Глава 41. назад к счастью. часть 2

Гермиона как раз поливала цветы, когда услышала хлопок аппарации. Взмахом палочки она выключила воду и пошла вокруг дома к парадному входу. К двери, словно кол проглотив, шел высокий блондин. Он являл собой идеальный образчик высокомерия.

- Мистер Малфой? - позвала его Гермиона, пряча палочку. - Что вы здесь делаете?

Гермиону занимал один вопрос: имело ли его появление какое-нибудь отношение к тому, что она сказала у Уизли. Малфой действительно зол на нее? Смогли ли они превратить Нарциссу обратно? С того вечера Гермиона еще ни с кем не разговаривала и ничего не знала.

- Здравствуйте, - поздоровался он и, остановившись, подождал, когда Гермиона подойдет к нему. - Сегодня прекрасный день, и я был уверен, что застану вас снаружи.

Дверь в дом открылась.

- Приветствую вас, миссис Грейнджер, - кивнув, произнес Люциус.

- О-о-о, мистер Малфой. Здравствуйте! Значит, мне правильно показалось, что я слышала голоса, - Джейн дружелюбно улыбнулась. - Гермиона, мне нужно вернуться к реке, хочу набрать еще тех ягод. Я не долго.

- Хорошо, - Гермиона смотрела вслед матери, которая шла, весело помахивая корзинкой. – Ей здесь нравится.

- После того, как Северус очнется, она останется жить с вами?

Гермиона с удивлением спросила:

- Вы серьезно считаете, что все получится, да?

- Конечно, - он нетерпеливо посмотрел по сторонам. – Разве вы не собираетесь пригласить меня в дом?

- Ох, верно, - Гермиона молчала, пока вела его к маленькой гостиной. Оказавшись в комнате, она резко обернулась и выпалила: - Почему вы так хорошо отнеслись к моей матери? Я помню, как вы смотрел вслед в тот день, когда увидели ее впервые. Это тогда, когда вы поругались с мистером Уизли. Вы смотрели на нас с отвращением, и я знаю о вашем отношении к магглам.

- Я вежлив, потому что она - ваша мать и живет в доме Северуса, - Люциус уселся, небрежно закинув ногу на ногу, и, опершись локтем о подлокотник, начал покачивать тростью в руке. - Хотя, должен признать, я так поступаю еще и из эгоистических соображений. Потому что прекрасно понимаю, будь я к ней груб, вы бы не стали со мной разговаривать, и где бы тогда оказался Северус? - он одарил девушку легкой насмешливой улыбкой.

- Ладно, в таком случае вы - честный высокомерный засранец.

Улыбка Люциуса исчезла.

- Именно поэтому я и хотел с вами поговорить.

- Потому что вы - засранец? - дерзко уточнила она.

- Из-за твоих слов, девочка, - ответил Малфой, частично теряя свою хваленую выдержку. Он не дал высказаться ей снова. - Когда вы вчера покинули Нору, то мы с Уизли пришли к согласию и решили, что пока Джиневра не достигнет совершеннолетия, им с Драко разрешат жить вместе - или в моем доме, или у Уизли, - но у них будут раздельные спальни. А миссис Уизли и нанятый мной колдомедик проследят за протеканием беременности.

- Ну, думаю, так будет лучше всего. Но какое это имеет отношение ко мне? - спросила Гермиона, присаживаясь на кушетку с другого краю.

Несмотря на неловкость, которую испытывала девушка, принимая в гостях Малфоя, ей стало любопытно.

- Я и Артур никогда не сойдемся во взглядах, потому что полные противоположности почти во всем. Пусть мы можем заключить временное перемирие и попытаться понять логику наших поступков, но никогда до конца не одобрим и не примем друг друга, - он без малейшего смущения улыбнулся. - Просто такова жизнь. Драко станет мостом через пропасть между нами. Он станет Малфоем, к которому семья Уизли относится лучше всего, и женится на их дочери, закончив прежнюю вражду и положив этим начало новому союзу.

И хотя сказано это было добродушно, Гермиона поняла, что Малфой действительно верит в свои слова - в то, что никогда не примет Уизли. И если уж он не может принять семью чистокровных магов, то у нее, магглорожденной ведьмы, вообще нет шансов.

- Это вы пытаетесь зайти издалека и сообщить, что я не достаточно хороша для Северуса?

Люциус недоверчиво хмыкнул

- И как вы пришли такому заключению?

- Вы сказали…

- Не берите в голову, - перебил он ее. - Я не уверен, что хочу знать ход ваших рассуждений.

- Уизли - хорошие люди, и они любят друг друга!

