Следующий, двигаясь только когда позволяло сердце, - не больше пяти. Но
Боли в желудке уже не беспокоили его; желудок словно уснул. Местность была
Ему теперь незнакома, олени попадались все чаще и волки тоже. Очень часто
Их вой доносился до него из пустынной дали, а один раз он видел трех
Волков, которые, крадучись, перебегали дорогу.
Еще одна ночь, и наутро, образумившись наконец, он развязал ремешок,
Стягивающий кожаный мешочек. Из него желтой струйкой посыпался крупный
Золотой песок и самородки. Он разделил золото пополам, одну половину
Спрятал на видном издалека выступе скалы, завернув в кусок одеяла, а
Другую всыпал обратно в мешок. Свое последнее одеяло он тоже пустил на
Обмотки для ног. Но ружье он все еще не бросал, потому что в тайнике у
Реки Диз лежали патроны.
День выдался туманный. В этот день в нем снова пробудился голод.
Путник очень ослабел, и голова у него кружилась так, что по временам он
Ничего не видел. Теперь он постоянно спотыкался и падал, и однажды
Свалился прямо на гнездо куропатки. Там было четверо только что
Вылупившихся птенца, не старше одного дня; каждого хватило бы только на
Глоток; и он съел их с жадностью, запихивая в рот живыми: они хрустели у
Него на зубах, как яичная скорлупа. Куропатка-мать с громким криком летала
Вокруг него. Он хотел подшибить ее прикладом ружья, но она увернулась.
Тогда он стал бросать в нее камнями и перебил ей крыло. Куропатка
Бросилась от него прочь, вспархивая и волоча перебитое крыло, но он не
Отставал.
Птенцы только раздразнили его голод. Неуклюже подскакивая и припадая
На больную ногу, он то бросал в куропатку камнями и хрипло вскрикивал, то
Шел молча, угрюмо и терпеливо поднимаясь после каждого падения, и тер
Рукой глаза, чтобы отогнать головокружение, грозившее обмороком.
Погоня за куропаткой привела его в болотистую низину, и там он
Заметил человеческие следы на мокром мху. Следы были не его - это он
Видел. Должно быть, следы Билла. Но он не мог остановиться, потому что
Белая куропатка убегала все дальше. Сначала он поймает ее, а потом уже
Вернется и рассмотрит следы.
Он загнал куропатку, но и сам обессилел. Она лежала на боку, тяжело
Дыша, и он, тоже тяжело дыша, лежал в десяти шагах от нее, не в силах
Подползти ближе. А когда он отдохнул, она тоже собралась с силами и
Упорхнула от его жадно протянутой руки. Погоня началась снова. Но тут
Стемнело и птица скрылась. Споткнувшись от усталости, он упал с тюком на
Спине и поранил себе щеку. Он долго не двигался, потом повернулся на бок,
Завел часы и пролежал так до утра.
Опять туман. Половину одеяла он израсходовал на обмотки. Следы Билла
Ему не удалось найти, но теперь это было неважно. Голод упорно гнал его
вперед. Но что, если... Билл тоже заблудился? К полудню он совсем выбился
Из сил. Он опять разделил золото, на этот раз просто высыпав половину на
Землю. К вечеру он выбросил и другую половину, оставив себе только обрывок
Одеяла, жестяное ведерко и ружье.
Его начали мучить навязчивые мысли. Почему-то он был уверен, что у
Него остался один патрон, - ружье заряжено, он просто этого не заметил. И
В то же время он знал, что в магазине нет патрона. Эта мысль неотвязно
Преследовала его. Он боролся с ней часами, потом осмотрел магазин и
Убедился, что никакого патрона в нем нет. Разочарование было так сильно,
Словно он и в самом деле ожидал найти там патрон.
Прошло около получаса, потом навязчивая мысль вернулась к нему снова.
Он боролся с ней и не мог побороть и, чтобы хоть чем-нибудь помочь себе,
Опять осмотрел ружье. По временам рассудок его мутился, и он продолжал
Брести дальше бессознательно, как автомат; странные мысли и нелепые
Представления точили его мозг, как черви. Но он быстро приходил в
Сознание, - муки голода постоянно возвращали его к действительности.
Однажды его привело в себя зрелище, от которого он тут же едва не упал без
Чувств. Он покачнулся и зашатался, как пьяный, стараясь удержаться на
ногах. Перед ним стояла лошадь. Лошадь! Он не верил своим глазам. Их
Заволакивал густой туман, пронизанный яркими точками света. Он стал
Яростно тереть глаза и, когда зрение прояснилось, увидел перед собой не
Лошадь, а большого бурого медведя. Зверь разглядывал его с недружелюбным
Любопытством.
Он уже вскинул было ружье, но быстро опомнился. Опустив ружье, он
Вытащил охотничий нож из шитых бисером ножен. Перед ним было мясо и -