Шаг шестой – кипятите зелье некоторое время

Оглядев гостиную, Гермиона с облегчением отметила, что никто не заметил странной зеленой вспышки в камине. Она отправилась в свою комнату, чтобы написать несколько писем. Через несколько минут портрет на входе открылся и закрылся сам по себе, но никто ничего не заметил.

«Магглы не единственные, кто не замечает происходящего прямо под носом». Погруженная в собственные мысли, Гермиона быстро шла к совятне с письмами в руках. Гриффиндорка почувствовала, как возвращается усталость.

«Я только отправлю письма и сразу пойду спать. Вот если бы еще на этой неделе и на уроки ходить не надо было!»

Если бы Рон и Гарри услышали эту мысль, они были бы в шоке! Гермиона никогда бы не пропустила уроки! Девушка выбрала самых быстрых сов и отправила сообщения. Грейнджер надеялась, что их получатели согласятся помочь ей в защите профессора Снейпа. Как только улетела последняя сова, студентка вернулась в свою комнату, переоделась в пижаму и легла спать. Ее разбудил лишь аппетитный запах ростбифа. Гермиона приподнялась и увидела, что кто-то прислал ей поднос с обедом. А рядом были прекрасные темные розы. Ведьма улыбнулась. Она ела, наслаждаясь ароматом цветов. Девушка точно знала, кто их прислал.

Покончив с едой, она почистила зубы и вернулась в кровать, мечтая о сильных руках, теплом теле и темных таинственных глазах.

В следующие несколько дней Гермиона то и дело наталкивалась на странные взгляды и приглушенные разговоры студентов. Хорошо известно – в Хогвартсе ничто не остается тайной надолго.

Гарри и Рон старались помалкивать относительно этой темы. Они обеспечивали подруге что-то сродни охраны во время перемещений из класса в класс. К счастью, в разгаре была подготовка к ТРИТОНам, и вскоре студенты перестали обсуждать слухи о старосте школы и декане Слизерина.

После разговора с бароном, девушка каждую свободную минуту проводила в библиотеке, готовясь к защите. Странным это никому не показалось. В конце концов, Гермиона Грейнджер – самый большой книжный червь в школе.

Северус продолжал присматривать за ней. По-видимому, он приставил к ней домового эльфа, поскольку девушка получала поднос с обедом всякий раз, когда отсутствовала в Большом зале, не зависимо от того, где она находилась в тот момент. Мадам Пинс была далеко не в восторге от неожиданных появлений подносов с едой в ее библиотеке. Когда это произошло впервые, лишь вмешательство Дамблдора удержало ее от того, чтобы выставить Гермиону за дверь. С тех пор она вынуждена была каждый вечер закрывать глаза на сей факт.

В ночь на пятницу гриффиндорка «одолжила» мантию-невидимку у Гарри и осталась в библиотеке после закрытия. Она изучала книги, делала заметки и старалась упорядочить мысли в голове. Слушание должно было состояться следующим вечером. Гермиона трудилась до исступления и заснула прямо за книгами.

Девушка была так истощена, что не заметила, как сильные руки подняли ее со стула. Не слышала, как кто-то шепчет заклинание, собирает ее записи в аккуратную стопку и перекладывает в ее сумку. Ведьма так и оставалась в неведении, пока утром не проснулась в своей кровати одетая. Рядом лежала свернутая мантия-невидимка, а на столе стоял поднос с завтраком.

Всю субботу нервы Гермионы были на пределе. Она в сотый раз просматривала свои записи, читала ответы, полученные от свидетелей, повторяла вопросы, которые хотела задать и репетировала подготовленную речь… Гарри и Рон пытались отвлечь ее игрой в волшебные шахматы или утащить в Хогсмид за конфетами, пока она, наконец, не сорвалась.

- Да не могу я расслабляться! Карьера человека, а может, и его жизнь зависят от моей способности преподнести аргументы! Профессор Снейп невиновен, но никто не хочет взять на себя его защиту, кроме меня – школьницы! Как вы можете предлагать мне «просто расслабиться», зная, что я - его последняя надежда?!

