Глава 14. В которой неожиданный персонаж признается в содеянном.

- Профессор, я ничего не сказал Хмури о мисс Грэнджер, - произнес юноша через некоторое время.

- Почему?

- Вы мой друг, профессор, больше, вы мне как отец. Я видел, что происходило между вами эти дни: нежность, забота, подозрение, боль, недоверие... Но может, она не убивала...

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вытащить ее из этого. Поттер, скорее всего, молчит, чтобы не подставить ее... Но Хмури имеет свои способы допроса. Он вытянет из нее правду. Все факты указывают на нее. Не знаю, что ты слышал из нашего разговора, но она не отрицала обвинений.

- Профессор, но она и не призналась ни в чем. Только в том, что взяла палочку.

Тут мой взгляд упал на журнал, оставленный мисс Грэнджер на столике у кресла. Я протянул руку и на обложке увидел фотографию двух девушек с каштановыми волосами, рекламирующих новую серию духов. Одно лицо принадлежало мисс Грэнджер, а второе...

Я стал лихорадочно вспоминать свои беседы с Гермионой.

«Нет, пожалуйста, не делай этого... не убивай... одумайся... не убивай... умоляю тебя!..»

«Нет, он давно не писал мне»

- Мы должны присутствовать на допросе Поттера! – я резко повернулся в сторону двери. – Ты со мной?

- Конечно, профессор! Кстати, что было в той записке, что передал вам Уизли.

Я достал немного помятый листок бумаги из кармана мантии, прочистил горло и прочитал:

«Профессор Снейп!

Если это письмо дойдет до вас, умоляю прийти на помощь. У меня нет никого, к кому бы я могла обратиться, а Гарри надо спасти любой ценой. Я на коленях умоляю вас помочь...

Чу Ченг».

Драко хмыкнул, но ничего не сказал.

Через пол часа мы уже присутствовали при допросе Гарри Поттера. Несмотря на то, что времени прошло немного, молодой узник страшно изменился. «Что же будет с ним после Азкабана, если он туда попадет...» Я был поражен его видом. Осунувшийся, с темными кругами вокруг глаз, он выглядел измученным и подавленным, как человек, который тщетно пытался уснуть в течение нескольких ночей.

Арестованный и его адвокат мистер Лонгботтом сели. Устрашающего вида аврор встал у двери. Самопишущее перо приготовилось записывать показания. Допрос начался.

- Поттер, - надменно начал задавать вопросы Хмури,- отрицаете ли вы, что находились в Хогсмеде в ночь, когда было совершено преступление?

Поттер ответил не сразу, а когда заговорил, то его нерешительность было немного странно видеть:

- Я... я... говорил вам, что был в Лондоне.

Лонгботтом нахмурился и вздохнул. Я сразу понял, что Поттер упрямо гнул свою линию, приводя адвоката в отчаяние.

Хмури резко повернулся.

- Введите свидетеля с вокзала.

Через одну-две минуты дверь отворилась, и вошел мужчина, в котором я сразу узнал служащего станции Хогсмеда мистера Бриггса. Тот испуганно топтался под изучающим глазом старого аврора.

- Вы дежурили в ночь, когда было совершено преступление?

- Да, сэр, - пробормотал он.

- Вы присутствовали при прибытии поезда в 23.40?

- Да, сэр.

- Посмотрите на арестованного. Признаете ли вы в нем одного из пассажиров, сошедших с этого поезда?

- Да, сэр, – казалось, других слов он не знал...

- Вы не ошибаетесь?

- Нет, сэр. Я хорошо знаю мистера Гарри Поттера, - «о! Уже что-то больше чем да, сэр»

- Вы не могли спутать дату?

- Нет, сэр, потому что как раз на следующее утро, мы услыхали об убийстве.

- Этот человек, Поттер, - Хмури наклонился к Поттеру и язвительно продолжил, - моментально вас опознал. Что вы можете сказать?

- Ничего.

Лонгботтом возвел глаза к небу. Мне стало ясно, сколь тяжелую задачу возложил на себя адвокат. Не так-то легко ему будет добиться помилования Поттера. Он поднялся и заговорил:

- Мой клиент перенес значительное нервное потрясение. Я прошу записать, что его нельзя считать ответственным за то, что он говорит.

Хмури подался вперед и пытливо посмотрел на арестованного.

- Вполне ли вы понимаете, Поттер, что на основании ваших ответов мне ничего не остается, как предать вас суду?

