P.S.: Красные кроссовки придется оставить дома»

Я опускаюсь на один из барных стульев, пытаясь разобраться в происходящем. Платье, приглашение, мужчина, с которым у меня был секс прошлой ночью, или это было сегодня? У меня нет ни малейшего понятия, что и думать об этом. Я не знаю, чего он хочет от меня и почему, но ясно одно: он — загадка. Противоречивая, неоднозначная и сексуальная загадка. Слишком много всего навалилось на меня. Мне нужно срочно выпить кофе, двойную порцию...

Я убираю коробку под кровать — к черту Дэниела — и возвращаюсь на кухню, чтобы начать свое утро в обычном режиме. С чашкой столь необходимого мне сейчас эспрессо я закрываюсь в комнате, чтобы поработать над моими набросками. The Killers создают прекрасный фон, помогая мне сосредоточиться на работе.

Через несколько часов меня отвлекает пришедшее на телефон сообщение.

Таша: Я получила работу, еду домой. Обожаю тебя.

О, теперь моя лучшая подруга будет работать на него. Что может быть лучше?

Прочитав сообщение Таши, я вспоминаю, что не подтвердила встречу в YOU, и быстро отправляю благодарственное письмо с подтверждением. В этот же день должно быть мероприятие по сбору средств.

Мой телефон снова вибрирует. На этот раз это входящий звонок. Я беру телефон, раздраженная тем, что меня снова отвлекают. Что еще?

— Алло, — отвечаю я.

— Мы все еще встречаемся сегодня вечером? — я хмурю лоб.

— Кто это? — спрашиваю я, неуверенная, что я что-то планировала на сегодняшний вечер.

— Ты не хочешь встретиться со мной второй раз? Это жестоко, Хей.

«Хей»? Это Дэниел. Непроизвольная улыбка расползается по моему лицу от осознания своей какой-никакой, но значимости.

— У нас были планы на вечер? — я честно не помню, чтобы мы что-то планировали на сегодня. И, честно говоря, после вчерашнего...

— Это реально жестоко, я отлично помню, что ты согласилась посмотреть со мной фильм сегодня вечером. Разве нет?

— Дэниел, ты перепутал день с ночью, вчера и сегодня. Это невыносимо.

Он смеется и повторяет:

— Мы увидимся сегодня вечером?

Игнорируя ярко-красные предупреждающие сигналы в своей голове, а также то памятное чувство, которое я испытала после сегодняшней встречи с ним, и зная, что не получу от этих встреч ничего хорошего, я все же хочу встретиться с ним, мысленно проклиная эту чертову притягательность.

— Тебя забрать? — спрашивает он более мягким уговаривающим голосом, словно он мой поклонник.

— Если только совсем поздно. Я занята весь вечер.

— Мы будем у меня дома. Поэтому мы можем посмотреть фильм, когда захотим.

О, у тебя дома.

— Тогда тебе не стоит беспокоиться, я приеду сама.

— Мне не сложно, Хейли, — снова предлагает он.

— Все нормально. На самом деле в этом нет никакой необходимости, — настаиваю я, и, видимо, мне удается его убедить.

Я должна быть готовой к побегу при необходимости...

— Я напишу тебе позже адрес.

— Один вопрос, Дэниел, — говорю я. — Откуда ты знаешь размер моей одежды?

— Ты забыла мои прикосновения прошлой ночью? — его насмешка обжинает меня.

Спасибо вам, всевышние силы, что мы говорим по телефону сейчас и он не может видеть мою реакцию на его слова. Я чувствую, как мое лицо начинает гореть.

— Мисс Грейс, вы были так разговорчивы несколько минут назад. Вы потеряли дар речи? Вам нужно время?

Придурок.

Я смеюсь.

— Нет, Дэниел. Все в порядке. Спасибо за платье.

— Это означает, что ты согласна сопровождать меня на прием?

— Давай обсудим это сегодня вечером, хорошо?

С тобой я предпочитаю сначала узнать, в какую сторону теперь дует ветер, прежде чем что-то решать.

— Я сделаю все возможное, чтобы уговорить тебя, — отвечает он и посмеивается. Какая дерзость, Ди.

— Мистер Старк, извините, что прерываю вас, но вы уже задержались на десять минут, вас все ждут в овальном зале, — слышу я неуверенный женский голос на том конце линии.

— Почему ты меня беспокоишь во время важного звонка? Ради Бога, Энн, — небольшая пауза, — я сейчас приду, — ворчит он.

Она просто делает свою работу. Я хмурюсь.

