I. Положение и масса эпифиза

Рисунки - расположение шишковидной железы: I. поперечный срез мозга; II. вид сверху, мозолистое тело и свод удалены; сосудистая покрышка третьего желудочка рассечена и оттянута в стороны).
1. Эпифиз (1) расположен на крыше (2) среднего мозга, под мозолистым телом (3). 2. Его масса - всего лишь около 0,25 г (т.е. примерно вдвое меньше, чем у гипофиза; см. п. 22.2.2.1).	Полный размер

II. Cвязь со зрительными путями

Ключевой особенностью эпифиза является его связь со зрительными путями.
Рыбы и земновод- ные	Наиболее демонстративна эта связь у рыб и земноводных: основные клетки эпифиза сами являются фоторецепторными, что с полным основанием позволяет называть эпифиз третьим глазом.
Млеко- питающие	а) У млекопитающих эпифиз уже не содержит фоторецепторных клеток. А связь со зрительными путями – довольно сложна. б) Информация о внешней освещённости приходит в эпифиз по симпатическим путям, идущим от верхних шейных ганглиев. В итоге, полный маршрут указанной информации таков:
сетчатка зрительные нервы ядра таламуса нисходящие пути спинной мозг, центральный отдел симпатической нервной системы передние корешки верхний шейный ганглий симпатического ствола постганглионарные симпатические волокна (вокруг сосудов) эпифиз.

III. Функции эпифиза

В зависимости от светового режима, эпифиз меняет свою секреторную активность: в разное время суток в нём образуются разные гормоны (см. п.22.1.2.1,III).
Тёмное время суток	В темноте это мелатонин и антигонадотропин. а) Так, мелатонин (образующийся из серотонина - производного аминокислоты триптофана) угнетает ночью выработку в гипоталамусе гонадолиберина, что ведёт к торможению в гипофизе продукции ФСГ, ЛГ и ЛТГ (т.е. всех трёх гормонов передней доли, влияющих на половую систему). б) А антигонадотропин (пептид) действует непосредственно на гипофиз и тормозит в нём образование ЛГ.
Иное время суток	В иное время суток выделяется ряд других пептидов - регуляторов деятельности гипофиза и периферических желёз. Так, тиролиберин стимулирует высвобождение в гипофизе ТТГ, а тиротропин (ТТГ) эпифиза непосредственно действует на щитовидную железу, усиливая в ней образование тиреоидных гормонов.
Резюме	а) В итоге, эпифиз определяет суточные и иные ритмы работы других эндокринных желёз, а через них – и подчинённых органов. б) Помимо того, в эпифизе вырабатывается калитропин – гормон, повышающий содержание в крови ионов К+.

Строение

I. Компоненты эпифиза

1. В эпифизе содержатся 4 основных компонента: соединительнотканный каркас (1.А-Б), пинеалоциты (2.А-Б) - нейросекреторные клетки, глиальные поддерживающие клетки (3), многочисленные капилляры (4). 2. а) При этом соединительнотканный каркас представлен капсулой (1.А) и отходящими от неё перегородками (1.Б). б) Последние разделяют железу на дольки.

Рисунок - эпифиз человека: малое (I) и большое (II) увеличения. Полный размер

II. Kлетки эпифиза

Пинеало- циты	Пинеалоциты имеют следующий вид: размер - крупный, ядра - пузыревидные, от клеток отходят многочисленные отростки, контактирующие с капиллярами.
Разновид- ности пинеало- цитов	а) Различают две разновидности пинеалоцитов - светлые клетки (2.А) - с небольшим содержанием секреторных гранул, тёмные клетки (2.Б) - с высоким содержанием гранул.
б) Видимо, одни и те же клетки могут быть как в одном, так и в другом состоянии. в) В то же время пока не выявлено дифференциации пинеалоцитов по виду секретируемых гормонов. Так что не исключено, что каждый пинеалоцит способен образовывать весь спектр эпифизарных гормонов.
Поддержи- вающие клетки	Глиальные поддерживающие клетки (3) располагаются между пинеалоцитами и имеют следующий вид: размер - мелкий, ядро - плотное, тоже (как и пинеалоциты) имеют отростки.
Капилляры эпифиза	а) У человека капилляры (4) эпифиза не имеют фенестр. б) В то же время базальная мембрана их эндотелия расщепляется на два листка – внутренний и наружный – с образованием между ними перикапиллярного пространства.
в) Именно в это пространство попадают в первую очередь эпифизарные гормоны, высвобождающиеся из отростков пинеалоцитов.