Глава вторая, повествующая о том, как трудно противостоять бюрократическому аппарату США

Снейп еще раз посмотрел на себя в зеркало. Что ж, внешность, конечно, отталкивающая, зато одет он был с иголочки. Ни один, даже самый далекий от моды маггл, не упрекнул бы зельевара в неаккуратности. Черные брюки со стрелками, зеркальные ботинки черного цвета, белоснежная накрахмаленная рубашка с темно-зелеными малахитовыми запонками. Образ респектабельного джентльмена завершал черный пиджак, скрывающий худобу фигуры. Теперь, когда мужчина счел свой образ достаточно подходящим, он вышел из гостиничного номера, быстро пересек холл и оказался на шумной улице.

Ветер дунул в лицо, взъерошивая волосы. Снейп одним быстрым движением убрал их с лица, попутно замечая узкий проулок, так подходящий для аппарации. Оказавшись на месте, маг закрыл глаза, представил себе место, в котором рассчитывал появиться, и резко крутанулся вокруг себя. Спустя секунду, почтальон, завернувший в проулок, увидел лишь несколько листьев, кружащих в воздухе не высоко от земли.

Северус оказался как раз там, где и рассчитывал. Прекрасно, двадцать минут ходьбы, и он будет на месте. Он шел уверенно, не сбавляя темп, мысленно повторяя основные моменты своего нового исследования. И все же, несмотря на все старанья, ему не удалось избежать мыслей, от которых он так хотел избавиться.

Зачем он делает это? Для чего бередит прошлое? Уже ничего и никого не вернуть, не доказать и не опровергнуть. Мертвые спокойно спят в могилах, а живые их оплакивают, вспоминают или, в крайнем случае, называют в их честь своих детей. Но они не едут на другой континент, чтобы сделать мертвому приятно. Снейп напрасно старался убедить себя, что поступает так только из-за собственного тщеславия, жажды славы и мирового признания. Нет, нет и еще тысячу раз нет. Он приехал в эту Богом покинутую страну только потому, что Альбус этого хотел. Когда-то давно. Мастер Зелий усмехнулся, вспомнив, сколько раз старый директор пытался завести с ним разговор на эту тему. «Северус, тебе бы не хотелось, чтобы о тебе заговорил весь колдовской мир?», «Мальчик мой, хватит хоронить свой талант в подземельях! Съезди, подай заявку!», «Не пойму, почему ты так упрямишься? Я уверен, Том не будет против. Если ты выиграешь, это потешит его самолюбие»…

- Надеюсь, ты доволен, Альбус? Радуйся, что даже с того света ты можешь мной управлять! – сквозь зубы бросил Северус и тут же пожалел о своих словах. После того, что сделал Дамблдор, он не мог на него даже злиться.

***

Со всех сторон летели заклятья, отодвигая их группу все ближе к стене. Тонкс уже лежала у окна мертвой, а Люпин с диким воплем бросился на Лестрейнджа. Краем глаза Северус видел, как Грейнджер отбивается от Долохова, а Уизли прикрывает ее, попутно посылая заклятья в Руквуда.

Он, Альбус и Флитвик взяли на себя Малфоя старшего, Беллатрису, Сивого, Кребба и Гойла. Вернее будет сказать, что Альбус и Филиус бились вдвоем против этих Пожирателей, так как Снейп старался убирать с дороги Поттера все опасности и угрозы. Он старался освободить ему путь к той части Большого зала, где находился Лорд Волдеморт, еле сдерживаемый Минервой, Кингсли, Артуром Уизли и его сыном Биллом. Когда Поттер все же добрался до Тома Реддла, Снейп вернулся на помощь директору и Флитвику, отбивая проклятья, летевшие в них. Он видел, как Поттер что-то крикнул Лорду, кинул к его ногам какую-то карточку и поднял палочку… В этот самый момент боковым зрением зельевар заметил зеленый луч, летевший в него. Мир перестал двигаться, и Снейп понял, что это конец. Конец его двойной игре, мучениям, лжи и обману. Конец фальши, страданиям и боли. Конец одиночества, конец жизни. Легкая улыбка заиграла на его устах. И в тот момент, когда он уже был готов встретиться с вечной темнотой, произошло несколько событий.

Из палочки Поттера выскользнул белый луч и, не смотря на всё сопротивление Волдеморта, обвился вокруг него, заключив в кокон света. Спустя мгновение, он полностью сомкнулся и исчез, не оставив на этой земле и следа от Темного Лорда. Снейп еще успел подумать о том, какая это ирония – умереть в тот момент, когда многолетняя борьба как раз закончилась, как вдруг почувствовал резкий и сильный толчок, заставивший его упасть на пол.

Вслед за ним упал и Альбус Дамблдор, величайший волшебник тысячелетия, победитель Гриндевальда и изобретатель «12 способов применения драконьей крови».