- Вы думаете, мисс Грейнджер, что я не люблю свою семью только потому, что использую другие методы, чтобы защитить и обеспечить им счастливую жизнь? К Темному Лорду я присоединился, главным образом, из-за семьи, ну и еще из-за его выдающихся способностей.

Гермиона фыркнула.

- Думайте, что хотите. Меня никогда не волновало… Никогда не волновало, как ко мне относятся остальные, - негодующе заявил маг. - Я только под конец всех этих событий понял, что все не так, как кажется, да и никогда таковым не было, но это - другая история. Из тех, что я вряд ли когда-нибудь вам расскажу, - он вздохнул. - Причина, по которой я сюда явился как раз и состоит в том, что я углядел смысл в сказанных вчера словах, но совершенно не тот, который вы в них вкладывали.

- Что вы имеете в виду? - заинтересованно спросила Гермиона. Она никогда не видела, чтобы Малфой вел себя так открыто, хотя в его поведении все еще проскальзывала надменность.

- Вы примете меня и мою семью как часть жизни Северуса? - неожиданно спросил Люциус, вгоняя Гермиону в ступор.

- Вы же его друг, ведь так? Конечно приму. Что за глупый вопрос?

- Есть вещи, которые люди - такие, как Артур Уизли - никогда не поймут. Мы с Северусом относимся к другой категории, и в жизни следуем совершенно иному кодексу поведения. Между нами - тесные дружеские отношения и полное взаимопонимание, - Малфой указал на Гермиону. – Ваши слова заставили меня задуматься, сможете ли вы, в отличие от Артура, действительно понять нас… и, возможно, разделить наши убеждения.

- Я не уверена, что понимаю вас, - честно ответила девушка. Черт, звучит так, будто он вербует ее в Пожиратели Смерти. Малфой был не менее изворотлив, чем и Волдеморт. «Нет, - кисло подумала она, - никто не может быть настолько изворотливым… кроме, возможно, Северуса».

- Мы всегда преданы друг другу и всегда защищаем своих. Северус никогда не причинит вреда моей семье, равно как и я - его.

- Но он разозлился на Нарциссу, когда она с Рудольфусом меня похитила! Он убил вашего свояка голыми руками!

Гермиона сказала это, чтобы подчеркнуть: Снейп не похож на Малфоя и накажет виноватого вместо того, чтобы прикрывать их.

- Да, я знаю, что он чуть ее не убил … по крайней, такое приходило ему в голову.

Гермиона вдруг поняла, что у нее от всего этого голова идет кругом.

- И это нормально? Вам все равно?

- Мне не все равно, - подчеркнул он, - но Нарцисса зашла слишком далеко - так же, как и Рудольфус. Они перешагнули черту, и, как только это было сделано, наказание не замедлило последовать, - и, когда Гермиона непонимающе уставилась на него, добавил: - Разве вы меня не слушали? Мы никогда не причиняем вреда своим. Нарцисса считала, что Северус меня убил, и верила, что то же самое он сделал с Драко. Моя жена думала, что мстит, - хотя и не смогла довести дело до конца, - решив, что Снейп первый нарушил границы. Ее действия вполне оправданы, и его - тоже.

- Убийство ничем нельзя оправдать, - отрезала Гермиона.

Девушка знала, что никогда не станет похожа на него, и ни каким боком не хочет быть причастной как к их связи, так и к жизненному кодексу. Малфой может говорить до посинения, но она никогда не согласится с его словами.

- Рудольфус заслужил смерть. Разве нет? - в ожидании ответа Люциус вскинул тонкую бровь, пристально вглядываясь ей в лицо.

- Нет, не смерть. Возможно, Азкабан.

Гермиона вздрогнула.

- По глазам вижу, что вы лжете, - спокойно заметил он. – Вы знаете, если бы Темный Лорд победил, то Северус убил бы меня, мою жену и всех остальных заключенных в Хогвартсе?

Гермиона скептически покачала головой.

- Нет, он бы этого не сделал. Для чего ему было искать на голову неприятностей с вашим спасением, чтобы потом убить?

- Он сам сказал мне об этом, но ничего другого я и не ждал, потому что сделал бы на его месте то же самое, - Люциус весело усмехнулся, когда Гермиона снова недоверчиво покачала головой. - Понимаете ли, это называется инстинкт самосохранения. Истинная причина, побуждавшая его так поступить, - желание выжить, но еще это нужно было бы сделать для того, чтобы любой ценой сохранить жизнь вам. Будь я в его положении, то ради своей семьи поступил бы точно так же.

- Каким образом убийство его друзей могло спасти мне жизнь?

