Провожу время с K и А на Тайби. Хочу, чтобы ты был здесь. Скучаю по тебе.

Люблю, Лори

Просыпаюсь в абсолютно пустом доме. Никакой реакции на мою записку, и это меня беспокоит. Конечно, Олли не спал всю ночь. Ему нужно поспать. Фестиваль начнется в полдень, и уверена не закончится до полуночи.

Думаю, нашему прекрасному воссоединению суждено состоятся на фестивале.

В животе урчит, и я вспоминаю, когда в последний раз ела.

Иду на кухню Олли и обнаруживаю, что у него нечего есть. Я скрещиваю пальцы в надежде найти арахисовое масло или яблоко, но все тщетно.

Смотрю в кладовке.

Эх, выбор не велик. И нет арахисового масла.

Иду к холодильнику. Надеюсь, все мои лекции о пестицидах и химических добавках в пище подействовали на толстый череп Олли.

Не тут-то было.

Какого черта здесь происходит?

У двери несколько бутылок и баночек с приправами. Немного консервов и печенья. Несколько ломтиков сыра в пластиковом пакете. Фу. Да как он вообще выживает? Вижу, мои лекции ничего не дали, так что я собираюсь организовать серьезную проповедь о важности питания.

Вы бы наверно подумали, что у людей, имевших проблемы с едой в детстве, кухня будет заполнена продуктами. Я тоже так думаю.

- Охх, черт. Снова гороховый суп на мясном бульоне, Лори?

- Мне он тоже надоел, но это все, что у нас есть, Олли. Завтра я постараюсь принести из школы яблоки или апельсины.

- А можно банан, пожалуйста? Я так долго их не ел. А молочную шоколадку? Пожалуйста?

- Я постараюсь.

Фрукты было довольно легко украсть. Работники столовой не замечали, когда пропадал лишний кусок. Но шоколад... Уверена, они знали о том, что я делаю. Но, кто будет жаловаться на маленькую девочку в грязной одежде, что она таскает шоколадки из школы.

Не лучшее мое воспоминание из детства.

Закрываю дверцу холодильника.

- Боже, эта кухня угнетает меня. Мне нужно выбраться отсюда.

Часом позже, я приняла душ, и надела длинную юбку и майку с эмблемой Ловибонда. Топ был похож на мужскую рубашку, поэтому у меня не было выбора кроме как порезать ее ножницами.

Что? Сейчас так модно.

- Черт, я умираю с голоду, узнаем, какую еду мне может предложить Google.

Список не длинный, но я вижу несомненного победителя.

- Кафе 205, находится рядом со мной, выберу его.

Не помешает размяться после вчерашней поездки.

Тыквенная каша с двумя чашками травяного чая, и я готова к фестивалю.

Не могу дождаться, когда посмотрю в лицо Олли, когда он увидит меня.

Должна признаться, украшено здесь всё просто охренительно. Я горжусь своим братом.

Я была так зла за его фанатизм. Думала, это какой-то бред. Самая большая ошибка в его жизни.

Но я ошибалась. Он следовал зову сердца. Своим мечтам.

Я ищу его лицо за стендом Ловибонда.

Но нигде его не вижу. Странно.

Портер с кем-то увлеченно разговаривает.

Прекрасно. Не хочу, чтобы он меня заметил.

Подхожу к одной из женщин за столом.

- Чем могу помочь?

- Я ищу Оливера Торна.

- Сожалею, но я не знаю его.

Она не знает, на кого работает?

- Он один из владельцев Ловибонда.

- Извините. Я здесь временно, чтобы помочь с фестивалем пива.

Она поворачивается и указывает на Портера.

- Возможно парень в красной футболке сможет помочь вам.

Ее рука движется в противоположном направлении.

- Или тот, в черной, что стоит спиной к нам. Один из них точно поможет вам найти его.

- Спасибо.

Парень в черной футболке окружен толпой людей.

Должно быть это Лукас Брюссард.

Высокий. Широкоплечий. С шикарной задницей.

Не плохой вид с этого места.

Я мельтешу перед деловым партнером моего брата. Чтобы он увидел мою заинтересованность в нем. Я незаметно поворачиваюсь спиной к Портеру.

Если он увидит меня, пусть думает, что я удивлена.

Лукас Брюссард в солнцезащитных очках. К сожалению, не могу разглядеть его глаз, но точно вижу, что он смотрит в мою сторону, пока разговаривает с другими мужчинами.

Я привлекла его внимание.

Он всем по очереди поживает руку.

- Ловибонд с нетерпение будет ждать переезда в вашу маленькую пивоварню.

Дерьмо. Я прервала их разговор.

- Здравствуйте.

Он быстро переводит свое внимание на меня, как только мужчины уходят. Его голова поворачивается в сторону, когда он говорит. Может я и не вижу его глаз, но уверена, что он хмурится.