Бледное лицо Поттера вспыхнуло, и он спокойно и безразлично, так, как будто его это не касалось, ответил.

- Мистер Хмури, я не убивал своего крестного.

Старый аврор засмеялся коротким, неприятным смешком.

- Без сомнения, без сомнения... они всегда невиновны, наши арестанты. Вы сами себя осудили. Вы не предлагаете никакой линии защиты, у вас нет алиби... одни заверения, которые не обманут и ребенка. Вы убили вашего крестного, Поттер, жестоко и подло, ради денег, которые, как вы думали, перейдут к вам после его смерти. Ваша мачеха стала соучастницей после преступления. Без сомнения, ввиду того, что ее поступок был продиктован женским сердцем, суд может оказать ей снисхождение, чего нельзя ожидать в вашем случае. И совершенно справедливо! Ваше преступление ужасно, оно вызывает отвращение у бога и людей! - Хмури наслаждался своим красноречием.- Вы убили, и вы должны понести кару за содеянное. Я обращаюсь к вам не как человек, а как правосудие, извечное Правосудие, которое...

Речь Хмури, к большой его досаде, была прервана шумом в коридоре. Дверь распахнулась.

- Мистер Хмури, сэр, - служитель заикался от волнения,- там дама, которая заявляет... которая говорит...

- Кто там и что говорит?! - воскликнул Хмури.- Это абсолютно недопустимо. Я запрещаю, я запрещаю входить сюда посторонним! - Но маленькая стройная фигурка оттолкнула полицейского от двери. В комнату ворвалась женщина, одетая во все черное, с длинной вуалью, скрывавшей лицо.

Я ощутил острую боль в сердце. Она все-таки пришла! Все мои усилия оказались напрасными. И все же я не мог не восхищаться храбростью, которая заставила ее сделать этот шаг так решительно.

Женщина подняла вуаль, и я чуть не задохнулся. Несмотря на то, что фигуры и прически девушек были похожи, это была не Гермиона!

- Вы мистер Хмури? Вы ведете расследование? - спросила она запыхавшись.

- Да, и я запрещаю...

- Меня зовут Джинни Уизли. Я признаюсь в убийстве Сириуса Блэка.

Глава 15. В которой профессор получает письмо, а также составляется план по выкуриванию убийцы из норки.

«Мой друг!

Вы уже будете знать все, когда получите это письмо. Никакими уговорами я не смогла поколебать Джинни. Она ушла, чтобы отдать себя в руки правосудия... Я устала бороться.

Теперь вы знаете, что я обманывала вас. Вы доверяли мне, а я платила ложью.
Хотя, отвечая на ваши вопросы о письме, которое вы, без сомнения, успели разглядеть, я вам не лгала: Гарри действительно писал не мне, а Джин.

Возможно, моя попытка оправдаться покажется вам бессмысленной, но мне хотелось бы, прежде чем я навсегда уйду из вашей жизни, просто рассказать, как все это получилось. Если бы только я могла надеяться, что вы простите меня, мне стало бы легче жить на свете! Я сделала это не для себя, вот единственное оправдание, которое могу выдвинуть в свою защиту.

Начну с того дня, когда мы встретились с вами в поезде. Я волновалась из-за Джинни. Она с ума сходила по Гарри поттеру еще со школьных времен. Она готова была стелиться ковром ему под ноги. А когда он стал писать ей реже, началось что-то ужасное. Она вбила себе в голову, что он влюбился в другую девушку... и, как потом оказалось, была совершенно права. Джин задумала поехать на виллу Сириуса в Хогсмед и попытаться встретиться с Гарри. Она знала, что я была против, и незаметно ускользнула. В Лондоне я обнаружила, что ее нет в поезде, и решила не ехать без нее в Хогсмед. У меня было предчувствие, что может случиться нечто ужасное, если я не предотвращу этого.

Я встретила следующий поезд из Лондона. Моя подруга находилась там, полная решимости немедленно ехать на виллу. Я спорила с ней, как только могла, но ничего не добилась. Она была возбуждена и упорствовала. Ну, я умыла руки. Я сделала все, что могла! День клонился к вечеру. Я отправилась в отель, а Джинни – к Гарри. Меня не оставляло чувство, которое в книгах называют «неотвратимой бедой».

Наступил следующий день, Джинни все не было. Мы условились встретиться в отеле, но она не пришла. А потом вышли газеты с ужасной новостью.