- Северус сообщил Темному Лорду, что мы все мертвы, и если бы Повелитель уличил его во лжи, то сотворил бы и с ним, и с вами такое, что и в страшном сне не привидится.

Он отвернулся.

- Вы все еще хотите спасти ему жизнь? - с подозрением осведомилась Гермиона.

Если Люциус в курсе всего этого, то что на самом деле он планирует? Сложно понять, когда тебе об этом заявляют столь прямолинейно. Гермиона уже задумывалась над этим и раньше, но обычно старалась не обращать внимания на подобные мысли. Однако тяжело их игнорировать, когда разговор идет на чистоту.

Малфой пристально посмотрел на нее и в его глазах зажглась твердая решимость.

- У меня долг перед ним - и не один - за спасение моей жизни. Так же он помог выпутаться Нарциссе и Драко. Если бы роли поменялись, я бы для него сделал то же самое. Вообще-то, когда Рабастан с дружками пытался выставить его предателем в глазах Лорда, я отправил Северусу сову с предупреждением. Мы всегда прикрывали друг друга.

- Я не совсем понимаю о чем вы?

- Объяснения я оставлю Северусу, - отрывисто сказал Малфой. - Просто объясняю, что такие, как Уизли, никогда не поймут стремления сделать все возможное, - и неважно, что входит в это «все», - чтобы сохранить жизнь и обеспечить безопасность своей семье, - снова внимательно посмотрел на девушку и понимающе улыбнулся. – Но вы-то понимаете, верно?

- Это неправильно, - повторила Гермиона, хотя в глубине души действительно понимает Люциуса. А поняв его, получит более четкое представление о том, к какой категории людей можно отнести Северуса. Но самое интересное – то, что ее это не особо волновало. Если уж на то пошло, она скорее чувствовала некое облегчение.

- Что бы сделали вы, Гермиона Грейнджер? Вы бы умерли ради Северуса? Убили бы ради него? Вы бы работали на износ, зная что за человек Северус, или тогда вам было бы на него плевать?

Гермиона, погрузившись в мысли, опустила глаза. Если бы ее смерть означала жизнь для него, она пошла бы это? Девушка вспомнила, как Снейп закрыл ее собой от проклятия, чтобы защитить. Да, она поступила бы точно так же, не заботясь о последствиях – неважно, привело бы это к ее смерти или нет. Пошла бы ради него на убийство? Когда ей показалось, что она потеряла Северуса навсегда, то своими руками хотела убить Волдеморта. Работала до полного изнеможения, чтобы вернуть любимого, и никогда не опускала руки. Снейп сделал бы для нее тоже самое.

- Я действительно вас понимаю, - ответила она.

Гермиона задумалась, могло ли быть так, что Люциус ошибается? Конечно же все люди испытывают к любимым такие же чувства. Разве мистер Уизли после смерти Рона не убил бы Беллатрикс, представься ему такая возможность? И тут же поняла, что нет, не убил бы. Вместо этого он позаботился бы, чтобы засадить ее в Азкабан. «Тогда что это говорит обо мне - о том, каким человеком я стала?»

- А теперь хотелось бы знать, вы простите мне тот список прегрешений, который зачли, когда я в прошлый раз был здесь в гостях? Может, ради Северуса начнем все с нуля? Мы с ним всегда были друзьями. Плохо получится, если мы позволим прошлому встать между нами, - на мгновение его вид стал задумчивым. - Я думаю, что из тех, кто остался жив и на свободе, Северус - единственный человек способный понять меня.

- И ради Северуса вы перестанете считать меня грязнокровкой и будете продолжать относиться к маме с уважением, невзирая на то, что она маггла?

Это для Гермионы было самым важным: чтобы ее мать уважали.

- Я буду относиться к вам как к члену семьи Северуса, Гермиона, если вы позволите вас так называть, и как к своей собственной семье - с той же преданностью, какую испытывает к вам Северус. Когда у него не будет возможности защитить вас, это сделаю я - так же, как он поступил с моими близкими. Малфой с надеждой посмотрел на девушку.

Гермиона испытала шок, услышав, что этот маг обещает относиться к ней, как к равной, забыв о ее происхождении. «Хотя Северус - только лишь полукровка, однако эти двое явно очень дружны. И Люциус никогда не брал в расчет его отца-маггла».

Гермиона знала, что никогда не сможет до конца понять их прошлых поступков, но она не станет на этом зацикливаться. Единственное, что имеет значение, это будущее.

