Глава 9. Русалка на ветвях 3 страница

– Что он кричит? – спросила Лёля срывающимся шепотом.

Ей никто не ответил.

К старику подошел мужчина в штатском, поднял его за волосы из грязи, заржал и плюнул ему в лицо. Солдат снял с плеча автомат и, не целясь…

– Нет! – заорала Маша и кинулась на солдата, неистово размахивая шпагой.

Морок рассеялся. Лёля, вытянувшись в струнку, смотрела в то место, где только что лежал старик, огромными, полными слез глазами. Маша в последний раз взмахнула шпагой, запустила ею куда-то в угол и разревелась.

Антон, не зная что делать, принялся листать книжицу. Она была исписана мелкими непонятными значками.

– Не с той стороны листаешь, – сказала Маша сквозь слезы. – Надо справа налево. Это сидур… еврейский молитвенник… У моего прадедушки такой был.

Маша взяла из рук Антона книжку, раскрыла наугад.

– Мне бабушка рассказывала, – сказала она тихо-тихо. – У нее всех убили. Выволокли во двор и спросили: «Юден?»…

Кладовой покачал головой и промокнул глаза бороденкой.

– И в упор всех… – продолжила Маша неживым голосом. – А бабушку случайно не добили… Потом соседи выходили…

– А кто был тот, второй? – спросил Антон у Кладового. – Он же, кажется, не немец…

– Так то ж Гришка, староста местный! А ты думал, только чужеземцы убивали? Сволочь, детки, это не национальность…

– Пойдемте отсюда! – сказала Маша. – Я не могу больше…

Лёля подошла к Маше и обняла ее. Та прижалась к подруге и затихла.

– А ты говоришь – дикари… – вздохнул Кладовой. – Этот старик сколько дней там валялся, его хоронить не давали. А Гришка ходил мимо и мочился на него…

Маша заткнула уши.

– Зачем ты ей это рассказываешь?! – прошептала Лёля.

– Я не ей. Я вам, – сказал Кладовой. – Времени-то пролетело всего ничего, века не прошло. Думаете, вы сильно изменились?

– Кто мы? – удивился Антон.

– Люди, – пожал плечами Кладовой.

– А что потом? – хрипло спросила Маша. – Что потом было со стариком?

– Тут недалеко стояла церковь, небольшая такая. И батюшка, как его звали, уж и запамятовал… Тоже старенький, но крепкий. Он ночью старика и похоронил. На православном кладбище по православному обряду. Сказал, что перед Богом все равны, какая разница какой веры… Гришка все допытывался потом, кто посмел похоронить, но батюшку не выдали. А я ему этот ход показал.

– Батюшке? – спросила Лёля.

– Ну да!

Кладовой оживился и принялся хихикать.

– Ой, смех был с ним, он пока в меня поверил… Все крестил меня, крестил… Думал, что я сгину. Но потом ничего, смирился.

Кладовой вздохнул.

– Святой был человек! Столько народу здесь спас… Ход мы с ним от церкви прорыли, тогда уже подземелье сильно под землю ушло…

– А он выжил в войну? – спросил Антон.

– Не, – грустно сказал Кладовой, – убили.

Все немного помолчали.

– Ладно, – нарушил тишину Антон, – это все грустно… но нам надо наверх пробиваться. Тут другого выхода не было?

– Как не быть? – Кладовой явно обрадовался смене темы. – Был. Вон там! Только его давно засыпало. Почти сразу после первой войны… Когда я еще мальцом был…

– Первой мировой? – Маша шмыгнула носом.

– Как это «мировой»? – удивился Кладовой. – Мировой судья бывает!

– Ну с немцами воевали? – спросил Антоха.

– Не-е-е…

– С французами? – пришла на помощь Лёля. – С поляками? Шведами?

– Да с русскими! – замахал ручками Кладовой. – Давняя война, говорю, была!

Все удивились. Маша даже шмыгать носом перестала.

– Белорусы с русскими воевали? – удивилась она собственным пробелам в истории.

