Особняк Блеков, площадь Гриммо.

- Гарри, ты хоть понимаешь, что ты устроил на турнире? - спросил Сириус, когда он и Гарри оказались в гостиной особняка Блеков.

- Поднялся на первое место по очкам, сравнявшись с Флер Делакур. А что?

- А то, что у тебя глаза стали фиолетовыми, и ты хохотал как ненормальный, когда превратил акромантула в кровавую кашу! - воскликнул Сириус.

- Хм, не помню такого, хоть я четко осознавал, что делаю. Только вот состояние у меня было, как после бутылки огневиски. Как на это отреагировали судьи?

- Людо просто сиял от счастья, когда ты прошел стену. Твой смех и поведение он списал на болевой шок от удара акромантула, но ответь мне, ты точно был в своем уме?

- Да.

- Уверен? Кричер! Принеси Думосброс, - позвал домовика Сириус.

- Позор рода не имеет права использовать родовые артефакты семьи, которую он предал, - пробурчал домовик перед тем, как уйти из гостиной.

Сириус тем временем прислонил свою палочку к виску и подцепил ею серебряную субстанцию, которую вложил в думосброс и сделал приглашающий жест. Наклонившись над думосбросом, Гарри вновь оказался на третьем этапе, но теперь он видел свое выступление со стороны. Вот на него бросается акромантул и одновременно с этим с боку в него летит фиолетовый луч, вылетевший из какого-то камня. Вот акромантул впивается в его грудь своими жвалами и Гарри слышит взволнованный вздох толпы. А затем началось то, что Людо Бегмен описал весьма подходящим словом - бойня. Акромантул превратился в кровавое облачко, а на лице Гарри, показываемое на парящем над ареной гигантском зеркале, исказила маниакальная улыбка.

- Крови Кровавому Богу! - прочитал по своим губам Гарри, после чего его воспоминание начало крушить стражей вокруг тролля, периодически издавая смешки.

Досмотрев до момента, когда он превратил тролля в живую подушечку для иголок, утыкав его трансфигурированными мечами, Гарри вынырнул из воспоминаний и взглянул на Сириуса.

- Ну? Ты точно себя контролировал?

- Точно. Я уверен, иначе я бы не смог использовать такую сложную связку из трансфигурации и левитации, попутно отбиваясь от стражей. А насчет поведения - то тут я могу сказать только "Белла-стаил".

- Вот больше не надо такого. Тебе не хватало только длинных волос, платья с корсетом и груди второго размера. Сходство было один в один.

- У меня есть идея, как пошутить над английскими магами, - улыбнувшись, посмотрел на Сириуса Гарри.

- Даже не думай пить это проклятое зелье! Мало того, что в этом случае тебе светит романтический поцелуй с дементором, так еще и с твоей сопротивляемостью зельям тебе придется выпить его около сорока литров.

- Переубедил, - поморщившись, ответил крестному Гарри.

- Я рад. Так, мадам Помфри сказала тебе отдыхать в тишине и покое, поэтому, Кричер!

- Чего тебе, позор рода? - прохрипел домовик, явившись на зов Сириуса.

- Моему крестнику целители прописали хороший отдых в спокойной обстановке, и я надеюсь ты ему это обеспечишь.

- Кричер сделает все, что в его силах, чтобы молодой хозяин поправился! - гордо выпрямившись, заявил Кричер.

- Гарри, ты же не станешь огорчать старого домовика? И еще, Кричер, никаких книг из библиотеки, Гарри запрещено колдовать в течение следующей недели.

Пользуясь отсутствием внимания, Гарри сел за работу над второй частотной пушкой, смонтированной на дроне Йормунгард. Он планировал заставить ее стрелять не отдельным пучком, а непрерывным потоком частиц, что требовало совершенно иного зачарования, нежели простое усиление узлов, которое он использовал до этого. Ему сразу стало ясно, что из-за того, что скорость движения потока заряженных частиц значительно ниже скорости света, ему придется практически собирать на коленках магический аналог линейного ускорителя частиц. Со всеми его узлами, вроде генераторов разгонных и центрирующих полей, охладителей и множества других медных чудовищ со страшными названиями.