- Я никогда не наврежу ни вам, ни вашим близким, и стану относиться как… к своей семье, - произнесла Гермиона, неожиданно почувствовав вспышку доверия и странную связь, установившуюся между ними. – Ваша жена считает так же? - спросила она Малфоя.

- Да, - Люциус встал. - И долго еще осталось ждать, когда мой друг придет в себя?

- Я собиралась дать ему зелье вечером в пятницу, - девушка, улыбнувшись, тоже поднялась. - Но попрошу: никаких «мимо проходивших» гостей. Я хочу, чтобы в этот вечер он был только моим.

Гермиона надеялась, что с зельем все получится, и она, наконец-то, сможет побыть с Северусом вдвоем.

- Удачи.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Гермиона поставила склянку на тумбочку и села рядом со Снейпом, нетерпеливо ожидая его пробуждения. Девушка боялась, что что-то может повернуться не так, но пока все шло как надо. Ей много о чем хотелось поговорить с ним, но при этом она понятия не имела с чего начать.

Когда спустя несколько минут никаких изменений не произошло, Гермиона решила сходить на кухню за чаем. «Чем внимательнее следишь за зельем, тем медленнее оно закипает», - иронично подумала она.

Гермиона была рада, что мать ночует в Норе - не хотелось бы, чтобы та видела ее истерику, если зелье вдруг не сработает. И, в тоже время, в глубине души очень хотела получить поддержку матери.

Она посмотрела на затертый пергамент, на котором Северус написал ей свое последнее послание. Сколько раз она его перечитывала? Гермиона уже знала письмо наизусть и все равно носила его с собой в кармане. Одна строка привлекла ее внимание.

«Ты никогда не узнаешь, какое сильно ты повлияла на меня и мою жизнь, и я благодарен за то время, что мы провели вместе, пусть даже сейчас все кончено».

- Нет, - печально прошептала девушка. – Я не готова закончить все сейчас.

По коже пробежали мурашки, словно за ней кто-то следил. Гермиона огляделась, но ничего необычного не заметила. Подсознание сыграло с ней злую шутку.«Что если он умер? Вдруг это его душа сейчас смотрит на тебя? Если ты прочла ту строку не просто так, а как знак, что отпускаешь его?»

- Прекрати! - громко сказала Гермиона.

Нужно только верить, что, когда она вернется в спальню, то обнаружит сидящего на кровати Северуса, в замешательстве озирающегося по сторонам, не понимая что происходит и как он здесь оказался. Еще одна строка из письма привлекла ее внимание.

«Я очень тебя люблю и потому отпускаю - чувствую, так будет лучше. Надеюсь только, что позже ты поймешь почему я решил расстаться и простишь меня».

Гермиона почувствовала, как щеки стали мокрыми и только потом поняла, что плачет от разочарования. Зелье не подействует.

- Разве мы не предназначены, чтобы быть вместе? - обратилась в пустоту она. - Я действительно должна отпустить его?

Гермиона знала, что слишком эгоистична для этого и никогда так не сделает. Она будет пытаться вернуть Северуса даже ценой своей жизни.

«Если я умер, - а так оно и есть, раз ты читаешь это письмо, – то хочу, чтобы ты знала: ни о чем не жалею, кроме того, что не смог понять этого раньше, и всего лишь хотел, чтобы у нас с тобой было еще немного времени. Будь сильной ради меня».

Гермиона оставила нетронутый чай на столе и, схватив письмо, вернулась обратно в спальню. Насколько она могла судить, Снейп даже не шелохнулся.

- Северус, - сквозь слезы разочарования позвала она, - мне так жаль. В этот раз я тебя подвела. Но обещаю, что выясню в чем ошиблась и все исправлю. Клянусь!

Гермиона пошла в ванную комнату и разделась, надеясь, что горячая ванна поможет привести в порядок путаницу мыслей и понять, что она сделала не так.

- Возможно, следовало учесть его вес, как я предлагала, а не удваивать количество ингредиентов, - пробормотала она. - В этот раз я соберу компоненты в других местах. Возможно, это тоже как-то повлияло.

Только об одном она не думала: о том, как сказать Дамблдору и остальным, что зелье не получилось - что у нее не получилось.

- Я подвела Северуса.

Эти слова, наверное, выкрикнул бы ей в лицо боггарт, наткнись она на него сейчас. Воплотился ее худший кошмар. Самое плохое, что теперь она будет перечитывать его письмо и каждый раз сомневаться, правильно ли поступает. Конечно, правильно, но тоненький царапающий голосок сомнения упорно пытался достучаться до ее сознания.

