Социально-экономическое развитие в первой половине XIX в
К концу XVIII столетия численность населения в России составляла около 36 млн. человек, а во второй половине 50-х гг. XIX в. около 59 млн.(без Царства Польского и Финляндии), т.е. приблизительно четверть населения Европы. Рост численности населения был обусловлен не только естественным приростом, но и являлся следствием присоединения к России новых территорий. Более 90% населения проживало в сельской местности. Росли города. За полвека появилось 400 новых городов, а общее их число составило более 1 тыс.
По социальному составу население России подразделялось на привилегированные и податные сословия. К привилегированным сословиям принадлежали: дворянство, духовенство, купечество, почетные граждане - всего около 2 млн. человек (дворян на 1858 г. не многим более 1мли. чел.). К податным сословиям относились: государственные (казенные), удельные (собственность царской фамилии) и помещичьи крестьяне, мещане (свободное городское население - ремесленники, мелкие торговцы, наемные работники), выполнявшие различные повинности, включая подушную подать и рекрутские наборы. Промежуточное положение занимало казачество. За несение военной службы оно освобождалось от подушной подати, рекрутской и других повинностей.
Распространенная в исторической науке точка зрения, согласно которой в первой половине XIX в. имели место разложение и кризис феодально-крепостнической системы хозяйства, ставится под сомнение рядом современных историков (Б.Н.Миронов). Эти исследователи полагают, что крепостническая система в сельском хозяйстве "в середине XIX в. еще далеко не исчерпала себя... а изжили себя лишь рабские элементы крепостного правопорядка".
Основой экономики страны оставался аграрный сектор. Главной тенденцией его развития становилось увеличение товарности производства. Это было следствием развития промышленности и городского населения, расширения внутреннего и внешнего рынка. Среднегодовой вывоз из России зерновых (пшеница, ячмень, овес) увеличился к середине века примерно в 14 раз. Желание большинства помещиков, особенно черноземных районов, увеличить производство зерновых на продажу приводило к усилению эксплуатации крепостных крестьян (расширение барской запашки, шестидневная барщина). Часть помещиков начинала применять новые формы хозяйствования, использование труда наемных рабочих и сельскохозяйственных машин (молотилок, веялок, жаток и т.д.); внедрение новых сельскохозяйственных культур (сахарная свекла, табак и подсолнечник - на Украине), использование искусственных удобрений (Прибалтика). Но таких помещичьих хозяйств насчитывалось всего 3-4% от общего их числа.
Важным фактором экономического развития явилось начало промышленного переворота. По мнению большинства историков, это 30-40-е годы XIX в., но есть и другие мнения. Под "промышленным переворотом" следует понимать совокупность экономических, социальных и политических сдвигов, вызванных переходом от мануфактуры, основанной на ручном труде, к фабрике, базирующейся на машинной технике. Фабричное производство способствовало ускоренному формированию промышленной буржуазии и пролетариата.
Русская промышленность в первой половине XIX в. была представлена несколькими типами мануфактур: казенной, вотчинной, и частнокапиталистической. Первые два основывались на крепостном труде (собственник мануфактуры был собственником и работника). Уже в первой четверти XIX в. в ряде отраслей легкой промышленности капиталистические фабрики и мануфактуры (основанные на труде вольнонаемных рабочих) стали теснить вотчинные предприятия. Внедрение машинной техники в производство, наметившийся переход от подневольного к наемному труду обеспечили повышение производительности труда и относительно высокие темпы развития отечественной промышленности в 30-40-е годы XIX в. Однако крепостничество сдерживало развитие российской экономики. Отставание от передовых стран Европы нарастало.
Сдвиги в экономической жизни страны вызвали изменения в системе транспорта. В 1837 г. была окончена постройка железной дороги Петербург-Царское Село. В 1851 г. началось движение поездов между Петербургом и Москвой. Развивался водный транспорт. Первые пароходы появились в России в 1816-1818 гг. К середине 30-х годов пароходное сообщение действовало на Балтийском и Черном морях, а также на прилегающих к ним реках.