Спустя неделю, поняв, что ему не закончить задуманное до возвращения в Хогвартс, Гарри взял отвод от учебы до 17 мая, аргументируя это подготовкой к турниру и во всю используя правила Тремудрого Турнира, которые разрешали чемпионам школ не посещать занятия для подготовки к испытаниям. Дамблдор был недоволен и указывал на то, что помощь друзей будет более эффективна запирания в библиотеке, но Гарри ответил, что он тренирует не столько магические способности, сколько физические, а на это весь Хогвартс смотрел свысока, даже маглорожденные.

Добившись, таким образом, свободы от Хогвартса, Гарри вернулся к работе, но тут встала очередная проблема, суть которой лежала в неспособности ИИ понять принцип действия рун. ИИ мог подсказать, какие модули и каким образом лучше изменить, чтобы добиться определенного эффекта, но он не мог составить рунную цепь для этого, хотя мог рассчитать необходимую схему начертания и активации уже готовой рунной цепи. Вот только составлять исходную математическую матрицу и расшифровывать готовую Гарри приходилось самому. И массивы, которые требовались для обработки частотной пушки, не были такими простыми, как те, что использовались в плазменных винтовках.

Когда было готово зачарование, стабилизирующее и ускоряющее луч частиц, и оставалось только усилить узлы частотной пушки, Гарри пришла в голову мысль дополнить подобным зачарованием и орудие Нагльфара, но с некоторыми изменениями как зачарования, так и самого орудия. И заключалась она в использовании орудия не для разгона пучка частиц, а для разгона металлической болванки, что позволяло стрелять на огромные расстояния и практически без задержек. Это позволяло расширить возможности для поражения цели на дистанциях от 40 до 200 километров, не ограничиваясь только энергетическим вооружением.

А после проведения испытательных стрельб в Антарктиде, он модифицировал еще и снаряд, сделав его в виде двух цилиндров из разного металла, вставленных один в другой. При ударе срабатывало первое зачарование на цилиндре, которое добавляло кинетическому удару по цели еще и электрический, наносящий дополнительные повреждения щиту вероятного противника. Электрический разряд активировал второе зачарование, которое превращало оболочку снаряда в миниатюрный магический аналог электромагнитного ускорителя, который в упор выстреливал сердечником снаряда, разгоняя его до скорости 4000 метров в секунду. Но у этого снаряда был один серьезный недостаток - из-за сложности его зачарования его невозможно было трансфигурировать на месте и в полевых условиях активировать руны. И из-за этой сложности, на его изготовление, как и ракеты "Асфодель", имевшие кассетную боеголовку, поражающие элементы которой были зачарованы на удар молнией, уходило около трех недель.

В итоге, Гарри занимался в особняке Блеков только рунами, не считая изучения японского языка, периодических вылазок с Сириусом в магловский Лондон и переговоров с гоблинами о продаже туши василиска. 17 мая он вернулся в Хогвартс и отдал Дамблдору список предметов, которые он хотел взять с собой на четвертое испытание. А еще он обнаружил отсутствие стадиона для квиддича. Точнее, стадион был, но он был скрыт от взора и защищен от проникновения за периметр охранных чар посторонних. Похоже, организаторы предусмотрели, что чемпионы, прочитав историю турнира, будут пытаться зарисовать карту лабиринта, который всегда являлся финальным испытанием, пока тот еще строился.

23 мая все четыре чемпиона собрались в палатке в последний раз, чтобы принять участие в заключительном этапе.

- Итак, - раздался с улицы голос Людо Бегмена, - сегодня нам, дамы и господа, предстоит стать свидетелями последнего испытания турнира, которое после двухвекового перерыва определит нового чемпиона Турнира Трех Волшебников! Поприветствуем наших героев!

Стоявший в палатке сотрудник министерства дал знак чемпионам, и они стали выходить из палатки, когда мистер Бегмен называл их имена. Каждого чемпиона зрители приветствовали громом оваций.

