Район перехвата Благой Вести. Реальный мир.

"Калибровка завершена. Статус систем - все системы в норме. Загрузка пакета программ управления многофункциональной платформы "Сетсура" завершена", - открыв глаза, прочитал Ичика сообщение на галоэкране НД, рядом с которым была изображена левая перчатка доспеха.

Посмотрев на левую руку своего доспеха, он увидел огромную когтистую перчатку, которая была примерно в два раза больше, чем перчатка правой руки. Попутно он отметил, что броня стала немного массивнее. Нагрудный сегмент брони и наплечники стали крупнее, как и нижние сегменты. Сегменты крыльев раскрылись и увеличились в размерах, также на них появились дополнительные двигатели.

- Ичика... ты как? - спросила Хоки.

- Я... нормально, - смотря на свою левую перчатку, ответил Ичика, сжав и разжав когти.

- Ичика, ты как? - обеспокоенно спросила Шарлотта, не прекращая стрелять.

- Ахтунг! - предупредила Лаура, - Ведем огонь на подавление! Шинононо, уводи раненого!

- Со мной все в порядке. Как сами?

- Пока держимся, но цель очень быстрая, - ответила Лаура.

- Идем к вам! Хоки, будь внимательнее и не лезь под удар.

- Обещаю, - кивнула парню Хоки и полетела вслед за ним.

А в километре от Ичики воздух был буквально наполнен снарядами от различных видов стрелкового вооружения НД. ИИ Благой Вести, просканировав НД девушек, сосредоточился на ликвидации доспеха Лауры, как наиболее малоподвижной и лучше вооруженной цели. Благая практически не обратила внимания на Лин, которая попыталась остановить ее, оттолкнув Шенлонг ударом руки в сторону. Однако, словно прочитав мысли ухмыляющейся немки, ИИ направил свой доспех резко вверх, осыпав Лауру плазменным дождем, который увяз в поле АИДа Черного Дождя. Полет Благой Вести прервал лазер Синих Слез, и Шарлотта, воспользовавшись этим, открыла по противнику огонь из своих автоматических винтовок, стреляя с двух рук.

- Мы рядом, - предупредил подлетающий Ичика.

- Стараемся загнать Госпел в угол, по команде прекращаем огонь и дальше выход мечников! - скомандовала Лаура, переводя пушку Черного Дождя в специальный режим, - Оримура, доложись по готовности!

- Хоки, как и в прошлый раз - заходим с двух сторон!

- Я слева - ты справа, - кивнула девушка, уходя в сторону, внимательно следя за выстрелами напарниц, чтобы не попасть под дружественный огонь.

Сесилия, Шарлотта и Лин кружили вокруг Благой Вести, осыпая ее выстрелами, пока Ичика и Хоки занимали позиции для удара. Но задача сильно осложнялась нежеланием противника стоять на месте и тем, что число стволов у него, которые могли вести огонь не зависимо друг от друга, было больше, чем могли выставить ученицы академии.

- Мы готовы! - хором сказали Хоки и Ичика, и в этот момент по Благой Вести ударило три выстрела из реилгана Лауры.

- Сейчас! - прокричала Лаура, поглядывая на раскалившийся докрасна ствол своего орудия.

- Я его задержу! - выкрикнула Хоки, быстрее Ичики оказавшись возле Благой вести и ударившей ее сразу двумя катанами. Но ИИ просчитал ее действия и перехватил удар, схватив лезвия руками.

- Отпусти мечи! - крикнула Шарлотта, но опоздала. Благая Весть, резко развернувшись, рванула вниз, к воде, оставляя за собой веер из снарядов ионных пушек.

- Шинононо, постарайся выровнять свой доспех! Я попробую стряхнуть его, - посоветовала Лаура, наводя реилган на противника, - Хуанг, Дюнуа, Олькотт, с мушки не спускать!

- Если не получится, буду бить так, - произнес Ичика, устремляясь вслед за Благой.

Благая Весть устремилась вниз, намереваясь ударить Алую Камелию о поверхность воды, что на такой скорости было бы сравнимо со столкновением с груженным товарным поездом, летящим на скорости 120 километров в час, и никакая абсолютная защита не спасла бы девушку от тяжелых травм и переломов. Но, когда до воды оставалось тридцать метров, по Благой выстрелила Лаура, стряхнув ее с Хоки. Девушка не успела полностью погасить инерцию и на скорости 60 километров в час вошла в воду, но это, с учетом абсолютной защиты, было уже не страшно, а скорее - мокро.

