Молодой человек засомневался.

- Эти секреты настолько сильно повлияли на вашу жизнь? - спросил он.

Мистер Бэкмен улыбнулся.

- Совершенно верно. Я знаю, что это звучит немного фантастично, но, когда вы их испробуете, вы увидите, что они действительно работают.

Однако хотя мне по-разному помогли все десять секретов, один оказался самым важным и, наверное, был нужен мне больше всего. Это была... сила дружбы.

- Сила дружбы? - повторил молодой человек. - Что именно вы имеете в виду?

- Понимаете, я обычно считал, что суть любви в романтической связи между двумя людьми, и, не поймите меня превратно, так оно и есть. Но любовь - это еще и многое другое. Ее суть в заботе, в том, чтобы быть рядом, когда ты нужен другому, поэтому настоящая любовь больше просто романтической связи - это еще и дружба.

Молодой человек вынул свой блокнот и начал делать заметки, а мистер Бэкмен продолжал.

- Как и многие другие люди, я искал везде, где мог, ту, которую полюбил бы. Я ходил в кафе для одиноких, я ходил на вечеринки и в ночные клубы, и хотя я встречался и знакомился со многими женщинами, я так и не встретил нужную мне. Я помню, как однажды вечером я сидел один в кафе в центре города, и вдруг невысокий старый китаец оказался на стуле рядом со мной.

Он поднял стакан и сказал: 'Привет', и я поднял свой стакан в ответ. Мы разговорились. Он спросил меня, женат ли я. Я сказал ему: 'Нет'. 'Почему?' - спросил он. Я сказал ему: 'Потому что я еще не встретил нужную мне девушку'. И тогда он сказал то, что заставило меня серьезнее обдумать мою ситуацию. Он сказал: 'Может быть, ты ищешь ее в неправильных местах!'

- В неправильных местах? - повторил молодой человек. - Что такое 'неправильные места'?

- Я именно так и ответил, - сказал мистер Бэкмен.

Я сказал ему, что ходил в кафе и ночные клубы, где было много незамужних женщин. Он в полном удивлении посмотрел на меня и разразился взрывом смеха. Я спросил его, что в этом такого смешного, и он спросил: 'И ты когда-нибудь знакомился с кем-то в кафе или ночном клубе?'

'С несколькими женщинами', - ответил я, но когда он расспросил меня, мне пришлось признать, что ни одно из этих знакомств не продолжалось больше нескольких недель.

- А разве плохо ходить в кафе и ночные клубы, чтобы встречаться там с кем-то? - спросил молодой человек.

- Совсем нет, - сказал мистер Бэкмен. - Иногда может и повезти, но, как сказал мне старый китаец, если стремишься к долговечным отношениям и любви, тускло освещенная, наполненная дымом комната с таким шумом, что приходится кричать, чтобы тебя услышали, наверное, не лучшее место, чтобы их найти.

- А какое же тогда лучшее место? - настаивал молодой человек, который часто ходил в кафе и ночные клубы в надежде познакомиться с девушкой.

- Понимаете, это зависит от вас.

- Что вы хотите сказать?

- Как объяснил мне старый китаец: 'Если вы хотите найти настоящую любовь, вы должны сначала найти настоящего друга'. Это так просто, и все-таки я раньше никогда об этом не думал. Мы часто предполагаем, что сильное физическое влечение - основное требование для любви. Я не говорю, что физическое влечение не важно для создания настоящей семьи, но, если мы хотим истинной любви - если мы хотим любви, которая продолжится всю жизнь, - нужно замечать, что находится за внешностью человека.

Настоящая любовь коренится не в физическом влечении, а в дружбе. Или, как сказал французский писатель Антуан де Сент-Экзюпери, любить - это не смотреть друг на друга, а вместе смотреть в одном направлении. Даже в Библии написано, что двое не могут путешествовать вместе, если они не согласны друг с другом. Общие убеждения, цели и интересы, взаимное уважение и восхищение - основа долговечных любовных отношений.

- Это действительно так важно? - спросил молодой человек, подняв взгляд от блокнота.

- Можете не сомневаться в этом. И однажды группа социологов из одного американского университета продемонстрировала, насколько важна дружба для создания истинно любовных отношений. Они спросили сотни женатых пар, которые счастливо прожили вместе больше пятидесяти лет, к чему они относят свой успех, и их ответы показали общий преобладающий фактор... дружбу. Каждый опрашиваемый сказал, что его партнер - это его лучший друг. У всех этих пар были общие убеждения и общие интересы, общие цели и общее направление в жизни. Все остальное, включая физическую красоту и материальное имущество, было, в конечном счете, не так важно. Любовные отношения на всю жизнь сплачивает именно дружба.

Именно это вдохновило меня написать мою книгу 'Друзья и возлюбленные'. Многие люди до сих пор допускают ошибку, считая, что любовь возникает из физического влечения, но внешность недолговечна, она блекнет с каждым днем.

С другой стороны, любовь, которая возникает из дружбы и уважения, крепнет с каждым днем. Скажите, насколько красива та женщина, которая лжет и обманывает, и насколько привлекателен тот мужчина, который бьет свою подругу?