- Чемпион Академии Дурмстранг, Виктор Крам! Он неудачно выступил на первых двух этапах, но на третьем этапе показал лучший результат! Чемпион Университета Бабатон, Флер Делакур! Эта хрупкая французская красавица с первого испытания взяла лидерство в свои руки и имеет серьезные шансы на победу! Чемпион Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, Гарри Поттер! Самый молодой чемпион турнира, использовавший свою смекалку чтобы обойти возрастное ограничение, уверено шел на втором месте но на предыдущем этапе он, как и мистер Крам, сделал рывок и разделил лидерство в мисс Делакур! И наконец, четвертый чемпион, Бартемиус Крауч, ставший невольной жертвой обстоятельств! Поприветствуем наших участников, ведь сегодня они в последний раз вступят в борьбу за лидерство. Чемпионы, ваша цель - кубок в центре лабиринта! Кто первым дотронулся до него - тот и чемпион! Сейчас вы будете перенесены к своему входу в лабиринт. Если по какой-либо причине вы решите, что не в состоянии продолжать участие - пошлите в небо сноп красных искр. Не переживайте, Кубок Огня не сочтет это за отказ от участия в турнире. Давайте пожелаем удачи нашим чемпионам! Итак! Начали!

Как только Бегмен закончил свою речь, Гарри перенесло к одному из входов в лабиринт, вокруг которого словно была завеса, так как едва он оказался у входа все звуки словно выключили.

"Чародей. Активировать щиты и гиперсенсоры на полную мощность", - скомандовал Гарри, заходя в лабиринт.

"Исполнено".

Кивнув головой, он зашагал по коридору лабиринта, обращая внимание на сообщения гиперсенсоров, которые помогали избежать практически все ловушки.

"Внимание. Обнаружено поверхностное сканирование внешнего ядра", - сообщил ИИ пилоту.

Взглянув вперед, Гарри увидел стену серебристого тумана, из которой на него вышла человеческая фигура с капюшоном, рукава которой были пропитаны кровью, которая капала на землю. Фигура засмеялась маниакальным смехом, после чего ее капюшон испарился, открыв лицо, являвшееся копией лица Гарри, за исключением того, что у нее были фиолетовые глаза, светившиеся безумием, а на лице были следы крови и безумная улыбка. Увидев это, Гарри отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

- Проклятый боггарт. Ридикулюс! - буркнул Гарри и вместо его безумного двойника на земле сидел розовый кролик.

Усмехнувшись, Гарри пошел дальше. Пообщавшись с соплохвостом, одним из творений Хагрида, которое изучали ученики на уроках Ухода за Магическими Существами, с печальным итогом для последнего, он вышел на полянку, в центре которой стоял каменный алтарь, на котором гордо сиял своей деревянной поверхностью Кубок Огня. Но едва он дотронулся до него, как почувствовал знакомое ощущение протаскивания себя через узкую трубу, которое возникало у него при первых попытках аппарировать самому. Кубок, оказавшийся портключом, перенес Гарри на странное кладбище. И первое, на что обратил он внимание, так то, что был уже вечер. Затем, он ощутил, как активируется антиаппарационный барьер.

"Что-то это не похоже на финальное препятствие", - подумал Гарри, держа палочку наготове и оглядываясь по сторонам.

"Внимание! Зафиксировано приближение двух объектов с сигнатурой класса "маг". Характер - неизвестен".

"Щиты на полную мощность", - скомандовал Гарри, увидев, как в него летит фиолетовый луч.

"Внимание, атака энергетическим конструктом с неизвестными параметрами!".

Не желая узнать на себе эффекты этого заклинания, Гарри отпрыгнул в сторону, но тут в него со всех сторон ударили похожие фиолетовые лучи. Лучи летели из надгробий, из деревьев, даже из земли.

"Внимание! Щит перегружен! До повторной развертки щита - 3 секунды".

- Добро пожаловать к нам, мистер Поттер, - услышал Гарри шипящий голос.

Следом за этим он почувствовал, как его суставы каменеют, не позволяя ему двигаться.

- Хвост, пригласи нашего гостя на огонек, я не люблю громко разговаривать, - вновь заговорил шипящий голос, в котором Гарри узнал голос Темного Лорда.

========== Глава 22. Воскрешение и засвет. ==========

Гарри почувствовал, как его тело подняли заклинанием и стали левитировать к месту, откуда доносился голос Темного Лорда.

"Чародей, статус".