Ичика же, летя следом за противником, не видел ничего, кроме серебряного корпуса Благой Вести, лишь удивляясь тому, как легко стало управлять своим доспехом. И вот Лаура выстрелом из своего орудия сумела стряхнуть Благую Весть с Хоки, и Ичика занес меч для удара. Тот, повинуясь мыслям пилота, переключился в режим противощитовой атаки и энергетическое лезвие, словно раскаленный нож сквозь масло, прошло через потрепанный щит противника и рассекло крыло, которым он успел прикрыться от удара, на две части. Потеряв управление, лишившись более половины крыла, Благая Весть рухнула в океан.

Подоспевшая вовремя Лин достала из воды Хоки. И, как выяснилось, абсолютная защита НД совсем не защищает пилота от воды, если тот решит искупаться в доспехе.

- У нас получилось? - спросила Хоки, убирая с лица волосы. Ленточка, которая удерживала ее длинные волосы связанными в хвост, пропала, когда девушка свалилась в воду.

- Сигнал цели пропал, - сказала Сесилия, обладавшая наиболее совершенными гиперсенсорами в группе.

- Похоже на то. Я, кстати, могу высушить тебе волосы импульсными пушками Шенлонга, за твои действия ранее, но, боюсь, ты этого не оценишь, - с милой улыбкой на лице ответила Лин.

- Простите, - опустив взгляд, произнесла Хоки.

- Позже будете выяснять отношения, - сказал Ичика, подлетая к девушкам.

- Сейчас надо выловить Благую Весть и лететь на помощь к Блеку, - произнесла Шарлотта, двигаясь рядом с Ичикой.

- Уходите оттуда! - внезапно закричала Сесилия, вскинув винтовку и направив ее в воду.

- Ахтунг! - вторила англичанке Лаура. В подтверждение их слов, вода в месте падения Благой Вести забурлила, и вверх ударил фонтан, словно под водой взорвалась глубинная бомба.

Ичика и остальные, едва услышав предупреждение Сесилии, рванули с места и подлетели к Лауре, парившей дальше всех. Обернувшись, они увидели в поднятой взрывом воде силуэт НД, крылья которого стали исчезать, и вместо них стали вырастать другие, сделанные словно из чистого света. Когда трансформация закончилась, взгляду учеников академии предстала Благая Весть, у которой за спиной вместо двух тяжелых металлических крыльев теперь были пять пар белоснежных светящихся крыльев, которые своей структурой напоминали энергетические клинки вроде сабель Черного Дождя или Юкихиры Белой Брони.

- Вторая стадия, - прокомментировала Лаура, - Плохо.

- Эти крылья... Они же похожи на Расширенную Броню Алой Камелии! - отметил Ичика.

Однако искусственному интеллекту Благой Вести были чужды те факты, которые вслух озвучили его противники. Все, что его заботило - собственная безопасность и безопасность пилота, а эти шесть НД своими действиями представляли угрозу. Угрозу, которую нужно ликвидировать. Анализ обстановки и принятие решений заняли у ИИ две секунды, после которых последовали действия. Взмахнув крыльями, Благая Весть отправила в противников просто ураган плазменных зарядов, который грозил буквально смыть шесть НД, так неразумно скопившихся в одном месте пространства. Крайне удачная комбинация ионных пушек и Расширенной Брони с шаблонной настройкой ТАУ-генератора, скопированной с НД Таинственная Незнакомка и адаптированной под установленное оборудование, позволило обойтись лишь тремя десятками ионных пушек, встроенных в ножные сегменты брони и небольшие наплечники. Ионные пушки генерировали небольшой сгусток плазмы, который проводился через Расширенную Броню, усиливался и расщеплялся на множество сгустков. Такой принцип позволил увеличить число мнимых стволов до двухсот сорока, а использование ИИ делало из Благой Вести идеальную машину для противодействия групповым целям. И более страшным оружием она становилась под управлением ИИ, лишенного человеческих эмоций и слабостей.

- В стороны! - прокричал Ичика, активировав Сетсуру в режиме щита, о чем успел прочитать в полете ранее. Ему удалось прикрыть девушек и дать им время разлететься, но его самого просто сдуло. Похожая судьба постигла и Лауру, которая была одной из приоритетных целей для ИИ. Попытавшись защититься от залпа противника с помощью АИДа, НД Лауры был просто снесен ударной волной при детонации плазменного заряда, опустившего щит Черного Дождя до отметки в 117 единиц.

Дальнейший точечный обстрел прекратился, так как разлетевшись в стороны. Шарлотта, Сесилия и Лин вновь открыли огонь на подавление, не давая противнику сосредоточиться на одной цели. Хоки пыталась угадать момент, чтобы вновь заблокировать противника и дать Ичике шанс нанести решающий удар, но у парня были другие планы.