Хватаюсь за свой кулон на шее и поглаживаю его.

- Прошу прощения, я не хотела прерывать ваш разговор.

- Все в порядке, мэм.

О боже мой. Мне нравится его акцент. Кто он? Каджун?

- Что ж, приятно слышать.

Олли был бы не в восторге, если бы я напортачила с их клиентом.

- Ох, где мои манеры,- он протягивает руку, - Лукас Брюссард.

- Лоуренс Торн.

Его глаза расширяются, а брови поднимаются вверх, от чего у него на лбу появляются маленькие морщинки.

- Сестра Стаута?

- Да, решила сделать ему сюрприз.

- Хорошо…Стаут.

Начинает он, но останавливается.

Стаут что?

- Что-то не так?

- Уверен, он бы обрадовался, будь он здесь.

Что?

- Он не на фестивале?

- Оливера нет в городе.

Он уехал? В этом нет смысла.

- Но он же готовился к фестивалю всю неделю. Он же частично владеет этим бизнесом.

Зачем ему пропускать это мероприятие после всей работы, что он проделал?

- У тебя есть время присесть и поговорить?

Не знаю, что это значит, но интуиция подсказывает, что мне это не понравится.

- Конечно.

Кажется, у меня есть все время мира, ведь брата всё равно здесь нет.

- Садись за стол, а я принесу нам холодного пива.

- Окей.

К счастью, я нахожу столик в тени. Еще нет и полудня, а температура уже около 27 градусов.

Лукаса по-прежнему нет, я начинаю искать его в толпе.

Он разговаривает с Портером и похоже у них напряженный разговор.Они по очереди смотрят в мою сторону, из чего я понимаю, что они говорят обо мне.

Дерьмово. Мне не нужно, чтобы бизнес партнеры моего брата объясняли мне, где он. Я просто позвоню ему и выясню, какого черта происходит.

Мой звонок переключается на голосовую почту.

- Эй, анальная пробка. Я в Бирмингеме, хотела сделать тебе сюрприз, но тебя здесь нет. Что происходит?

Похоже, Лукасу придется объяснять мне все.

На столе лежит фестивальный флаер, который я использую, как веер. Жду Лукаса. Я уже вся вспотела. Слава богу, что я сделала хвост. Я бы ни за что не пережила эту жару, если бы они спадали на мои плечи. Лукас в конечном счете возвращается и садится напротив меня.

- Извини, что заставил ждать. Нужно было сказать Портеру, что груз с пивом Эпмориум уже прибыл.

Вау. У них заказы на юге.

- Круто. С этими людьми ты разговаривал, когда я подошла?

- Да, так и есть.

- Мне неловко, что я прервала ваш разговор.

- Все в порядке. И опять же, ты ничему не помешала.

Он толкает мне стакан с янтарной жидкостью.

- PaleHazel.

- Мое любимое.

Уголок его губ поднимается.

- Тогда я сделал правильный выбор.

- Очень хорошо.

Я пью орехово-карамельный, ирисовый эль.

- Гладко идет. У него хороший вкус.

Лукас улыбается.

- Должно быть он был вдохновлен тобой.

Он флиртует? Или пытается отвлечь меня от разговора о брате?

- С Олли все в порядке?

- Абсолютно.

- Я не понимаю. Почему его нет на одном из важных событий в его карьере?

- Он позвонил вчера и сказал, что ему нужно съездить к другу в Мемфис.

Я не знала, что у него есть друзья в этом городе.

- Что за друг?

И что может быть важнее, чем фестиваль пива?

- Оливер никогда не называл его имени. Я знаю лишь, что его друг переживает развод, что чуть даже не покончил с собой. Мы в один голос с Портером сказали, чтобы он ехал.

- Он ничего мне об этом не говорил.

- Все произошло очень быстро. Уверен, он напишет тебе, когда все уладится.

- Поверить не могу, что напрасно проделала весь этот путь.

Было глупо приезжать не позвонив заранее. Я не должна была позволять Айви и Келси уговорить себя.

- Ты не зря приехала, можешь остаться и хорошо провести время.

- Портер единственный, кого я здесь знаю. Не думаю, что мы сможем провести время вместе.

Тем более, что я не хочу проводить с ним время.

- Ты знаешь меня.

- Ты представился мне 10 минут назад. Я тебя не знаю. Есть разница.

- Что тебе нужно знать, чтобы считалось, что мы знакомы? Я расскажу тебе все, что угодно.

- Думаешь я хочу знать о тебе.

- А разве нет?

Черт. Опасная ухмылка. Держу пари, он использует ее, чтобы получить то, чего он хочет.

Лукас Брюссард — деловой партнер моего брата и его друг. Нужно познакомиться с ним.

Я кусаю губу, чтобы моя ухмылка не превратилась в полноценную улыбку.

Блин, да что со мной? Я ухмыляюсь, как чеширский кот.