После ванны Гермиона надела ночную рубашку и вернулась в постель, обняла и поцеловала Северуса, как делала всегда, и, беззвучно рыдая, начала нашептывать ему слова любви и обещания приложить еще больше усилий, чтобы все исправить, пока не заснула, проваливаясь в тревожный сон.

Гермиона бежала так быстро, как могла, иногда запинаясь о корни деревьев и путаясь в траве. За ней кто-то гнался! Она слышала звук его шагов. Наконец, она увидела залитую светом поляну и бросилась туда, но тут же пораженно замерла. В центре поляны во всей своей красе стоял Северус - темные волосы обрамляли лицо, а легкий ветерок трепал за его спиной полы черной мантии. Снейп раскрыл ей объятия, но выглядел при этом как-то уж слишком серьезно.

- Иди ко мне, - позвал он.

И Гермиона бросилась к нему, сама крепко обняв мага.

- Северус, я тебя нашла! Я так без тебя скучала! - когда он ничего не ответил, девушка взглянула ему в глаза. - Почему ты так серьезен?

- Гермиона, ты должна отпустить меня. Ничего не поможет. Если любишь, то подари мне свободу и дай отправиться в мир иной.

- Нет, - прошептала она, отшатываясь назад. - Я не могу.

Снейп шагнул к ней.

- Я люблю тебя, моя Гермиона, - его ладонь легла на щеку, и он медленно потянулся к девушке, пока не коснулся ее губ в ласковом, нежном поцелуе

«Это последний наш поцелуй!» - мысленно вскрикнула она.

Когда Северус отстранился, Гермиона посмотрела ему в глаза и увидела в них неприкрытое обожание, любовь и гордость. И теперь уже сама потянулась к нему, касаясь губ страстным поцелуем.

И именно в этот момент поняла, что уже не спит. Она целовала Северуса, и он, целый и невредимый, отвечал на ее поцелуй. Поцелуй не прервался даже, когда он лег обратно на кровать рядом с ней. Когда пара оторвалась друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Гермиона не смогла вымолвить ни звука. Все запланированные приветственные слова вылетели из головы. Она могла только цепляться за Снейпа и плакать от радости, шепча признания в любви.

Минуту спустя маг, наконец, произнес:

- Я хочу пить.

Гермиона тут же призвала стакан с водой и помогла ему сесть, чтобы напиться. Часть воды потекла вниз по подбородку.

- Слишком много, - прохрипел он.

- Я думал, что потеряла тебя, - выдала Гермиона.

- Какое-то время я тоже так думал.

- Что ты имеешь в виду? Ты был … ты все осознавал? - спросила девушка, отставляя стакан в сторону и порывисто обнимая любимого.

- Все, - пока отвечал, отвел назад ее спутавшиеся волосы. - Раз - и я нахожусь посреди сражения в твоих объятиях, два - просыпаюсь и слышу, как целитель из Святого Мунго предлагает оставить меня в больнице. Я надеялся, что ты не бросишь меня там, но не стал бы винить, если бы такое случилось, - его губы дрогнули в легкой улыбке. – Ты меня не бросила.

- Ни за что. Я знала, что есть способ помочь тебе, - ответила Гермиона.

Сила, читавшаяся в его взгляде, ошеломила ее. Она и забыла эту его черту: смотреть так, словно пронзать насквозь, излучая страсть, властвуя над ней, как будто он был с ней одним целым и мог читать все ее чувства и мысли.

- Столько всего произошло. Не знаю с чего и начать Это были самые длинные месяцы в моей жизни. Не могу даже представить, как долго они тянулись для тебя, - Гермиона прижалась щекой к его ладони. - Какое прекрасное чувство - знать, что ты снова можешь меня коснуться.

- Ты забываешь, что описывала мне каждый свой день и вряд ли что-то пропустила. Так что не думаю, что ты можешь сказать мне что-то чего я уже не знаю, - успокаивающе произнес Снейп. - Не волнуйся насчет этого.

- Я надеялась, что ты меня слышишь и осязаешь. Вполне вероятно, я могла и ошибаться, но не прекращала верить, - мягко сказала Гермиона.

- Все это время единственным доступным мне утешением были твой голос и прикосновения. Если бы не это, я бы сдался и погрузился в небытие, - Северус снова поцеловал ее. – Большую часть дня, пока ты работала, я спал, просыпаясь только когда сюда заходила твоя мать. Но ночами - бодрствовал, наслаждаясь звуком твоего дыхания, когда ты спала, прижимаясь к моему боку, получал удовольствие от прикосновения твоих холодных ног, испытывал счастье, слушая твое сонное бормотание, - он искренне улыбнулся. - Я так понимаю, твоя мама приняла наш союз.