Мне стало страшно. Я представила себе, как Джинни встретилась с Сириусом и рассказала ему о себе и о Гарри, а он оскорбил ее или что-нибудь в этом роде. Мы обе очень вспыльчивые, поэтому я не исключала самого худшего.

Затем выплыла версия об этих иностранцах в масках, и я начала успокаиваться. Джинни появилась в отеле, она ничего не говорила, не объясняла. Только сказала, что ее может выдать палочка Блэка, когда он выписывал ей чек, который она разорвала.

Я настолько разнервничалась, что просто была вынуждена поехать и посмотреть сама, что там делается. Как вы знаете, у меня был пароль. Я нашла палочку и украла ее. Потом я наткнулась на вас. Вы это уже знаете. Когда я увидела мертвеца, у меня снова возникли худшие опасения. Я не в силах объяснить вам ужасное чувство беспомощности, которое охватило меня в тот момент. Только одно мне было ясно - я должна немедленно скрыться. Я притворилась, что упала в обморок, и вы вынесли меня с территории виллы.

Джинни вернулась в Лондон в наш магазин. Я первым делом написала ей и сказала, что она может не волноваться. Она ответила мне письмом полным отчаяния, приложив к своему письму одно из старых посланий Гарри, спрашивая меня, как человек, пишущий такие строки мог так с ней поступить.

Я бы хотела, чтобы вы могли заглянуть в мою душу в тот момент. Вы бы, возможно, меня простили. Я была так напугана, мои мысли путались, отчаяние охватило меня. Ясно было одно: вы попытаетесь спасти меня. Я не знала, захотите ли вы спасать Джинни. Весьма вероятно, что нет, думалось мне, ведь речь шла о двух разных людях. А я не могла рисковать. Мы с Беллой как сестры. Я должна была сделать для нее все. И потому продолжала лгать. Я чувствовала себя мерзкой и чувствую такой до сих пор. Вот и все. Мне следовало бы довериться вам раньше, но если бы я так поступила...

Как только в газетах появилось известие, что Гарри арестован, Джинни не захотела ждать.

Я очень устала. Не могу больше писать».

Далее шло зачеркнутое слово «Не Та Мышка», а ниже него «Гермиона Грэнджер».

Это было наспех написанное, испачканное кляксами послание, но я берегу его по сей день.

Драко видел, как я читал письмо. Листы падали у меня из рук. Дочитав, я взглянул на упавшие листы письма. Неожиданно я поднял их с пола и протянул ему.

- Прочти это,- сказал я.

Он прочитал письмо молча, потом взглянул на меня.

- Вы подозревали что-то подобное?

- Нет, я на столько привык к мысли, что у всех Уизли рыжие волосы, что не обратил внимание на фотографию в журнале – Уизли покрасила волосы и стала очень похожей на Гермиону. Это сходство и сбило меня с толку. Потом я был полностью уверен, что Мышка это она... Теперь я вижу, что ошибался... Сможет ли она простить меня, за мое недоверие?..

Драко поднес, было, палец к виску, но быстро передумал и просто почесал затылок. Я устало пожелал ему спокойной ночи и пошел в лабораторию за зельем сна без сновидений. Поднявшись в спальню, я подошел к окну, чтобы задернуть занавески, и увидел, как Драко подзывает сову, привязывает письмо к ее лапке и выпускает в небо. «Опасность прошла, и мальчик вспомнил о своих подружках...» - ухмыльнулся я. Зелье начало действовать, я, не раздеваясь, повалился на кровать и моментально заснул.

На следующее утро я проснулся злым и не выспавшимся: побочное действие сонного зелья. Если бы у меня были бы уроки у Гриффиндорцев – они лишились бы не одного десятка баллов. Можно было бы наорать на Лонгботтома, поиздеваться над Поттером... Мда... Гермиона тоже была бы там... Я затряс головой, желая отогнать от себя воспоминания вчерашней беседы, жарких поцелуев, ее слов... Я должен был посмотреть правде в глаза: она ушла и не вернулась. Я больше не был ей нужен... Я подозревал ее, не верил ей... Больше всего на свете я хотел прижать ее к себе, зарыться в ее пушистые волосы и держать ее в своих объятиях вечно. Хотел извиниться за свои подозрения... но тщетно: маленькая гриффиндорка исчезла. Осознание этого факта не прибавило мне радости.

В таком особом расположении духа я спустился в столовую, кивнул головой Драко и быстро уселся в кресло. Я сразу же взял газету и отгородился ей от всего мира – меньше всего мне хотелось обсуждать события вчерашнего дня. В комнате повисла напряженная тишина.