— Итак, Хейли, увидимся вечером? — его голос снова мягкий и спокойный.

— Увидимся вечером, Дэниел, — я завершаю звонок.

Только не обезглавь там никого на работе, псих!

Я включаю музыку, чтобы снова попытаться избавиться от мыслей о Дэниеле и вернуться к своим наброскам.

— Дорогая, я дома, прячь скорее своего любовника, — слышу я бодрый голос Таши из прихожей. Я смотрю в окно — уже стемнело. Как долго я сижу здесь?

— Который час? — спрашиваю я у Таши, входя в гостиную.

— Семь. Чем ты занималась, Мисси?

Если бы ты только знала ...

— Я получила работу, — она обнимает меня с широкой улыбкой на лице.

— Я так рада за тебя, — я заражаюсь ее улыбкой, любуясь, как круто сидит на ней ее серый костюм.

— Что за должность? Когда приступаешь к работе?

— Вина? — спрашивает она по пути на кухню, я иду за ней.

— Нет, я скоро уезжаю, — говорю я небрежно.

— Серьезно? И куда именно? — она поворачивается ко мне с любопытством на лице.

— Смотреть фильм... с Дэниелом, — говорю я, стараясь казаться безразличной, зная, что иначе мне придется все ей рассказать в мельчайших подробностях.

На ее губах растягивается самодовольная улыбка.

— Я буду работать в отделе исследований и разработок на позиции менеджера проекта.

Ее улыбка становится настолько искренней, что я довольно вздыхаю, радуясь за нее.

— Это то, чего ты хотела. Это так здорово. А когда ты начинаешь работать?

— Завтра, — она ухмыляется еще шире и поднимает бокал.

— За тебя, моя дорогая, — я салютую бокалом ей в ответ.

— Я хочу тебя кое о чем попросить, Хейлз, — говорит она ласково.

— Что угодно, если это в моих силах и законно, — я уверенно киваю. — Или до тех пор, пока мы сможем скрывать улики.

Она улыбается.

— В пятницу планируется благотворительный прием, а так как я пока еще никого не знаю в этой компании, то предпочла бы привести с собой девушку... чтобы познакомиться с кем-нибудь, ну, ты понимаешь, — она подмигивает мне и продолжает, — Ты можешь пойти со мной?

Два приглашения на одно и то же мероприятие за несколько часов. О боже, да я нарасхват.

— Как насчет Яна? — пробую я.

— Уже предлагала. У него есть семья, поэтому он не может пойти.

Я кусаю губы, думая, что ей ответить.

— Что такое, Хейлз? Выкладывай, — настаивает она, впиваясь в меня острым взглядом.

— Кажется, я иду на это мероприятие с Дэниелом, — отвечаю я низким робким голосом. А теперь пришло время все ей рассказать.

— Тебе кажется? — с намеком на сарказм спрашивает она.

Я качаю головой.

— Хренов член, серьезно?

Подожди, ты еще не видела мое платье.

— Святые небеса, что случилось, мисс Тейлор? Давай, Хейлз, черт побери, выкладывай. В конце концов, он совсем не похож на тех, кто устраивает свидания. По крайней мере, об этом умалчивают сплетни.

Мы обе смеемся.

Как только мы успокаиваемся, я делаю глубокий вдох и говорю:

— Иди за мной. Мне нужно кое-что тебе показать.

— Что же это? Твоя маленькая тайна?

Я ухмыляюсь ей и с загадочным взглядом веду к себе в спальню.

— Черт меня побери! — восклицает она, когда я показываю ей платье, и начинаю хохотать еще громче.

— О, нет, мисс Тейлор, это слишком круто. Ты хочешь, чтобы я промыла твой похабный маленький ротик мылом?

Игнорируя меня, она приступает к третьей стадии допроса. Я рассказываю ей все, хотя и упускаю ту часть истории, от которой чувствую себя неловко из-за сделанного с Дэниелом. Я действительно не знаю, как снова не попасть в это дерьмо, встречаясь с ним еще раз.

— Итак, ты спала с ним, с...

— Эй, — прерываю я ее, прежде чем она успевает продолжить, смотря на нее злым взглядом, на что она отвечает только ехидной улыбкой.

— Я собиралась сказать, что тебе повезло, — я фыркаю и смеюсь, закатывая глаза. — Нереально повезло, стерва, — бормочет она, и мы обе начинаем дико хохотать.

Когда мы наконец-то успокаиваемся, Таша спрашивает:

— И? — я наклоняю вопросительно голову. — И как это было? — спрашивает она с дьявольским блеском в глазах.