– Да не было тогда белорусов, малорусов, великорусов, – рассердился Кладовой. – Все были русские! Только князья разные! Вот на местного князя пошли три брата с юга… Да я вам покажу…

Кладовой принялся копошиться в углу. Маша затравленно за ним следила. Антон решил ее успокоить:

– Если русские с русскими, то, наверное, не так зверствовали!

Но Маша упрямо мотнула головой:

– Я поняла… Это про битву на Немиге, да?

Кладовой как раз нашел то, что искал, – боевой топор.

– Почти, – сказал он. – Тока сперва Менск взяли. И эта секирка там отличилась. Капни, внучек, сам увидишь…

Маша остановила руку Антона.

– Не надо, – сердито сказала она и вдруг начала шпарить наизусть: – «На Немиге снопы стелют головами, молотят цепами булатными, на току жизнь кладут, веют душу от тела. Немиги кровавые берега добром были посеяны – посеяны костьми русских сынов». Нет уж, насмотрелись!

Машу трясло. Лёля осторожно гладила ее по голове и что-то неслышно шептала, чтобы хоть чуть-чуть успокоить.

– Так я ж говорю, – попытался настоять на своем Кладовой, – это не с Немиги топорок! Им Менск брали!

Но у Маши и на это нашлась цитата:

– «А меняне закрылись в городе, и братья взяли Менск, убили мужчин, а жен и детей забрали в плен и пошли к Немиге»… Это ты нам смотреть предлагаешь?!

Антон никогда в жизни не видал Машу в такой ярости. Даже настырный Кладовой сдался и убрал проклятый топор подальше. Но вид при этом имел обиженный. Кажется, ему захотелось снова вернуться в свою молодость, пусть бы даже кругом и лилась кровь…

– Дедушка, – сказала Лёля, продолжая гладить Машу, – а где тот выход, про который вы рассказывали? Ну, с первой войны?

Кладовой молча ткнул в угол, противоположный открытой двери.

– Значит, будем копать тут, – решил Антон, хотел было послать кого-нибудь за Севкой и его подручными, но оценил, насколько прочно Маша вцепилась в Лёлю, и понял, что придется идти самому.

* * *

Группа Севки ничего толком не смогла, хотя они пытались пробиться наверх сразу у входа в подземный коридор. Мишка тыкал в землю своей любимой трубкой – и каждый раз упирался во что-нибудь непреодолимое. Пока он занимался разведкой, остальные развлекались тем, что подбирали вещицы, – Лёля следила, чтобы это было что-то максимально безобидное – и капали на них отворяющим отваром.

Быстро выяснилось, что вещи можно разделить на две группы – совсем недавние, оставшиеся с последней войны, и ветхие, времен битвы на Немиге. Кладовой снова оживился и вовсю комментировал «живые картинки». И кстати, выяснилось, что он был прав – не столь уж многое за эти века изменилось.

– Вот, гляди, – вещал старичок, – это дедушка лыко вяжет…

На картинке появился седой старик, плетущий лапоть.

– Обычно лыка не вяжут, – сказал Мишка.

– Ну, когда не вяжет, – хихикнул Кладовой, – это значит, уже и дышать не может.

– А зачем так много? – удивилась Лёля, потому что на картинке рядом со стариком появилась целая гора лаптей.

– Так март же месяц! – воскликнул Кладовой. – Пары лаптей дня на три, может, хватит… А если идти далёко, то и меньше.

– Ой, какой крестик хорошенький! – воскликнула Люба, вытащив очередную вещицу из-под камня.

Капля зелья, и в подземелье возник малыш. Он был маленький, сморщенный и орал так, что если б был звук, то все б точно оглохли.

– Ох, это ж наш богатырь! – умилился Кладовой. – Федосья на сносях была, когда все завертелось, вот и разродилась тут. Тимофеем назвали.

На картинке Тимофея заворачивали в вышитые пеленки.

– Ой, красота-то какая! – сказала Лёля.

