеще турок. Поэтому государь переменил свое мнение о “свободном городе”, занял более решительную позицию. 4 марта министр иностранных дел Сазонов вручил послам Англии и Франции памятную записку – Николай II настаивал, что после войны Стамбул, участки побережья Босфора и острова Имброс и Тенедос должны войти в состав Российской империи.
О, союзники готовы были пообещать что угодно. На словах (и в округлых выражениях). Французское правительство уже через день заверило, что русские могут “рассчитывать на доброжелательное отношение” в данном вопросе. Англия через неделю передала, что согласна – при условии, если Россия “приложит максимум усилий” для победы и, в свою очередь, согласится “на пожелания Великобритании и Франции как в Османской империи, так и в других местах”. Какие именно пожелания, не уточнялось, никаких соглашений не подписывалось. А великий князь Николай Николаевич готов был помочь англичанам силами флота, но десант на Босфор считал авантюрой, которая только погубит солдат. Он доложил царю компромиссный вариант, снять из Закавказья 5-й Кавказский корпус и перебросить под Одессу. Союзникам показывали, что русские готовы их поддержать – если из затеи что-нибудь получится. А корпус под Одессой станет резервом для Юго-Западного фронта, понесшего большие потери.
18 марта началась третья атака проливов. С Черного моря подошел русский флот, долбил снарядами укрепления Босфора и Чаталджи. А англичане и французы решили изменить тактику – пустить корабли на большой скорости, громить батареи на ходу и проскочить мимо них. Флот, полыхая артиллерией, ринулся вперед. Но… пролив был заминирован. Подорвались и затонули два британских линкора, французский броненосный кресер. Еще один линейный крейсер получил пробоину, но остался на плаву. Армада повернула обратно. Наш флот действовал куда осторожнее. Пострелял и в полном составе вернулся в Севастополь. Турки торжествовали, у них потери оказались смехтоворно малы, несколько раненых. Хотели еще и отомстить русским, послали крейсер “Меджидие” бомбардировать Одессу. Но на подступах к городу он напоролся на мину и погиб. А командование союзников наконец-то поняло – одними лишь морскими силами Стамбул не возьмешь. Начали готовить более масштабную операцию.
На других морях англичане одерживали победы. В бою у Доггер-банки отправили на дно германский броненосный крейсер “Блюхер”. Отлавливали оставшиеся легкие крейсера, все еще рейдировавшие по океанам. У берегов Чили потопили “Дрезден”, у берегов Африки повредили “Кенигсберг”, он затонул в устье р. Руфиджи. После этого немцы не посылали боевые корабли на дальние коммуникации. Использовали вспомогательные крейсера, вооруженные пароходы. Их тоже периодически перехватывали и истребляли, но их не жалко было терять. А пользу они приносили ощутимую, за год уничтожили или захватили суда с грузами стоимостью 6,7 млн ф.ст.
Французы в марте в третий раз пробовали прорвать фронт в Шампани и Артуа. Стягивали еще больше артиллерии, копили снаряды. Но немцы использовали паузы куда лучше французов. Наращивали оборону, теперь она состояла из нескольких полос. Первая – 2-3 линии окопов с колючей проволокой. За ней располагались узлы сопротивления: укрепленные деревни, доты, промежутки между ними простреливались с двух сторон. А дальше лежала вторая полоса заграждений и окопов. Учитывали и прошлые ошибки. Раньше солдаты сидели в траншеях сплошной цепью, и их месили при артподготовке. Сейчас стали оставлять в передовых окопах лишь охранение, а основные силы держали на второй, третьей линии.
В итоге французские наступления повторялись по одному сценарию. Артиллерия выбрасывала ливни стали и взрывчатки. Ночью выдвигалась пехота. Бойцов обходил сержант с бочонком, наливал каждому по стакану коньяка. Бросались в атаку, захватывали перерытую снарядами первую траншею, иногда и вторую. Здесь на головы войскам обрушивался шквал немецких снарядов. Или они выходили на какую-нибудь красивую лужайку, удобную дорогу, где их со всех сторон начинали косить пулеметы. А следующая линия окопов оказывалась настоящей крепостью, и только тут начиналось настоящее сопротивление. Кончалось все массами убитых, переполненными лазаретами и санитарными поездами. Укрепляя оборону, немцы продолжали снимать части с Запада и отправлять на Восток. Французские операции ничуть этому не препятствовали.