- Кхм, профессор...

- Драко, дай мне, пожалуйста, дочитать до конца репортаж об аресте, - пробурчал я, не отрываясь от газеты. – И вообще, где мой кофе?!

- Северус, вам никто не говорил, что употреблять ТАКОЕ кофе в ТАКИХ количествах очень вредно для здоровья!

Я медленно опустил газету. Передо мной, держа в руке кружку с кофе, стояла улыбающаяся Гермиона... Я встал, взял ее руку и сжал в своих. Мои глаза выразили остальное. Драко прокашлялся.

- Дети мои, - важно сказал он,- в данный момент у нас нет времени для чувств. Впереди работа. Мисс Грэнджер, вы же привезли то, что я просил?

Гермиона немного виновато улыбнулась, высвободила свою ручку из моих рук, поставила на стол кружку и потянулась к волосам. Через несколько секунд она положила на стол шпильку, взмахнула своей палочкой и на столе появилась волшебная палочка Сириуса Блэка. Драко просто светился от осознания собственной важности:

- Пока все были заняты арестом Поттера, признаниями Уизли, мы совсем забыли, что палочка Блэка может скрывать в себе много тайн. И сейчас мы их узнаем.

- Гермиона, но как ты здесь оказалась?

Драко, внимательно разглядывая украшения на портрете кардинала Чезаре Борджия, как бы вскользь бросил:

- Ну... это я послал письмо мисс Грэнджер с просьбой приехать как можно скорее. Уж лучше пусть она меня превращает в хорька, чем вы накладываете проклятия направо и налево, находясь в плохом настроении.

Я хмыкнул, но ничего не ответил. Мы сели за стол, и я взял в руку палочку Блэка.

- Что ж, посмотрим... Prior Incantato!

Палочка вздрогнула, завибрировала и выдала последнее заклинание.

- Это же... - прошептала изумленная Гермиона, - Imperio...

- Затем заклинание забвения, - в голосе Драко слышалось удивление, пока он считывал выскакивающие один за другим заклинания. – Перенос тела, опять заклинание подвластья и, наконец, магическая подпись чека для Джинни.

Я опустил палочку. Лицо Драко выражало крайнее недоумение. Гермиона задумалась. Это казалось невероятным, но все указывало на то, что преступление совершил кто-то из двоих: или Поттер, или мисс Ченг. У обоих был и мотив, и средства. Оба они были на вилле...

- Гермиона, тебе Джинни ничего не писала о том, что произошло после того, как Блэк выставил ее из кабинета.

По глазам девушки было видно, что она сделала те же выводы...

- Писала... Она видела их вместе той ночью, думала, что это свидание... Значит, это было не простое свидание. Только жаль мы не знаем, это Гарри применил Imperio к Чу или наоборот...

- Все равно, - с вздохом произнес я. – Против них нету практически никаких улик... Признание мисс Уизли полностью сбило с толку все расследование. Нам надо как-то спровоцировать их, чтобы убийца ошибся и выдал себя.

- Но как?.. – Драко пожал плечами. – С одной стороны, учитывая родственника мисс Ченг, можно предположить, что это она...

- А причем тут родственники Чу? – непонимающе переспросила Гермиона.

- Только при том, что ее родным отцом является небезызвестный Лорд Вольдеморт... – глаза девушки расширились от изумления. - Гены отца могли дать о себе знать, и она стала на путь убийств. Но нельзя сбрасывать со счета и Поттера – он сильно изменился за последние годы. К тому же он не мог вынести, когда кто-то вмешивался в его жизнь и пытался им командовать. А именно это и делал Блэк, мешая его свадьбе с мисс Ченг.

Над столом повисла гнетущая тишина. Драко откинулся на стуле и вертел в руках палочку Блэка, как бы пытаясь разгадать все ее секреты. Гермиона задумчиво пила чай из большой кружки, беззвучно двигая губами, как бы разговаривая сама с собой. Я пытался заново проанализировать имеющиеся факты: общая картина была ясна, но убийца, скрывался от меня.

Тишину нарушила резко опущенная на стол кружка чая.

- Я знаю, что мы сделаем! – решительно сказала Гермиона.

- Мы? – иронично улыбнулся я.

- Конечно, - два прыгающих чертика в ее глазах внимательно смотрели на меня, - не думаете же вы, что я не буду участвовать в операции по поимке настоящего убийцы! Не забывайте, на седьмом курсе я на отлично сдала курс Боевой магии и Защитных заклинаний, который преподавал бывший Упивающийся Смертью – человек, который не раз стоял перед лицом смертельной опасности!

