Хранитель остановился и повернулся к растерянному и испуганному ребёнку.

– Что ты прицепилась ко мне? – прошипел он сквозь зубы.

– Пожалуйста, разрешите мне пойти с вами? Я буду очень тихо, честное слово, – умоляюще сжались ладошки.

Мгновение они смотрели друг на друга. Девочка – с надеждой. Штефан – надменно и оценивающе. Так ничего и не сказав, он продолжил путь. Впереди его ждали новые комнаты, которые предстояло открыть. Нужно тщательно всё осмотреть. Он не может пропустить подсказку.

Он достаточно ублажил Лабиринт запугиванием очередной жертвы, значит, сегодня вправе ожидать того, что тот откроет своему Хранителю ещё пару комнат. Теперь была очередь Штефана получить удовлетворение. Посмотрим, чем на этот раз порадует его Лабиринт. Иногда он исполнял его желания, создавая в комнатах нечто такое, что могло бы порадовать Штефана. Обычно это происходило после того, как Хранитель убивал очередную жертву, затянутую им в паучьи сети Лабиринта. Ещё давным-давно Хранитель понял, что может выбирать в жертвы своих обидчиков из реального мира, этим он решал сразу две задачи: утолял жажду мести и кормил Лабиринт. Он забавлялся с жертвой, играл, как кошка с мышкой, а потом убивал спокойно и жестоко. Штефан чувствовал, что безнаказанно может творить любые бесчинства в этих стенах, и это ощущение власти опьяняло его. Убийство жертвы доставляло ему определённое удовольствие, и ко всему прочему он получал за это награду от Лабиринта в виде новой открытой комнаты. Однако в последнее время его интересовали в большей степени старые комнаты, которые были созданы давным-давно. Он искал артефакты.

Из задумчивости его вывел какой-то странный звук. Девочка! Хранитель совсем забыл о ребёнке, только сейчас вспомнил, что малышка всё это время семенит следом, изредка шмыгая носом.

Он видел, что ей трудно угнаться за ним, однако темпа шагов не сбавил, в надежде, что девчонка устанет и оставит его в покое.

Малышка почувствовала, что Штефан украдкой поглядывает на неё. Поэтому решилась задать вопрос:

– Как тебя зовут?

– Штефан, – холодно отозвался тот после секундной паузы.

– Ште-фан, – медленно повторила девочка, словно пробуя имя на вкус.

– Так и будешь меня преследовать? – вдруг спросил он.

Девочка пожала плечиками вместо ответа и старалась поспеть за ним. Наконец, Штефан сжалился и зашагал чуть медленнее, подстраиваясь под ритм ходьбы, удобный для его новой знакомой.

Думаю, сегодня я заслужил небольшой отдых. Поиск подсказок можно отложить на завтра.

Они шли ещё долго. Хранитель уже и думать забыл о девочке, шлёпающей рядом с ним босыми пятками по холодным камням коридора. После того короткого разговора она не произнесла пока ни слова.

Через некоторое время они остановились перед одной из безликих дверей. Поправив цилиндр, Штефан толкнул тяжёлую дверь. Это была одна из его любимых комнат. Цирк. За дверью скрывался огромный цирковой шатёр в красно-белую полоску. Под куполом находилась канатная дорожка. В воздухе висел терпкий и специфический аромат свежих опилок, виски, пота и сигаретного дыма. У небольшой сцены, пока затянутой занавесом, уже собралось довольно много народу. Отовсюду слышались смех, звон пивных бокалов, музыка и крепкие ругательства. Пристанище всех человеческих грехов, срывающее маску добродетели с каждого посетителя и являющее ему его истинное лицо. Здесь каждый мог предаться чувственным наслаждениям, не задумываясь о морали и порядочности способов их получения. Всё для того, чтобы утолить жажду удовольствия.

Лотти опасливо жалась к Штефану. Тот уверенным шагом направился к одному из дубовых столов на противоположной стороне шатра. Проходя мимо миловидной официантки, которая несла огромные кружки пива, он хлопнул её по упругим ягодицам. Девушка обернулась и игриво подмигнула ему. Лотти удивлённым взглядом смотрела на всё происходящее. От сигаретного дыма щипало глаза. Она вовремя спохватилась – Штефан уже практически скрылся в толпе, оттолкнув тростью мальчишку-попрошайку, попавшегося на его пути. Девочка поспешила за ним.

За столом на грубо сколоченных деревянных лавках сидело несколько человек: трое крепко сложенных потных мужчин и три весьма полных женщины. При тусклом свете пары сальных огарков они играли в карты и пили виски из мутных стаканов. Поверхность стола была грязной от пролитых напитков и сигаретного пепла.

– Брайтер! Какими судьбами? – вскочивший из-за стола один из мужчин крепко пожал ему руку и хлопнул по плечу: – Давненько тебя тут не было!

– Эй, ты! Принеси выпить моему другу! Поживей, нерасторопный щенок! – гаркнул второй мужчина с черными усами, прихватив за руку щуплого мальчишку в грязно-белой рубашке и огромной клетчатой кепке, сползающей на глаза. Парнишка шустро сновал от стола к столу с деревянным подносом на широком кожаном ремне, предлагая гостям купить напитки и сигары. Однако Лотти заметила, что некоторые гости покупали у паренька маленькие белые свёртки, которые тот прятал во внутреннем кармане жилета. Что было в свёртках, она разглядеть не успела.

– Сыграешь с нами партию до начала представления?

– Охотно, – ответил Хранитель, присаживаясь за стол.

– А это что за клоп? – один из мужчин только сейчас заметил малютку, переминающуюся с ноги на ногу рядом со Штефаном.

– Ах, что за прелестное создание! – всплеснула руками одна из женщин, склонившись над Лотти. От незнакомки пахло пудрой и чем-то очень сладким. – Что же вы, господин Брайтер не предупредили, что приведёте такую милую юную леди? Мы бы захватили леденцов. Да-да, непременно!

– Я вовсе не собирался её приводить, – брезгливо дёрнул плечом Штефан, рассматривая свои карты. Выпавший расклад его совершенно не порадовал. – Она сама за мной увязалась.

– Перед вами не устоит ни одно женское сердце, господин Брайтер. Надеюсь, у нас тоже ещё есть шанс? – женщина кокетливо и, словно невзначай, оголила пухлое плечо, призывно посмотрев на Штефана. Однако тот был слишком увлечён игрой, чтобы что-то заметить вне карточного стола.

– Что ты пристала, развратная баба? – пробасил усатый, сжав кулак. – Не видишь разве, что мужчины играют партию? Пошла прочь!