– А то! – приосанился Кладовой. – Ты на рубахи посмотри! Вышивали девоньки, ох какие красоты вышивали! И все не просто так, а со смыслом, каждая зверушка на своем месте, каждый цветочек – оберег.

На маленького Тимофея в это время накинули найденный крестик.

– Что-то я не пойму, – сказала Люба, – это его крестят так? А где батюшка?

– Да ты понимаешь, батюшки тогда еще не везде были, – сказал Кладовой. – Смотри: крестик вроде как христианский, а весь в зверушках и цветочках. Сейчас я вам покажу…

Кладовой полез куда-то в угол, долго там копался, ничего не нашел.

– Ой, а дай-ка мне бутылку, – сказал он, – я прямо сюда капну, на эту полочку, она должна помнить…

На картинке появилась комната, люди, что-то бормочущие себе под нос…

– Что это? – спросил Антон.

– Это они молятся! – сказал Кладовой. – Вы на полочку, на полочку смотрите.

На полочке рядом с иконами стояли непонятные болванчики.

– Это что? – изумилась Люда.

– Идолы.

– Которые идолища поганые? – удивился Антон.

– Что ты! – замахал руками Кладовой. – Это ж Перун! Великий Бог! И Велес рядом с ним.

– Опять Велес, – пробормотал Севка, – кот тоже про него говорил…

Картинка немного расплылась, а потом опять стала четкой.

– А это уже евреи, которых батюшка тут прятал, – сказал Кладовой. – Тоже молились, ох, как молились…

– А где их иконы? – спросил Антон.

– А у них нету, – сказал Кладовой. – Я спрашивал, а они говорят: «А у нас Бог в сердце»… Во как…

Лёля плеснула немного зелья на скамейку, и на них выплыли две картины. На одной девушка с длинной светлой косой что-то шила, на второй молодая чернобровая женщина штопала носок, высунув от напряжения кончик языка. Потом появилась старуха, что-то растиравшая в ступке, потом ребенок, зажавший в руке куклу из пакли, и тут же, следом, кормящая грудью женщина… Картинки менялись, как в калейдоскопе: то лучины, то свечи, то лапти, то военные сапоги, то деревянные плошки, то чугунки.

– Во как надо историю изучать! – потрясенно сказала Маша. – Ой, а что это они с рубахой делают?

– А это обряд такой: когда рубаху кроили, то, что для ворота вырезали, внутрь протаскивали, чтоб, значит, силы копились. И песни пели специальные…

– А почему тут только женщины и дети? – спросил Антон.

– В последнюю войну тут мужиков не было, мужчин-то евреев даже в гетто не брали, их на месте стреляли… М-да… – грустно сказал Кладовой, – а в давние времена так дело было. Был у нас в Менске старец. Да и не старый он был, просто седой весь… По нынешним временам вообще пацан, годков тридцать ему было…

– Старец! – фыркнула Маша. – У меня маме почти сорок, а она говорит…

– Так время ж суровое было. Вот тому дедушке, что лыко вязал, тоже годков сорок.

– Ничего себе! – удивилась Люба. – А выглядит на все семьдесят!

– Так вот старец, – продолжил Кладовой, – были у него видения. Иногда как вскочит, как закричит… Ну а потом говорит, что завтра с кем случится… И все его слушали, знали, что он не ошибается, уж если сказал, то так и будет. И вот однажды он прям на вече…

– На чем? – спросила Люба.

– Ну вече – это собрание такое, сходка, – объяснил Кладовой, – так вот, прям на вече он встал и объявил, что, мол, други дорогие, беда к нам идет. Будет, говорил, кровавая бойня, всех вырежут, никого не пожалеют. Так что, если жизни наших стариков, жен и детей нам дороги, давайте сделаем схрон, где их спрячем. Вот так это подземелье и появилось. Отошли от города подальше, нашли этот дуб, за него и зацепились. Долго копали, с любовью делали… Да вы ж видите. Сколько веков прошло, а скамьи вон как новые!

– А потом? – спросил Антон.