- Хоки, у тебя щит практически на нуле, не вмешивайся, - прокричал Ичика и, разогнавшись, проскочив между лазерами Сесилии, попытался нанести удар. Но Благая Весть увернулась от удара, и, отмахнувшись крылом от выстрелов гранатомета Шарлотты, ударила ногой Ичику, отправив того на встречу с волнами океана внизу, послав следом стайку плазменных зарядов.

- Оримура, мы фиксируем энергетические всплески в вашем районе, что у вас происходит? - спросила в общем канале Оримура-сенсей.

- Инструктор, противник перешел во вторую стадию настроек, пришлось начинать все заново! - в перерывах между выстрелами ответила Лаура.

- Сосредоточьтесь на нейтрализации Благой Вести, Блек разобрался с беспилотниками и движется к вам.

- Живой, - с облегчением вздохнула Сесилия и с удвоенным усердием стала обстреливать последнюю цель.

"Ичика... я хочу сражаться вместе с тобой. Прикрывать твою спину. Я хочу быть с тобой, делить с тобой ужин, тренироваться... я хочу, чтобы ты перестал смотреть на меня только как на подругу детства", - думала Хоки, скрипя зубами наблюдая, как четыре девушки и парень пытаются победить врага, - "Я хочу, чтобы ты увидел во мне девушку!"

Золотистое свечение, охватившее щит Алой Камелии, отвлекло Хоки от созерцания битвы в небесах. Пробежавшись взглядом по своему доспеху, она удивленно уставилась на счетчик остаточной емкости щита, показания которого росли. И чем ярче становилось свечение, тем быстрее росли показания. Когда они достигли максимального значения, свечение вокруг доспеха исчезло, и на тактическом дисплее отобразилась надпись: "Протокол "Белый Танец" - выполнен. Щит восстановлен".

- Отлично! - улыбнулась Хоки и взмыла вверх с твердым намерением присоединиться к битве.

Подоспела она как раз в тот момент, когда Благая Весть, увернувшись от очередного выпада Ичики, собиралась ответить парню на его наглость. Отбив мечом выстрел Лауры, Хоки обрушила второй клинок на Благую Весть.

- Schwein! Ты опять?! - обозлилась Лаура.

- Ичика, я держу его, - сказала Хоки, разворачивая Благую, зафиксированную двумя мечами, спиной к Ичике.

- Сперва дела, об остальном поговорим позже, - ответил Ичика, подлетая к цели.

Но противник резко крутанулся вокруг своей оси, все еще удерживая Хоки, и крылом оттолкнул Ичику. Затем, крылья Благой Вести выросли в размерах, и она обернула ими себя и Хоки, превратившись в подобие огромного цветочного бутона. И внутри этого бутона забушевал самый настоящий плазменный шторм, в центре которого оказалась Алая Камелия. Несколько секунд спустя импровизированный бутон раскрылся, выплюнув свою жертву, и Благая Весть повернулась к Ичике, но ярко-фиолетовый луч, ударивший прямо в торс Благой Вести, заставил ее пересмотреть свои планы.

- Что за? - выдохнул Ичика, - Сесилия?

- Я поймала Шинононо, - отчиталась Лин, - Ее спас заряженный под завязку щит.

- Это не я, - ответила Ичике англичанка.

- Воины Инквизиции прибыли в ваше распоряжение, комиссар Бодевиг, - раздался в общем канале голос Гарри, но из-за странного эха в канале связи создавалось впечатление, что одновременно говорили два голоса, - Какова обстановка?

Обернувшись, Лаура увидела появившийся рядом с ней черный НД неизвестной конструкции, которая мало напоминала НД Кастер. Корпус этого НД был не такой массивный, как у Белой Брони или Кастера, но в его дизайне преобладали прямые линии. Ножные сегменты, некоторые плоскости которых были покрыты небольшими наростами, больше похожими на изогнутые костяные шипы, плавно переходили в поясной сегмент, к которому по бокам с каждой стороны крепились две клиновидные пластины, немного изогнутые назад. Выше поясного сегмента нательная броня вообще отсутствовала, от нее остались лишь что-то, напоминавшее небольшой воротник, руки доспеха также не отличались сильным бронированием и были покрыты такими же наростами, как и ноги, заканчиваясь жуткого вида когтистыми перчатками. Присмотревшись, Лаура увидела, что там, где на теле пилота отсутствовала броня, было какое-то покрытие, которое как вторая кожа обволакивала тело пилота. Довершали картину красные светящиеся полосы, которыми были обведены выступающие элементы брони и частично элементы остальных сегментов.

- Шинононо подбили, Госпел совершил переход во вторую стадию, потихоньку догрызаем щит, - отчиталась Лаура, осматривая мертвецки бледного парня, фиолетовые глаза которого внимательно следили за Благой Вестью, которую гоняли Шарлотта и Сесилия, - Погоди, что с твоими глазами?

