Для разных компонентов Галактики скорость вращения оценивается по-разному. Для газа — по доплеровскому смещению эмиссионных линий. Для Звёзд — по доплеровскому смещению абсорбционных линий Звёзд.

Непосредственно получаемая из наблюдений скорость — это сумма скорости движения Галактики, как целого, и скорости внутреннего движения. Обычно скорость Галактики в целом отождествляется со скоростью движения центральной области. Для далёких Галактик эта скорость обусловлена хаббловским расширением Вселенной, собственная скорость пренебрежимо мала. Галактики не имеют чётких границ. Нельзя точно сказать, где кончается Галактика и начинается межгалактическое пространство. К примеру, если в оптическом диапазоне Галактика имеет один размер, то определяемый по радионаблюдениям межзвёздного газа радиус Галактики может оказаться в десятки раз больше. От размера зависит и измеряемая масса Галактики. Обычно под размером Галактики понимают фотометрический размер изофоты 25-й звёздной величины с квадратной угловой секунды в фильтре B.

Измерения скоростей движений спутников массивных Галактик заставляют предполагать, что размер тёмного гало в несколько раз больше, чем оптический диаметр Галактики.

Присутствие массивных тёмных гало было обнаружено в Галактиках всех типов, но в различных пропорциях по отношению к светящемуся веществу.

Ядро — крайне малая область в центре Галактики. Когда речь заходит о ядрах Галактик, то чаще всего говорят об активных ядрах Галактик, где процессы нельзя объяснить свойствами сконцентрированных в них Звёзд.

Диск — относительно тонкий слой, в котором сконцентрировано большинство объектов Галактики. Подразделяется на газопылевой диск и звёздный диск.

Полярное кольцо — редкий компонент. В классическом случае Галактика с полярным кольцом имеет два диска, вращающихся в перпендикулярных плоскостях. Центры этих дисков в классическом случае совпадают. Причина возникновения полярных колец до конца не ясна.

Сфероидальный компонент — сфероподобное распределение Звёзд.

Балдж — (вздутие) — наиболее яркая внутренняя часть сфероидального компонента.

Гало — внешний сфероидальный компонент. Граница между балджем и гало размыта и достаточно условна.

Спиральная ветвь (спиральный рукав) — уплотнение из межзвёздного газа и преимущественно молодых Звёзд в виде спирали. Скорее всего, являются волнами плотности, вызванными различными причинами, однако вопрос об их происхождении до сих пор окончательно не решён.

Бар (перемычка) — выглядит как плотное вытянутое образование, состоящее из Звёзд и межзвёздного газа.

По расчётам, главный поставщик межзвёздного газа к центру Галактики. Однако почти все теоретические построения основываются на факте, что толщина диска намного меньше его размеров, иными словами, диск плоский, и почти все модели — упрощённые двумерные модели, расчётов трёхмерных моделей дисков крайне мало. А трёхмерный расчёт Галактики с баром и газом в известной литературе всего один. По данным расчёта, газ не попадает в центр Галактики, а проходит довольно далеко.

Важнейшими компонентами являются газопылевой диск, звёздный диск и сфероидальный компонент.

Существует четыре основных вида Галактик:

Эллиптические Галактики — Галактики, у которых дисковой составляющей нет, либо она слабоконтрастна. Все остальные Галактики дисковые.

Спиральные Галактики — Галактики, обладающие спиральными ветвями. Иногда ветви могут вырождаться в кольца.