А политическое и военное руководство союзников отнюдь не отличалось искренностью. Русофоб Ллойд Джордж и министр Холдейн даже доказывали, что в ходе войны не стоит сокрушать и серьезно ослаблять Германию – она должна быть противовесом России. Об обещаниях уступить Стамбул и проливы сразу забыли. Впрочем, наши военные и дипломаты тоже считали, что подобное приобретение стране не нужно. Начальник генштаба Беляев предложил идею коллективного мандата: пускай зоной проливов управляет совет из русского, английского и французского комиссаров. Но Францию уже и такой вариант не устраивал: дескать, из трех комиссаров реальная власть достанется русскому. Отвергали и предоставление Стамбулу статуса “свободного города”. “Свобода”-то будет выгодной для русских.
Пока это было не столь уж важно, минареты Стамбула оставались недостижимой химерой. Но союзники преподнесли России куда более опасный сюрприз. В марте должны были начаться поставки 5 млн снарядов, 1 млн винтовок, 1 млрд патронов, пулеметов, орудий, заказанных на заводах “Армстронг и Виккерс”, других британских фирмах. Наша страна не получила ничего. Правительство Англии забрало всю продукцию для собственной армии. Причем Россию не удосужились предупредить. Заказ, вроде бы, выполнялся, военное министерство пребывало в уверенности, что скоро он поступит, положение с боеприпасами выправиться. А когда подошел срок, оставили вдруг с носом.
Китченер выслушал ошеломленных русских представителей и развел руками – свои войска надо вооружать в первую очередь. Уверял, что с заказом ничего страшного не произошло. Порекомендовал передать его канадской фирме “Канадиен кар энд фаундри Ко”. Выхода не оставалось, с ней срочно перезаключили контракты на снаряды, патроны… С нетерпением ждали, напоминали. Но поступали разве что вежливые отписки. В ноябре послали в Канаду генерала Сапожникова, выяснить, что же там происходит. Он доложил, что фирма, выбранная по указке Китченера, даже не приступала к выполнению заказа. Она вообще почти не действует, “находится накануне банкротства”. Но ведь это открылось только в ноябре… Россию грубо и подло подставили. Накануне летних сражений она осталась без боеприпасов.
ХРИСТИАНСКИЙ ВОПРОС”.
Еще в 1910 г. на съезде младотурецкой партии “Иттихад” перемывались радужные перспективы Великого Турана от Балкан до Желтого моря, но обратили внимание и на “нестыковку”. Территорию предполагаемого Турана пересекала полоса христианских народов. Возле Черного моря жило много греков. В восточных вилайетах (губерниях) Турции – Ванском, Эрзерумском, Битлисском, Сивасском, Диарбекирском, Харпутском и в Киликии большинство населения составляли армяне. У оз.Урмия и в верховьях Тигра проживал народ айсоров, юго-восточнее – халдеи, южнее – сирийские христиане. Получался “барьер” между турками и исламскими народами Кавказа, Ирана и Средней Азии. А ну как армяне вслед за сербами и болгарами вздумают отделиться? Идеолог партии доктор Назым уже тогда заявлял: лучший способ решения проблемы – попросту истребить христиан.
Его взгляды разделяли другие лидеры “Иттихада”, а войну сочли подходящим моментом для такой акции. Еще до ее начала к русским стали поступать сведения о подготовке резни. Посол США Моргентау писал, что весной 1914 г. младотурки “не делали секрета из своих замыслов стереть армян с лица земли”, а 5 августа, сразу после заключения союза с немцами, Энвер начал формировать “Тешкилят-ы мехсуссе” – “Специальную организацию”. Для этого из тюрем выпустили 30 тыс. уголовников.
Армяне и прочие христиане, призванные на войну, сражались честно и добросовестно. Ведь в армии действуют законы товарищества по оружию, общей судьбы. Опять же, неужели начальство не оченит отличной службы, не пойдет на поблажки твоему народу? Под Сарыкамышем Энвера отбили у русских именно армянские солдаты. Среди них было много грамотных, их брали в артиллерию, и они метко всаживали снаряды в британские и французские корабли. Нет, и воинская служба в расчет не принималась. В тылу на христиан перелагали налоги, реквизиции на нужды войны. Местные начальники и жандармы наглели, гребли еще и в собственный карман. В прифронтовой полосе армян забирали возчиками или носильщиками – доставлять войскам продовольствие и боеприпасы. Нагружали до упора, подгоняли побоями, почти не кормили – если упадет, в ближайшем селении брали другого. Многие надрывались замерзали на дорогах.