Не обращая внимания на изумленные лица лучших друзей, Гермиона убежала в свою комнату и упала на кровать. Она плакала до тех пор, пока не уснула. Два часа спустя Гарри и Рон решились заглянуть в комнату старосты и осторожно разбудить ее.

- Гермиона… Гермиона, пора вставать. Слушание через час.

Девушка распахнула глаза и вскочила с кровати.

- О, нет, о, нет… Я не должна была засыпать.

Поттер схватил ее за руку и потянул в теплые объятия.

- Успокойся, Гермиона, ты готова. Я читал твои записи и знаю, что у Снейпа не может быть лучшего защитника. А теперь иди, прими душ и оденься. Рон и я пойдем с тобой в зал заседания.

- Да, Гермиона, - вскочил Рон, - мы будем ждать тебя снаружи. Если нужно принести что-нибудь из библиотеки - только скажи.

Гермиона улыбнулась и обняла мальчишек.

- Мальчики, вы лучше всех! Спасибо за помощь, даже несмотря на вашу неприязнь к профессору Снейпу.

Было видно, что парням неловко. Наконец, Гарри проговорил:

- Неважно, нравится он нам или нет, мы ведь знаем, что он невиновен.

- По крайней мере, в этот раз, - пробормотал Рон и заработал сердитый взгляд от Гермионы и тычок локтем от Гарри.

- Не обращай на него внимания. Иди в душ.

Через каких-то двадцать минут Гермиона вышла из ванной в своей лучшей мантии и с собранными во французский хвост волосами.

- Ну что ж, идем.

Когда они приблизились к залу заседаний, девушка отметила, что члены совета уже в сборе, а вот Дамблдора и Снейпа не было.

- Все хорошо, - проговорила гриффиндорка своим сопроводителям. – Все мои свидетели будут появляться в нужном мне порядке. Я предупредила мистера Филча, чтобы приводил гостей сразу же по прибытию. Один из вас должен дежурить у двери, чтобы вовремя говорить им «защита вызывает первого свидетеля» и так далее. Откроете дверь и впустите свидетеля. Я буду вызывать их одного за другим, если только кто-то из членов совета не захочет задать вопросы.

Юноши переглянулись, и Рон выпалил:

- А что, если Снейп не сделает тебя своим защитником?

Гермиона сузила глаза и односложно ответила:

- Сделает.

Дальнейшее обсуждение было прервано появлением Дамблдора. Маг выглядел строго, разве что глаза его привычно блестели. После него шел необычно спокойный Северус Снейп, усмехнувшийся при виде Гарри и Рона и кивком поприветствовавший Гермиону. Жестом он попросил девушку зайти в зал перед ним.

Взглянув в последний раз на друзей, ведьма вошла в комнату. Члены совета смотрели на них неодобрительными взглядами, в основном из-за того, что Северус направлял Гермиону к их местам, положив руку ей на спину.

- Ей нельзя здесь находиться, - гневно проговорил Филпот. – Она не должна быть здесь! Это официальное слушание!

- Мисс Грейнджер здесь в официальном качестве, - ровно ответил Северус. – Я выбрал ее в качестве своего защитника.

- Нелепость! Вы не можете выбрать ребенка в качестве адвоката! – Филпот посмотрел на Дамблдора в надежде на поддержку, но тут же растерялся. Старый волшебник, казалось, был полностью поглощен рассматриванием потолка.

Гермиона перебила Филпота:

- Едва ли меня можно назвать ребенком. Я стала совершеннолетней еще в сентябре, - по очереди девушка впилась взглядом в каждого из членов совета, - ввиду чего уже отпадает необходимость в этом слушании. Но раз уж мы все равно собрались здесь, то можем продолжить.

Филпот снова обратился к Дамблдору за поддержкой, но маг лишь ответил:

- Совершенно верно, мисс Грейнджер. Тогда давайте продолжим, Протеус.

Филпот немного обиделся, но, все же, не стал возражать.