- Побочный эффект кое-чего, - отмахнулся Гарри, обращаясь в общий канал, - Действуем по вашей схеме. У Госпела осталось 108 единиц щита, - сказав это, он полетел в сторону противника.

- Лин, как Хоки? - спросил Ичика, уворачиваясь от плазменных сгустков.

- Щит почти на нуле, но она рвется в бой, дура, - ответила Лин, подлетая к немке, - Лаура, посиди с ней?

- Я в няньки не нанималась! - огрызнулась Лаура, дав тройной залп по противнику, вновь раскалив ствол своего орудия.

"Внимание, внутри НД Благая Весть обнаружен элемент, ведущий обмен данными с внешним источником, отследить данные невозможно. Сигнатура схожа с тем, что было установлено на борту беспилотных НД, уничтоженных ранее", - вышел на связь с пилотом Чародей.

"Какова вероятность того, что это и есть ядро ИИ?" - спросил Гарри, на огромной скорости уворачиваясь от обстрела и огрызаясь выстрелами из своей фузионной пушки, вмонтированной в копье, - "И займись ремонтом. После твоей починки мы попробуем прикрутить тебе такую же пушку, как и у Полночного Дитя, только надо узнать, как поменять цвет луча. Ярко-фиолетовый - это как-то по-женски".

"Вероятность - 65%. Определяю местоположение ядра... определено. Подсвечиваю на тактическом экране".

Увернувшись от очередного залпа и дезориентировав противника, чтобы дать возможность Ичике нанести удар, Гарри посмотрел на изображение Благой Вести, у которой был выделен цветом задний сегмент брони.

- Эм... - начал Гарри, возобновляя обстрел, - Ичика, во время следующей атаки бей Госпелу по заднице.

- Чего? - спросил, потрясенный таким советом, Ичика под дружное фырканье девушек.

- Согласно моим сканерам, там находиться оборудование ИИ, который управляет НД. Вырубишь его, и мы победим.

- Попробую, - неуверенно сказал Ичика.

- Хуанг, отпусти Шинононо и возобновляй обстрел. Шинононо, зажимаешь со мной Госпела, затем разворачиваем его спиной к Ичике, и немного наклоняем.

- Извращенец! - оказавшись на свободе, выкрикнула Хоки.

- Попытка номер "раз", - скомандовал Гарри, пристраиваясь рядом с Хоки.

"Анализ действий беспилотных НД показал, что они обладали программой самообучения. Есть вероятность, что аналогичная программа установлена и на этом НД", - сообщил Чародей.

"А учитывая, что они его пинают уже больше часа..." - нахмурившись, подумал Гарри. Выставленное вперед копье создавало вокруг небольшой вертикальный вихрь льдинок, которые перехватывали выстрелы Благой Вести, прикрывая тем самым как самого Гарри, так и летевшую рядом Хоки, и одновременно позволяло вести беглый огонь из фузионной пушки, которая, как выяснилось, могла направить луч почти под любым углом. Еще одним фактором, облегчившим маневр, было то, что луч фузионной пушки мог ликвидировать плазменный сгусток без детонации.

Приблизившись, Хоки и Гарри сделали одновременный рывок в сторону Благой Вести. Хоки ударила с правой стороны, а Гарри с левой, зажав противника между двумя катанами с одной стороны, и копьем с другой.

- Ичика! - крикнула Хоки, пока Гарри для верности намораживал при помощи ТАУ-генератора своего доспеха слой льда на передней поверхности доспеха противника.

- Лечу! - прокричал Ичика, стремительно приближаясь к противнику с занесенной для удара Юкихирой и включенным режимом противощитовой атаки.

Словно почувствовав проблемы, ИИ Благой Вести прикрыл спину крыльями, заблокировав таким образом удар Юкихиры, но Ичика занес для удара левую руку, из когтистой перчатки которой вырос алый клинок. С силой вонзив клинок левой руки в крылья, Ичика смог добраться до цели, о чем оповестили погасшие крылья Расширенной Брони и обмякший НД.

- Все, - вздохнул Ичика.

- Да. Пилот жива, все молодцы, - кивнул Гарри.

- Погоди! Пилот? - воскликнул Ичика.

- Ты чем слушал брифинг? Пилот потеряла сознание перед тем, как бортовой ИИ взбунтовался, - ответил Гарри.

- Ичика! Ты что только что сделал?! - разозлилась Хоки, начав грозно приближаться к Ичике, - Ты зачем руки распустил?