Я отвел взгляд.

- Что ж, послушаем вашу, несомненно, замечательную идею, - я тоже откинулся в кресле и потянулся за своим кофе.

Она метнула на меня грозный взгляд и продолжила.

- Нам надо сделать ловушку. Я все продумала. Я позову Риту Скитер, и она напечатает репортаж об убийстве, где вскользь будет упоминаться о том, что я знаю что-нибудь важное, что поможет уличить настоящего убийцу. Например, можно сказать правду, что палочка была у меня, и я знаю, какие заклинания ей выполняли. Также написать, что завтра я собираюсь отнести эту палочку следователю. Упомянем, что я живу в данный момент в этом доме. Настоящий убийца будет просто обязан прийти и убить меня сегодня ночью. Тогда вы с Драко его или ее поймаете, и сможете хотя бы обвинить его в нападении на меня. А потом и искать нужные улики по убийству Сириуса.

Поняв, что на ее предложение никто реагировать не собирается, девушка пожала плечами и вышла на кухню, чтобы налить себе еще одну порцию чая. Я встал и пошел за ней. Она не обернулась, услышав мои шаги. Тогда я подошел и легко сжал ее плечи.

- Гермиона, ты понимаешь, что это опасно. Я не хочу рисковать тобой, - тихо сказал я.

Она повернулась, и наши глаза встретились.

- Но вы с Драко сможете меня защитить!

- А если не сможем? Этот человек опасен! Смертельно опасен и он пойдет на все, чтобы добиться своей цели.

- Я верю вам, - она прижалась ко мне, положив голову мне на грудь. – Мы любой ценой должны спасти Джинни. После признания ее вчера посадили в Азкабан. Мне становиться страшно от мысли, что ей там надо было бы провести хотя бы один час. А она там провела всю ночь. Поэтому мы должны действовать как можно быстрее!

- Прости, я не должен был подозревать тебя.

- Давай забудем об этом. Теперь это кажется не столь важным. Ты хотел помочь мне, я хотела помочь Джин... – она подняла свою голову, и я увидел, как в ее глазах заблестели слезы. Я нагнулся и осторожно прикоснулся к ее губам.

- Хорошо, - через некоторое время прошептал я ей, - пиши Скитер. Мы с Драко обсудим, как защитить тебя этой ночью. После разговора с репортером не вздумай оставаться одна ни минуту!

Глава 16. В которой Рита Скитер примеряет роль профессора Трелони и Амура, Драко проявляет самоотверженность, а мышка чуть не становиться завтраком королевской кобры.

После того, как мисс Скитер покинула наш дом, горя от нетерпения поделиться с общественностью сенсационным материалом, я занялся тем, что выписал на пергамент все имеющиеся улики и попытался вывести хронологию событий. Джинни идеально вписывалась в картину, учитывая найденные заклинания из палочки Блэка. Только мне не давал покоя мотив преступления. Мне пришла в голову еще одна идея, но я быстро отбросил ее, как нереальную. Итак, Поттер или Ченг? Или оба сразу? Убивать ради свободы? Ради получения разрешения на брак? Хотя оба они могли сильно измениться со школьных времен. После того, как главный герой войны сошел со сцены, ему вполне могло не хватать острых ощущений...

Через приоткрытую дверь кабинета до меня доносились отголоски ссоры Гермионы и Ботти. Эльф не мог смириться с тем, что его кто-то пытается выставить с кухни. Гермиона заявила, что готовка снимает у нее нервное напряжение и дает ей возможность не дрожать от каждого шороха в доме: сидение на одном месте уж очень угнетает. Драко же сидел на шезлонге в саду, наблюдая за окрестностью из-за толстого журнала по алхимии.

Обед прошел спокойно. Когда мы в гостиной пили послеобеденный чай, в комнату залетела сова и бросила мне на колени сверток с газетой. Пока я отдавал сове деньги за доставку, Драко быстро перехватил газету и погрузился в чтение. Он издал несколько смешков, потом лукаво посмотрел сначала на меня, а потом на Гермиону.

- У мисс Скитер потрясающий стиль и талант предугадывать события... Надеюсь, вы двое пригласите меня на вашу свадьбу?

