Русь в период феодальной раздробленности
Начало эпохи феодальной раздробленности относится к 30-м гг. XII в., когда Киевская Русь распалась на множество мелких княжеств. К причинам феодальной раздробленности относят следующие: отсутствие четкого порядка наследования власти великого князя; формирование местных княжеских династий: перерастание родового владения Рюриковичей в семейное отдельных ветвей рода привело к оседанию князей на отдельных территориях (будущих уделах). Князь все более думал не о получении более престижного и доходного стола, а о закреплении за собой собственного владения. Этому же способствовали нарастание междоусобиц, стремление князей укрепить и расширить свои владения, порой за счет соседей; усиление местной феодальной аристократии - боярства; отсутствие экономического единства в условиях господства натурального хозяйства; развитие ремесла и торговли приводило к росту и укреплению городов, где была сосредоточена местная княжеская администрация; города становились центрами сепаратизма; с потерей значения торгового пути «из варяг в греки» в XII в., ослабела экономическая основа единства. Кроме того, киевскую землю покидал трудовой люд, спасавшийся от постоянных междоусобиц, вызванных борьбой за киевский престол, а также набегов половцев, что ослабило позиции киевских князей, получавших все меньше и меньше налогов.
Сепаратистские тенденции в Древней Руси стали проявляться в эпоху правления Ярославичей и, постепенно нарастая, вылились в конце XI в. в княжеские междоусобицы. Однако в начале XII в. разделение страны было приостановлено под воздействием ряда причин. Одной из них стала внешняя половецкая опасность, которая требовала объединения усилий отдельных земель. Несколько замедлил процесс распада страны Владимир Мономах. Однако в 30-е гг. XII в. началась цепная реакция разделения. Вместо единой державы возникло около 15 независимых государств, в XIII в. их было 50, в XIV в. – 250. Это была конфедерация (военно-политический союз) независимых, самостоятельных русских княжеств, формально подчиненных великому киевскому князю. Связи между русскими землями поддерживались благодаря общей вере, языку, общим законам «Русской правды». Феодальная раздробленность на Руси длилась до сер. XV в.
В период феодальной раздробленности выделились три центра древнерусского общества: Владимиро-Суздальское княжество, Галицко-Волынское княжество, Новгородская боярская республика.
Владимиро-Суздальское, или Ростово-Суздальское княжество, располагалось в междуречье Оки и Верхней Волги. Здесь развивалось пашенное земледелие, появились монастырские и боярские вотчины. На северо-востоке, который сравнительно поздно подвергся славянской колонизации (с X в.), наряду со старыми городами (Ростов, Суздаль), появились новые: Владимир-на-Клязьме, Переяславль-Залесский. Под 1147 г. летопись впервые упомянула Москву. Переселенцы с юга и северо-запада Руси - земледельцы и ремесленники ускорили освоение этой окраины, приносили с собой передовые приемы хозяйствования. Торговые пути простирались через Новгородские земли на запад и через Волжскую Булгарию на восток и юго-восток. Ростово-Суздальская земля вышла из-под власти Киева в 30-х гг. XII в. при младшем сыне Владимира Мономаха Юрии Долгоруком. Центр своего княжества он перенес из Ростова в Суздаль и, опираясь на поддержку боярства и союз с Галицким княжеством, «сел на киевский стол» в 1155 г. В дальнейшем власть на северо-востоке перешла к старшему сыну Юрия Андрею Боголюбскому. Столица была перенесена во Владимир. Стремление к самовластию, не отвечающему идеалу правителя людей того времени, репрессии против бояр и ряд военных неудач привели к организации против него заговора. В 1174 г. заговорщики убили князя в замке Боголюбово. В 1176-1212 гг. правил Всеволод Большое Гнездо, который значительно укрепил Владимиро-Суздальское княжество, усилил дружину, подчинил своему влиянию Новгород и Рязань, предпринял поход на Волжскую Булгарию. В итоге в Северо-Восточной Руси окончательно утвердилось первенство Владимиро-Суздальского великого князя.
После смерти Всеволода начались междоусобицы, ослабившие княжество. В результате борьбы Всеволодовичей к власти пришел его сын Юрий (1218-1238), ставший последним правителем Владимиро-Суздальского княжества и погибший в годы татаро-монгольского нашествия.
Галицко-Волынское княжество - юго-западная окраина Руси. Она отличалась плодородными почвами и благоприятным климатом. Здесь рано появилось пашенное земледелие, а затем - частное землевладение. Обширные боярские вотчины дали местным боярам силу для борьбы с княжеской властью за свои привилегии. Если на северо-востоке княжеская власть полностью подчинила себе боярство, а в Новгороде боярство практически стало самостоятельным, а роль князя свелась к минимуму, то в Юго-Западной Руси долго продолжалось соперничество этих двух сил. Галицкое княжество достигло наибольшего могущества при Ярославе Осмомысле (1153-1187). В 1199 г. Галиция была объединена с Волынью в единое Галицко-Волынское княжество во главе с князем Романом Волынским (Галицким). Роман упорно стремился подчинить себе мятежных галицких бояр. После его смерти Галицко-Волынскую землю охватили усобицы, в которых активно участвовали венгры, поляки, князь Мстислав Удалой из смоленского княжеского рода, черниговские князья. Лишь во Владимире-Волынском удержались сыновья Романа.