Я ухмыляюсь.

— Хорошо? — ее губы растягиваются.

— О, гораздо лучше...

Глава 9

Еще один удар

Приняв горячую ароматную ванну, я полностью расслабляюсь, потом надеваю поношенные синие джинсы и бледно-розовый топ. Взяв кожаную куртку, я еще раз проверяю адрес, который Дэниел прислал мне ранее. Номера дома нет, поэтому я набираю Дэниела.

Сославшись на занятость, он просто дает мне номер дома и отключается. Мой навигатор показывает, что весь путь займет не более двадцати минут. Двадцать минут? Дэниелу потребовалось меньше десяти, чтобы приехать за мной вчера. Хотя, полагаю, что стоит учитывать класс его автомобиля и пристрастие водителя «погонять».

— Я ухожу, — говорю я, заглядывая в комнату Таши. В ответ она встает, чтобы обнять меня.

Положив ладонь мне на грудь поверх моего сердца, она говорит серьезным, заботливым и чрезмерно драматичным голосом:

— Сохрани его в целости и сохранности, Хейлз. Для меня, пожалуйста.

Она знает меня чертовски хорошо. Я крепко ее обнимаю.

— Я сделаю все возможное, — успокаивающе киваю я, даря ей воздушный поцелуй на прощание.

— Он может быть богом компании Stark Software или кем-то там еще, мне все равно, но я надеру ему задницу, если он обидит тебя, — произносит она мне вслед. Я смеюсь и закрываю за собой дверь.

Дороги почти пустые. Я еду по улицам города в шлеме и с одним наушником, слушая The Pixies. Музыка и ночной воздух успокаивают меня. На удивление, я спокойна как удав перед встречей с Дэниелом. Я притормаживаю перед первым «лежачим полицейским», подъезжая к живописной дорожке, ведущей к утесу недалеко от дома Дэниела. Тысячу раз я проезжала по этой местности, но никогда раньше не обращала внимания на вид этих мирных улиц, расположенных прямо над морем. На этих улицах ландшафт удачно гармонирует с роскошными поместьями в испанском стиле. Дом Дэниела один из ряда особняков с видом на Тихий океан. Я останавливаюсь рядом с высоким забором, которым огорожен, кажется, безграничный участок. Две камеры видеонаблюдения фокусируются на мне, когда я нажимаю на дверной звонок.

— Привет, Хейли. Пройди по главной дороге до дома, — инструктирует меня хриплый голос Дэниела из монитора.

Передо мной открываются электронные ворота, позволяя зайти на территорию. Ничего себе, какое огромное поместье. Мой скутер буксует несколько минут на дорожке, выложенной кирпичом, затем я подъезжаю к одноэтажному дому с фасадом бежевого цвета и покрытой изогнутыми терракотовыми плитками крышей — довольно скромненький домик по сравнению с соседними особняками. Вспоминая автомобиль и продолжая осмотр обширного поместья, которыми владеет Дэниел, я думаю о том, как такой скучный особняк может быть обставлен роскошной мебелью и светильниками.

Дэниел ждет меня у открытой двери в джинсах и темно-серой футболке, его влажные волосы находятся в сумасшедшем беспорядке, как будто он только что вышел из душа. Дэниел в душе… Он выглядит почти незаконно ошеломляюще.

— Классный скутер. Не знал, что ты любишь мотоциклы, — он смеется в своей излюбленной манере.

Я наигранно хмурюсь и отвечаю:

— Есть много вещей, которых вы не знаете обо мне, мистер Старк.

Он подходит ближе и обнимает меня, а я окунаюсь в свежий и соблазнительный запах Дэниела. Он протягивает руку, чтобы взять меня за подбородок, приближая мое лицо к своему.

«Наконец-то», — думаю я.

— Забудь про мистера Старка. Ты упустила возможность называть меня так, когда отвергла мое предложение о работе, — говорит он немного резким тоном, лаская мой подбородок большим пальцем.

Я улыбаюсь.

— Я учту это, мистер Дэниел.

Он усмехается, пропуская один из моих локонов между большим и указательным пальцами, рассматривая его в течение длительного момента.

— Пойдем внутрь.

Интерьер дома приятно меня удивляет — это кардинально отличается от того, что я ожидала увидеть. Здесь все так по-домашнему и просто оформлено в естественных тонах, ничего стильного или слишком современного. Просто, как я и люблю.