- Шинононо, успокойся. Не хочу показаться расистом, но так как этот НД американский, то выбор места установки ядра ИИ вполне обоснован их менталитетом, - позволив Ичике поймать Благую Весть, небольшим заклинанием толкнув ее в его сторону, начал объяснять он юной кендоистке сложившиеся обстоятельства, - Так что, в экстренных случаях, таких как этот, подобные действия простительны.

Хоки в ответ лишь хмыкнула и отвернулась от Ичики, ударив щит его доспеха своими покрытыми ледяной коркой волосами. Лаура доложилась об успешном завершении миссии Оримуре-сенсей, и команда учеников, потрепанная и побитая, легла на обратный курс в лагерь.

Летний лагерь академии НД, вечер 7го июля.

- Итак, миссия закончена, пилот Благой Вести находится в лазарете, ее состояние стабильно. В принципе, я бы могла сказать, что это успех, - стоя перед строем участников сегодняшней миссии, подводила итоги Чифую. Перед ней стояли все, кроме Блека, которого врачи утащили в лазарет, едва увидев и не обращая внимания на его возмущения на тему "мне нужно чинить НД". С действиями медиков она была полностью солидарна, так как здоровый человек не может быть таким бледным, каким была ее главная головная боль. Оглядев присутствующих суровым взглядом, Чифую продолжила, - Но, просмотрев данные с ваших доспехов, у меня появились сомнения в успешности миссии.

- Апчхи! Но ведь мы же выполнили задание, - пробубнила укутанная в одеяло Хоки.

- Шинононо, во-первых, кто тебя выпустил из лазарета...

- Со мной все нормальное!

- ... а во-вторых, в армии тебя за твои действия пустили бы под трибунал! - повысив голос, проговорила Чифую, - От вас я жду рапорта о ваших действиях этим вечером, а от Шинононо - объяснительную. Свободны! Шинононо - в лазарет! Оримура, проследи!

- Да, - ответил Ичика, не замечая, как заулыбалась Хоки и нахмурилась Шарлотта.

- По возвращению в академию, вас всех ждут усиленные тренировки, а кое-кого - по усиленному графику, - произнесла вслед ученикам Чифую, заставив Шинононо вздрогнуть, хоть речь была и не о ней.

Ближе к ночи Гарри удалось сторговаться с врачами, проводившими его обследование, о сокращении госпитализации до одного дня. Дождавшись, когда стемнеет и его оставят одного, он взломал камеры наблюдения и наложил на палату отвлекающие внимание чары, чтобы в нее никто не вошел, а затем превратился в рысь и выпрыгнул в окно. Его цель была проста - он намеревался пробраться в горячий источник и расслабиться. Ночь была на его стороне, как и время. Отбой уже давно объявили, и ученицы не могли покинуть своих номеров, а поздний час означал, что большинство учителей, скорее всего, спали.

Большая кошка тихо пробиралась к своей цели, прокрадываясь в тени деревьев, растущих на территории лагеря. Чародей услужливо уводил камеры наблюдения в сторону, чтобы ни у кого не возникло вопросов, как на юге Японии, да еще и в закрытом заведении, оказалась северная кошка. С легкостью перемахнув через забор, Гарри достиг своей цели, но только он собрался превратиться обратно и обработать источник, как до его ушей донеслось шлепанье босых ног, и из раздевалки вышла Оримура Чифую в костюме Евы.

- Что бы для него придумать? - пробормотала Чифую, осматривая источник, над которым клубилась неплотная завеса пара. Ее взгляд наткнулся на большую кошку с кисточками на ушах, которая смотрела на нее своими изумрудными глазами.

Чифую не боялась диких зверей, прекрасно понимая, что голыми руками сможет справиться даже с голодным тигром, но к кошачьим она питала некоторую слабость. Особенно к большим и пушистым, как эта рысь, например. Секунда понадобилась ей на то, чтобы приблизиться к большой кошке и стиснуть ее в объятиях.

- Какая ты милашка! А чего это у тебя носик в крови? Ты ранена? - сев на бортик ванной, спросила Чифую, тиская кошку.

"Так вот что чувствовал Фулгрим, когда продался Слаанеш", - подумал Гарри, не зная, что ему делать, отдавшись на милость судьбы.

- Оримура-сан, что это? - спросила Майя, вошедшая в открытую ванну.

- Здесь откуда-то появилась рысь. Она почти домашняя, - ответила Чифую, даже не думая отпускать Гарри, сама об этом не подозревая.

- Милашка, - благоговейно произнесла Майя, присев рядом с Чифую.

"Это Рай! Нет, это Ад!" - кричал в мыслях Гарри.

- У нее кровь на носу, - наклонившись, произнесла Майя.

- Тихо, тихо, тебе нечего бояться. Тебя никто не тронет, - поглаживая рысь, прошептала ей на ушко Чифую.