Начались и первые вспышки резни. В конце декабря запаниковавший Мышлаевский приказал отряду Чернозубова отступить из занятых районов Турции и Ирана. Туда двинулся вали (губернатор) Вана Джевдет-бей, двоюродный брат Энвера, с частями жандармов, отрядами курдов и уголовников. В Баш-кале он перебил 1600 армян. Изобрел новое истязание, подковывать людям ноги, как лошадям. За это Джевдет заслужил прозвище: “подковщик из Баш-кале”. Потом он вступил в Иранский Азербайджан и учинил побоище айсоров в селениях возле оз. Урмия. Так, в городке Дильман уничтожили 707 человек – обезглавливали, отрубали руки и ноги или просто резали.
А в конце января состоялось секретное совещание, на котором присутствовала вся верхушка правящей партии – Энвер, министр внутренних дел Талаат, министр финансов Джавид, идеолог Шакир, Фехми, Назым, Шюкри и др. (впоследствии один из секретарей, Мевлян Заде Рифат, раскаялся и опубликовал протоколы). Обсуждались конкретные планы геноцида. Решили сделать исключение для греков, чтобы нейтральная Греция не выступила против Турции. Относительно других христианских народов “единогласно голосовали за полное уничтожение”. Большинство из них составляли армяне, поэтому часто в документах говорилось только о них. Айсоров, халдеев, сирийских христиан добавляли к армянам как бы автоматически.
Акция сулила сплошные выгоды. Во-первых, “Иттихад” желал спасти свою репутацию, свалить все поражения на “измену”, дать народу жупел “внутреннего врага”. Во-вторых, многие армяне жили состоятельно, им принадлежала значительная доля промышленных предприятий, банков, 60 % импортной, 40% экспортной и 80% внутренней торговли в Турции, да и села были богатыми. Конфискации пополнили бы пустую государственную казну. В-третьих, армяне были главными конкурентами салоникской и стамбульской купеческой группировки, которая как раз и стояла за “Иттихадом”, она захватывала место христиан на османском рынке. А турецкая беднота получала дома, поля, сады и славила бы своих благодетелей, партийных лидеров.
Составился штаб. Обеспечение со стороны армии взял на себя Энвер, со стороны полиции Талаат, ответственность по партийной линии возлагалась на “действующую тройку” из доктора Назыма, доктора Шакира и… министра просвещения Шюкри. В войнах XIX в. турки карали резней восстания христиан, старались подавить их ужасом. Запугать и прижать к ногтю армян пытался султан Абдул Гамид, бросив на них войска и уголовников-гамидие. Теперь планировалось нечто принципиально иное. Начисто стереть с лица земли несколько народов. Организаторами были вполне “цивилизованные” люди, с европейским образованием, и они прекрасно осознавали, что “кустарными” способами истребить два с лишним миллиона человек нереально. Предусмотрели комплексные меры. Часть перебить физически, а других депортировать в такие места, где они сами вымрут. Для этого выбрали малярийные болота около Коньи на юго-западе Малой Азии и Дейр-эз-Зор в Сирии, где гнилые болота на берегу Евфрата соседствовали с безводными песками. Рассчитывали пропускную способность дорог, составляли график, какие районы “очищать” в первую очередь, какие позже.
О замыслах геноцида знали немецкие военные представители в Стамбуле, германский посол Вангенгейм, личный друг и советник Талаата. Через них дошло до германского МИДа, кайзера. Турция очень сильно зависела от немцев, достаточно было окрика из Берлина, и “Иттихад” пошел бы на попятную. Но его не последовало. Германия исподтишка поощряла чудовищный план. Ведь среди армян были сильны симпатии к русским, и статс-секретарь МИДа Циммерман приходил к выводу: “Армения, населенная армянами, вредна германским интересам”, надо “предоставить армян в полное распоряжение турок”. А после Сарыкамыша в Берлине серьезно опасались, как бы Турция не вышла из войны. Геноцид – это было именно то что требовалось. Младотурки отрезали себе путь к сепаратному миру.