- Все происходящее во время слушанья будет заноситься в протокол прытко пишущим пером, - при этих словах перо, лежавшее в центре стола, прыгнуло на чистый лист пергамента. – Попечительский совет школы чародейства и волшебства Хогвартс начинает дисциплинарное слушанье по делу профессора Северуса Снейпа, - перо начало старательно выводить слова.

- Профессор Снейп, за восемнадцать лет преподавания в Хогвартсе на вас поступило больше жалоб, чем на любого другого преподавателя за всю историю существования школы. Вы прививали студентам сомнительные ценности и состояли в объединениях сомнительного характера. Однако причиной этого слушанья является тот факт, что после отсутствия в течение трех дней, вы были обнаружены в компрометирующей ситуации вместе со студенткой, - Филпот одарил Гермиону колким взглядом. – Ваши действия непростительны. Я настаиваю на том, чтобы вы были освобождены от профессорских обязанностей и изгнаны с территории Хогвартса.

Закончив, Филпот занял свое место, скрестив руки.

- Благодарю вас, председатель Филпот, - проговорила Гермиона. Девушка встала и подошла к столу в центре комнаты. – Профессор Снейп, еще раз для записи, не хотели бы вы назвать своего защитника?

Северус выгнул бровь и ответил:

- Я назначил… - Гермиона подняла брови, призывая его продолжить. - Я, Северус Снейп, настоящим назначаю мисс Гермиону Грейнджер в качестве своего защитника.

- Спасибо, профессор Снейп.

Гриффиндорка достала стопку пергаментов из сумочки и положила ее на стол, в противоположном углу от прытко пишущего письма.

- Итак, от мистера Филпота мы услышали несколько спорных утверждений. Первое: непедагогичные методы обучения профессора Снейпа. Второе: его членство в сомнительных объединениях. И третье: компрометирующая ситуация, в которой он и я оказались на прошлой неделе. Защита обещает доказать, что методы обучения профессора Снейпа хоть и не популярны, однако имеют положительный результат. Изучение детьми зелий проходит с минимальным количеством несчастных случаев. Профессор Снейп прививает им если не любовь к искусству, то, по крайней мере, здравую оценку опасности, имеющую место при работе с потенциально опасными ингредиентами. Во-вторых, защита докажет, что «членство в сомнительных объединениях» было необходимо для победы над Воландемортом… - председатель вздрогнул при упоминании этого имени, - …и его Пожирателями смерти. В-третьих, защита разъяснит, что «компрометирующая ситуация» была лишь неудачной шуткой. И в-четвертых, защита докажет, что хоть мы и были пойманы в ловушку вместе, но ничего плохого не случилось.

Ведьма остановилась и, прежде чем продолжить, еще раз переложила пергаменты.

- Защита вызывает Эрастуса Персникети.

Дверь в комнату открылась, пропуская небольшого волшебника, одетого в безупречную бордовую мантию. В руках у него был большой маггловский портфель.

- Мистер Персникети, спасибо за присутствие. Пожалуйста, займите свое место, - Гермиона указала на стул в конце стола. – Пожалуйста, укажите свое имя для протокола.

- Эрастус Персникети, глава отчетного департамента волшебного образования Министерства Магии.

- Спасибо, мистер Персникети. Пожалуйста, расскажите совету, чем занимается в отдел отчетов.

- Мы ведем учет.

- Какого типа учет?

- Учет посещаемости, результаты тестов, СОВ и ТРИТОНов, отчеты об инцидентах…

- Отчеты об инцидентах?

- Да, сообщения о травмах и болезнях, происходящих в различных школах.

- Таким образом, у вас сохранились записи, скажем, о несчастных случаях на зельях?

- Да, именно так.

- Не могли бы вы рассказать нам, сколько несчастных случаев на уроках зельеварения со смертельным исходом произошло в Хогвартсе за последние восемнадцать лет?

Персникети открыл свой портфель и начал перебирать его содержимое. Вынув стопку пергаментов, маг надел на нос очки и просмотрел страницы.

- Ни одного.

- Ни одного?

- Верно.

- Так значит, за последние восемнадцать лет, не было ни одного смертельного несчастного случая на зельях?