– А потом прискакал гонец из Полоцка с грамотой…

– Эта та, что мы видели? Та, что фотографировали? Вот с этой штукой? – спросила Лёля, показав кругляшок, который Маша оставила на скамейке.

– Ух ты! – сказал Кладовой. – Так, князя Изяслава печать, булла называлась. Только то, что вы мне тычете, это устав для вирника. Покажи-ка.

И Кладовой начал напевно читать с мобильника, смакуя каждое слово:

«А се поклон вирный: вирникоу взяти седмь ведор солоду на неделю, тоже овен любо полот, или две ногате; а в средоу резаноу, веже сыры, в пятницоу тако же; а хлеба по колькоу моугоуть ясти, и пшена; а кур по двое на день; коне четыри поставити и соути им на роте, колько могоуть зобати; а вирникоу шесть десять гривен и десять резан и два на десяте веверици; а переде гривна; или ся пригоди в говение рьбами, то взяти за рыбы седмь резан; то всех коун пять на десяте коун на неделю, а борошна колько могоуть изъясти; до недели же вироу сбероуть вирници; то ти оурок Ярослава».

– Чего? – спросил Севка. – Я, кроме «Ярослава», ничего не разобрал. И кто такой вирник?

– Вирник – это тот, кто княжеские подати собирал.

– Типа налог? – спросил Севка.

– Ага, – усмехнулся Кладовой, – типа… Прискачет от князя и стоит тут неделю. И за неделю надо было ему собрать виру, и за это время ему проставляли вона сколько еды.

– А что за резаны? – спросила Маша, глядя в телефон.

– Деньги, – ответил Кладовой, – все просто было: гривна это 20 ногат, или 25 кун, или 50 резан.

– Просто, – ехидно сказала Лёля.

– Ладно, я вам сейчас переведу, – сжалился Кладовой и снова уставился на экран мобильника: «А вот вирный устав: вирнику взять на неделю семь ведер солоду, также баpaна или полтуши мяса, или две ногаты, а в среду резану за три сыра, в пятницу также; а хлеба и пшена, сколько смогут съесть, а кур по две на день. А четыре коня поставить и давать им корма сколько смогут съесть. А вирнику взять шестьдесят гривен и десять резан и двенадцать вевериц, а сперва гривну. А если случится пост – давать вирнику рыбу, и взять ему за рыбу семь резан. Всех тех денег пятнадцать кун за неделю, а муки давать, сколько смогут съесть, пока вирники соберут виры. Вот тебе устав Ярослава».

– Ничего себе они жрали! – возмутился Мишка.

Оказалось, что он перестал тыкать палкой в землю и тоже прислушивается к лекции Кладового.

– Только я не дослышал, чего там семь ведер полагалось?

– Солоду. Чтоб пиво варить.

– Семь ведер? – поразилась Маша.

– Так на неделю! – возмутился Кладовой.

– Ведро в день, – уточнил Антон.

– А че там пить-то! – снисходительно улыбнулся Кладовой. – Тогда пиво сами варили. Душистое было, вкусное…

– Ведро в день, – задумчиво сказала Лёля, – а ведь он еще и подати после этого собирал… Может, он все-таки не один пил? Или ведра были меньше?

– Просто были люди, не чета нынешним. Богатыри! – сказал Кладовой.

– И трава была зеленее, – засмеялась Лёля. – Ты говоришь прям как моя бабушка! И вообще нашел чем хвастать – ведро пива в день любой дурак выпить может.

– Вот именно что дурак, – хмыкнул Антон.

Кладовой засопел и сделал вид, что обиделся.

– Интересно, – сказала Маша, – а если кто-нибудь когда-нибудь еще попадет сюда и брызнет на эту скамейку волшебным зельем, она ему и нас покажет?

– А как же! – сказал Кладовой.

Маша тут же принялась отряхиваться от мусора.

– Батюшка-кладовой, – сказала Лёля, – ты про этот схрон недорассказал. Прискакал тогда гонец от князя, и что?