Начало операции намечалось на апрель, когда подсохнут дороги, а в феврале-марте развернулась подготовка. Вооружали “исламскую милицию”, вовлекали в нее всякий сброд, городскую и сельскую чернь – она завидовала зажиточным армянам, не прочь была поживиться за их счет. Требовалось также предотвратить сопротивление христиан, восстания в условиях войны грозили государству гибелью. По секретному приказу Энвера всех солдат-христиан разоружали и переводили из строевых частей в “иншаат табури”, рабочие батальоны.
У гражданских христиан в марте по распоряжению Талаата отобрали паспорта, по турецким законам без них запрещалось покидать свою деревню или город. Чтобы обезглавить народ, по всей стране покатились аресты активистов армянских партий, депутатов парламента, христианской интеллигенции – учителей, врачей, просто авторитетных граждан. Кроме того, было решено удалить из населения дееспособных мужчин. Призвали в армию тех, кто не попал под прежние мобилизации. Хотя эти действия получились непоследовательными. В одних городах людей хватали прямо на улицах, по домам, и военные комиссии признавали “годными” даже калек. В других еще торжествовали традиционные османские порядки – местные начальники получали “бакшиш”, и здоровые молодые мужчины оставались дома.
А одновременно началась кампания по изъятию оружия. В Турции его имели право держать только мусульмане, но оружие у армян действительно было. Ящики с винтовками рассылались по селениям во время младотурецкой революции, когда партия дашнаков выступала союзницей “Иттихада”. Да и вообще, власти не защищали христиан, они становились жертвами разбойников, хулиганов, поэтому старались обзавестись хотя бы охотничьими ружьями, покупали винтовки у дезертиров. Теперь всюду пошли обыски. Жандармы и местная милиция отбирали все, что может служить оружием вплоть до кухонных ножей, при этом грабили, бесчинствовали. Арестованных видных граждан объявляли заложниками, от жителей требовали сдать оружие в обмен на их жизнь. Тех, кого подозревали в сокрытии оружия или просто попавшихся под руку пытали.
Иностранным дипломатам, консулам, посыпались свидетельства о жутких зверствах. Из разных городов, разных районов сообщали, как мужчин били палками по пяткам, вырывали ногти, пытали кипятком, раскаленными щипцами. Женщин, в том числе беременных, раздевали донага и пороли прутьями, жгли огнем груди, одевали на них нагретые медные чашки. Глав семей истязали на глазах родных, или наоборот, жену мучили на глазах мужа и детей.
Там, где оружие было, его отдавали. Но и там, где не было, власти не верили, продолжали обыски и допросы. Доходило до того, что армяне покупали оружие у мусульманской милиции – чтобы сдать. Иногда допросы становились лишь предлогом для садистских расправ, людей замучивали до смерти. В Харпут и Мезр привезли груду трупов из окрестных сел: с вырванными волосами, отрубленными ступнями, женщин с отрезанными грудями. Особенно измывались над священниками. Стискивали головы петлей, выщипывали бороды, вешали, в последний момент вынимая из петли. Иногда распинали, насмехаясь: “Пусть теперь твой Христос придет и поможет тебе”. Доведенным до полусмерти священникам давали в руки винтовки и фотографировали: вот, мол, они, вожди повстанцев.
В прифронтовых вилайетах, Эрзерумском и Ванском, в распоряжении властей были войска, в Эрзеруме разместился штаб отрядов “Тешкилят-ы мехсуссе”, его возглавили члены партийного руководства Азиз-бей, доктор Назым. Удалось договориться и с курдскими племенами. Они жили очень бедно, и их соблазнили возможностью хорошо пограбить. А поскольку сил хватало, изъятие оружия здесь сразу объединили с резней. В уездах чиновников из армян единовременно расстреляли или удушили. Горные армянские деревни были отделены друг от друга, представляли легкую добычу. Наезжали отряды, требовали сдать оружие. А когда его сдавали и жители оставались беззащитными, начинался погром. Курды резали мужчин, а молодых женщин забирали себе. Уголовники из “Тешкилят-ы мехсуссе” (в народе их называли так же, как погромщиков при султане, гамидие) истребляли всех подряд. Ванский губернатор Джевдет с этой сворой лично вырезал городки Салмас и Хозреву. В марте-апреле в Эрзерумском и Ванском вилайетах было уничтожено 500 сел и перебито около 25 тыс. человек.