- Да.

- А сколько серьезных несчастных случаев, в результате которых ученики находились в больнице более одной недели, произошло в Хогвартсе за эти восемнадцать лет?

Волшебник повторил свои прежние действия и ответил:

- Ни одного.

- Это означает, что за последние восемнадцать лет в Хогвартсе не было ни одного смертельного или даже серьезного несчастного случая?

- Все правильно.

- Это, можно сказать, рекорд среди волшебных школ?

- К сожалению, мисс Грейнджер. Ни одна другая школа даже близко не сравнится с Хогвартсом по отсутствию несчастных случаев на зельях.

- А до этих восемнадцати лет Хогвартс мог похвастаться такой удачливостью на уроках зельеварения?

- В общем-то, нет, в предшествующий период в Хогвартсе был примерно такой же показатель, как и в других магических школах.

- Очень интересно. Но разве отсутствие инцидентов указывает на менее сложную программу изучения зелий?

- Не обязательно, мисс Грейнджер, - Персникети вытащил еще одну стопку пергаментов и продолжил: – Если вы посмотрите на документы, предоставляемые каждый год, то заметите, что каждый новый учебный год программа становится сложнее, чем в предыдущие годы. То, что проходят на зельеварении в Хогвартсе на пятом курсе, в других волшебных школах студенты изучают лишь на седьмом.

Маг еще раз покопался в своем портфеле.

- Другое интересное замечание: за прошедшие восемнадцать лет, независимо от усложнения учебной программы, баллы, получаемые по зельям во время СОВ и ТРИТОНов в Хогвартсе, неуклонно росли. Весьма примечательно, что профессору Снейпу удалось расширить знания студентов по зельям, добиться улучшения результатов экзаменов и при этом избегать опасных несчастных случаев.

Глава департамента посмотрел на Северуса поверх очков и продолжил:

- Если бы было больше преподавателей такой квалификации, в других школах было бы значительно меньше несчастных случаев.

Гермиона подавила торжествующую улыбку и продолжила опрос.

- Но, мистер Персникети, было сказано, что на профессора Снейпа поступило больше жалоб, чем на любого другого учителя в Хогвартсе. Так ли это?

- Ну, да, есть кое-что. В предыдущие года в отделе волшебного образования я имел возможность присутствовать на нескольких уроках профессора Снейпа в течение одной недели. Он был очень строг со студентами, да и они, очевидно, боялись его…

Северус лишь усмехнулся такой характеристике.

-…но на самом деле, я считаю, что благодаря страху все студенты были сосредоточены на своей работе и это только помогло. Если бы мне довелось выбирать, мисс Грейнджер, между популярным учителем, который не может предотвратить ошибки студентов, и учителем, который, с помощью запугивания, предотвращает серьезные травмы, я бы всякий раз выбирал именно последнего. Как я уже говорил ранее, было бы хорошо, если бы было больше таких преподавателей, как профессор Снейп.

- Благодарю вас, - улыбнулась Гермиона, прежде чем обратиться к Попечительскому совету. – Господа, будут ли у кого-нибудь из вас вопросы к свидетелю? Нет? – девушка протянула волшебнику руку. – Спасибо, что уделили нам время, мистер Персникети. Пожалуйста, останьтесь в Хогвартсе на случай, если появится необходимость вашего повторного вызова.

- Конечно, - ответил тот и подошел к двери. – Вы очень гостеприимны, мисс Грейнджер, - Персникети кивнул Дамблдору и Снейпу, и вышел за дверь.

Северуса забавляла ироничность ситуации. Студентка, которая чаще всего находилась рядом с Поттером, не просто не была против его «суровых» методов, но и защищала эти самые методы. Слизеринец задавался вопросом, какой у нее мотив.

«Вызов. В этом все дело. Мисс Грейнджер не могла остаться равнодушной на такой вызов».

Гермиона повернулась к совету.

- Я считаю, что показания свидетеля говорят сами за себя. Защита вызывает Менли Тангстена.