- Что? – глаза Гермионы округлились, она выхватила из рук Драко газету и стала читать вслух. - «Как нам доподлинно стало известно из достоверных источников, мисс Гермиона Грэнджер, невеста всеми уважаемого профессора Зельеделья Северуса Снейпа, на данный момент проживающая с ним в одном доме в Хогсмёде по улице Троллиевая, дом 3, второй этаж, третья дверь слева, получила уникальный доступ к палочке покойного Сириуса Блэка, в убийстве которого призналась подруга и коллега вышеупомянутой пока-еще-мисс - Джинни Уизли, и утверждает, что ей совершенно ясно видно имя преступника, которое сильно отличается от имени мисс Уизли. Имеющиеся сведения мисс Грэнджер собирается незамедлительно (завтра в первой половине дня) передать ведущему следователю – старшему аврору Аластору Хмури.»

- Она явно забыла написать, сколько футов от входной двери до моей кровати и какого цвета моя ночная рубашка, чтобы преступник случайно не перепутал и не принял меня за деталь интерьера, - язвительно добавила она после прочтения статьи.

Драко закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Я встал и пересел на подлокотник кресла Гермионы, пытаясь, через ее плечо прочесть статью. Кроме вышеупомянутого текста, в газете была напечатана и наша фотография: миниатюрные фигурки выглядели вполне счастливыми и весело махали нам рукой. Я невольно улыбнулся.

- Вы так и не ответили на мой вопрос... – напомнил о себе Драко.

Гермиона повернула голову, и наши глаза встретились: любые слова были лишними в тот момент.

- Пригласим, - одновременно произнесли мы, не отрывая взгляда друг от друга.

- Э... ну... я, пожалуй, поду, у меня еще сова не кормлена, - Драко засуетился, неловко выбрался из кресла и вышел из комнаты, поняв, что его присутствие было совсем не обязательно.

Весь вечер мы просидели в библиотеке за тихой и спокойной беседой. После десяти Гермиона сказала, что устала и пойдет спать. Я тоже пожелал Драко спокойной ночи, проводил Гермиону до ее спальни и ушел в свою комнату, сделав вид, что лег спать. Через некоторое время услышал шаги Драко, поднимающегося к себе. Дом окутала тишина.

Прошло несколько часов. Я уже начал дремать, как в комнате Гермионы что-то упало и разбилось. Одновременно выбежав из своих спален, мы с Драко столкнулись у двери и ворвались в комнату. Нашим взорам предстала ужасающая картина – огромная пятифутовая кобра обвилась вокруг тела девушки и, грозно шипя, гипнотизировала свою жертву, не обращая на нас никакого внимания. Я хотел, было, направить на змею заклинание уничтожения, как Драко перехватил мою руку.

- Вы не попадете, ее заденет... превратите меня! Быстрее!

Через мгновение блестящий хорек впился острыми зубами в хвост кобры. Змея зашипела от боли и повернулась к новому противнику. Резкий бросок, и ее ядовитые челюсти сомкнулись на том месте, где за мгновение до этого было тело Драко.

Хорек отпрыгнул на другой конец комнаты и приготовился к новому нападению. Повернув голову, кобра посмотрела на Гермиону, зашипела и сделала еще один бросок – теперь уже в сторону Драко. Я не успел послать проклятие в тот короткий миг, за который змея пересекла комнату. Теперь девушка была свободна, но в опасности был Драко. Хорек и змея сцепились в смертельной схватке. Это был одновременно завораживающий и пугающий своей красотой танец смерти, из которого только один из противников сможет выйти живым.

Я спешно подошел к Гермионе и попытался, было, вывести ее из транса, когда с ужасом заметил на плече девушки кровоточащую ранку: две маленькие царапины на расстоянии пару сантиметров друг от друга. Я лихорадочно стал вспоминать состав зелья от укуса кобры и понял, что в данном случае оно не поможет – время приготовления зелья не меньше часа, а у меня не было и двадцати минут.

Я должен был вырезать укушенное место и выпустить как можно больше крови, чтобы яд не распространялся по телу. Превратив свою палочку в нож, я зажал свободной рукой плечо девушки. Ее тело начало терять температуру, и это был плохой признак. Одним резким движением я вырезал начинающий темнеть кусок плеча. Гермиона пришла в себя и закричала от боли. Я быстро наложил на нее обезболивающее заклинание и продолжал сдавливать плечо, чтобы вытекло как можно больше крови. Не смотря на заклинание, девушка вздрагивала от боли при каждой новой попытки перехватить ее плечо. Наконец, я убедился, что яд практически нейтрализован, и его остатки можно вывести магическим способом, используя палочку. Пару заклинаний, и рана затянулась. Наложив на плечо бинты, я стал произносить заклинания восстановления и очищения. Через несколько минут Гермиона перестала вздрагивать от боли, и на щеках появился небольшой румянец. Она слабо улыбнулась и легко сжала своей ладошкой мою руку. Поняв, что опасность миновала, я с облегчением вздохнул и вытер пот со лба.

