Глава вторая-когти и крылья

Дракон извернулся, и, зашипев от боли в задетом клювом демонического грифона крыле, выпустил из передней лапы магическую стрелу, поразившую одного из противников в бок. Грифон издал болезненный вопль и рухнул вниз, ударяясь о камни и отроги скалы. Кальмантар довольно оскалился, занимая прежнюю позицию у входа в пещеру. Биться одному против четверых демонических грифонов было куда сложнее, чем он рассчитывал, закрывая своим могучим телом проход к Кристаллу и Сантилайре, но Кальмантар был не просто драконом, а умелым Воителем, и его не так-то просто было обратить в бегство или укротить. И когда ещё один противник с диким кличем вынырнул из-за облаков, Страж Рубежей уже был готов. Чуть опустившись к земле, чтобы прикрыть живот и подколенники от злых когтей противника, дракон изогнул шею и выдохнул длинную струю пламени, окутавшую пернатого недруга черно-алым облаком смерти.

-Это божественная кара за вашу порочность и искаженность, нечестивые твари! - воскликнул дракон, победно махнув хвостом и распрямив передние лапы:-

Будете знать, как нападать на Драконов Огненной Горы!-

В этот момент Кальмантар услышал свист крыльев, и на него налетел последний грифон, с размаху ударивший ящера по неприкрытой лапами груди. Страж Рубежей взревел от боли и досады - надо же позволить себе так расслабиться, когда бой ещё не окончен! Хорошо ещё, что когти врага прошли влет, и оставили хоть и болезненные, но неопасные раны-

Я порву тебя на части, наглый грифон! - проревел Кальмантар, распахнув пасть и выбросив вперед переднюю лапу с алмазно острыми когтями , словно мечи.-

В этом я сомневаюсь, мой чешуйчатый соперник - ответствовал грифон и, полу-присев, ударил клювом, целясь в сочленение драконьей левой лапы. Кальмантар предвидел этот маневр, посему и шагнул назад. Лишь кончик птичьего клюва задел чешуйчатую лапу дракона.

-Все же я давно не сражался по настоящему - сказал Кальмантар, хорошо выверенным ударом подсекая передние лапы пернатого культиста-благодарю за то, что помогли освежить боевую память!-

Грифон лишь проскрежетал что-то в ответ и застонав от боли в порезанных лапах , опустился на брюхо. Кальмантар быстро покончил с ним и обернулся к драконессе, которая уже победила защиту кристалла и выглядела вполне готовой присоединиться к алому собрату в горячей схватке с грифонами. Окинув внимательным, тревожным взглядом вход в пещеру, останки убитого грифона и окровавленные крылья красного собрата, она вздохнула и промолвила:-

-Благодарю тебя за защиту, Кальмантар Воитель. Я забрала артефакт, теперь мы можем лететь домой, и доложить вождю Воителей о произошедшем. Но раны на твоих крыльях… надеюсь, они не слишком болезненные?-

Не стоит благодарности, Сантилайра Искательница - ответил дракон гордо-для меня честь защитить столь красивую и умную драконицу от когтей врага. Что касается ранений, то у меня хорошая регенерация. И эти шрамы мне не помешают, уж поверь-дракон бросил быстрый взгляд на свое правое крыло и с удовлетворением отметил, что рана была неглубокой и уже почти затянулась.

-Благодарю за комплимент - сказала драконица, убирая артефакт в магический карман-

Ты также хорош в общении с драконицами, как в битве, я смотрю. Чтож, теперь мы узнаем, так ли ты хорош в полете!-

воскликнула она, и, расправив крылья, вылетела из пещеры, направляясь в сторону драконьей территории. Кальмантар лихо взмахнул головой, и, расправив крыла, устремился за иссиня-темной соплеменницей в бескрайнее голубое небо над Лахайнским Лесом. Главарь грифонов успел только выдать какую-то непонятную тираду на странном грифоньем языке, наблюдая, как дракон и драконесса похищают редкий артефакт прямо у него из-под носа. Оставшиеся в живых грифоны, во главе со своим вожаком оставили статую и рванулись в погоню за чешуйчатыми соперниками.

-я смотрю, не только ты желаешь проверить мои летные качества, Сантилайра! –

усмехнулся дракон, выправляя полет с помощью движений хвоста-что бы не отравило этих пернатых, оно не отняло у них возможность полета!-

он прижал лапы к телу и устремился вперед, ориентируясь на черный шпиль видневшегося вдали утеса, на котором Стражи Рубежей обычно отдыхали, делились увиденным и услышанным в ходе дежурства, и с которого неотвратимо настигали каждого, кто смел, пересечь границы Драконьей Державы со злым умыслом либо без соответствующего разрешения.