"Щит восстановлен и готов к повторной развертке. Зафиксирована аномалия в суставных тканях, препятствующая подвижности сустава. Принудительное приведение в движение суставов приведет к повреждению с вероятностью 78%. Использование нанороботов модуля Урд не рекомендуется из-за низкой эффективности. Энергетическим воздействиям аномалия в суставах не поддается".

"Плохо. Разверни щиты, подготовить к запуску ракеты Изида и Аврора. Подготовить систему Горизонт Событий к развертке. Активировать протокол полной развертки по команде пилота".

"Выполняю".

- Добро пожаловать в мою скромную компанию, Гарри Поттер, мальчик-который-выжил, - раздался голос из свертка, лежавшего в кресле возле огромного котла, в котором кипело какое-то серебряное зелье. Мимо проползла большая змея, которая грозно взглянула на Гарри и обвила своим телом кресло со свертком, положив голову на один из подлокотников.

Гарри перенесли к высокому надгробью возле котла и поставили возле него. Спустя секунду его тело туго обвили толстые цепи, а Хвост забрал из его рук волшебную палочку.

- Нагини, познакомься, это Гарри Поттер, - прошипел Темный Лорд змее.

- А вы изменились, мистер Риддл, - сказал Гарри.

- Не смей называть меня именем этого противного магла! - прошипел Темный Лорд, почти срываясь на парселтанг. Только сейчас Гарри смог разглядеть его. Тело Темного Лорда представляло собой еще более жалкое зрелище, чем на первом курсе. Уродливый младенец со змеиной кожей - вот, каким предстал Темный Лорд перед Гарри.

- Любуешься, Поттер? А ведь это все из-за тебя! Из-за тебя я стал таким! Хвост! Начинай! И не советую рыпаться, Поттер. Это заклинание могу снять только я, так что если будешь хорошим мальчиком, то может быть, я отправлю твое тело обратно.

"Ракетные системы готовы к запуску".

"Подготовь к запуску ракеты Асфодель. Все пять штук, имеющиеся в боекомплекте. Точка материализации для запуска на удалении в сто метров от места нахождения НД и наиболее труднодоступная для наблюдения".

"Выбор точки запуска согласно заданным параметрам завершен. Приступить к процедуре запуска?".

"Нет. Ждать команды запуска и ввода цели".

"Принято".

Тем временем Питер Питтегрю подошел к котлу и, размешав зелье, достал волшебную палочку.

- Кость отца, отданная без согласия, воскреси своего наследника, - сказал Хвост, делая несколько пасов палочкой в направлении могилы, находившейся неподалеку. Спустя мгновение из могилы вылетела земля, а после нее человеческая кость, на которой еще находилось немного неразложившейся плоти. Хвост сделал еще несколько пасов палочкой, и могила вернулась в исходное состояние, а кость отправилась в котел.

Зелье радостно забурлило и потемнело, Хвост тем временем взял серебряный кинжал и подошел к котлу, вытянув над ним левую руку.

- Плоть слуги, отданная добровольно, воскреси своего господина, - пробормотал Хвост и отрубил кинжалом свою левую кисть. Та с неприятным шлепком упало в зелье, которое стало молочно-белым.

- Хватит скулить, Хвост! Четче надо выговаривать слова! - прошипел Темный Лорд.

- С-слушаюсь, - проскулил Питер, сжимая кинжал и подходя к Гарри.

- К-кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага, - пробормотал дрожащим голосом Питер и ударил кинжалом предплечье Гарри. Кинжал, слегка звякнув, скользнул по щиту, не сумев пробить его.

"Взятая насильно, да? Чародей, сними щиты".

"Причина?"

"Магия. Выполняй".

- Хвост, ты чего копаешься? - прошипел в стороне голос Темного Лорда.

- С-сейчас, милорд.

- Возьми сколько нужно, Питер, - чуть слышно проговорил Гарри, когда Питер второй раз проткнул его предплечье. По серебряному лезвию побежала струйка крови, которой Хвост наполнил склянку.

Отойдя от Гарри, Питер вылил кровь в котел и зелье, забурлив, стало зеленого цвета.

- Действуй, Хвост!

Питер подошел к свертку и достал из него сморщенное обнаженное тело Темного Лорда, которое он опустил в котел. Зелье в ответ забурлило еще сильнее.