Но и это была лишь прелюдией к основной трагедии.15 апреля министерство внутренних дел издало “Секретное распоряжение вали, мутесарифам и бекам Османской империи”. Указывалось: “Пользуясь возможностью, предоставленной войной, мы решили подвергнуть армянский народ окончательной ликвидации, выселить его в пустыни Аравии”. Исполнение начиналось 24 апреля согласно графику. Предупреждалось: “Каждое должностное и частное лицо, которое будет противодействовать этому святому и патриотическому делу и не будет выполнять возложенные на него обязательства или каким-нибудь образом попытается защитить того или иного армянина, будет признано врагом отечества и религии и соответственно наказано”. А командующий 3-й армии Кямиль-паша в своем приказе разъяснил еще более определенно: “Всякий мусульманин, который попытается защитить хоть одного армянина, будет повешен перед своим жилищем, а дом его будет сожжен”.
Первой в графике стояла Киликия – тут между горами и Средиземным морем сходились дороги, предназначенные для депортаций в пустыни. Прежде, чем гнать по ним людей из других районов, следовало избавиться от местных армян. В г. Зейтун была устроена провокация. В базарный день милиция набросилась на улице на армянок, стала срывать одежду. Заступились мужчины, побили хулиганов. Власти тут же объявили, что город взбунтовался, предъявили огромный список тех, кого надо выдать для расправы. Около ста юношей не пожелали идти на убой, засели в заброшенных строениях, отстреливались из охотничьих ружей, убили и ранили нескольких солдат, а потом бежали в горы. Лучшего предлога и пожелать было нельзя. Армянам сообщили, что будет наказан весь город – Зейтун переименовывается в Султание, а 30-тысячное население подлежит высылке. Конвоиры оказались уже собраны, наготове. И побрели первые колонны обреченных. Не только из “провинившегося” Зейтуна, но из других киликийских городов – Адана, Айнтаба, Мараша, Александретты…
Почему же покорно шли на смерть? Не сопротивлялись, не восстали? Но люди не ожидали, что их могут уничтожить вот так, без причины. У многих родные и близкие были в армии, как бы им не навредить. До последней минуты цеплялись за надежду. Ведь депортация – еще не убийство. Если быть послушными, может, уцелеешь? Свои же уважаемые граждане, старики, поучали: быть послушными, не дать повода. Армянские политические и общественные деятели тоже внушали: ни в коем случае не бунтовать, не дать предлога для резни.
Эти деятели были очень удивлены, когда их вдруг арестовали. За что? Они же демонстрировали лояльность, призывали народ к повиновению. Когда-то они были соратниками иттихадистов в борьбе против султана. Часть лидеров связывало с младотурками и масонское “братство”. Ждали – должны же вмешаться верховные иерархи, одернуть “братьев”. Ждали, пока их не повели на виселицы. Изъятое у армян оружие было представлено как доказательство широкого заговора. Показательные процессы прошли в Стамбуле, Эрзеруме, Ване, Сивасе. Всех арестованных осуждали на смерть. Казнили публично, после экзекуции в Мараше свидетель-немец вспоминал: “По дороге из города к нашей ферме я увидел около домов на куче мусора человеческую голову, которая служила мишенью для турецких детей”.
Между тем, иерархи “мировой закулисы” не только знали о подготовке геноцида, но и сами участвовали в ней. В Стамбуле действовал их представитель, крупный специалист по тайным операциям Александр Парвус (Израиль Гельфанд). Германский бизнесмен и социалист российского происхождения, член масонского ордена иллюминатов. В свое время он создавал большевистскую “Искру”, был одним из главных организаторов революции 1905 г. В 1908 г. Парвус помогал младотурецкой революции, крепко погрел руки на ее финансировании, поставках оружия. После свержения Абдул-Гамида он стал официальным финансовым и политическим советником стамбульского правительства. Принял участие и в разработке проектов уничтожения христиан. Для международных финансово-политических кругов акция представлялась чрезвычайно перспективной. Разумеется, не для создания Турана – а по собственным соображениям…
ВАН.
Генерал Юденич и его штаб в полной мере использовали зимнюю передышку. Строились укрепрайоны, прикрывшие от вражеских вторжений жизненно-важные центры – Сарыкамыш, Ардаган, Ахалцих, Александрополь, Тифлис, Баку. Вдоль всего фронта протянулась телеграфная линия, соединившая разбросанные отряды. Войска получили радиостанции, на высотах и перевалах устанавливались ретрансляторы, начали действовать несколько радиолиний. Чтобы бесперебойно снабжать части, сформировали 80 транспортных отрядов, каждой группировке придали автомобильные роты. Создавались продовольственные магазины, запас снарядов и патронов.