- Да, - немедленно подтвердила Гермиона. - Мама проявила понимание и очень помогла мне. Ни она, ни я не хотели остаться в одиночестве, поэтому решили пожить вместе. И на деле все получилось просто замечательно.

- Она может оставаться здесь столько, сколько захочет, - Северус, которому все было мало, опять обнял Гермиону.

- Спасибо. Я рада услышать это от тебя. Мы думали, что потом она сможет поселиться неподалеку от нас, учитывая сколько на этой улице пустующих домов. Наверняка кто-нибудь захочет продать один из них. Тогда каждый будет на своей территории, а со временем, когда мама будет готова, она откроет новый кабинет. Тоже где-нибудь поблизости.

Снейп как-то притих и ничего ей не ответил.

- Северус? - тревожась, позвала Гермиона. - Ты же этого действительно хочешь, правда? Или хотя бы… ты хочешь меня?

- Больше всего на свете, - с жаром ответил он, притягивая ее к себе, чтобы властно поцеловать. Словно пытался прикосновением губ передать свои чувства к ней.

Ощутив его ладонь на своей груди, Гермиона со смешком отстранилась.

- Веди себя прилично! Тебе следует восстановить силы, прежде чем мы перейдем к большему.

Снейп никак это не прокомментировал, но ладонь с ее груди не убрал.

- Перед сражением я даже помыслить не мог, что нам представится еще один шанс быть вместе, и вот, пожалуйста, ты сейчас снова со мной. Я думал, что Темный Лорд убьет меня за предательство, или это сделает какой-нибудь выскочка-аврор, не знавший, что я на их стороне.

Гермиона успокаивающе произнесла:

- Он умер, так и не поняв, что его предали. Мне кажется, Лорд просто счел, будто ты принял неверное решение, бросившись спасать меня. Скорее всего, он расколдовал бы тебя, как только смог - использовал бы какое-нибудь контрпроклятие из тех, что мы так и не смогли обнаружить, - девушка пожала плечами. - Нам удалось найти только зелье. И я очень рада, что оно подействовало.

Северус закрыл глаза, уже больше не прикасаясь к ней.

Гермионе стало интересно, не оплакивает ли он сейчас потерю своего Повелителя. Ей следует волноваться по этому поводу? «Нет, - решила она, -пусть Волдеморт и злодей, они с ним были близки, и теперь Северус наверняка испытывает боль потери, пусть сам помог приблизить его конец» . Нельзя даже мысли допускать, что ее любимый сожалеет о своем решении. Она не настолько глупа.

Голос Северуса прервал ее мысли.

- Ты еще красивее, чем я запомнил, но сильно похудела, - его рука легла на обнаженное бедро. - Разве ты не ела?

- Мама постоянно готовит, так что - да, обедала я каждый день, - Гермиона пожала плечами. - У меня не оставалось много времени на еду или отдых. Когда у меня много работы, это становится несущественным, - она улыбнулась. - Особенно эта работа очень важна - настолько, что важнее сложно и представить.

- Мы должны будем это исправить, - ухмыляясь, заявил Снейп.

- Ты хочешь есть? - спросила Гермиона, неожиданно сама почувствовав голод.

- Не отказался бы от чего-нибудь легкого, - согласился Северус. - Кроме того, очень хочется встать с кровати. Думаю, я и так провалялся в постели слишком долго.

- Хорошо, надеюсь, от упражнений, что я делала для твоих рук и ног, будет толк, - сказала девушка, быстро соскочив с кровати, чтобы помочь ему встать.

Поднявшись на ноги, Снейп сделал первые несколько неустойчивых шагов, но в результате сумел пойти сам, хотя тесно прижимал Гермиону к себе. Девушка не возражала. Выглядело так, словно они оба боятся очнуться и обнаружить, что их встреча - всего лишь сон.

Когда чай бы заварен, а тосты поджарены, оба сели за стол в кухне, наслаждаясь свежим ветерком из распахнутого окна и криками ночных животных, прячущихся в ночной темноте.

- А знаешь, - начал Снейп, - кое-что доставило мне массу удовольствия.

- Да? - с любопытством спросила Гермиона, но покраснела, заметив его выражение. – Как неловко! Мне пришлось, это было нужно для зелья.

Северус впервые засмеялся.

- Я, разумеется, не возражаю, но хочу заметить, что тогда ты полностью отдалась этому занятию. А я-то и не знал, что ты способна заниматься этим так долго.

Гермиона швырнула в него салфеткой.

- Ну, спасибо, у меня запястья два дня потом болели!