- Не знал, что у темных в порядке вещей варить суп из младенцев, - пробурчал Гарри.

"Интересно, что будет с этим зельем, если один из ингредиентов добыт не так, как нужно. Чародей, запуск ракет Асфодель и Аврора из выбранной точки. Направь ракеты вверх на высоту около трех километров, пусть находятся там до моего распоряжения. Разверни систему Горизонт Событий, радиус обхвата - пятьсот метров. Начать расчет воздействия для уменьшения диэлектрической проницаемости воздуха".

"Для обхвата зоны заданного радиуса требуется полная развертка системы Геката. Воздействие невозможно при использовании только Горизонта Событий".

"Тогда рассчитай воздействие с применением Гекаты".

"Выполняю".

Тем временем зелье в котле закипело и в воздух поднялся столб пара, в котором стал проглядываться человеческий силуэт, больше напоминавший живой скелет.

- Хвост, - раздался голос, - одень меня.

Питер послушно подошел, держа в здоровой руке мантию, стараясь не прикасаться к ней своей левой рукой с отрезанной кистью. Кряхтя, и под недовольные ремарки Темного Лорда, он накинул на своего хозяина мантию и протянул ему палочку. Силуэт вышел из облака пара, и взору Гарри предстало, одетое в зеленую мантию, существо. Его лицо отдаленно напоминало человеческое, за исключением неестественно бледного цвета, тупого змеиного носа и узких щелок ноздрей. Существо, бывшее Темным Лордом, двигалось с какой-то звериной грацией, дополняя сходство со змеей.

Темный Лорд тем временем принялся осматривать свое тело, игнорируя всхлипывания Хвоста, который свалился на землю после того. Как отдал своему хозяину волшебную палочку. Его кисти напоминали больших белых пауков; его длинные бледные пальцы ощупывали грудь, руки, лицо. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щелочки, горели в темноте еще пронзительнее. Охваченный восторгом, он вытянул вперед руки и начал сгибать и разгибать пальцы. Огромная змея, прежде охранявшая кресло, в котором ранее находился Темный Лорд, переползла к надгробью, к которому был прикован Гарри, и обвилась вокруг его ног.

Темный Лорд нежно посмотрел на свою волшебную палочку, а потом поднял и направил на Хвоста. Тот в мгновение ока взлетел в воздух и рухнул к подножию памятника, к которому был привязан Гарри. Всхлипы и стоны стали громче.

- Милорд... - задыхаясь, простонал Хвост, - милорд... вы обещали... вы же обещали...

- Протяни руку, - процедил небрежно Темный Лорд.

- Хозяин... спасибо, хозяин, - простонал Хвост, протягивая свой окровавленный обрубок, но Темный Лорд лишь усмехнулся.

- Другую руку, Хвост.

- Хозяин, пожалуйста... пожалуйста...

Темный Лорд схватил правую руку Хвоста и с силой дернул ее вверх, закатывая рукав мантии до локтя. На предплечье Хвоста Гарри увидел татуировку, подобную той метке, что напугала всех на чемпионате мира по квиддичу.

- Они заметят. Они почувствуют. Сколько же их соберется с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда? - пробормотал Темный Лорд, касаясь волшебной палочкой татуировки на руке Питера.

- Ты, Гарри Поттер, стоишь возле останков моего покойного отца, - тихо прошипел он. - Он был маглом и дураком... как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли? Твоя мать погибла, защищая тебя... а я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог, уже будучи покойником...

Темный Лорд расхохотался и принялся мерить шагами кладбище, а змея заскользила за ним в траве.

- Видишь этот дом на склоне холма, Поттер? Там жил мой отец. Моя мать, колдунья, жила в этой деревне и влюбилась в него. Но он бросил ее, когда она рассказала ему кто она такая... Он не любил магию, мой папаша... Он бросил ее и вернулся к своим маглам-родителям еще до моего рождения, Поттер, а она умерла, родив меня, и я вырос в магловском приюте... Но я поклялся найти его... я отомстил ему, этому дураку, который дал мне свое имя... Том Риддл... Послушать только, как я тут рассказываю историю моей семьи... Похоже, я становлюсь сентиментальным... Смотри, Поттер! Вот возвращается моя настоящая семья...