Дверь открылась, и в зал уверенно вошел еще один волшебник. Наличие вопросительных знаков на его мантии указывало на его статус – Невыразимый.

- Пожалуйста, укажите для протокола свое имя и род занятий.

- Менли Тангстен, Невыразимый, Отдел тайн.

- Я понимаю, мистер Тангстен, что, ввиду вашего положения, вы не можете отвечать на вопросы в полном объеме. Поэтому, вместо того, чтобы задавать множество вопросов я хотела бы попросить вас в общих чертах рассказать, какую роль сыграл профессор Снейп в свержении Воландеморта и его последователей.

Тангстен кивнул, задумчиво сжал губы и начал:

- Я впервые встретился со Снейпом… м-м, профессором Снейпом восемнадцать лет назад, когда он только начал преподавать в Хогвартсе. Это было как раз перед уничтожением Воландеморта, как мы тогда думали, младенцем Гарри Поттером. Снейп предоставил информацию, которая помогла арестовать нескольких Пожирателей смерти.

В течение последующих лет обстановка была достаточно спокойной, вплоть до июня 1995 года, когда темный маг вернулся, - Тангстен пожал плечами на смешки членов совета и продолжил. Он вернулся, хоть Министерство и предпочло проигнорировать сей факт. Снейп сразу же начал добывать для нас информацию. Я не могу вдаваться в подробности, но профессор спас жизни многих авроров, Невыразимых, волшебников и магглов в течение следующих трех лет, - колдун остановился и выжидающе посмотрел на Гермиону.

- Мистер Тангстен, по вашему мнению и на основе вашего профессионального опыта, какое влияние, как шпион, оказал профессор Снейп на исход войны против Воладеморта?

- Ну, как я уже говорил, мисс Грейнджер, он спас жизни огромного количества людей, прямо или косвенно, включая меня. Если бы от Снейпа не поступала информация, то мы бы до сих пор боролись с Воландемортом. Профессор был тем, кто разработал зелье, ослабившее Темного Лорда настолько, чтобы уничтожить его. Снейп был тем, кто нашел его место обитания. Именно профессор рассказал, как обойти защиту этого места и сколько там будет Пожирателей смерти. Если бы не Снейп, мы бы до сих пор искали Воландеморта, а сотни невинных людей были бы мертвы.

- Благодарю вас, мистер Тангстен. Полагаю, вам хотелось бы сделать еще одно заявление, пока вы находитесь здесь?

- Да, мисс, это так, - маг уже собрался продолжить говорить, но Гермиона остановила его. – Прежде чем начать, мистер Тангстен, я взяла на себя смелость пригласить на заседание представителей прессы. Вы не против?

- Конечно, мисс Грейнджер, если только они не будут снимать крупным планом мое лицо.

- Конечно.

Гриффиндорка шагнула к двери, открыла ее и крикнула:

- Мисс Скитер, теперь вы можете войти.

Рита Скитер, репортер «Ежедневного пророка», буквально ворвалась в аудиторию. На ней была свободная мантия невероятно пестрой расцветки, а ногти были выкрашены в розовый цвет. Следом за ней плелся фотограф, одетый во все серое. Если бы костюм мужчины был более традиционного покроя, его вполне можно было бы принять за маггла.

Скитер села рядом с Дамблдором, в то время как фотограф начал настраивать аппаратуру. Затем он стянул Снейпа со стула, поставил его рядом с Тангстеном и сфотографировал с самой сильной вспышкой.

- Встряхнись, старина, - поддразнил Тангстен, - он не убьет тебя. Это поможет в признании твоих заслуг.

Выражение лица Северуса, донельзя недовольное, стало более мягким. Тангстен же откашлялся и сказал:

- За восемнадцать лет неустанной службы на стороне Света, рискуя жизнью и здоровьем ради всего человечества, волшебников и магглов, за выдающуюся храбрость перед лицом, казалось бы, непреодолимых трудностей, и за спасение многих сотрудников Министерства (а некоторых и не раз), от имени Отдела тайн, я награждаю Северуса Снейпа орденом за выдающиеся заслуги.