-этим демоническим курицам-переросткам никогда не совладать с Драконами Огненной Горы! - бросила в ответ драконица, подныривая под свежий поток попутного ветра. Дракон весело улыбнулся в ответ.

Тем временем демонические грифоны также ускорились. Им почти удалось сблизиться с ненавистными крылатыми ящерами, но внезапно позади их раздался воинственный рев и из-за облаков вынырнули двое драконов-Стражей Рубежа-белый и радужный, занявшие сии позиции после отбытия Кальмантара на миссию в чащу Лахайнского Леса. Словно духи возмездия они бросились на врага, не дав мерзким тварям возможности обернуться и дать отпор нападавшим. Двое грифонов были немедленно убиты, а последнему радужный дракон рассек часть крыла и сбил на землю, замедлив его падение магией

-Мы должны допросить его и выяснить, почему он и его собратья хотели вас убить-сказал белый, подлетая к нашим знакомым, с радостным изумлением зависшие в воздухе на полпути к желанному утесу. Кальмантар облегченно вздохнул и отдав своему собрату воинский салют по уставу Воителей сказал-

Приветствую Вас, крылатые собратья. Простите, что не предупредил Вас о моем походе в лес и возможности погони за мной. Я должен был дождаться Вас на утесе и лишь, потом отправляться в лес, дабы помочь сей прекрасной даме - он слегка качнул крылом в сторону Сантилайры, которая жеманно улыбнулась и ответила-

- И я приветствую Вас, доблестные Стражи рубежей. Мое имя-Сантилайра, я Искательница. В этих зарослях мне было поручено найти особый артефакт - Кристалл Светлой Энергии, и доставить его в хранилище магических вещей на Огненной Горе. Однако эти так называемые “грифоны’’-она показала вниз, где радужный дракон уже сковал пленника магическими цепями и теперь пытался разговорить его.- Закрыли его магической защитой и были готовы убить каждого, кто попытается вернуть его крылатому народу. К счастью, Воитель Кальмантар проявил благородство и согласился защитить меня от сиих мерзких тварей. - она вздохнула и двинула кончиком хвоста, готовясь к новому долгому полету.

-Кстати, ваша атака из-за облаков отличный прием, надо сказать. Спасибо, что избавили меня и Кальмантара от погони - она улыбнулась и глянула в сторону гор, думая о возвращении к родным пещерам.

Первым ответил белый дракон. Наклонив голову в знак уважения к драконессе и её деяниям, он сказал глубоким и спокойным голосом.

-Приятно познакомиться, Сантилайра Искательница. Меня зовут Драугхаир, а моего брата-Вессерейн. Мы - Стражи рубежей, несем охрану в данной области. Для меня было честью помочь Вам совладать с врагом, посмевшим вторгнуться на наши земли и угрожать её обитателям. Благодарю и я Вас за смелость и находчивость в деле возвращения ценной реликвии.

–он взглянул в темно-зеленые глаза Кальмантара-

Я не держу зла на тебя, Кальмантар. Ты действовал благородно и честно, помог драконице в борьбе с вторгшимся на наши земли врагом и возвращении ценной реликвии нашего народа. Также вы с Сантилайрой подвели этих демоногрифонов под наши когти, теперь их существование станет явью, и я уверен - он покосился вниз - что мы сумеем вырвать из их вождя всю правду о происходившем здесь сегодня. Скажи, Кальмантар, куда ты намерен направить свои крылья?-светло-синие, как сапфиры глаза Драугхаира мигнули, и в них промелькнули какие-то скрытые эмоции, словно последние слова вызвали у белого известные лишь ему одному переживания. Кальмантар ответил-

Достойные слова, Драугхаин. Я рад, что не подвел вас и Державу. Чтож, мы с Сантилайрой пожалуй отправимся на Огненную Гору, дабы удостовериться что Кристалл будет доставлен в хранилище без дальнейших происшествий. До свидания, Драугхаин и Вессерейн Страж Рубежа. Пусть твои когти будут остры, а крылья наполняет попутный ветер. Удачной охоты, крылатые собратья!-

красный дракон развел по шире могучие кожистые крылья и помахал ими, разминаясь перед дорогой. Сантилайра также попрощалась с белым и радужным драконами, и, выслушав ответные пожелания двое крылатых направились в сторону своего милого и прекрасного дома-Огненной Горы. Названная так из-за мистических прожилок, придававших ей вид охваченной пламенем, она величественно возвышалась над Долиной Теранталии-живописной местности, покрытой светлыми березовыми, и липовыми рощицами и синей змеей Сапфировой Реки. Гора сия издревле служила домом для множества драконьих кланов, которым полюбилась красота окружающей местности, обилие добычи и хорошее стратегическое положение Огненной Горы. Когда двое оставили братьев-Стражей наедине с их пленником, Сантилайра повернула голову к Кальмантару и обратилась к нему своим мелодичным, но уже начинающим приобретать нотки взрослой серьезности голосом-