- Откуда ты родом?

- Лафайет, штат Луизиана. Сердце и душа Креоля.

Я была права. Он Каджун.

- Нет ничего удивительного.

- Нет, думаю нет.

- Как ты оказался в Бирмингеме?

- Моя семья переехала сюда из-за работы отца. Тогда я учился в средней школе.

- Расскажи о своей семье.

- Мои родители все еще женаты и живут в Бирмингеме. Моему брату Брику 23. Он недавно закончил университет Алабамы со степенью по бизнесу.

- У него такой же акцент, как у тебя?

Этого почти достаточно. Чтобы растопить трусики.

- Нет, ему было восемь, когда мы переехали, так что он избавился от акцента. Я же провел много времени с родителями моей мамы, поэтому я не смог от него отделаться. Они Каджуны, свободно говорят на старофранцузском.

Лукас был финансово обеспечен, чтобы финансировать Ловибонд на ранней стадии развития. Интересно, как они нашли такого человека.

- Олли никогда не рассказывал мне, как ты оказался в компании.

- Портер был графическим дизайнером в моей старой компании. Он знал, что мне нужно продать компанию и начать что-то новое.

Оу, это не первое предприятие Лукаса.

- Какой бизнес у тебя был?

- Полиграфическая компания.

Пивоваренный бизнес значительно отличается от этого.

- Почему ты решил сменить печать на пиво?

- Долгая история. Не думаю, что ты захочешь это слушать.

Неужели он думает, что я слишком глупа, чтобы понять и обсудить предприятие?

- У меня свой бизнес. Я могу понять.

- Тогда я расскажу короткую версию. Для длинной истории ты мне слишком нравишься.

Я уже нравлюсь ему?

Олли так мало рассказывал мне о Лукасе. Он клевый. Умный. Хорошо разбирается в цифрах. Слова Олли. Но, если бы я описывала его, то я сказала бы, что он красивый, яркий и ужасно горяч.

- Что это? - спрашивает он.

- Я ничего не говорила.

- Знаю, но ты улыбаешься.

Я не стану говорить ему о том, как он сексуален. Да он наверняка уже знает.

Качаю головой.

- Это ничего не значит. Проехали. Ты хотел рассказать мне короткую историю о том, как вы с Олли и Портером стали партнерами.

- Правильно. После окончания колледжа я унаследовал старую полиграфическую фирму моего деда. В мгновение ока я стал единственным владельцем компании. Я очень мало знал о печати, но очень быстро учился, поскольку пятнадцать сотрудников зависели от меня. Что я и сделал. Моя жена стала моим личным помощником.

Его жена? Вот черт.

- Лучший друг стал моим менеджером и подкинул идею создать маркетинговую компанию для печати. Логично, поскольку мы живем в цифровом мире. Уоррен выкупил половину и стал моим партнером. А два года спустя они с моей женой сообщили мне, что влюблены друг в друга.

Срань господня. Я этого никак не ожидала.

- Мне очень жаль.

- Не стоит. Все нормально. Я продал свою часть компании Уоррену, а с Бриджит мы развелись по взаимному согласию, и по сей день дружим. Я был шафером на их свадьбе.

Черт.

Большинству людей в такой ситуации было бы трудно сохранить хорошие отношения, но этот человек выбирает дружбу. И не просто дружбу, а близкую дружбу. Его слова.

Самый интересный человек в мире.

- Это ведь твой семейный бизнес. Разве не он должен был продать тебе его?

На мой взгляд это единственный правильный выход из этой ситуации.

- Я был готов убраться. Полиграфия и маркетинг не мое. А Уоррену нравилось, у него все отлично получалось. Он щедро заплатил мне, поэтому я смог профинансировать Ловибонд. И я счастлив, что все сработало, как надо.

Олли никогда не рассказывал мне о Лукасе кроме общих фраз. Жаль, что я не встретилась с ним раньше. Он кажется милым парнем.

- Этого хватит, чтобы сказать, что ты знаешь меня достаточно хорошо?

Не могу винить человека за его открытость.

- Думаю, этого достаточно. Но есть одно но. Сколько тебе лет?

Он владел двумя фирмами, но ему не дашь и тридцати.

- Двадцать девять.

Я так и думала.

- Я тоже хочу узнать о тебе побольше,- он смотрит на часы, - но боюсь мне нужно вернуться к палатке. У меня встреча через 15 минут.

Он смотрит на меня.

Что это, раскаяние в его выражении?

Черт. Я хочу увидеть его глаза за этими черными очками.

Он улыбается небольшой полуулыбкой, которая заставляет дрожать мои внутренности. Он наклоняется и облизывает губы.

- Думаю, этого времени недостаточно, чтобы я мог узнать о тебе все, что хотел.

Признаюсь, мне трудно перевести дыхание после такого. Он должен знать, насколько сексуален, вероятно он пользовался этим раньше. Лукас Брюссард — это флирт.