Маг вручил профессору впечатляющую крестообразную золотую медаль с круглым ониксом в центре. Она была украшена красным вопросительным знаком – знаком Невыразимых – и висела на черной шелковой ленте. Фотограф запечатлел момент вручения, помня о настоянии Тангстена не показывать его лица.

Прытко-пищущее перо Скитер, от и до описало момент награждения. Репортерша сразу же завалила Северуса вопросами, игнорируя его хмурый вид. Интервью продолжалось до тех пор, пока Дамблдор не взял ведьму за руку и не подтолкнул ее мягко к двери.

- Благодарю вас, мисс Скитер за то, что пришли. Чувствуйте себя в Хогвартсе как дома и обязательно загляните на кухню, перекусите перед долгим путешествием обратно в Лондон.

Тангстен пожал Северусу руку и сказал:

- Снейп, спасибо за все.

Мастер зелий лишь кивнул и вернулся на свое место.

- Спасибо, мистер Тангстен, что пришли, - сказала Гермиона и обратилась к Попечительскому совету. - Если ни у кого больше нет вопросов… - в зале воцарилась тишина, - …вы можете идти. Еще раз спасибо, что пришли.

Невыразимый пожал девушке руку, отдал честь Дамблдору и уверенно вышел из зала.

Гриффиндорка с минуту перебирала пергаменты, собираясь с мыслями, а затем заговорила:

- Как и в случае предыдущего свидетеля, показания говорят сами за себя. Защита вызывает следующего свидетеля, Джустиниуса Рейнальдо Пивза.

На этот раз двери зала остались закрытыми. Туманные очертания Пивза и Кровавого барона проступили прямо сквозь дверь.

- Нет, это против правил!

- Не кричите, Протеус, - остановил его Дамблдор. – Я уверен, у мисс Грейнджер была веская причина для вызова такого… необычного свидетеля.

Лицо Филпота стало багровым от ярости. Он вернулся на свое место и злобно посмотрел на Гермиону.

- Пожалуйста, укажите свое имя для протокола.

- Чарльз, принц Уэльский.

Гермиона закатила глаза и обратила к Кровавому барону.

- Барон, не могли бы вы…

Кровавый барон направил свою призрачную палочку на Пивза и начал бормотать:

- Crucio phant…

- Ладно! Ладно, я скажу правду! – окутавший было полтергейста зеленый свет исчез. – Меня зовут Джустиниус Рейнальдо Пивз, я полтергейст школы чародейства и волшебства Хогвартс.

- Спасибо, мистер Пивз. Однако, учитывая вашу склонность к вредительству, я взяла на себя смелость применения к вам заклинания обнаружения правды. Если вы попытаетесь солгать, вы засветитесь ярко-розовым цветом и Барон будет иметь полное право применить к вам… дисциплинарное наказание.

Пивз стал еще более бледным.

- Хорошо, мэм, я буду говорить правду.

Внезапно он вспыхнул ярко-розовым цветом, и Барон сделал угрожающий жест.

- Нет! Я буду! Я честно буду говорить правду!

Розовый цвет исчез, и полтергейст облегченно вздохнул.

Только после этой угрозы Пивз поведал, как ему удалось заманить их в ловушку, да еще и оставить без палочек. Но даже под угрозой фантасмагорического круциатуса от Кровавого барона, он отказался раскрывать причины сего поступка.

Удовлетворившись признанием, Гермиона отпустила полтергейста, который тут же пролетел сквозь стол попечителей, подбросив вверх стопки пергамента. Пока волшебники собирали и сортировали документы, девушка смогла спокойно поговорить с Бароном.

- Спасибо, барон фон Блут. Без вашего вмешательства Пивз никогда бы не стал сотрудничать с нами.

- Это было для меня развлечением, мадемуазель, - призрак склонился над ее рукой в изысканном поцелуе и прошел сквозь стену, оставив ощущение холода.

Гермиона оглянулась и поймала на себе шокированный взгляд Северуса. Решив пока не обращать внимания на зельевара, Грейнджер вновь обратилась к Попечительскому совету.