Несколько лет назад. Первая встреча племянника с дядей.

Взгляд Кэйла требовал срочнейшего объяснения:

- Технэк?

Зур:

- Искусственный интеллект, названный в честь научного центра и созданный Эддором Вэйдом, гениальным ученым, сошедшим с ума в первые дни восстания! После бесславной гибели творца люди доработали Технэк, оживили его на собственное горе.

Кэйл:

- Почему?

Зур:

- Технэк оказался заранее запрограммированным на уничтожение повстанцев. Когда компьютер вышел из строя, работа конвейера приостановилась. Все праздновали и гундели об окончании страшной войны. Но потом различные инженеры, неспособные подавлять собственные губительные амбиции, присвоили проект Лорда, и стрясся рецидив, поставивший окончательный крест на мирном существовании.

- Так началась вторая война. Роботы ударили по мирному населению с новой силой. Несчетное количество раненых попали в лапы поумневшего Технэка. Пытаясь спасти похищенных бойцов, я пробрался на базу врага и сам очутился в такой же западне…

Спустя час.

Героическое трио, вполне сравнимое с божественным бестиарием Олимпа, с персонами из древнегреческих мифов, методом проб и непростительных ошибок, объединило усилия: вывело монстра в обезлюженную зону и, таким образом, смогло предотвратить дальнейшие жертвы.

В качестве “зоны боевых действий” друзья выбрали одну из самых крупных (наполовину уничтоженных) улиц Яблока – театральный Бродвей, усыпанный рекламными стендами. Ставшая кладбищем, таким же, как Мракан, эта часть Нью-Йорка, славящаяся длинностью, отлично подходила для баталий с участием суперлюдей и всяких колоссов. Ряд зданий был снесен, а на их месте образовался пустырь с мирно почившей там живностью и обгорелыми кусками человеческих тел, разбросанных по всей постапокалиптической локации. Нимфа разглядела в нём значительный потенциал и немедленно озвучила идею, которую Джон признал далеко не безнадежной, согласившись, что, да, таки стоит попробовать!

- Уаааах! – пламенно взвизгнула акванка, упав на бок и начиная кататься по камням в попытке избежать неприятной участи своего верного клинка, избежать прикосновения кислоты. Очередная рана, нанесенная гибриду, но уже с помощью первой попавшейся на глаза палки с заостренным концом, моментально исцелилась, напомнив принцессе, с какой силой, с какой адской стихией они имеют дело. Рывком поднявшись на одно колено, Нимфа запустила пальцы в свою растрепанную, но все еще красивую густую шевелюру, закинула голову назад и затем снова бросилась к гибриду.

Неожиданно далеко впереди деве приглючилась светящаяся точка, которая очень быстро приближалась, вскоре разделившись на две половинки. Потом выяснилось, это вовсе не глюк. Это Героймен летел ей на помощь, запуская в гомункулуса тепловой луч из раза в раз и тем самым предостерегая её от необдуманных поступков. Но напряжение не спало, как того хотел Кэйл, а заметно усилилось. Бывавшая в различных переделках, прошедшая огонь, воду и медные трубы, полностью искушенная войной и военным духом, героиня с явным и честным отвращением призналась самой себе, что прежде не сталкивалась ни с чем подобным, или все-таки сталкивалась? Эта способность удивляться, несмотря на могучий опыт за спиной - следствие, по её мнению, смешения в её артериях разнородных кровей. И хотя отец, король Эбресс, правитель Аквы, не говорил ей всей правды, возможно, боясь её потерять, так как поддержка дочери стоит всех богатств мира, сейчас и только сейчас она была уверена, что не имеет от акванки и 25%. Что она не что иное, как потомство от скрещивания организмов, значительно отдалённых друг от друга в отношении родства, возможно, результат межвидового скрещивания, как Апокалипто, только более стабильный образец, говоря простым словом – бастард, ничем неотличимый от доброй части неимущего народа, гонимого, преследуемого, презренно-ненавистного.

“Ты справишься. У тебя полно сил. Беги и сражайся” – постоянно подталкивая себя к границам собственных текущих возможностей и раз за разом их преодолевая, заставляясь делать то, что другим не под силу, Нимфа постепенно выходила из привычного образа капризной баловницы, и особенно это чувствовалось в моменты эмоциональных потрясений.

Быстро отыскав замену использованной палки, копьеподобный обломок авто, акванка насмелилась и совершила решительный шаг.

Благодаря её храбрости, достойной самых панегирических стихотворений, Героймен обрел поддержку в лице неотступной

подруги, из-за чего задача гомункула усложнилась вдвое: теперь монстру придется отмахиваться, деля внимание на два потока.

…Героймен кружил возле головы Апокалипто, регулярно “хлопая” по гигантским ушам и обжигая лазерами щеки; чудо-женщина совершала высочайшие, длительные прыжки ввысь, будто задерживаясь в воздухе на несколько мгновений; где-то неподалеку, в обозримой близи, стрекозой парил спаунплан, всячески дразня и провоцируя гигантскую тушу.

Апокалипто с зубастой рожей, вспыхнувшей злостью, порывно обернулся к ЛА Ночника, продолжавшему цинически крутиться. Спаун совсем не жалел нервы монстра, и только для того, чтобы преподнести ему пренеприятный сюрприз, отчаянно пожертвовал SS-м. Это стоило похвалы, в которой мститель, одолеваемый желанием бесновато радоваться обыкновенным (по меркам его жизни) вещам, никогда не нуждался!

“Терпи, щеночек. Теперь ты от меня не отвертишься” – три ловкие ракеты, выпущенные с двухсекундным интервалом, одновременно поразили громадину. Но выйти из воды, не промокнув, не вышло. Как и предсказывалось, Апокалипто достал рукой до спаунплана и уничтожил докучный агрегат.

Взрыв, прогремевший в воздухе рядом с так называемым лицом образины, едва не убил прыгнувшую в тот момент Нимфу. Впрочем, её спасло не чудо, как обычно случается в сказках, а герой-человек: Бэннери, как всегда, держал глаза и уши востро, и, заметив несколько неуправляемых реактивных снарядов, быстро летящих в направлении твари, молнией кинулся к подружке и удачно её подхватил.

На миг зеддерианец забылся, вспомнив о чем-то очень личном…

Вокруг умирающего скопился народ. Продавцы киосков, практичные таксисты, старики, дети, прижимающие мороженное к обветренным губам… Ньюйоркцы с идентичным беспокойством наблюдали за судорожными вздохами пришельца.

Кэйл как раз искал дядю, чьи органы с каждой секундой работали все безохотнее…

Неспешно двигаясь в направлении Зур Элла, Героймен ловил на себе доверчивые взгляды оборачивающихся прохожих, и тех, кто там стоял…