Внезапно тишину нарушил шорох развевающихся мантий. Со всех сторон к месту, где стоял привязанный к надгробью Гарри, Темный Лорд и валялся всхлипывающий Питер, стали приближаться фигуры в черных мантиях и с масками-черепами на лицах, скрытых капюшонами. Они скользили между могилами, словно призраки, приближаясь к Темному Лорду.

- Хозяин, - пролепетала одна из фигур, падая на колени и подползая к Темному Лорду. Поцеловав подол мантии Темного Лорда, фигура попятилась назад, не меняя своего положения. Вслед за ней, подобные действия повторили все прибывшие, после чего встали в подобие круга, в котором виднелись прогалины, как будто они оставили место для кого-то еще.

- Добро пожаловать, Пожиратели смерти. Тринадцать лет... прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И все же вы ответили на мой зов будто это было вчера... значит, нас всех по-прежнему объединяет Черная Метка? Или нет? Я чую вину. Воздух насквозь провонял виной, - сказал Темный Лорд, запрокинув к небу свое ужасное лицо и с шумом втянув воздух, - Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли - вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя... а почему этот отряд волшебников так и не пришел на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не произнес ни слова. Никто не шевельнулся, если не считать Хвоста, который лежал на земле, всхлипывая и баюкая свой кровоточащий обрубок.

- И я отвечаю. Они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы. И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует еще более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Волдеморта. Может, они теперь клянутся в верности другому. Может, этому защитнику грязнокровок и простецов Альбусу Дамблдору? Я разочарован... признаюсь, я весьма разочарован...

Один из Пожирателей смерти неожиданно бросился вперед и рухнул к ногам Темного Лорда. Тело его сотрясала дрожь.

- Хозяин! - крикнул он. - Хозяин, прости меня! Прости нас всех!

- Круцио! - произнес Темный Лорд, с хохотом подняв палочку.

Пожиратель смерти начал извиваться и кричать от боли. Гарри же равнодушно наблюдал за всем этим, постепенно входя в транс, так как догадывался, что Темный Лорд не просто так оставил его свидетелем этого представления.

- Встань, Эйвери. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет... Тринадцать лет верной службы - и тогда я вас прощу, может быть. А вот Хвост часть своего долга уже отплатил, приняв участие в ритуале, вернувшем мне тело. Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался своих старых друзей. Ты заслужим эту боль, Хвост. И ты знаешь это, правда? Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты все же помог мне... а лорд Волдеморт награждает тех, кто ему помогает.

Темный Лорд снова поднял палочку и взмахнул ею. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти. Сияя в темноте, как луна, кисть тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Хвоста. Всхлипывание мгновенно прекратилось. Тяжело дыша, Хвост поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединенную с его собственной рукой, что, казалось, он надел ослепительно сияющую перчатку. Он согнул и разогнул серебряные пальцы, а потом, дрожа, поднял с земли какой-то прутик и растер его в порошок.

- Милорд, - прошептал Хвост, - Хозяин... она прекрасна... спасибо... спасибо...

Он на коленях подполз к Темному Лорду и поцеловал край его мантии.

- И пусть твоя верность будет неколебима, Хвост.

- Конечно, милорд... навсегда, милорд...

Хвост поднялся и занял свое место в кругу. Он не сводил глаз со своей новой руки, а лицо его блестело от слез. Темный Лорд подошел к стоящему справа от него Пожирателю.

- Люциус, мой скользкий друг, - прошептал он, остановившись перед ним. - Мне говорили, что ты не отрекся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить маглов? И все же ты не попытался найти меня, Люциус... должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня... но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему?

- Милорд, я всегда был настороже, - тут же послышался из-под капюшона голос Люциуса Малфоя, - Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намек на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне...

"Вот это номер... Отец Драко - террорист. Хотя, намеки на это в поведении Драко были. Но, надеюсь не все потеряно. Чародей, выведи на экран маркер целеуказателя".

"Выполняю".

- Тем не менее, ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель Смерти запустил ее в небо прошлым летом, - лениво заметил Темный Лорд, и мистер Малфой тут же умолк, - Да, мне все известно, Люциус... ты меня разочаровал... я ожидаю от тебя более верной службы.