– И все. Грамоту привез. А в грамоте приказ, всем кто может – вступить в княжескую дружину. Все мужики и пошли в Немигу, – Кладовой кивнул направо. – Ну, жен и детей – сюда, в схрон. Но не все пошли, кто-то в Менске остался…

И дедушка махнул рукой куда-то влево. Севка почуял какую-то нестыковку и насторожился.

– Не понял, – сказал он. – В Менске – это в Минске?

– Ну пусть себе в Минске, – кивнул Кладовой. – Так вот…

– Погоди, – невежливо перебил его Севка, получил тычок локтем от Лёли и торопливо поправился: – Прости, Кладовой-батюшка! Я что-то запутался.

Дедушка строго посмотрел на наглого молодого человека, но тот упорствовал.

– Значит, там, – Севка указал направо, – Немига. А там – он ткнул в противоположную сторону, – Минск?

– В старину так и было!

– А нас учили, что старый Минск как раз на Немиге и стоял! В смысле, там, где Немига в Свислочь впадала.

Кладовой подпер рукой голову.

– Ох-хо-хо-хо, – вздохнул он. – Вот учат вас, учат, а чему учат… Первое… – Старичок принялся загибать морщинистые пальцы. – …зачем Менску на Немиге стоять, если он на Менке стоял?! Второе. Как он мог стоять на Немиге, когда там Немига стояла?!

Теперь уже у всех в глазах читалось такое явное недоумение, что Кладовой снизошел до разъяснений:

– Ну Немига… Крепость сторожевая. Означает «Бессонница», то есть там круглые сутки стража не спала! Туда и пошли биться, к крепости! А возле торгового посада что толку биться?

Он обвел всех таким строгим взглядом, что даже Севка не стал уточнять – чем у крепости сражаться лучше, чем у посада.

– А третье, – Кладовой стал успокаиваться и почти дружелюбно ткнул в Машу. – Ну-ка, что ты там говорила про братьев, которые Менск брали?

Маша с готовностью оттарабанила:

– «Братья взяли Менск, убили мужчин, а жен и детей забрали в плен и пошли к Немиге»…

– Вот! – торжественно объявил домовой. – Не НА Немигу, а К Немиге! Не НА реку, а К городу! И шли они от Менска к Немиге ак раз над этим самым схроном. Так что дети хоть остались. Отсиделись тут, вылезли. Кого нашли – похоронили, поплакали. Да и начали дальше жить-поживать… А теперь вона какой город отгрохали. И народу – не протолкнуться.

Кладовой сел на лавку, давая понять, что лекция закончена. Мишка с сожалением вернулся к своему занятию – тыканью трубкой в потолок.

Севка посмотрел на него и задумчиво произнес:

– Если это подземелье вырыли во время битвы на Немиге, то сколько лет прошло? Маш, ты у нас все знаешь.

– 942 года, – быстро выпалила Маша.

– Для ровного счета, 1000, – задумчиво сказал Севка.

– 950, – уточнила Машка.

– Хорошо, – Севка был настроен благодушно и спорить не хотел, – итого 950 лет, то есть девять с половиной веков… Никто не помнит, как быстро культурный слой нарастает?

– По-моему, метр в век, – сказала Люба. – Я была на экскурсии на раскопках, и нам рассказывали…

– Метр в век, – перебил ее Севка, – итого за девять с половиной веков мы имеем девять с половиной метров… Это трехэтажный дом…

Мишка замер с трубкой в руке. Его лицо выражало смесь растерянности и обиды.

– Сколько? – воскликнула Лёля.

– Граф Монте-Кристо долго подземный ход копал? – печально спросил Севка.

– Долго, – мрачно ответила Машка.

– Похоже, нам придется искать другой выход, – сказал Антон, и продолжил нарочито бодрым голосом: – Давайте не будем отчаиваться и подумаем, что нам делать дальше.

Все снова пригорюнились.

– Мы искали «земляную» подсказку, – вспомнила Лёля, – а потом отвлеклись на это подземелье.