— Это моя скромная Casă, — он улыбается, используя мои же слова, которыми я описывала свою квартиру вчера. (Примеч. Casă — в переводе с испанского «хижина, лачуга, дом»).

Вчера? Такое ощущение, что прошла вечность.

— Хочешь, я проведу тебе экскурсию? — предлагает Дэниел. Его светло-карие глаза смотрят на меня выжидающе.

— Конечно, почему бы и нет. В конце концов, меня не каждый день приглашают в гости к Дэниелу.

— Гостиная, — говорит он, указывая на комнату, где мы стоим сейчас. Его рука на нижней части моей спины мешает сконцентрироваться на чем-либо еще. Мягкий свет, исходящий от торшера, делает атмосферу в этом помещении спокойной и ненавязчивой. Посередине большой комнаты стоит небольшой Г-образный кремовый диван с двумя широкими кожаными креслами-кушетками коричневого цвета. Рядом с диваном на оранжевом ковре с толстым ворсом стоит низкий темно-каштановый журнальный столик. На передней стене — большой телевизор с плоским экраном, у соседней стены расположен сложенный из камня камин. Я захожу в комнату и не могу не восхититься тем, что вижу.

— Кухня, — Дэниел наклоняет свой подбородок, обращая мое внимание на просторную, но небольшую, темную кухню с приборами из нержавеющей стали и длинным обеденным столом из красного дерева, вокруг которого размещены восемь барных стульев красного цвета. Кухня выглядит безупречно чистой, я бы даже сказала стерильно чистой. Взяв за руку, Дэниел ведет меня по широкому коридору, который заканчивается тремя дверьми. Я наслаждаюсь прикосновением его кожи, особенно когда его большой палец слегка касается моей ладони. За первой дверью находится оборудованный тренажерный зал с окнами и зеркалами от пола до потолка. За второй — ультрасовременная игровая комната, которая поспорит с любой галереей игровых автоматов. Дэниел мягко сжимает мою ладонь и тянет меня обратно в коридор. За последней дверью — домашний кинозал, состоящий из четырех черных кожаных шезлонгов, расположенных в два ряда на темно-сером, почти черном ковре, и экрана во всю стену.

Дэниел пробегает другой рукой по своим влажным волосам, взъерошив их еще больше. Обдумывая что-то, он выглядит несколько потерянным, будто внутри у него идет какая-то борьба. Я наблюдаю за ним со стороны. О чем он думает? Он качает головой и берет мою руку снова, уводя меня в другую сторону дома. Мы идем через холл в уютной тишине. Проходя гостиную, я вижу еще один коридор. Он ведет к двум огромным комнатам: одна из них — кабинет Дэниела, обставленный мебелью светло-коричневого цвета на контрасте с абсолютно белыми голыми стенами. На массивном столе стоит не менее четырех работающих мониторов — такое ощущение, будто я вошла в конференц-зал. В соседней комнате — его спальня, превышающая размерами, наверно, мою квартиру. Невероятных размеров двуспальная кровать из натурального дерева стоит посередине комнаты. Какое же, наверно, это удовольствие — лежать с ним на этой кровати, ощущая сладостное тепло, разливающееся по всему телу. А затем в мои мечты врезается другая мысль: кто спал с ним в этой кровати? Я даже не уверена, что заботит меня больше — тот факт, что он приводил сюда кого-то еще, или то, что меня это беспокоит сильнее, чем я могу себе в этом признаться. Выбросив эти беспокойные мысли из головы, я снова возвращаюсь к комнате, которая источает легкость и безмятежность благодаря кремовым стенам и захватывающему панорамному виду на Тихий океан.

— Потрясающе, Дэниел. Я в восторге, — не могу скрыть восхищение в своем голосе. — Хотя должна сказать, что эта штуковина слишком велика для одного человека.

— Согласен, — тихо бормочет Дэниел и делает глубокий вздох. — Есть еще одна вещь, которую я хочу показать тебе. Пойдем со мной, — он сжимает мою руку еще крепче, переплетя свои длинные пальцы с моими и пустив по моему телу легкую дрожь. Мы выходим наружу. Я вижу освещенный садовыми фонарями внутренний дворик с бассейном и джакузи с гидромассажем на деревянной платформе. Напротив бассейна расположены гостевые домики. Но самая впечатляющая часть его поместья — это вид на океан. Ничего подобного в городе я не видела, и этот вид совершенно захватывает дух.

— Нереально красиво, — я делаю ему комплимент, все еще находясь в шоке от увиденного.

— Спасибо, — он проводит пальцами по моим волосам, лаская мою щеку, и улыбается.