За это время хорек и змея переместились в ванную. Я увидел как Драко сделал прыжок. Голова змеи лежала на полу; прокусив ее зубами, Драко смог упереться спиной в выступ цветочного горшка и не дать голове подняться с земли. Таким образом он выигрывал всего секунду, но этой секундой он отлично воспользовался. А потом его подхватило и брякнуло оземь, и стало мотать во все стороны, как крысу мотает собака, и вверх и вниз, и большими кругами, но глаза у него были красные , и он не отстал от змеи, когда она молотила им по полу, расшвыривая в разные стороны щетки, мыльницу, склянки, и била его о край ванны. Хорек сжимал челюсти всё крепче и крепче. Наконец, змея ослабла... затихла и замерла. Я сразу же превратил Драко обратно в человека. Он сел на край ванны и тяжело дыша, уперся руками в колени.

- Мертва, - он с отвращением пнул ногой неподвижное тело кобры и сплюнул в сторону кровь, которая сочилась из разбитой губы. – Вольдемортово отродье.

Еще немного дрожащая, но уже приходящая в себя босая Гермиона подошла к нам, указала палочкой на тело и нервно произнесла:

- Finite Incantatio.

Нашим изумленным взорам явилось тело мадам Пинс-Блэк...
***
На следующий день, ближе к обеду все мы пришли в себя после ночных происшествий, ответили на огромное количество вопросов авроров и разбуженного посредине ночи Шизоглаза Хмури, а также напоили восстанавливающим зельем мисс Уизли, которая по настоянию Гермионы приходила в себя после дня в Азкабане в ее комнате. В гостиную влетела сова, которая принесла письмо от Гарри Поттера. Он интересовался, не буду ли я столь любезным и не разъясню ли ему некоторые подробности дела. Я отправил ему ответ с приглашением к пятичасовому чаю.

Ровно в пять часов после полудня мистер Поттер в сопровождении мисс Ченг стоял на пороге нашего дома. Войдя в гостиную, он холодно поздоровался с Драко, дружески улыбнулся Гермионе. Парочка села на диван и Поттер положил руку на плечо мисс Ченг, показывая этим жестом, что не меняет своих матримониальных планов.

В воздухе повисла неловкая тишина.

- Эээ... я слышал, что мисс Уизли сейчас находится в этом доме... –сделал попытку начать разговор Поттер. – Могу я узнать о ее состоянии?

Попытка была неудачной. Драко, который по просьбе Гермионы отправился за мисс Уизли в Азкабан, вернулся в шоке: увидев в каком состоянии была невиновная девушка, признавшаяся в убийстве, которое не совершала, из-за любви к человеку, который ее бросил, в тот момент был готов разорвать Поттера на маленькие снитчи. Заметив недобрый блеск его глаз, я кинул на него предостерегающий взгляд и ответил на вопрос.

- Да, мисс Уизли действительно находится здесь. Она очень плохо перенесла Азкабан и сейчас спит под действием зелий и заклинаний.

- Могу ли я ее увидеть после нашей беседы?

- Не уверен, Поттер, - не выдержал Драко, - что после всего, что она пережила по твоей вине, ей будет приятно видеть тебя. Тебе следовало сидеть в Азкабане, а не ей!

- Но ведь я видел ее там! Пойми, Мафлой, я был уверен, что это была она! Я молчал на допросе, чтобы не подставить ее. Меня бы они не осудили – слишком мало было улик. Но я видел ее! Шедшую со стороны поля!

- А она видела вас, Поттер! Вас и мисс Ченг, - я решил взять дальнейшие объяснения на себя. – Когда она пришла в себя от действия Империо и не помнила ни о чем, из того, что видела и делала в действительности, решила, что вы оба убили Блэка.

Поттер и Ченг непонимающе посмотрели на меня. Я понял, что надо начать рассказ с самого начала.