– Да, – подхватил Севка, – точно! А что эта курица… то есть тетя Лариса говорила, кто-нибудь помнит?

– Копайте вглубь четвертого измерения, – сказала Маша, – и там, на глубине великой битвы…

– Так это ж здесь! – воскликнул Севка.

Все вскочили и принялись осматриваться.

– А что искать? – спросила Люба.

– Да кто ж его знает! – сказала Лёля. – Что-то связанное с землей… Нам должна помочь земля… Земля нам уже помогла, она сохранила эту подсказку. Но где?

– Земля сохранила, земля сохранила, – бормотал себе под нос Антон. – Тут мало земли, один камень…

– А пол! – сказала Лёля. – Пол же земляной!

Они дружно принялись ковырять пол. Тольку из этого вышло чуть – земля не поддавалась, по твердости она за столько веков сравнялась с камнем. Мишка снова вернулся к потолку.

– Ищите, где мягче! – приказал Антоха, который не собирался просто так сдаваться.

Все разбрелись по подземелью и принялись обыскивать каждый сантиметр зала. Одна Лёля стояла в центре и смотрела в стенку ничего не видящими глазами.

Сначала Антона это злило – все работают, а она в стенку пялится, потом стало беспокоить – уж очень неподвижно стояла Лёля. Он подошел и тихонько тронул ее за плечо.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – замогильным шепотом ответила Лёля.

– Лёля, – тихо сказал Антон, – давай ты пойдешь наверх, а? Хочешь, я тебе помогу?

– Ты ее еще на ручках отнеси! – фыркнул Мишка. – Стоит тут, принцесса!

Мишка принялся с удвоенной силой долбить потолок, а Антону вдруг в голову пришла совершенно шальная мысль, даже не мысль, а образ – картинка. Он, Антон, но старше, переносит через порог Лёлю. Она тоже уже не девочка, а девушка, и на ней длинное белое платье и венок из цветов.

Лёля вздрогнула, ожила и посмотрела на Антона.

– Точно! – шепотом сказал она. – Порог! Обереги клали под порог!

Лёля кинулась к входу в подземелье. Антон, после секундного замешательства – за ней.

– Тут где-то! – бормотала Лёля. – Порог… где ж тут порог…

Они с Антоном в четыре руки рыхлили землю, иногда сталкиваясь пальцами, тут же отдергивали их и через пару секунд снова сталкивались. Остальные, побросав свои поиски, окружили Лёлю и Антона, подсвечивая им фонариками. Искать все равно можно было только вдвоем – больше никто бы не поместился.

Порог – полуистлевшую доску – обнаружили довольно быстро, но землю под ним пришлось основательно переворошить.

– Странно, – Мишка потыкал землю, чуть не отдавив Антону палец, – везде утоптано, а тут нет…

– Потому что везде ходили, – пояснил Кладовой, заинтересованно поглядывая на старания остальных, – а на порог не наступали. Нельзя потому что! – опередил он вопрос Севки.

Вдруг Лёля с Антоном одновременно воскликнули:

– Есть!

И вместе вытащили на свет фонариков небольшую, не больше спичечного коробка, но увесистую коробочку. Лёля разжала пальцы, уступая Антону, и тот поднес коробочку к глазам. Она оказалась темной, слегка бугристой и со стесанными углами.

– Странно, – сказал Севка, – вроде не металл… и точно не дерево! Камень, что ли?

– В любом случае, – вздохнул Антоха, – тут нам делать больше нечего.

Глава 12. Ключ. Воздух

После подземелья сумрак школьного коридора показался ясным днем. Все приободрились и, не сговариваясь и не дожидаясь команды Антона, двинулись в столовую. Там их уже ждал Столовой, который заохал, заахал и принялся метать на стол тарелки.

– Исхудали совсем! Горяченького вам, вот горяченькое!

Все принялись с аппетитом уплетать угощение, попутно вспоминая видения в подземелье. Столового за отвар разрыв-травы поблагодарили раз пятнадцать, отчего тот пришел в полное благодушие и даже, кажется, стал немного больше в размерах. Он скрылся на кухне и вернулся оттуда с огромным ароматным пирогом, вызвав дополнительные восторги. Впрочем, скоро восторги стихли – рты оказались заняты.

Только двое не участвовали в этом празднике желудка – Мишка и Антоха. Люба сразу заметила это, подсела к Мишке и осторожно спросила:

– Ты чего не ешь? Вкусный пирог, – она протянула кусок, – с капустой.

– Да? – удивился Севка. – А мой кусок с рыбой!

– А у меня с творогом! – Маша даже разломила свой пирог, чтобы продемонстрировать начинку.

– У меня с ягодами! – рассмеялась Лёля и крикнула в сторону кухни. – Ну, Столовой-батюшка, спасибо! Всем угодил!

Люба тем временем чуть ли не силком всунула кусок в руку Мишке. Тот тяжело вздохнул и, подчиняясь уговорам, откусил. Взгляд его потеплел:

– Ничего не с рыбой! И не с творогом! С вареньем… малиновым.

Мишка помимо собственной воли расплылся в улыбке. Люба с облегчением закивала:

– Ага… Точно! С малиновым! Ты ешь!

Мишка перестал изображать покорность судьбе и с удовольствием запихнул в рот кусок пирога.

– А чего такой грустный был? – Люба сейчас напоминала то ли маму, то ли бабушку.

– Зря мы оттуда ушли, – прожевав, сказал Мишка. – Надо было старый ход долбить. Я сантиметров на десять продвинулся!

Маша, вытирая пальцы предусмотрительно возникшими салфетками, удивилась:

– Ты чего, Беркин? Ты так месяц будешь ковыряться – по десять сантиметров.

– А что, – возмутился Мишка, – лучше тут сидеть? Там, по крайней мере, никакая нечисть за стеной не шумит! Антоха! Ты чего молчишь?

Антон, который все это время отрешенно пялился в тарелку, вздохнул и устало сказал:

– Хочешь копать? Копай! Только помощника себе возьми!

– Пойдешь ко мне в помощники? – весело спросил Мишка у Любы, доедая пирог.

Та с готовностью кивнула.

– И я с тобой пойду! – вдруг подала голос Маша. – Заодно… поищу там. Может, еще чего найду интересного.

И автоматически проверила карман, где лежал прихваченный снизу молитвенник.

Антон понял, что на голодный желудок он больше ничего путного не придумает, и взялся за пирог. В его куске оказалось мясо.

* * *

Когда Мишка с любимой трубкой наперевес, Любка с бутылью отвара разрыв-травы и Машка со шпагой ушли, Антон устроил совещание на тему «Где искать последнюю подсказку?». Вопрос «Как открыть предпоследнюю?» по молчаливому согласию решили не поднимать – как показал опыт, подсказки раскрываются сами собой, когда приходит время.

– Четвертая стихия – воздух! – рассуждал Севка, прихлебывая кисель. – Значит, надо выйти на свежий воздух!..

Антоха с сомнением покачал головой.

– Воздух везде, – задумчиво сказала Лёля. – Может, и идти никуда не нужно?

– Нужно-нужно! – возразил Севка. – Все три раза мы куда-то ходили, значит, и теперь пойдем. Метод аналогий, ясно?

Лёле было не очень ясно, но она уважала Севкино мнение и потому промолчала. Севка расценил это как поддержку и продолжил:

– Так! Вода – в бассейне, огонь – в кабинете химии, земля – в подвале, воздух… воздух…

Все с интересом следили за ходом его мысли и ждали, что вот-вот – и Севка с ходу возьмет логическое препятствие. Но с ходу не получилось. Севка еще несколько раз повторил «Воздух…» и сконфуженно замолчал.

– Ладно, – он залпом допил остатки киселя, – попробуем по-другому. Вода и огонь – враги. А они у нас были… в противоположных частях школы. Земля и воздух – тоже противоположности. Значит, если земля внизу…

Севка сделал эффектную паузу.