Интересное было приключение, не правда ли Кальмантар Воитель? Только боюсь ты слегка…. Преувеличил уровень нашего знакомства-она махнула хвостом-

не забывай, мы пока едва друг друга знаем, и тот факт, что ты помог мне добыть артефакт, не дает тебе, молодой дракон права решать, куда я полечу и в чьей компании-она посмотрела на удивленного дракона прищуренным глазом-я имею в виду твою фразу- она немного помедлила и произнесла слегка небрежно- “мы с Сантилайрой пожалуй отправимся на Огненную Гору» - ишь чего возомнил!-

она одарила остолбеневшего от такого напора дракона обезоруживающе милой улыбкой и сказала - думаю, Кальмантар, тебе не стоит так уж торопиться-

подмигнув дракону, она устремилась вперед. Тот сначала не мог понять, что именно драконесса хотела ему сказать, а потом вздохнул и быстрее заработал крыльями, догоняя иссиня-темную-

Но ведь тебе со мной все равно было по пути-сказал он драконессе, переводя дыхание- и я полагал, что ты не придашь сим словам такого серьезного значения. В любом случае, я же тебя не силой заставил полететь именно со мной?-

Драконесса сначала хотела что-нибудь ответить, но потом фыркнула и молча полетела в сторону Пещеры Искателей, раздумывая над тем, что в самом деле заставило её раскрыть свою миссию первому встречному дракону, да ещё и показать ему реликвию своего Клана. Кальмантар летел рядом, умело работая крыльями и подобрав лапы к животу. Красный дракон невольно залюбовался изгибами сильного и красивого тела драконессы, и той грацией, с которой она преодолевала встречные потоки воздуха. Но его романтические размышления по поводу внезапной встречи с милой крылатой омрачались тревогой по поводу последних событий.

С каких это пор-думал Кальмантар-грифоны служат демонам Бездны, и, мало того, смеют вторгаться на земли Драконов, под носом у Стражей?? Не говоря уж о попытке убить одного из них!-он гневно дернул когтями и поморщился, вспоминая болезненный удар по правому крылу.

подлетели они к Пещере искателей. Глубокой и светлой, где обитали драконы, чьей миссией было открывать новые, неизведанные края и области, находить и при необходимости возвращать артефакты и важные вещи, а также вести разведку местности на случай, если пограничные королевства эльфов или людей вновь пожелают устроить какую-нибудь диверсию против Драконьей Державы. Приземлившись на входе в Пещеру, драконы сложили крылья и, прикоснувшись согласно древнему обычаю к лапе стоявшей рядом статуи Ангхальра Первого Искателя, вошли внутрь. Воздух там был более прохладный и отдавал запахом огня от факелов, освещавших Пещеру. Стены были украшены цветами и драгоценными камнями, разными не слишком яркими цветами. Внутри было несколько ответвлений - комнат, где драконы и драконессы могли отдыхать, планировать выполнение своих задач, описывать самые сложные и запомнившиеся моменты в жизни Искателей или просто ухаживать за собой. В центре было расширение, на котором стоял мудрый и могучий зеленый дракон Сейндфиндер- Вождь Ордена Искателей. Он был больше, чем Кальмантар, его крылья выглядели мощными и способными выдерживать долгие и трудные полеты, а длинный шипастый хвост негромко постукивал по краю стены. Сантилайра поклонилась зеленому дракону, и медленно вынув из магического кармана артефакт, преподнесла его Сейндфиндеру, сказав-

Приветствую тебя, Вождь Сейндфиндер. Моя миссия исполнена, примите же сей Кристалл, что был утерян и вновь возвращен-

во взгляде и голосе драконессы читалось неприкрытое уважение и почтение к древнему и славному Дракону. Кальмантар тоже поклонился и молча встал чуть в стороне от Сантилайры, учтиво давая Искательнице и Главе Ордена возможность самим уладить все тонкости приема выполненной задачи. Сейндфиндер протянул передние лапы, и аккуратно приняв Кристалл Светлой Энергии, поместил его в особую нишу, находившуюся за его правым крылом. Задвинув дверь ниши, он обернулся к драконессе и ответил властным, и в тоже время добрым голосом-

Что было утеряно-да возвратиться к нам. Благодарю тебя, Искательница Сантилайра, мы давно нуждались в сием чудном артефакте и его возвращение наполняет мое сердце радостью. Скажи мне, не видела ли ты чего-нибудь странного или необычного во время поисков?-