Войска переформировывались, пополнялись. 1-ю и 2-ю пластунские, 3-ю Кавказскую стрелковую бригаду и 20-ю пехотную дивизию объединили в 5-й Кавказский корпус. Он располагался на приморском направлении, центральную группировку составили 2-й Туркестанский и 1-й Кавказский, а 4-й Кавказский прикрывал весь промежуток от Алашкерта до границы с Ираном. Ожидалось прибытие еще 4 казачьих бригад. Армянские дружины в прошлых боях проявили очень высокие боевые качества, и в дополнение к 4 существующим было создано еще 2. Во всем мире армяне горячо поддерживали нашу страну, собирали средства для российской армии. Формировались и грузинские ополченские дружины. Продолжался приток добровольцев, частей их них можно было создать гораздо больше, но остро не хватало оружия. Даже в имеющихся дружинах лишь 75% бойцов получали трехлинейки, а 25% трофейные “манлихеры”.
Предполагалось наступать на Эрзерум – его взятие разрезало неприятельский фронт пополам, открывало дороги в глубь Турции. Но сперва надо было зачистить фланги. У Черного моря, в Аджарии, на российской территории все еще находились войска 1-го Стамбульского корпуса и отряды аджарских четников под командованием немецкого майора Штанге. Группы турок и четников пытались по горам проникнуть в русские тылы и устраивать беспорядки. Но расчеты иттихадистов поднять на Кавказе восстание провалились. Затея с Грузинским легионом вообще кончилась плачевно. Под начало капитана фон Шуленбурга удалось навербовать всего 400-500 человек, в основном из Лазистана, подданных Турции. А в Грузии легионеры встретили такую ненависть и презрение населения, что возникли опасения, как бы и эти-то волонтеры не разбежались. От греха подальше их отправили в Европейскую Турцию.
Но и большинство мусульман-аджарцев не поддержали оккупантов. В России им жилось намного лучше, чем их соплеменникам за границей. Важную роль сыграл и ноябрьский визит царя в Аджарию. Во времена, когда она принадлежала Турции, сюда не заглядывал ни один из султанов, а Николай II навестил аджарцев во время войны, это запомнили и оценили. Некоторые вступили в четники сдуру, когда казалось, что турки побеждают, других мобилизовали насильно. После русских ударов они стали дезертировать, сдаваться. Российские власти поступили мягко и мудро, даровали им полное прощение и отпускали по домам. Это дало свои плоды. Все больше четников перебегало через фронт, обещали отныне быть верными подданными, а были и такие, кто просил зачислить их в русскую армию.
В феврале 5-й Кавказский корпус и Приморский отряд генерала Ляхова из 2 бригад и 2 отдельных полков по приказу Юденича перешли в наступление. Турецкие части, занимавшие Аджарию, были разбиты. Сняли осаду Батума и стали откатываться на юг, за р.Чорох. Требовали от жителей уходить вместе с ними, те отказывались. За это угоняли скот, убивали хозяев. Аджарцы прятались по горным лесам. Оккупанты не верили даже тем, кто оставался в отрядах четников. Им приказали собрать своих родных и вывезли семьи в Турцию – так получалось надежнее, не убегут.
Но завершить разгром противника у Чороха не удалось. Кавказский фронт считался второстепенным, отсюда можно было брать подготовленные соединения на другие направления. В период Дарданелльской операции Ставка перебросила 5-й Кавказский корпус в Одессу, потом его направили на Юго-Западный фронт. Теперь фланг у Черного моря прикрывал только отряд Ляхова. Война здесь перешла в частные бои и стычки за селения, горные тропы, перевалы.
А на противоположном фланге, в степях Иранского Азербайджана, нашим войскам пришлось ликвидировать последствия того, что натворил Мышлаевский, необдуманно приказавший отступить отряду Чернозубова. В Персию вошли 3 тыс. турецких солдат. А местные племена расценили поспешный уход русских однозначно – их дела плохи, бегут. К туркам примкнуло 15 тыс. курдской конницы. Юденич велел Чернозубову восстановить положение, Азербайджанский отряд (казачья дивизия, стрелковая бригада и армянская дружина) снова двинулся в Иран. Брошенные территории возвращали с боями. Турок и курдов вышибли из Тавриза, в феврале взяли Дильман. В здешних городах и селах впервые столкнулись с фактами геноцида – находили мертвые дома, россыпи изувеченных трупов айсоров и армян. Русское командование назначило следствие, оно начало собирать и документировать свидетельства о преступлениях.