- Как я понимаю, вам известно, что мадам Росмерта шантажировала Блэка ? – оба кивнули. – Блэк рассказал все о своем прошлом своей жене. Он уговорил ее подыграть в инсценировке своей смерти. Он переписал завещание на нее и все подготовил для побега. Мадам Пинс-Блэк поняла, что ни чем не рискует и может убить мужа, получив как свободу, так и все его деньги. Теперь мы никогда не узнаем, что она планировала делать на самом деле, но ей весьма удачно подвернулась мисс Уизли. Она перехватила выходящую из кабинета Сириуса девушку и обездвижила ее. Волшебная палочка Блэка, добытая мисс Грэнджер весьма оригинальным способом, - девушка усмехнулась, вспоминая свое поведение на поле для квиддича, - показала нам, как были выполнены заклинания. Палочка же мадам Пинс-Блэк, довершила всю картину. Первое заклинание она наложила своей палочкой – разоружение Блэка. Потом она действовала палочкой мужа – под заклинанием подвластья он вышел из дома и направился в сторону поля для квиддича. Сама же мадам Пинс-Блэк последовала за ним, приказала ему выкопать яму, после чего сняла с него заклятие - иначе его бы обнаружила мадам Помфри при осмотре тела - и нанесла удар. Изумленное лицо Блэка как раз и объясняется тем, что такого предательства от жены он не ожидал. После чего следовал перенос тела в яму. Вернувшись в дом, она освободила Джинни, стерла ей память с того момента, как девушка вышла из кабинета, и наложила на нее заклинание подвластия. Под заклинанием, мисс Уизли привязала мадам Пинс-Блэк к креслу, заткнула ей рот и вышла из дома так, что ее путь проходил через поле для квиддича. По пути из дома, действие заклинания начало пропадать, и девушка начала метаться по саду, пытаясь понять, как она попала в это место. После чего она увидела вас. От этого она пришла в еще большее расстройство и оставшуюся часть ночи она провела в саду. Утром она узнала, об убийстве. А когда арестовали вас, то пошла и призналась в том, что убила. Она не знала, где находилась в течении часа и как оказалась около поля для квиддича, когда ясно помнила, что выходила из кабинета Блэка. Она решила, что могла убить его. Поэтому и пришла вас спасать.

После всего случившегося можно сказать, что мадам Пинс-Блэк была потрясающей актрисой. Она вела себя как убитая горем вдова, и ни у кого не возникало и мысли о том, что она могла быть убийцей. Она обеспечила себе колоссальное алиби на сегодняшнюю ночь – после сообщения о вашем, Поттер, аресте, она упала в обморок и притворилась, что сильно ушиблась. Ее травма была настоящей, но будучи анимагом, она очень быстро умела восстанавливать свои силы. Все думали, что она пролежит без сознания неделю, а она пришла в себя уже на следующий день. Прочитав в газете нашу приманку, она поняла, что может палочка может выдать ее. Поэтому она решилась на отчаянный шаг – убить мисс Грэнджер. Возможно и нас с Драко тоже, так как мисс Грэнджер, очевидно, поделилась с нами своими открытиями. Бесшумно пробравшись в дом она почти добилось своего. Не буду пересказывать вам подробности, но в итоге Драко был вынужден в целях самозащиты убить змею. Скажу честно, увидев ее, мы подумали на вас, мисс Ченг. Если бы мадам Пинс-Блэк удалось бы исполнить задуманное, то вы, несомненно, были бы главной подозреваемой в преступлении.

- Как вы догадались? – тихо спросила Чу Ченг.

- Я много раз видел анимагическую форму вашего отца, мисс.

Через секунду на месте девушки появилась блестящая королевская кобра. Было только одно отличие от того чудовища, которое посетило нас ночью – у змеи не было ядовитых зубов. Практически сразу же девушка приняла обычный вид.

- Но... у тебя нет... – нервно пробормотала Гермиона: ее нелюбовь к пресмыкающимся была более чем понятна.

- Да, я попросила мадам Росмерту выдернуть мне зубы, чтобы я никого не могла ненароком поранить.

- Именно поэтому мисс, я и не являлся вашим деканом за годы учебы в Хогварце.

Получив ответы на все вопросы Поттер и мисс Ченг удалились, оставив нас одних. Драко сразу же поднялся в комнату мисс Уизли – его беспокойство стало уже вызывать у меня невольную улыбку.

Через несколько месяцев после описанных событий, я получил открытку от Драко:

Мистеру и миссис Северус Снейп:

Вирджиния Энн Уизли
и
Драко Мафлой
имеют удовольствие пригласить вас
по случаю их бракосочетания
в субботу, девятнадцатого марта,
в пять часов тридцать минут,
Хогсмед, Великобритания.

Конец