- Я успею, - я вытягиваю руки ладонями вверх, - Я то- что ты видишь. Я смогу рассказать тебе все менее, чем за минуту.

- Очень в этом сомневаюсь.

Смотрю на стенд за его спиной.

- Думаю они ищут тебя.

Он оборачивается через плечо.

- Следующая встреча, - он снова поворачивается ко мне, - Так что скажешь, Лоуренс? Остаешься или уходишь?

Я могу вернуться к Олли и собрать вещи. Но не думаю, что это то, чего я хочу.

- Я подумаю об этом, пока ты будешь на встрече.

- Хорошо, - он встает, чтобы уйти, - Еще одна вещь. Поскольку ты спросила меня, думаю будет справедливым спросить сколько тебе лет?

- Тридцать один.

С половиной.

- Хмм...ладно.

Что это значит?

Он в всего лишь в нескольких шагах, когда поворачивается и зовет меня.

- Надеюсь, ты решишь остаться.

Остаться здесь, определенно искушение. Посмотрим. Сесть в машину и шесть часов ехать до Саванны. Остаться здесь и насладиться временем со сладким мужчиной — Каджуном. Хмм. Должна ли я?

Да, думаю должна.

Глава 5

Лукас Брюссард

Присутствие Лоуренс Торн и телефон Стаута, вибрирующий в моем заднем кармане, отвлекают меня. Я едва могу сосредоточиться на том, что говорит клиент, она явно атакует его телефон.

Было ошибкой просить Лоуренс остаться. Ее компания только усугубит положение и то, что я делаю для Стаута.

Это неправильно. Ему не следовало просить меня делать это для его сестры. А мне не следовало соглашаться.

У меня хорошо получалось следовать плану Стаута, пока Лоуренс была безликим человеком, которого я не знаю и вероятнее всего никогда бы не встретил. Но сейчас я встретил ее.

И она понравилась мне.

Я заинтересован.

Я хочу узнать ее получше.

Жестом подзываю парня подойти ко мне.

- Это Мэтт. Он занимается распределением, поэтому я собираюсь передать вас ему. Он сделает все, о чем вы его попросите.

Поднимаю бровь и быстро киваю Мэтту, намекая, что он должен очаровать наших новых клиентов.

Смотрю на время и понимаю, что у меня есть немного свободного времени. Хорошо. Я планирую потратить это время на знакомство с Лоуренс, но сначала я должен позаботиться о ее последнем сообщении, звонке и голосовой почте.

Эй, лузер. Сюрприз! Я в Бирмингеме. Я в твоем доме, поэтому, когда придешь, не принимай меня за вора. Так что не пристрели меня, бро.

Черт. Это письмо пришло вчера вечером. Я был настолько занят, что упустил его.

Где ты?

Брю.»

Я читаю эти две строчки снова и снова, с каждым разом улыбаясь все больше. Я не чувствую то же самое, потому что не просто влюблена в него. Я по уши влюблена в него.

Я иду к своему столу и ищу ручку, чтобы написать свою первую любовную записку.

«Брю, я люблю тебя.

Рен.»

Три простых слова. Это все, что мне нужно сказать.

***

- Простите, что опоздала девчонки.

Ненавижу опаздывать, но это было не без оснований.

У меня был тяжелый период расставания с Брю.

- Все в порядке. Твое двадцатиминутное опоздание омрачает мое десятиминутное.

Айви не лжет. Обычно я прихожу раньше всех и жду ее и Келси.

Они заказали чай, но я в настроении для чего-то покрепче. Думаю, Просеко подойдет.

Келси приподнимает брови, когда я заканчиваю с заказом.

- Алкоголь в полдень? У кого-то либо очень хорошие, либо очень плохие новости. Но так, как ты заказала Просеко, думаю, что хорошие.

- Действительно хорошие.

Или, по крайней мере, я так думаю.

- Должно быть это как-то связано с горячим Каджуном.

Действительно.

- Он оставил для меня записку, которую я утром нашла на кровати.

Из-за этого у меня в животе порхают бабочки.

- Любовную записку, -визжит Айви. - Что он написал?

Я достаю сложенный лист бумаги из сумки и показываю им.

Келси вырывает его первая и показывает язык Айви.

- Рен, я буду скучать по тебе больше, чем когда-либо. Я тону в тебе. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое. Брю, - Келси смотрит вверх. - Надеюсь, что я правильно прочитала. Его подчерк…это что-то.

Айви открывает рот.

- Лори. Это равносильно «Я люблю тебя».

Я тоже так думаю, но боюсь торопиться с выводами.

- Ты уверена?

- Абсо-блядь-лютно. Ты не видела, как он смотрит на тебя. Это так…впечатляюще.

Айви качает головой.

- Я все упускаю из-за своей работы.

Ты любишь свою работу.