- Конечно, милорд, конечно... вы милостивы, благодарю вас, милорд...

Темный Лорд подходил к каждому Пожирателю Смерти и проводил с ним то, что можно было бы назвать воспитательной беседой, если отбросить всю серьезность ситуации. Кто-то отделался выговором, кого-то Темный Лорд пытал. Остановившись у прогалин в круге, он сделал замечание, что здесь не хватает его самых верных сторонников, что томятся в Азкабане, но он их освободит. Гарри же в это время вводил координаты целей ракетам Асфодель и Аврора, стараясь обеспечить максимальный радиус поражения. Не забыл он и про свою волшебную палочку, которую незаметно убрал в пространственный карман.

- А здесь у нас не хватает шестерых... Трое погибли, служа мне. Один побоялся вернуться... он пожалеет об этом. Один, я думаю, покинул меня навсегда... он, конечно, будет убит... и еще один, самый верный мой слуга, который снова служит мне верой и правдой, - сказал Волдеморт, остановившись у одной из прогалин, - Он сейчас в Хогвартсе, мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг. Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать мое возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почетным гостем.

Повисла тишина. Пожиратель справа от Хвоста сделал шаг вперед и из-под маски донесся голос Люциуса Малфоя.

- Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... как вам удалось вернуться к нам...

- Это удивительная история, Люциус, - произнес Волан-де-Морт. - И она начинается... и заканчивается... моим юным присутствующим здесь другом. Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения? Вам известно, что в ночь, когда я потерял свою силу и свое тело, я хотел убить его. Его мать погибла, пытаясь спасти его... Его мать оставила на нем след своей жертвы... Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить... глупо было не подумать об этом... но это неважно. Должен признаться, друзья мои, я просчитался. Мое заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о... это запредельная боль, друзья мои, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение... но все-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я... Я, который дальше кого-либо прошел по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель - победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал... потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь... потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка... Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать... Я обосновался в далекой глуши, в лесу, и я ждал... я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня... кто-нибудь придет и осуществит волшебство, которое я сам не могу осуществить, и поможет мне вернуться в мое тело... но я ждал напрасно... У меня осталась лишь одна способность - я мог овладевать другими телами. Но я не отваживался приближаться к местам, где было много людей, потому что знал, что авроры не прекратили свои поиски. Иногда я вселялся в животных - чаще всего, конечно, в змей - но это было лишь немногим лучше, чем оставаться просто духом, потому что тела животных очень плохо приспособлены к занятиям волшебством... а когда я в них вселялся, жизнь их становилась на удивление короткой; ни одно из животных долго не протянуло... Потом... четыре года назад... казалось, появилось верное средство вернуться. Молодой, глупый и доверчивый волшебник забрался в лесную глушь, где обитал я. О, он показался мне тем самым шансом, о котором я так долго мечтал... Он был учителем в школе Дамблдора... его было легко подчинить себе... он привез меня сюда, в эту страну, и через некоторое время я вселился в его тело, чтобы тщательно следить за тем, как он выполняет мои приказы. Но мой друг подвел меня. Мне не удалось завладеть философским камнем. Мне не удалось обеспечить себе бессмертие. Мне снова помешали... и снова Гарри Поттер...

Посмотрев на Гарри, Волдеморт продолжил.

- Гарри Поттер оказался действительно сильным волшебником для своего возраста, и это подтвердилось Тремудрым Турниром. И тогда я решился. Я решил использовать кровь своего злейшего врага, чтобы вернуть себе тело. Мой верный слуга допустил оплошность, из-за которой в турнире был вынужден участвовать его отец, но его старания были напрасны, так как мистер Поттер сам смог подать заявку на участие. Я же стал готовиться, с помощью Хвоста, к ритуалу, который вернул мне тело. Это древняя темная магия и, как видите, вполне действенная. Глупо было считать, что этот мальчишка мог когда-либо быть сильнее меня. Но я хочу, чтобы никто больше не заблуждался по этому поводу. Гарри Поттер избежал смерти по счастливой случайности. И сейчас я докажу это, убив его прямо здесь, у вас на глазах, здесь, где нет ни Дамблдора, который помог бы ему, ни матери, чтобы снова умереть за него. Я дам ему шанс. Он сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее. Но никто из вас не должен вмешиваться, я сам убью его, - закончил свою речь Волдеморт и махнул палочкой в сторону Гарри. Тот почувствовал, как с него спали оковы и суставы вновь стали подвижны.