========== Глава 48. В преддверии каникул. ==========

Ночь с 7 на 8 июля, каменный пляж недалеко от летнего лагеря академии.

- Все-таки выбрался, - потянулся Ичика, разглядывая отражение ночного неба на спокойной морской глади. Волны тихо шелестели, скатываясь по гальке, и этот равномерный шум действовал на него успокаивающе, - Ну и денек. С утра появилась Табане-сан, днем - беспилотник, а под вечер привалила куча важных шишек. Тяжелый завтра будет день, - вздохнул он, подходя к воде.

- Ичика, - раздался позади него знакомый с детства голос.

- Хоки? Тоже вышла подышать свежим воздухом после трудного дня? - спросил он, смотря на лунную дорожку на воде.

- Да, - ответила девушка, подходя ближе, - Вижу, ты тоже.

Когда девушка подошла ближе, Ичика повернулся к ней и тут же замер. На Хоки был надет относительно скромный белый купальник, но фигура девушки была способна превратить даже монашескую рясу в сексуальный наряд. Легкий бриз, дувший с моря, нежно трепал длинные волосы Хоки, которые для Ичики выглядели весьма непривычно, не будучи связанными в хвост.

"А Хоки подросла, у нее побольше, чем у Шарли, будут. И с распущенными волосами она смотрится очень мило", - подумал Ичика, рассматривая подругу детства.

- Н-не пялься ты так, - смущенно произнесла Хоки, попытавшись прикрыть грудь. Но с точки зрения парня, действия девушки имели обратный эффект.

- Прости. Ты выглядишь довольно мило, - произнес Ичика, мягко улыбаясь и вытянув в сторону девушки правую руку. Над его ладонью возникло свечение, и когда оно угасло, в руке парня оказалась ленточка для волос, - Но старая прическа тебе больше идет. Сейчас ведь еще седьмое июля, ведь так?

- Да, - прошептала покрасневшая девушка.

- С Днем рождения, Хоки.

- Спасибо, - смущенно произнесла девушка, и уже протянула руку к ленточке, но у нее появилась другая идея. Заведя руки за голову, она собрала свои волосы в хвост и посмотрела на парня выжидающим взглядом, - Поможешь?

Посмотрев на девушку, которая всем своим видом намекала, как ему стоит завязывать ей бантик, Ичика подошел к ней и завел руки ей за голову, пытаясь завязать ленточку. Но его взгляд так и норовил соскользнуть с макушки Хоки на два соблазнительных холма ниже. И этот чертов бантик никак не хотел завязываться.

- Готово, - сказал Ичика, наконец, победив ленточку и убирая руки от головы девушки.

- Спасибо, - ответила парню Хоки, - И прости меня за то, как я вела себя там, - тихо произнесла девушка, - Из-за моих ошибок ты мог пострадать.

- Все же обошлось, так что ничего страшного. Мы все совершаем ошибки, но мы должны на них учиться. Я не такой хороший стрелок, как Сесилия или Шарли, не так хорошо летаю, как Гарри, и не такой хороший мечник, как ты, но я учусь у них, и ты научишься. Это вопрос лишь времени.

- Ты так легко все прощаешь...

- Мы же друзья. Друзья должны прощать друг друга.

- Скажи, - потоптавшись на месте, начала Хоки, - Кто я для тебя?

- Ну... ты моя самая первая подруга...

- Я не об этом, - чуть повысив голос, перебила Хоки, делая шаг к Ичике и оказываясь практически вплотную к нему, - Ты совсем не воспринимаешь меня как девушку?

- Ну... трудно в тебе не увидеть девушку... - начал Ичика, поглядывая на бюст Хоки, который прижался к его груди, но замолчал, так как Хоки, привстав на носочки, легонько поцеловала его в губы.

- Думаю, теперь ты поймешь, - смущенно проговорила Хоки, отойдя на шаг от Ичики.

- Ну...

- Лин сан, не ходи! Мы же договорились! - раздался из-за ближайшей скалы голос Шарли.

- Я их поубиваю! - прошипела Лин, выползая на скалу. Делала она это с трудом, будто сзади ее что-то удерживало, наверное, Шарлотта, - Вы чего творите! - воскликнула Лин, вырвавшись из рук француженки и взобравшись на скалу. Но в последних попытках удержать буйную китаянку Шарлотта зацепилась за трусики ее купальника. Как результат, Лин гордо стояла на скале, уперев руки в боки, а низ ее купальника сейчас спокойно лежал в руках Шарлотты.

- А... э... - промямлили Хоки и Ичика, стремительно краснея.

- Псс, Лин, ты кое-что забыла, - послышался из-за скалы голос Лауры.