Драконесса вздохнула и сказала-

Я была рада послужить нашему Ордену и Крылатому Племени. Да, я видела много странных и страшных вещей, но думаю мой…. знакомый Кальмантар сможет лучше посвятить Вас в курс дела. –

Кальмантар вышел вперед и, поздоровавшись с мудрым Вождя, подробно и четко рассказал ему все, что случилось после того, как он встретил быструю и отважную драконессу над лесом. Завершив рассказ, Кальмантар встал рядом с драконессой, ожидая ответа. Зеленый дракон вздохнул и, поднявшись на лапы, вынул из открытой ниши в стене покрытый древними драконьими рунами свиток. –

-хороший рассказ, Кальмантар Воитель - сказал он, разворачивая свиток и показывая его драконам-ты отважный и благородный дракон, и я признателен тебе за помощь в спасении Кристалла и защиту моей любимой дочери от слуг Бездны. Известно ли тебе, что пророчество, содержащееся в этом свитке, вероятно, может начать сбываться уже завтра утром?-

Кальмантар так и замер, не сводя глаз с Вождя Ордена. От изумления он сначала даже не мог понять, что почтенный зеленый дракон обратился именно к нему. - «моей дочери..-пронеслось в голове у красного-значит Сантилайра… но почему же она раньше не сказала? Хотя с чего бы”- Наконец Кальмантар собрался с мыслями и ответил:

Не стоит благодарности, Вождь Сейндфиндер. Я просто исполнял свой долг Воителя Огненной Горы. Что касается свитка, то вынужден признаться, что я не имел возможности ознакомиться с ним - он бросил почти незаметный взгляд на драконицу, пытаясь угадать, что она думает, но выражение в глазах Сантилайры было невозможно разобрать.

Тем временем Вождь Сейндфиндер ответствовал-

Великое дело-борьба с врагами Драконьей Державы. Пророчество сие гласит, что в год, когда две луны нашего мира-Милариона будут на одной линии друг с другом, ночи станут дольше, чем дни, а в наших краях появятся грифоны, восхваляющие демонов. Дракон-Воитель и Драконесса-Искательница обязаны будут отправиться на поиски мистического острова Звездных Драконов и призвать их поддержать нас в грядущей борьбе-дракон тяжело вздохнул и на минуту отвел взгляд от драконов - Небо знает, как надеялся я, что этот день не настанет. Но видно такова Ваша судьба, Кальмантар и Сантилайра. Только Вы можете найти Остров Звездных Драконов. Грядут мрачные и опасные времена, мои молодые собратья. Скоро всем нам понадобится вся наша смелость и вера в силу Крылатого Племени.-мудрый дракон замолчал, раздумывая над только что сказанным.

В пещере воцарилось молчание. Дракон и Драконесса стояли недвижимо, все ещё не в силах поверить, что все ныне сказанное-правда. Наконец красный Дракон поднял голову и сказал-

Звездные Драконы… я читал эту легенду в архиве моего Клана! Там говорилось, что они обладали невероятным могуществом и магическими знаниями, а их небесные дворцы были просто изумительно прекрасны! Для меня будет честью и достойным вызовом просто встретиться с одним из представителей сего великого народа! - он прервал речь, не желая снова говорить за Сантилайру.

Драконица перевела дух и сказала грустным и понимающим голосом-

Неужели нам придется покинуть родную Гору, братьев и сестер, и тебя? - её хвост подрагивал от волнения, драконесса то и дело покачивала кончиками крыльев-Мы не знаем, сколько продлятся поиски, какие опасности и беды мы встретим на пути. И услышат ли нас Звездные Драконы-она опустила голову-все так неожиданно.. Почему ты не сказал мне раньше?

-потому что рассчитывал, что этого удастся избежать, вот почему!

-послышался гневный голос зеленого дракона –

думаешь, мне очень нравится посылать Вас в неизвестность, и каждый день думать, не попали ли вы в засаду демонов, не случилось ли с тобой какой-нибудь беды… - он тряхнул головой и продолжил более спокойно-У нас не так мало времени, как кажется Кальмантар и Сантилайра. Через две ночи будет полная луна. До этого времени каждый из нас может заниматься своими делами. Но к сумеркам третьего дня я жду Вас здесь, Кальмантар Воитель и Сантилайра Искательница. А теперь оставьте меня, я должен подготовиться к Совету Вождей-

зеленый дракон тяжело опустился на покрытый меховыми шкурами пол Зала Искателей, и прикрыл глаза, давая понять, что аудиенция завершена. Кальмантар развернулся и, подняв хвост, дабы не шуметь по полу медленно пошел к выходу. Вскоре за ним послышались тихие шаги Сантилайры. Крылатые прошли мимо готовившейся ко сну Пещеры и погрузились в размышления о событиях прошедшего дня, молчаливо устремив взгляд на темно-синее вечернее небо.