Помогать принимать роды — это так важно. Думаю, мне бы нравилось.

- Мне нравится ухаживать за пациентами. Но из-за этого я упускаю значимые вещи, и я ненавижу это. Ты уже несколько недель встречаешься с Лукасом, а я до сих пор с ним не познакомилась. Ты одна из моих лучших подруг. Нам нужно было познакомиться сейчас.

- Ну, я встречалась с ним. И он жарче, чем чертова петарда, горящая с обоих концов.

- Заткнись, - Айви показывает Келси палец. - Лори, ты только что превратилась из «одной из моих лучших подруг» в единственную, потому что она издевается.

- Я написала ему ответ, - я достаю запечатанный конверт из сумки и держу в руках. - Я не говорила ему о записке, может стоит просто бросить ее в почтовый ящик, и когда он приедет в Бирмингем, будет сюрприз.

- Что ты написала?

- Три слова.

- Больше орала пожалуйста? – говорит Келси, улыбаясь, гордясь своим остроумием.

Айви бьёт Келси по плечу.

- Перестань быть такой тупицей. Это важно для Лори.

Келси ударяет Айви в ответ. Они ведут себя как трехлетние.

- Я шучу. И Лори знает это. Ты же знаешь, да?

- Да, но мне нужен совет. Отправлять или нет?

Я люблю тебя.

Такими словами не играют.

- Я говорю – да.

Я знала, что Айви так скажет. Она ждет белового рыцаря. Сказки. Долго и счастливо.

Келси нет.

- Ты написала именно те три слова, которые я думаю? Я тебя люблю, потому что ты его действительно любишь?

- Да.

- Я вижу это. Любовь, как стена, через которую не можешь перелезть. Единственный способ, это соорудить дверь. Иногда тебе везет, и она открывается. Но, если ждать слишком долго, она захлопнется у тебя перед лицом. Поэтому я хочу, чтобы ты отправила это.

- Звучит красиво.

Келси смиренно опускает голову и берет меня за руки, ладонями вверх.

Она называет это сидячим реверансом.

- Я делаю все возможное. Я за него.

Иногда быть сильной означает следовать за своим сердцем. Идти вперед, когда распахивается дверь, и не ждать, когда она захлопнется перед твоим носом. Это было бы ужасно.

Глава21

Лукас Брюссард

Прошло два дня с тех пор, как я уехал от Рен. Моя записка на ее кровати. Она ни слова не сказала об этом. Должен признать, я ожидал совсем другой реакции. Черт, я думал она позвонит прежде, чем я уеду из Саванны.

Похоже, я недооценил стадию наших отношений.

Еще слишком рано говорить о любви. Я не должен был влюбляться в нее. Она не готова. И теперь. Я боюсь, что все испортил.

- Босс, у меня для вас письмо. И оно пахнет, как женщина, - говорит Молли, бросая конверт на стол.

Мое сердце колотится, когда я вижу обратный адрес.

Моя милая Рен. Не знаю радоваться мне или бояться.

- Есть лишь один способ выяснить это.

Я открываю конверт, и знакомый запах ударяет мне в нос.

Лаванда и Ваниль. Пахнет так же, как моя Рен.

Мое сердце бешено колотится, когда я достаю лист и разворачиваю, чтобы прочитать ее слова.

«Я люблю тебя»

Черным по белому. Три простых слова, которые я так хотел услышать. Или в данном случае увидеть.

Лоуренс Торн любит меня. Это чертовски пугает меня. И в тоже время делает меня самым счастливым человеком в мире.

Я закрываю дверь и набираю ее номер.

- Привет, Брю. Чем обязана твоему звонку?

- Я хотел сказать, что получил твое письмо.

- И?

- Я люблю тебя, Рен, - Вот. Я сказал это. И это, блядь, такое облегчение, - Я. Люблю. Тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Есть лишь одна вещь, которая сделает этот момент лучше.

- Я очень хочу, чтобы ты была здесь, и я мог показать тебе как сильно.

Прошло всего два дня, но я уже хочу ее. Не секса. Ее. Находиться рядом с ней.

- Я знаю. Одиночество – это не круто.

- Может, нам стоит поговорить о способе разрешить эту проблему.

Лишь один из двух вариантов позволит решить проблему с дорогой.

- Я хочу это обсудить.

- Могу ли я попросить тебя на этот раз приехать в Бирмингем вместо того, чтобы встретиться на полпути? Я тут подумал и решил, что хотел бы, чтобы ты познакомилась с моей семьей. Моя мама была бы очень рада.

Жозетта Брюссард чувствует свежее мясо. Потенциальную невестку. Ничто не сделает ее счастливее, чем девушка, которую я приведу домой, чтобы познакомить с ней.

Она не разделяет моего решения больше никогда не жениться. И она втопчет мой зад в землю, если узнает о вазэктомии. Как хорошо, что я рассказал об этом только Бриджит и Уоррену. И Рен.

- Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей семьей.

Я уже знал Либби и Квентина, поэтому знакомство не было впервые. Привести ее в дом моих родителей - это большой шаг. В двадцать девять лет — это довольно смело. Оно говорит: «Эй, эта женщина моя».

И мне чертовски это нравится.

- Мне нужно бежать, малыш. У меня встреча в пять, но мне хотелось сначала позвонить тебе, - я снова хочу сказать это. - Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя. Созвонимся позже.

Я сделал это. Сказал ей, что люблю и предложил тратить меньше времени на дорогу. Я больше не хочу быть без нее.

***

Эти выходные с Рен будут другими. Мы сказали друг другу эти три желанных слова. И теперь нас ждет куда более серьезный разговор.

Блин, это было просто увлечение, но теперь, она все, чего я хочу. Я не могу смириться с мыслью о том, что могу позволить ей ускользнуть от меня.

В задней части дома я практикую новые навыки стрельбы из лука на оленя, когда слышу хруст гравия.

Она наконец-то здесь.

Мы врезаемся друг в друга, мой рот обрушивается на ее. Я поднимаю Рен над землей и кружу. Боже, как я скучал по ней.

- Ох, у меня было такое чувство, что эти выходные никогда не наступят.

- Знаю. Эта неделя тянулась так долго.

Я отпускаю ее, и она проходит глазами по мне, прежде чем тянет за рубашку.

- Что это?

- Сегодня утром я был в лесу с братом и отцом. На этой неделе открылся охотный сезон.

- Ооу.

- Я никого не убивал. Даже не пробовал, так как знал, что ты приедешь.

- Хорошо. Бэмби прожил еще один день.

Оказавшись внутри, мы падаем на диван.

- Мама готовит ужин.

- Надеюсь, не бэмби.

- Нет. Она знает, что ты вегетарианка и предпочитаешь органику. Она сказала, что придумает что-нибудь.

- Ненавижу, что из-за меня ей приходится готовить несколько блюд. Она подумает, что я заноза в заднице.

- Это не важно, она хотела это сделать.

Она буквально трещала по швам, когда узнала, что я хочу познакомить ее с Рен.

Рен кусает нижнюю губу.

- У нас нет временина то, чтобы валять дурака.

- Не сейчас, но, когда мы вернемся…

- Оох, я волнуюсь.

- Не нужно. Мы уже много раз дурачились.

Рен толкает меня в руку.

- Да нет, умник. О встрече с твоей семьей.

Я сжимаю ее бедро и целую в шею.

- Может тебе стоит позволить мне помочь тебе расслабиться. Они могут и подождать.

- Боже, нет. Не нужно заставлять их ждать. Я – комок нервов. Это и без того добавит масла в огонь.

Попытка – не пытка.

- Не нервничай, малыш. Ты понравишься им, особенно маме. Она жила в окружении мужчин в течение многих лет, у нее нет дочери, поэтому она примет тебя с распростёртыми объятиями.

- Она хочет невестку?

И внуков.

- Да.

- Мне нужно переодеться и подготовиться не думаю, что она обрадуется, увидев меня в таком виде.

Хмм. Звучит так, будто Рен относит себя к потенциальным невесткам моей мамы.

Рен прерывает мои мысли.

- Мне стоит надеть что-то нарядное?

- Не думаю. Повседневное подойдёт.

- Хорошо. Ты знаешь, я не люблю наряжаться.

Я хватаю ее сумку, несу в свою спальню и кладу на кровать. Интересно, одобрит ли она мой жест.

- Я освободил для тебя один ящик в ванной и один в шкафу, если захочешь оставить какие-то вещи.

Огромная улыбка расплывается по ее лицу, прежде чем она подходит ко мне.

- Брю, это так мило, - она поднимается на цыпочки и оставляет нежный поцелуй на моих губах. - Спасибо.

- Не против, если я останусь здесь, пока ты переодеваешься.

- Конечно, нет, - она целует меня еще раз, прежде чем отходит. - Могу я повесить все это в шкафу, чтобы не помялось?

- Естественно, можешь.

- Спасибо.

- Больше не было проблем с Кристи?

- Слава богу, нет. Мне так жаль, что она ударила тебя по носу.

Я удивлен, что она вообще не сломала его. Она набросилась на меня, как дикая кошка. Сумасшедшая.

Не могу поверить, что Рен и Стаут генетически связаны с ней.

- Все в порядке. Но обещай сказать, если снова возникнут проблемы.

- Хорошо. Обещаю.

- Как поездка?

- Долгая. Я объехала большой участок дороги из-за ремонтных работ. Просто жуткая пробка.

Я попал в подобную ситуацию в прошлый раз, когда ехал в Саванну.

- Я думал, ты приедешь позже.

Рен перестает чистить зубы и сплевывает.