- Что? - спросила Лин, оглядываясь назад. Увидев, что держала Шарлотта в руках, Лин с писком присела, пытаясь прикрыться, и злобно посмотрела на Ичику, - Ты. Видел?

- Давно... - в трансе проговорил Ичика, - В ванной...

- Убью! - закричала Лин, развертывая свой доспех.

- Лин-сан, сперва прикройся! - прокричала Шарлотта, но тут бронированная перчатка Шенлонга выхватила из рук француженки кусок ткани и китаянка быстро вернула его на место.

- Попрошу без насилия. И вообще, пора бы вернуться, - донесся до Ичики голос Лауры.

- Сперва я убью гада! - крикнула Лин. Бросаясь на парня со своими ятаганами.

- Хоки, бежим! - схватив девушку за руку, Ичика побежал в сторону зданий лагеря.

- Мы же обо всем договорились, Лин-сан, - бежала следом за китаянкой Шарлотта.

- Как неофициальный заместитель старосты и старшая по званию я приказываю вам обойтись без кровопролития, - спокойно проговорила Лаура, быстрым шагом преследуя процессию.

Добежав до входа в гостиницу, Ичика споткнулся обо что-то большое и пушистое. Послышался сдавленный "мявк", но обзор ему загородила белоснежная ткань купальника Хоки.

- Вот вы где! - подбежала Лин, но ее остановило шипение, которое в исполнении взрослой рыси, неумело выгнувшей дугой спину, звучало как-то фальшиво.

"Не думал, что умение ругаться на парселтанге когда-нибудь пригодиться", - подумала рысь.

- Майя, она сюда свернула, - послышался из-за угла голос Оримуры Чифую. Услышав его, рысь молнией метнулась в кусты, на две секунды опередив Чифую и Майю, которые вынырнули из-за угла, одетые в банные халаты на босу ногу. Но они мигом потеряли интерес к большой кошке, которая смогла вырваться из их объятий не более двух минут назад, когда застали странную картину перед воротами. На Ичике лежала Хоки, придавив его лицо своим бюстом. Рядом с ними стояла Лин, замахнувшаяся ятаганами, которые пыталась удержать Шарлотта. А позади всех стояла Лаура и мирно хомячила чипсы с колой.

- Инструктор, - отсалютовав Оримуре-сенсей стаканом с газировкой, заговорила Лаура, - А мы тут в догонялки играем. Я, как старшая по званию, вызвалась следить за порядком.

"Кто-то слишком много общался с Катаной", - подумала рысь, скрытая мантией-невидимкой.

- А чего вы не в кроватях! - грозно нависнув над учениками, заговорила Ямада-сенсей.

- Шустрая, паршивка, - посмотрев в сторону кустов, произнесла Чифую, после чего повернулась к ученикам и хрустнула пальцами, - А вы постарайтесь объясниться. Я жду.

Лазарет, утро 8 июля.

Ровно в полдень будильник, стоявший на прикроватной тумбочке, противно запиликал. Обычный электронный будильник просто выполнял свою функцию, надеясь, что хозяин проснется и нажмет большую красную кнопку на его верхней крышке, чтобы отключить сигнал. Но будильник не был готов, что на него обрушиться четырехметровая алебарда, лезвие которой могло превращаться в энергетический клинок.

- Откуда...

Удар.

- Ты...

Удар, слышен жалобный писк.

- Взялся?!

Еще один удар, слышен треск ломающегося дерева, и парень с чувством выполненного долга дематериализует алебарду и поворачивается на другой бок.

- Я же говорила, он не любит будильники, - тихо прошептал женский голос.

- Но чтобы так... - прошептал другой.

- Доброе утро, Гарри, - проговорил первый голос на ухо парня, который только что разломал прикроватную тумбочку алебардой своего НД.

- Кат? - пробормотал парень, разлепив глаза и увидев перед собой улыбающееся лицо своей невесты. Посмотрев ей за спину, он увидел пятерых девушек в возрасте от девятнадцати до двадцати трех лет, поголовно одетых в мундиры, которые сидели кучкой на соседней кровати.

- И компания, - договорил Гарри, протирая глаза и принимая сидячее положение, - Вы тут откуда?

- Бу-у-у. К тебе в палату пришли шесть девушек, а ты сразу грубишь, - обиженно проговорила Ольга Алабаева, - Радоваться должен.

- Лучше расскажи, как ты в медотсек загремел, - спросила Анна Логвиненко, - Татенаси по прибытию рассказала нам, что ты вполне здоровым вернулся.

- Потрепало меня вчера. Доспех в щепки, а сам целый. Кстати, рад вас видеть и все такое, но все-таки, вы как здесь оказались?