- Ощущения накатывали, а потом отступали. Приношу извинения, мне потребовалось слишком много времени, - сказал он. – Но я получил удовольствие.

Не сумев удержаться, Гермиона улыбнулась.

- Знай я, что ты все чувствуешь, и, что тебе понравится, то, пожалуй, стала бы подумывать о продлении удовольствия, - она громко засмеялась, когда в голове возникла соответствующая картинка. – Да нет, конечно же, нет.

- Я рад, что с работой у тебя все наладилось, - после долгой паузы произнес Снейп.

- Я тоже. Серьезно уже прикидывала, что придется искать другую. Но все же начальник изменил свое отношение. Я думаю, он хотел проверить мою выдержку и посмотреть, смогу ли я справиться со всеми его поручениями, - Гермиона нахмурилась. - Еще немного и я бы его прокляла.

- Я думаю, - хмыкнул зельевар. - Так, значит, Слагхорн вернулся в Хогвартс? Никогда не думал, что он выйдет из отставки.

- Думаю, директору пришлось его чем-то умаслить, правда, не знаю чем, - сообщила Гермиона, сжимая в руке ладонь Северуса. - Ты к нему хорошо относишься?

- Он был неплохим профессором, хотя приоритеты у него обычно несколько смещены, - ответил Снейп. – Давай не будем о нем. Лучше поговорим о том, что я придумал. Я не сомневался, что если ты задашься целью, то обязательно найдешь способ, как разобраться с проклятием, поэтому размышлял о моей дальнейшей карьере. Я не настолько ненавижу преподавание, чтобы не вернуться в Хогвартс. В последние годы эта работа меня вполне устраивала.

- И?.. Ты снова собираешься учительствовать? - неуверенно спросила она.

- Я раздумываю над этим, но интересно, может, стоит попробовать себя в чем-то еще? Возможно, открыть аптечную лавку? Или продвигать на рынок изобретенные мной зелья? Слагхорн вполне продержится еще несколько лет. Я же всегда смогу вернуться потом, - ответил маг, задумчиво изучая Гермиону. - Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Я хочу, чтобы ты был счастлив и делал то, что хочется именно тебе, - девушка вместе со стулом пододвинулась ближе. – Северус, ты большую часть жизни потратил, служа другим. Почему бы не попробовать воплотить свои желания теперь? Я знаю, у тебя достаточно сбережений, да и я неплохо зарабатываю. Мы прекрасно со всем справимся, пока ты разбираешься в себе и своих желаниях.

- Я никогда не задумывался, что моя жизнь может так обернуться, - спокойно произнес он.

- Но это случилось, - счастливо сказала Гермиона. - Нам будет хорошо вместе, и я тебя никогда не брошу. И раньше не собиралась этого делать. Теперь-то уж ты должен это понимать.

Снейп кивнул.

- Я думал, что тебе будет лучше с Поттером и остальными. Ты бы… я… Ты была бы несчастна со мной.

- Нет, только не с тобой. Просто мне не нравилась сама ситуация, но даже тогда, после того, как ты бросил меня, я была готова отдать все, что угодно, лишь бы вернуться. Именно поэтому я пошла вместе с остальными в бой. Я не могла ничего с собой поделать. Думала оглушить и забрать тебя оттуда раньше, чем кто-нибудь успеет навредить.

- Да, и я был рассержен, увидев тебя рядом.

Гермиона отвернулась.

- Мама предупреждала, что я своим походом могу сделать только хуже, и за прошедшие месяцы не раз напоминала мне об этом, - в глазах стояли слезы, когда она снова посмотрела на мага. - Северус, а что, если бы я не пошла, кто-нибудь убил бы тебя? Наверняка, я бы этого не пережила. Уверена в этом.

- Возможно, все сложилось к лучшему.

Снейп сделал глоток из чашки. Когда он произнес эти слова, Гермиона поняла, как скучала по этому его мягкому тону.

- Ты теперь другая, ты изменилась и мне нравится женщина, которой ты стала.

Гермиона кивнула, чувствуя, как в душе разлилась волна спокойствия. Северус принял ее, и она останется рядом с ним навсегда.

- Что дальше? - спросила она.

- Брак? Дети? - Снейп осторожно глянул на нее.

- Сейчас торопиться некуда. У нас еще достаточно времени, а пока что для счастья мне достаточно просто быть с тобой, - Гермиона почувствовала некое облегчение, когда Северус улыбнулся. - Мы же давно все распланировали. Помнишь? Станем жить вместе, каждый будет заниматься своей карьерой, и уже потом будем решать, что делать дальше. Сейчас нет необходимости что-то менять.