- Победили… - шепотом сказал Дамблдор, улыбка озарила его морщинистое лицо, а свет в этих пронизывающих голубых глазах навсегда померк. Северус уже хотел было вскочить на ноги и бросится на того, кто посмел обездвижить директора, но горькая правда, не щадя чувств, обрушилась на него.

Оттолкнул. Принял удар на себя. Принял, так смиренно и беззаботно смертельный луч, летевший в Снейпа… Вокруг началась еще большая неразбериха. Пыль стояла столбом, стекла смешались с кровью и блестели в лучах заходившего солнца. Люди в масках и без них бегали друг за другом и еще пытались отстреливаться. Северус же замер, склонившись над телом Альбуса Дамблдора. Он протянул дрожавшую руку, закрыл директору глаза и убрал сор из его серебряной бороды. Пустота навалилась на него. Мужчина не понимал, почему старый маг принял луч на себя? Зачем он его спас, пожертвовав собой?

Тем временем Пожирателей смерти вытеснили из Большого зала на улицу. Большинство из них было уже в руках авроров, некоторым удалось ускользнуть, а пара человек еще пытались отбиваться. Снейп почувствовал, как кто-то сжал его плечо. Медленно подняв голову, он встретился взглядом с Поттером, по щекам которого катились слёзы. Гарри опустился радом с профессором зельеварения и закрыл лицо руками. Снейп же тем временем медленно встал и машинально пошел куда-то.

Следующее, что он помнил – Минерва в его спальне с белым от испуга лицом. Затем вновь пробелы. Очнулся Северус спустя полторы недели в больничном крыле, с обычной маггловской капельницей в руке. Рядом стояла Поппи и прикладывала к его лбу холодный компресс. На тумбочке высилась гора зелий, настоек и мазей от синяков. Снейп попытался привстать, но резкая боль в голове мигом пригвоздила его обратно к кровати.

- Северус, не смей вставать! Ты вообще помнишь, что было?

«Да, Альбус мертв»

- Ты пил неделю без остановки. Сразу после окончания битвы ты закрылся у себя в подземельях и не отрывался от бутылки неделю!!! Двенадцать авроров, три взломщика проклятий, Филиус и даже мисс Грейнджер пытались взломать защиту, наложенную тобой на дверь. И пока Минерва не догадалась распечатать твои покои, использовав свое право, как нового директора Хогвартса, никто не мог и носа сунуть к тебе! – начала свой рассказ мадам Помфри. – У тебя сильнейшая интоксикация. Должно быть это единственный раз, когда ты так напился….

- Нет, Поппи, это у меня традиция… Раз в двадцать лет… Или около того…

Чрез три дня мадам Помфри отпустила зельевара, строго настрого запретив принимать спиртное в ближайшее время.

***

В какой момент Северус решил, что обязательно примет участие в этом чертовом конкурсе на звание «Серебряного зельевара» - он сам не знал. Снейп много думал над поступком Дамблдора, над его актом самопожертвования. И чем чаще мысли посещал образ старика, тем больше он вспоминал попытки директора уговорить его поучаствовать в состязании.

Расскажем же читателям, чем отличался конкурс «Серебряный зельевар» от ряда других соревнований, в которых великие умы современности пробовали свои силы.

Состязание проводилось четыре раза за сто лет, а именно, каждые 25 лет. Каждый раз страна проведения выбиралась путем жеребьевки, на сей раз жребий пал на Соединенные Штаты Америки. Не надо говорить, что многие бы отдали руки и ноги, за право быть допущенным к столь великому событию, хотя бы в качестве зрителя. Непременным условием участия в соревновании было наличие серьезной исследовательской работы, практической или теоретической – не важно, главное, чтобы она нигде не была опубликованной на момент начала участия в конкурсе. Претендент подает заявку на участие, после чего у него будет три месяца, чтобы завершить свой проект и представить его на рассмотрение комиссии, которая состоит из победителей прошлых конкурсов. Чаще всего судий было три-четыре человека, не более. Это объяснялось редкостью проведения «Серебряного Зельевара» - мало кто мог похвастаться, что посетил знаменитый турнир более трех раз. Кроме звания «Серебряный Зельевар», победителю присуждался Орден Мерлина первой степени за научные достижения, выплачивалась крупная денежная премия и предоставлялась возможность выбрать любое издательство мира для публикации своего проекта. Стоит ли говорить, что каждое крупное издательство предлагало просто огромные деньги победителю, лишь бы обставить конкурентов. На этом почести «Серебряного зельевара» не заканчивались. Победитель получал возможность участвовать в конкурсе «Золотой зельевар» - самом престижном среди всех Мастеров Зелий. За всю историю проведения, а это уже более 500 лет, звание «Золотого зельевара» смогли получить лишь три человека. Последний же из носителей «ЗЗ», как сокращенно называли это звание, скончался еще в начале 20 века.