– На крыше! – согласно кивнула Лёля. – Ты умница!

* * *

Мишка, как заведенный, тыкал и тыкал в потолок, изредка помогая себе рычанием.

Маша с Любой сосредоточенно отгребали землю, боясь ляпнуть что-нибудь Мишке под руку – такой свирепый у него был вид. Но через десять минут и он выдохся, проверил трубкой глубину получившегося отверстия и сердито сплюнул:

– Так мы до старости копать будем.

– Может, где-нибудь еще попробовать? – участливо спросила Люба.

– Ага, – подхватила Маша, – вы тут поищите, а я пока посмотрю… вдруг еще какая вещица заговорит.

Она схватила бутыль и потащила ее в дальний угол. Видно было, что Маша с самого их прихода в подземелье ждала возможность «пооткрывать» старые вещи. Мишка вздохнул и принялся простукивать стены.

* * *

– Слушай, а почему нам раньше не пришло в голову на крышу залезть? Может, оттуда можно нормальное небо увидеть? – спросила Лёля, глядя, как Антон с Севкой сбивают амбарный замок с двери на крышу.

– Нам еще наверняка много чего в голову не пришло, – сказал Антон.

– Слушай, – произнес Севка, отдуваясь, – может, у тебя есть какая-нибудь травка для сбивания замков?

– Нет, – грустно ответила Лёля, – придется вам самим.

– Зря мы Мишку отпустили, – пробормотал Антон.

– Давай методом рычага, – сообразил Севка, подбирая на крыше какую-то палку, – тут упремся, и…

Замок щелкнул и отлетел, дверь открылась, и они осторожно вылезли на крышу.

– Жутковато… – пробормотал Севка, глядя на черный купол вместо неба.

– А если вниз прыгнуть, интересно, что будет? – спросил Антон, подойдя к самому краю.

Севка немедленно подобрал камень и кинул его вниз. Ни плюха, ни стука… вообще ничего. Камень просто пропал, улетел в никуда. Тогда Севка размахнулся и швырнул следующий камень в сторону. Он пролетел буквально пару метров, а потом словно влип в невидимую стенку, намазанную смолой. Так и остался висеть.

– Понятно, – сказал Антон, – с побегом можно не экспериментировать.

– Тогда давайте искать. Я начну оттуда, – Лёля махнула рукой и отправилась к намеченной точке.

Некоторое время на крыше было тихо, раздавалось только сосредоточенное кряхтение и сопение искателей. Они честно старались осмотреть каждый сантиметр у себя под ногами. Минут через пятнадцать Антону надоело ползать на четвереньках, он разогнулся, потянулся и встретился глазами с…

* * *

Машка увлеченно прыскала отваром разрыв-травы то на полусъеденную ржавчиной миску, то на потускневшие камешки, рассыпанные по полу – и жадно всматривалась в возникающие картинки. Мишка в сопровождении Любки методично обстукивал стены. Он уже подумывал о том, чтобы бросить все и вернуться к Антохе, но тут неожиданно кладка отозвалась гулом.

– Это как тогда в подвале, – обрадовалась Люба. – Давай попробуем расковырять стенку! Маш! Иди, поможешь!

В шесть рук, помогая себе трубкой и прочими подручными инструментами, они смогли немного нарушить кладку.

– Надоело ковыряться! – сказал Мишка. – А ну-ка, девчонки, отойдите.

Люба и Маша едва успели расступиться, как Мишка подхватил одну из скамеек и с разгону протаранил ею стену. Скамейка разлетелась на доски и щепки, но и камни брызнули в стороны. А в образовавшемся проломе…

* * *

То, что это не домовой, Антоха понял сразу. Во-первых, рост. Нормальный высокий мужчина, с бородой и усами. Во-вторых, взгляд. Он смотрит свысока, и не потому что сидит на каком-то выступе, он смотрит свысока по определению. Он смотрит как хозяин. Как добрый хозяин. Как хозяин, который пришел полюбопытствовать: а что это такое тут у него в хозяйстве происходит.