Все инстинктивно остановились. Девочка подбежала к Катьке и обняла. Та улыбнулась и прижала малышку к себе.

---Катя ты найдешь меня? Обещаешь?- спросила Настя взволнованно.

---Обещаю,- глаза Кати смотрели серьезно,- найду.

С другого конца улицы уже вовсю кричала новоиспеченная Настина мать:

---Анастасия! Ты куда убежала? Вон уже Колька ревёт, бегом давай сюда,- и уже обращаясь к подругам, крикнула,- до свиданья!

---До свиданья!- ответили девушки и на этом решили идти дальше.

Жутко было идти по глубоким лужам, сталкиваясь с холодным ветром. Чтобы было не так тяжело, подруги схватились за руки и одной непроницаемой стеной шли навстречу разбушевавшейся стихии. По дороге они почти не разговаривали. Они думали, они мечтали, они боялись. Одна только Ритка не казалась нервной или беспокойной. Она бодро шагала, пытаясь маршировать в такт стучавшему по асфальту дождю, непонятно как, умудрялась не наступать в лужи, разлившиеся по всей территории раздолбанной поселочной дороги. Она с энтузиазмом старалась рассказать подругам, как прекрасно будет на новом месте, какие захватывающие приключения, под угрозой смерти, их будут поджидать на каждом шагу.

---Да уж, не сомневаюсь. Учитывать твое умение теряться,- со смехом сказала Наташа.

---Да, ну вас!- улыбнулась Рита.- Кстати, мы уже пришли!

Перед глазами открывалась картина. Невысокий серый забор. Огромная калитка, раза в полтора выше забора. На заборе, крупными буквами ослепительно белой краски возвышалась надпись: «ПРИЕМ В ВОИНСКУЮ ЧАСТЬ ВТОРОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ. А- 700». Рядом был прикрепленный звонок. Скрепя сердцем подруги позвонили.

Дверь открыла невысокая женщина. Рита представила команду.

---А, в записаться? Тогда быстро, входите. В доме, третья дверь, направо.

Девушки вступили в новую жизнь. Там, за калиткой, осталась беззаботная жизнь. Здесь начиналась новая жизнь. Громко скрипнула дверь. Дождь закапал сильнее.

II. ПОБЕЖДЕННАЯ ТЬМА

Глава 1. На новом месте

Дверь за спиной подруг с грохотом закрылась. Впереди стоял ветхий, выцветший, желтый домик, а сбоку возвышалось серое трехэтажной здание. Толпа направлялась в указанном направлении, толкнув «третью дверь направо». В комнате, за длинным деревянным столом, сидел толстяк в затуманенных круглых очках, с длинной папироской во рту. Он копался в бесчисленных бумагах, что-то невнятно напивая себе под нос. При виде девушек он даже не удостоил их взглядом, пока худощавая женщина-сторож не окликнула его:

---Виктор Андреевич! К вам девчонки пришли, в зенитчицы записаться!

Мужчина поднял на девиц свои блёклые глаза и, трижды прокашлявшись спросил:

--- Кто такие будите? Откуда вас занесло?

---Мы из Вознесенского, Курской области.- отрапортовала Рита.

---Стрелять умеем?- строго посмотрел на подруг Виктор Андреевич.

---Ну…Чуть- чуть…- замялась Рита.

---Все- чуть-чуть? Или кто-то все же умеет?

---Я умею!- сказала Таня.- Стреляла.

---Очень хорошо! А с вами что делать, красавицы? Ежели вы даже стрелять не умеете?

---Так ведь это дело наживное!- улыбнулась Наташка.

На лице Виктора Андреевича улыбки не появилось

---В общем, пойдёте в партизанско - разведческие. Больше ничего предложить не могу. Но отказаться от вас мы просто не сможем. Всякий солдат здесь выше золота ценится. Так что вперед! Глафирия!- позвал командир охранника.- Покажи девушкам их комнату.

Следуя за Глафирией, девочки вошли в серое трехэтажное здание и поднялись по трясущимся лестничным пролётам на второй этаж. Указав рукой на шесть кроватей, стоящих в полуметре друг от друга, надсмотрщица удалилась. Побросав свои вещи на указанные места, подруги огляделись. В комнате стояло около 20 кроватей и всего пять тумбочек. Ободранные обои, два окна, выходящих на грязный двор- вот и вся обстановка жилища. Новосельцев сразу окружила толпа народу. Это были девушки разных возрастов и национальностей.

Высокая брюнетка обратилась к новеньким:

---Здравствуйте! Откуда такие пожаловали?

---Из Вознесенского,- ответила Женя.

---Это что: село такое?- послышалось в толпе.

---Ну да. В Курской области,- уточнила Наташа.

---Ого! И это вы из такой дали сюда ехали?

---А что делать?- пожала плечами Катя.- Пришлось в такую даль.

---Ну, да ладно давайте знакомиться!- перебила всех брюнетка. И подав руку Кате, сказала- Лена Огуреева.

---Очень приятно!- улыбнулась Катя.- Екатерина Петриченко.

---А остальные?- спросила маленькая синеглазая толстушка.

---Ритка, Женька, Любка, Наташка и Танька!- познакомила Катя девочек.

Тут дверь с грохотом растворилась и высокий недовольный офицер недовольным голосом сказал: