Империализм - воплощение утопии
В наше время слово империализм имеет ярко выраженную отрицательную эмоциональную окраску. Однако в конце XIX - начале XX в. его воспринимали иначе. На рубеже веков слово империализм означало стремление отдельных государств повысить свой авторитет в мировой политике. Однако пути и средства достижения этой цели оказались совершенно утопичными, хотя в ближайшей перспективе и не всегда безуспешными.
Империалистическая политика всегда была прежде всего крупномасштабной политикой экспансии. Захват колоний объясняли необходимостью обеспечить рынки сырья и сбыта для индустриальных держав. Большинству империалистических держав колонии - по крайней мере на первых порах - приносили убытки, однако являлись символом национальной гордости. Лишь немногие страны получали от них прибыль. Идея империализма и колониализма опиралась и на миссионерское сознание и чувство превосходства белой расы (киплинговское "бремя белого человека"). Сесил Родс говорил об англосаксах, что они призваны господствовать над другими народами. Этот скрытый расизм в значительной мере поддерживался популярной в ту пору философией социального дарвинизма, подготовившей условия в духовной и общественной сферах для проведения великодержавной империалистической политики. Социальный дарвинизм основывался на идее естественного отбора, провоцируя и оправдывая насилие в политических спорах.
Агрессивность империалистической политики не получала должного отпора потому, что большинство порабощенных стран были фактически неспособны оказывать сопротивление из-за своей экономической и технической отсталости, отсутствия политических сил, способных противостоять экспансионистской политике западных держав. Любые проявления протеста (англо-бурская война в Южной Африке, боксерское восстание в Китае) жестоко подавлялись.
Британская империя: морской путь в Индию
В период пребывания у власти премьер-министра Бенджамина Дизраэли (1868, 1874-1880) Великобритания активно осуществляла империалистическую политику, благодаря чему эта морская держава превратилась в крупнейшую колониальную империю (в 1913 площадь Британской империи составляла 33 млн. км2, население - 400 млн. человек). Важнейшей задачей британской политики было обеспечение морского пути в Индию, главную и наиболее важную в экономическом отношении британскую колонию. Этой внешнеполитической цели служило и присоединение Кипра в 1878 г., и захват Египта в 1882 г. В борьбе за раздел Африки Лондон выдвинул так называемый план Каир - Кейптаун, предусматривавший создание сплошной полосы британских колоний от северного до южного побережья Африки. Одновременным продвижением с севера (Египет) и с юга (Капская колония) Великобритания захватила в 1884 г. Сомали, в 1886 г. - Кению, в 1891 г. - Родезию (ныне Зимбабве), в 1895 г. - Уганду, в 1899 г. - Судан.
Военно-технической основой британского империализма стал морской флот. Первенство в этой области гарантировало Великобритании владычество на всех морях мира. Одновременно распространялась идея о том, что формирование "pax Britannica" принесет порабощенным народам всеобщее долгожданное процветание. Говорилось даже о том, что "мир становится все более английским". Соглашения с конкурирующими державами - с Францией (после Фашодскою кризиса), с США (о Панамском канале), с Россией (проблема Ирана) - должны были предотвратить военные конфликты.
Ведущим деятелем империалистической политики и отцом идеи британского Содружества был министр колоний Великобритании Джозеф Чемберлен. Он выступал за федеративное устройство Британской империи, при котором отдельные ее части управлялись бы собственными правительствами, но были бы тесно связаны с метрополией военными, финансовыми и торговыми отношениями. Отсюда вытекала идея постепенного превращения колоний в самоуправляющиеся доминионы. Еще в 1867 г. статус доминиона получила Канада, в 1901 г. - Австралия, в 1907 г. - Новая Зеландия, в 1910 г. - Южно-Африканский Союз.