- Да, это было ужасно. Наверное, стоило мне час.

Нам нужно найти альтернативный маршрут.

Я вешаю одежду в шкаф, а затем сажусь на кровать, где я могу смотреть за тем, как она собирается. Я слежу за каждым ее движением. Как она наносит макияж. Как поправляет прическу. Снимает одну одежду и надевает другую.

- Почему ты так пристально наблюдаешь за мной?

- Ни разу не наблюдал за женщиной, когда она одевается и красится.

- Как такое возможно? Ты же был женат.

- Мы не делили спальню и ванную.

Рен перестает красить губы и смотрит на меня.

- Никогда?

- Никогда. Она спала в главной спальне, а я в гостевой.

- Это так странно. Кто-нибудь знает об этом?

- Это никого не касается.

- Полагаю, что нет.

Рен наносит еще один слой блеска на губы.

- Готова. Ну, как я выгляжу?

Платье необычного цвета. Сапоги. Повязка на голове. Ювелирное украшение, наверное, какой-то целебный камень. Он ей очень подходит.

- Ты выглядишь прекрасно.

Я поднимаю ожерелье с ее шеи.

- Что за камень?

- Ляпис.

- Каковы его свойства?

- Балансирует работу сердца и разум, особенно, если они работают сверхурочно.

- Они работают сверхурочно?

- Очень.

-У меня тоже самое.

Она протягивает руку и раскрывает ладонь, в которой находится ярко-синий камень.

- Я надеялась, что ты чувствуешь тоже самое. Поэтому привезла его тебе.

Я беру камень и изучаю его. Похоже на маленькое синее яйцо.

- Что мне с ним делать?

- Положи в карман.

Не уверен, что камень в кармане поможет мне справиться с моими эмоциями, когда она рядом со мной.

- Спасибо.

Я кладу камень в карман джинсов.

- Стратегическое решение положить камень в карман. Он будет ближе к той части моего мозга, которое всегда работает сверхурочно, когда ты рядом.

Рен качает головой и закидывает сумку себе на плечо.

- Ты такой негодник.

- Это правда, малыш. Я бы променял встречу с моей семьей на возможность бросить тебя на кровать и оставаться там на протяжении следующих трех дней.

- Мы поговорим о выполнение последних двух частей, когда вернемся из дома твоих родителей.

Черт возьми, да.

- Я об этом и говорю.

***

Мама не перестает улыбаться с тех пор, как мы пришли сюда. Может быть, и папа тоже.

Думаю, они очарованы Рен, как и я.

- Вы с братом Лоуренс деловые партнеры уже несколько лет. Почему вы не встретились раньше?

- Наверное, в этом виновата я. Я не навещала Олли очень давно, поскольку было много дел в магазине.

Рен – убежденная бизнес-леди. Я уважаю это.

Папа кладет руку поверх маминой.

- Все происходит в свое время. Ты хорошо знаешь это, Моншер.

- Это действительно так.

Они имеют в виду моего брата.

Мои родители дружили со школы. Мама забеременела в выпускном классе. Но ни один из них не чувствовал, что готов завести семью и детей, поэтому они совместно выбрали усыновителей. Они остались вместе даже после того, как отказались от сына и поженились три года спустя. Прошло уже тридцать пять лет, но они до сих пор пытаются найти его. Это не легко сделать с тайным усыновлением.

Я согласен со словами моего отца.

Все происходит в свое время.

Встреча с Рен четыре года назад имела бы катастрофические последствия.

- Тогда всё было сложно: бракоразводный процесс, начало сотрудничества со Стаутом. Я рад, что все получилось именно так.

- Люк, - говорит мама, морща нос и качая головой.

Ей не нравится то, что я сказал.

- Что, мам?

- Что за дурной тон говорить на эту тему в присутствии Лоуренс.

Она имеет ввиду развод.

Она ненавидит обсуждать этот период моей жизни.

- Все хорошо, мам. Лоуренс знает о наших отношениях с Бриджит. Нет нужды притворяться, что ничего не произошло.

- Может и так, но как твоя девушка, она не хочет вспоминать о том, что ты был женат на ком-то еще.

Думаю, любая другая была бы расстроена, но не моя девушка.

Рен тянется к моей руке под столом.

- Все в порядке. Я прекрасно понимаю, что Бриджит была и остается частью жизни Брю. Мы встречались с ней, и она мне очень понравилась.

Мама улыбается. Думаю, ей понравилось то, что сказала Рен. Но Жозетта Брюссард не фанатка Бриджит. Сомневаюсь, что она улыбается из-за этого.

Скорей всего, ей нравится, что Рен дала мне прозвище. Им с папой всегда нравилось придумывать прозвища друг другу. Жожо и Оби. Мне тоже стоит называть ее Рен при них.

Забавно, как естественно вы можете чувствовать себя с некоторыми людьми в своей жизни.