- Согласен, - сказал Снейп. - Меня устраивает все как есть, но в один прекрасный день…

Девушка улыбнулась.

- Что дальше? - снова спросила она, надеясь, что в этот раз Северус поймет о чем она.

- Думаю, ванная в моем списке на первом месте. Я ценю то, что ты ежедневно меня купала, но уверен, что душ даст мне почувствовать себя еще лучше.

Гермиона помогла ему вернуться в спальню и остановилась.

- Северус, эта комната…

- Все в порядке, - успокоил он ее, поняв, что Гермиона собирается начать оправдываться за то, что приспособила запертую комнату под их спальню. - Пора избавиться от призраков прошлого.

- Когда-нибудь ты поделишься со мной этим прошлым? - спросила она.

Ненадолго задумавшись, зельевар кивнул.

- Поделюсь, - и быстро добавил: - Когда сам решу.

- По-другому и быть не может, - ответила Гермиона, доставая для него свежую ночную рубашку и трусы.

Снейп взял ее за руку и поцеловал.

- Мамино кольцо никогда еще не смотрелось так хорошо на пальце. Для меня много значит, что ты его носишь. В штабе, когда я увидел, что оно осталось в коробочке, то поначалу решил, будто ты отвергаешь подарок. Мне не хотелось выдавать своего разочарования, но, когда ты его увидела… - он замолчал, словно у него перехватило дыхание.

- Все хорошо?

- Да.

Гермиона прошла вслед за Северусом в ванную и автоматически начала помогать ему снимать ночную рубашку.

- Ты чувствуешь в себе изменений? - она пристально уставилась на его обнаженное тело, а потом отвернулась, но понимая, что причин для этого нет, снова посмотрела на мага. - Физически? Или психически? Зелье никак тебе не повредило?

Снейп включил воду, пробуя ее, пока она не оказались той температуры, что он хотел.

- Не стану отрицать, что чувствую слабость, но этого следовало ожидать. Я почти четыре месяца провел в постели, - он шагнул в душ. – А психически? Это великолепное чувство - наконец, ощутить себя свободным, если ты понимаешь о чем я. Это учит меня ценить жизнь так, как никогда раньше.

Он быстро отвернулся, становясь с головой под льющиеся струи воды.

Гермиона видела, что Северус испытывает неловкость, признаваясь в этом, но когда-нибудь наступит время, и он с легкостью сможет повторить эти слова. До тех пор она не станет его торопить. Снейп заслужил право самому решать, как быстро он готов свыкнуться с переменами в жизни.

Почистив зубы и умывшись, Гермиона вернулась в постель, собираясь дождаться Северуса. Однако стоило голове коснуться подушки, и она тихо и мирно заснула - так, как уже много месяцев не спала.

Северус вышел из ванной и обнаружил свою ведьму крепко спящей, у него не хватило духу разбудить ее. Гермиона стала еще красивее, чем он помнил, и теперь принадлежала только ему.

- А я - ей, - прошептал он.

Впервые за эти месяцы у него появилась возможность просто лежать рядом, опираясь на один локоть, и обнимать любимую, охраняя ее покой. Северус не мог выразить словами тот восторг, который испытал, поняв, что получил шанс на новую жизнь. Когда он сможет, то Гермиона обязательно об этом узнает. Зельевар так и лежал, пока его не сморил сон.

Когда он проснулся снова, то Гермиона уже пребывала в полудреме. «Первый день нашей жизни вдвоем…». Чувствуя себя намного сильнее, чем в прошлую ночь, он стянул с себя ночную рубашку, склонился над девушкой и, касаясь губами ее горла, затеял свою неспешную игру соблазнителя, в надежде разбудить любимую.

- М-м-м, - игриво простонала она, все еще пребывая в сонном тумане. – И чем это ты занят, скажи на милость?

- Я собираюсь заняться с тобой любовью, моя маленькая искусительница, - решительно заявил он.

- Ах, искусительница?

- Именно так, - их губы слились в поцелуе, затем Северус посмотрел ей в глаза и все случившееся предстало перед ним в ином свете. - Все это время я думал, что совратил тебя… соблазнил стать моей…

- А вместо этого именно я стала для тебя искушением?

Он не ответил, потому что его губы уже наши дорогу к ее груди, нетерпеливо прикусывая через ткань кожу, пока каждая пуговичка на ночной рубашке не была выпущена из своей тюрьмы-петельки.

Гермиона удовлетворенно вздохнула. Именно об этом она так долго мечтала - о времени, когда Северус вернется к ней, и они будут вместе.

- И… да, ты действительно мое искушение.

Конец