- Мы были в составе группы, которая должна была утихомирить Благую Весть. С нами была пятерка янки, две китаянки и пятерка японок на Стальных Духах. Потом командованию операции приходит отчет академии, что с Благой разобрались. Начались разборки, стали выяснять, что да как, - начала Ольга.

- Ночью сюда примчались большие шишки из Америки, Китая, Германии, Франции, Англии, Испании, наши и других стран, чьи представители учатся здесь с одним вопросом: "какого черта первокурсников кидают на амбразуру". В общем, тут с самого утра бурлит такой гейзер нечистот, что страшно даже думать. А мы решили, что раз уж мы здесь, а команды возвращаться не было, то почему бы не навестить нашего технаря, - закончила за подругу Яна Захарова, снайпер команды "Лисицы", которая полным составом сидела на соседней кровати.

- Весело у вас.

- Весело будет двадцать первого. Наши с фотосессией определились, - подмигнула Марта Нагинская, счастливая обладательница пятого размера, а заодно самой большой груди в команде. Что в прочем не мешало ей быть лучшим бойцом ближнего боя в команде, на пару с Ольгой, чьи габариты были намного скромнее, - Тематика - барабанная дробь - фентези!

- Маги, драконы, эльфийские принцессы... - мечтательно закатила глаза Яна.

- А как это соотносится с НД? - поинтересовался Гарри.

- Фотосессии вообще не имеют никакого отношения к НД. Это то же самое, что и съемки для журналов, вроде тех, что у тебя были под кроватью в Мондо Гроссо, - ответила Марина Богданова.

- Так вот ты где их прячешь, - задумчиво проговорила Татенаси.

- И совсем не там, - отмахнулся Гарри, - И кто от нас участвует в скандале?

- Янковская и Литвинов, - ответила Ольга.

- Жестоко, - вздохнул Гарри, - А теперь, дамы, попрошу меня оставить, - окинув взглядом девушек из русской команды.

- Ага, значит Татенаси ты не выгоняешь? - спросила Анна, вставая с кровати.

- Я на привилегированном положении, - с гордым видом ответила Татенаси, присаживаясь рядом с Гарри и как бы невзначай демонстрируя небольшое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки.

- И когда успела? - покачала головой Марта, - Яна, фарфоровая хрюшка моя.

- Не понял?

- Ну, мы делали ставки... - начала Марта.

- Или вы думали, что ваши посиделки в калибровочных никто не заметил? - улыбнулась Яна.

- Пшли вон! - выкрикнули одновременно Гарри и Татенаси.

- Это ж надо, какие любопытные, - пробурчал Гарри, когда за смеющимися девушками закрылась дверь. Обменявшись взглядами с Гарри, Татенаси достала из кармана блокнот, в котором была печать против подслушивания и подглядывания, которую она и активировала, - Что такое?

- Ну, во-первых, - начала Катана, давая Гарри подзатыльник, - это тебе за то, что решил поиграть в героя. Сколько там рвануло? Три или четыре мегатонны?

- Женщина, руки не распускай. И не забывай, мой доспех - уникальная машина. В нем каждый квадратный сантиметр покрыт рунами.

- Я о нем волнуюсь, а он грубит, - надула губы Катана, - А во-вторых, до меня дошел слух, что ночью видели рысь с таинственными зелеными глазами. И это в то же время, когда я зашла тебя проведать.

- Рысь? Здесь? На юге Японии? Да еще и с зелеными глазами? - спросил Гарри, - Знаю я одну такую рысь, дома покажу, - подмигнув девушке, он стал переодеваться в школьную форму.

- Не забудь, - погрозив парню пальцем, произнесла Катана, вставая с кровати.

- Что слышно о вчерашнем инциденте?

- Ничего, кроме "первокурсники одолели противников, напавших на академию". Нас просто отправили оцепить район, мол, надо будет задержать американский НД. Про беспилотники мы узнали только вечером, - рассказала Катана, подходя к Гарри, и, обняв его, уткнулась лицом в его спину, - Не делай так больше, ладно?

- Я постараюсь, - взяв девушку за руку, ответил Гарри.

- А если бы с тобой что-нибудь случилось?

- Меня василиск покусал и я выжил, что могут сделать три каких-то беспилотника? - спросил он, разворачиваясь к девушке лицом и обнимая ее.

- Не зазнавайся. Тебе еще предстоит компенсировать мои потраченные нервы.

- Обязательно. Идем, посмотрим, как стирают чужое грязное белье.

- Думаешь, раздуют скандал? - спросила Катана, деактивируя печать и убирая блокнот.

- Кто знает, - пожал плечами Гарри.

Выйдя из палаты, Гарри и Катана присоединились к команде пилотов и направились в столовую, беседуя по пути о разных пустяках. В столовой к ним присоединилась Наталья Янковская, куратор команды, выступающей на соревнов