- Большинству женщин это бы не понравилось.

Мы больше не обсуждаем это, но я знаю, что мама до сих пор думает, что Бриджит с Уорреном предали меня. Она никогда этого не говорила, но уверен, что это так. Они поженились и у них есть дети.

- Это досадно, но Лукас с Бриджит теперь друзья. Хорошие друзья. Такое не часто увидишь. Так должно было быть с самого начала.

- Мой сын – исключительный человек. Он справлялся со всем сам с того момента, как узнал, что Бриджит беременна.

Это так далеко, от того, что произошло на самом деле.

Никто не знает правду.

- Мама…

- Но это так, Люк. Многие мужчины не остаются с матерями своих детей, как это сделал ты.

Я не могу это выносить.

- Ладно, уверен, Лоуренс уже достаточно наслушалась этого.

Рен встает из-за стола.

- Где у вас туалет?

- По коридору, первая дверь направо.

- Люк, она прекрасна. Я понимаю, почему ты влюбился ее.

Я очень рад слышать одобрение своей матери.

- Она – потрясающая.

- Эта хиппи невероятно горяча, - говорит Брик.

- Бри… - говорит мама предупреждающим тоном.

Я поднимаю бровь и смотрю на брата.

- Ты и половины не знаешь

- Я серьезно, Люк. Думаю, она то, что нужно.

- Именно то, что нужно для чего?

- Жена. Мать твоих детей.

Не буду спорить с ней.

Из Рен вышла бы отличная жена и мать.

Если бы я когда-нибудь снова захотел жениться и завести детей, Рен была бы единственной кандидаткой. Но я не хочу. Боюсь, это станет концом наших с ней отношений.

Тогда это не стало проблемой, несмотря на то, что Бриджит открыла свой большой рот.

Мы же на одной стороне?

Потеря Рен…раздавит меня.

Я не знаю, как отпустить ее. Теперь, она часть меня.

Как оставить свою половинку?

Несколько лет назад я уже потерял свою частичку.

Не уверен, что смогу пройти через это снова.

***

Наконец добравшись до кровати, я могу поцеловать ее – простой, сладкий поцелуй, мое проявление любви.

- Было очень сложно держать свои руки подальше от тебя.

- Знаю. Мне понравился день с твоей семьей, но я так хотела вернуться сюда.

- Ты им очень понравилась. Все так, как я и говорил.

- Мне тоже очень понравились твои родители. А Брик, еще больше.

- Хорошо.

Я перехожу к её шее, целуя местечко, от которого у нее мурашки.

- У них потрясающая история. Думаешь, именно по этой причине она так гордится тем, как ты поступил с Бриджит, когда узнал, что она беременна?

- Возможно.

- Сыграло ли это значительную роль в твоем решении?

- Думаю, что да.

- Не будем говорить об этом?

- Да.

Я берусь за подол ее платья и тяну вверх.

Не хочу больше ждать.

Кладу ладонь на ее грудь и нежно сжимаю, целую шею и медленно передвигаюсь к плечу. Расстёгиваю ее лифчик, чтобы прикоснуться к голой коже. Спускаюсь в ложбинку между грудей и не могу сопротивляться желанию сжать их вместе.

Ей нравится, когда я так делаю. И я обожаю так делать.

Я опускаюсь на колени перед ней. Поклоняюсь ее телу своим ртом.

Пальцами она зарывается в мои волосы. Задерживает дыхание. Ей нравится, что я делаю.

Я провожу языком по ее животу.

- Все, от моих сосков до кончиков пальцев, покалывает.

- Покалывания, не единственная реакция, которую я собираюсь у тебя вызвать.

Одним пальцем проскальзываю под её трусики. Мягко поглаживаю и дразню ее клитор. Она быстро намокает, отчего я оборачиваю руку вокруг ее бедра, целую живот, прежде чем двигаюсь в южном направлении.

Это не самая лучшая поза для того, что я собираюсь сделать. Я уже знаю, что не хочу, чтобы она кончила в таком положении, но не могу сдержаться и облизываю ее. Хочу, чтобы она захотела меня настолько сильно, что с трудом могла терпеть.

- Брюююю.

Я ударяю языком по ее проходу, пока она пытается расставить ноги.

- Хочешь большего?

- Да. Еще.

- Хорошо, потому что я планирую дать тебе столько, сколько ты захочешь и сможешь выдержать.

Я веду ее к кровати, она садится на край и поднимает ноги, чтобы положить мне на плечи. Я зарываюсь носом в ее промежность и вдыхаю.

- Мне всегда мало.

- И мне всегда этого недостаточно.

Язык Рен скучноват. Иногда я хочу сказать ей, чтобы она не была такой чертовски вежливой и просто говорила то, о чем думает.

- Скажи, что ты любишь, когда я облизываю твою киску.

Она проводит пальцами по моим волосам и извивается.

- Брю…