- Не важно, насколько ты силен, Поттер, тебе не победить меня. Но, раз я обещал тебе шанс, ты его получишь. Ты сразишься со мной за право жить. Каково это, Поттер, чувствовать себя одной ногой в могиле? - спросил Волдеморт, заглянув в глаза Гарри. И тут же зашипел от злости, так как не увидел в глазах Гарри ни следа страха, а только насмешку и жалость.

- Ты не мог бы по короче речь придумать? А то это больше похоже на вырезку из "Речи злодея для чайников", - поддел Гарри Волдеморта.

- Не смей так со мной разговаривать, невоспитанный мальчишка! Круцио! - закричал Волдеморт, но Гарри как раз этого и добивался.

Глаза Темного Лорда расширились от удивления, и он в последний момент увернулся от оранжевого луча пыточного заклинания. Он хотел было прокомментировать выбор Гарри, но был вынужден снова и снова уворачиваться от лучей пыточного заклинания, которое Гарри посылал уже невербально.

"Чародей. Удар ракетами Асфодель и Аврора по заранее установленным меткам".

"Принято. Выполняю".

"Каков статус подготовки системы Геката?"

"Полная готовность".

"Полная развертка брони по команде", - отдал приказ Гарри, буквально закидывая пыточными заклинаниями Темного Лорда, не давая ему шанса ответить.

"Слушаюсь", - ответил НД.

- Грязь есть печать мутанта.

Отвратительность есть печать мутанта.

Оскорбительность есть печать мутанта.

Быть добычей - судьба мутанта.

Очищение - вот судьба всех мутантов.

Во имя Бога Императора, что правит нами со своего Золотого Трона, - проговорил Гарри, услышав легкий гул приближающихся ракет и продолжая посылать в Волдеморта уже не только пыточные заклинания, - Я объявляю Экстерминатус этой оскверненной земле, и приговариваю присутствующие здесь падшие души забвению!

"Полная развертка. Активация системы Геката согласно поставленной ранее задаче".

За мгновение до того, как сдетонировали первые ракеты Аврора, которые достигли целей раньше своих более тяжелых сестер класса Асфодель, Гарри стоял на месте уже в полностью развернутом НД.

- Император защищает, - сказал Гарри и одновременно с его словами по толпе ударили ракеты Аврора, вызывая раскаты молний, которые стали перекидываться от пожирателя к пожирателю.

Над плечами загудела Геката, понижая изолирующие свойства воздуха в зоне, охваченной дронами Горизонта Событий. Повсюду послышались крики Пожирателей Смерти, полные боли.

- Идиоты, аппарируйте отсюда! - закричал Волдеморт, но его слова утонули в канонаде пяти взрывов ракет Асфодель, которые разбросали свои кассетные заряды по толпе, что сопровождалось дополнительными вспышками молний. Спустя несколько секунд взорвались и кассеты, поджаривая пожирателей, не успевших укрыться самыми сильными щитами или тех, у кого не было сил для их установки.

- Авада Кедавра! - закричал Волдеморт, видя, как молнии разрушают защитный купол, что установили вокруг него и мальчишки его слуги.

Гарри взлетел повыше, пропустив заклинание под ногами, и навел на Волдеморта плазменную винтовку Альфард МК2. Но едва он успел нажать на курок, с места, на котором стоял Волдеморт раздался хлопок и Гарри почувствовал, как исчезает антиаппарационный барьер. Следом послышались еще немногочисленные хлопки - это убегали оставшиеся в живых Пожиратели Смерти. Разочарованно вздохнув, Гарри убрал плазменную винтовку и осмотрел то, что осталось от кладбища, на котором Волдеморт решил устроить свое триумфальное возвращение.

- Да уж, триумфальнее некуда. Попытаться самоутвердиться за счет подростка будучи взрослым магом, - буркнул Гарри, осматриваясь по сторонам. Кое-где лежали обугленные тела мертвых пожирателей, некоторые еще шевелились, но они были сил