Конечно, так далеко Северус Снейп не заглядывал, он был бы рад просто принять участие и уж тем более не собирался выигрывать, по той простой причине, что зелье не было всецело его разработкой. Он работал над проблемой совместно с Дамблдором, который был и соавтором, и главным подопытным. Больше всего его огорчало то, что он практически доработал формулу до конца. И, если бы эта разработка была у него четыре года назад, то он смог бы спасти старому директору руку, почти уничтоженную кольцом Марволо.

И вот Северус оказался перед небольшой букмекерской конторой на окраине Вашингтона, в которой на самом деле принимали не ставки, а заявки на участие в «Серебряном зельеваре». Снейп прошел по длинному белому коридору и остановился в самом его конце, где на двери висела табличка: «Прием заявок от конкурсантов». Мастер толкнул дверь и оказался в крошечной кабинке, где по другую сторону стекла сидел не высокого роста человек, с интересом взирающий на неожиданного гостя.

- Добрый день. Меня зовут Северус Снейп, Мастер зелий школы чародейства и волшебства Хогвартс. Я бы хотел подать заявку на участие в «Серебряном зельеваре».

- Здравствуйте, мистер Снейп, меня зовут Саймон Трабл, в этом году я принимаю заявки от кандидатов. Возьмите документы, заполните их и передайте мне для проверки, - с этими словами мистер Трабл протянул Северусу довольно увесистую кипу бумаг. Зельевар молча взял протянутые формуляры, вышел в коридор, где предусмотрительно стояли столы и стулья, и начал заполнять свою заявку.

Через час Северус закончил заполнение всех бумаг, в которых просили указать даже размер его волшебной палочки, потер затекшую шею и направился обратно к мистеру Траблу. Тот, не поднимая головы, протянул руку за бланками, и, получив их, начал изучать.

Через двадцать минут мучительной тишины, во время которых Снейп изучил все детали кабинки, мистер Трабл, наконец, произнес:

- Что ж, кажется, все в порядке, мистер Снейп, рад сообщить, что вы приняты для… - Тут он резко замолчал и внимательно посмотрел на собеседника. – Мистер Снейп, вы забыли указать свое гражданство.

Северус с недовольным видом протянул руку за листком, взял перо, резким движением черкнул пару слов и вернул бумагу мистеру Траблу.

- Но господин Снейп, вы указали не то гражданство.

- Простите, как я могу указать не то гражданство, когда я уже сорок с лишним лет являюсь подданным английского королевства.

- И у Вас нет гражданства соединенных Штатов Америки?

- Разумеется, нет! Не вижу ни одной причины, чтобы я нуждался в нем!

- Эээ, видите ли, сэр, мне очень жаль, но я не могу допустить вас к участию в турнире?

- Это еще почему? – Сказал Снейп с видом, который наводил ужас на всех без исключения студентов.

- В этом году Министерство издало указ, принимать к участию только тех, кто является гражданином США.

- Что за бред? Этот конкурс древнее, чем ваша страна чуть ли не в два раза!

- Дело в том, сэр, что за всю историю проведения «Серебряного зельевара» победителем не стал ни один американец. Министерство считает, что этот факт подрывает престиж страны на мировой арене, поэтому, путем долгих переговоров с Министерствами других стран, пришли к выводу, что столь крайняя мера будет уместна.

- Но это повлечет за собой международный скандал! Неужели ваше Министерство не боится оказаться в международной блокаде?

- Сэр, еще раз повторяю, что этот вопрос улажен с другими Министерствами!

- Да, по всей видимости, вашему правительству пришлось хорошенько потрепать свой золотой запас, чтобы заткнуть рот стольким министрам, - ледяным тоном произнес Снейп.

- Если вы мне не верите, сэр, пожалуйста, взгляните на официальный приказ Министра Магии за номером 8041340. – с этими словами Трабл достал из-под стола ярко фиолетовую бумагу, с министерским гербом.

- Что ж, мистер Трабл, как я вижу, в чужой стране мне не под силу бороться с бюрократическим аппаратом. – Слишком спокойно сказал Снейп, из чего было явно видно, что он еле сдерживает свой гнев, чтобы не обрушить его на своего собеседника.

- Но есть хорошее выражение: не можешь победить врага – присоединяйся к нему. Я бы не советовал вам выкидывать мои документы, так как у меня нет ни малейшего желания заполнять всю эту макулатуру еще раз! Надеюсь, вы меня хорошо поняли! – Снейп повернулся спиной и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и спросил:

- Две недели, не так ли?

- Да, мистер Снейп, у вас еще две недели, чтобы подать заявку. Иначе следующая попытка будет только через 25 лет.

Ответом мистеру Траблу была лишь громко хлопнувшая дверь.