Между тем, и турки наращивали силы на Кавказе. В январе в их 3-й армии оставалось 36 тыс. аскеров, к весне главную, Эрзерумскую группировку пополнили до 70 тыс. А восточнее, около озера Ван, был сформирован корпус Халил-бея из 2 дивизий. Еще 2 дивизии направлялись к нему из Сирии. В этом же районе были собраны запасные батальоны, 7 курдских полков и 7 полков карателей-гамидие общей численностью 12 тыс. штыков и сабель.
Турки тоже замышляли наступать. Халил-бей должен был ударить на 4-й Кавказский корпус Огановского – он состоял всего из 1 пехотной и 1,5 казачьих дивизий, растянувшихся на 300 км. Прорвав фронт, Халил-бей обходил с юга основные русские силы под Сарыкамышем, а Эрзерумская группировка атаковала их в лоб. Окружить, разгромить – и идти в Закавказье. Но по Ирану продвигался отряд Чернозубова, с боями занял Дуз-таг, вот-вот мог ворваться на турецкую территорию с востока. Если бы Халил начал наступать, Чернозубов выходил ему в тыл. Решили сперва устранить эту помеху, турецкий корпус выступил в Иран.
А все дальнейшие замыслы неприятельского командования спутали события в Ване. Это был большой по кавказским меркам город, неофициальная столица Турецкой Армении, ее называли “Армянской Москвой”. Сперва происходило то же самое, что по всей Османской империи. Губернатор, “подковщик из Баш-кале” Джевдет, пригласил лидеров местных армян якобы для переговоров. Двое прибыли и были убиты. Третий, Арам Манукян, получил предупреждение и скрылся. Джевдет арестовал самых заметных граждан, обвинил в заговоре и публично казнил 120 человек. Но масштаб экзекуции не вогнал армян в панику, а заставил задуматься – творится нечто небывалое. Вдобавок, самоуверенный Джевдет преждевременно начал истреблять деревни. Дороги в Ван он перекрыл заставами, но в городе все равно узнали.
Властям больше не верили. Мужчинам приказали явиться для призыва в армию, они не подчинились. Потребовали убрать карателей. 14 апреля армянскую часть города оцепили войсками, угрожали расправой. Но и на это не поддались. Отказались пускать турок в свои кварталы для “обысков”, обсуждали между собой: если уж погибать, то защищаясь. А 17 апреля солдаты схватили женщин, неосторожно приблизившихся к кордону, потащили, чтобы позабавиться. Несколько мужчин бросились на выручку, солдаты применили оружие и убили их.
И город восстал, люди стали строить баррикады. Губернатор собрал 6 тыс. жандармов и гамидие, подвел несколько артиллерийских батарей, по домам и улицам полетели снаряды. Жители одного из районов, Искеле-Кей, заметались в ужасе и сдались. Их вырезали до единого – с глумлениями, истязаниями, надругательствами. Но пока каратели были заняты насилиями и убийствами, население других кварталов сорганизовалось. А судьба соплеменников убеждала: надо стоять до конца. Душой обороны стал единственный уцелевший лидер Арам Манукян, его стали называть Арам-паша (генерал). Армяне рыли траншеи, возводили брустверы из камней и мешков с песком. Правда, подавляющее большинство осажденных составляли женщины, дети, старики. Боеспособных мужчин было мало, оружия еще меньше, и набралось всего 1,5 тыс. бойцов.
А Джевдет понял, что артиллерийского обстрела недостаточно, послал свое воинство в атаки. Но его громилы “геройствовали” только над безоружными, а рисковать собой желания не испытывали. Как только их встречали пулями, бежали обратно. Из Эрзерума специально приехал немецкий офицер, принял командование и организовал ночную атаку. Ее тоже отбили, турки потеряли 70 человек. Во время боев армянский школьный оркестр непрерывно играл “Марсельезу”, другие марши, и разъяренный Джевдет орал: “Они меня доведут до бешенства своей музыкой”. Он и сам видел, что его подчиненные не много стоят. Пришлось ограничиться осадой, продолжать бомбардировку из пушек. Пытались поджечь армянские кварталы, но их бдительно охраняли, вспыхнувшие пожары тушили.