И снова эти нежные знаки внимания. Надеюсь, что их потусторонние дружки не вытащат свои злобные мордочки сегодня.

— А теперь пойдем за закусками, — на его губах играет ехидная улыбка, и он ведет меня обратно в дом, не выпуская моей руки. Я чувствую его взгляд на себе, когда мы идем бок о бок, говоря обо всем и в то же время ни о чем.

Дэниел кладет пачку попкорна в микроволновую печь. Пока мы ждем попкорн, он спрашивает меня, что бы я хотела выпить.

— Итак, как насчет мероприятия по сбору средств, Хейли? Ты что-нибудь мне ответишь? Будешь моей спутницей?

Почему ты просто не можешь назвать это свиданием? Это соблюдение формальностей нервирует меня.

— Разве ты не будешь занят? Это ведь ты организуешь мероприятие, правильно?

— Нет, мероприятие проводит моя компания, — вздыхает он, поглаживая висок и переводя взгляд с меня на микроволновую печь и обратно. — Я не особо вовлечен в такие дела. Не пойми меня неправильно, я высоко ценю то, что делают мои подчиненные и для чего, но я не хотел бы привлекать к себе внимание. Так что милости прошу, — говорит он, наклонив голову и улыбаясь. Несколько прядей его волос торчат. Это делает его еще более мужественным, и мне нравится в нем все, каждая частичка.

— Как правило, я позволяю другим быть в центре внимания, оставаясь при этом в тени, — добавляет он.

Я рада слышать это, его слова согревают мое сердце, и снова проявляется эта скромная сторона его натуры.

— О чем ты думаешь? — его карие глаза изучают мои.

— Должна признать, что мне нравится тот факт, что ты не любишь быть в центре внимания, — говорю я спокойно. — Я думала, что ты другой, — добавляю я.

— Какой?

— Любишь выделяться, — бормочу я, глядя на него из-под ресниц.

— Есть много вещей, которые ты не знаешь обо мне, Хейли.

Он смотрит на меня волнующей улыбкой. Микроволновка издает звук о готовности блюда.

— На, возьми минералку, — передав мне две бутылки, он вытаскивает попкорн из микроволновой печи одной рукой, другой берет большую пачку M&Ms. Я ухмыляюсь — он выглядит немного по-мальчишески, неся всю эту ерундовину в качестве еды.

— Какие фильмы ты любишь? — спрашивает он, пока мы медленно идем к кинозалу.

— Когда как. Мне нравятся почти все жанры, — отвечаю я задумчиво.

— Как насчет драмы сегодня?

Пожалуйста, не надо драмы сегодня, мне ее хватило в прошлый раз.

— Звучит замечательно, — я награждаю его легкой улыбкой. Он улыбается в ответ, его маленький шрам на губе снова дразнит меня. Итак, мы действительно идем смотреть фильм. Я совсем не могу разгадать тебя, Ди. Я снимаю куртку и ложусь на шезлонг. Дэниел уже удобно развалился по соседству.

— Я готова, — улыбаюсь ему, а он смотрит на меня томным взглядом.

Готова смотреть фильм, то есть.

— Что смотрим?

— «Кровавый алмаз», — отвечает он, продолжая раздевать меня взглядом. — Это довольно старый фильм. Но у меня не было возможности посмотреть его, хотя многие рекомендуют, и Ди Каприо всегда отлично играет. (Примеч. «Кровавый алмаз» (Blood Diamond) — приключенческая драма режиссера Эдварда Цвика, вышедшая на экраны в 2006 году. Главные роли в фильме исполнили Леонардо Ди Каприо, Джимон Хонсуи, Дженифер Коннелли).

— Не могу не согласиться с этим, — бормочу я, напряженно сглатывая, пока Дэниел наконец-то не отводит от меня свой хищный взгляд.

Дэниел дистанционно включает экран, одновременно снижая уровень освещения в комнате.

— Попкорн? — спрашивает он.

— M&Ms, пожалуйста, — я улыбаюсь ему. Забавная улыбка на его губах становится шире, когда он передает мне пачку. Я погружаюсь глубже в удобные объятья кресла, опираясь на подлокотник. Вскоре Дэниел обхватывает мою руку и начинает слегка ее поглаживать. В ответ на его прикосновение мое тело охватывает трепет.

—Тебе холодно? — спрашивает он хриплым и низким голосом.

Напротив, реакция моего организма на ваши прикосновения, сэр, далеко не холодная.

— Немного, у меня есть куртка, — говорю я, протягивая руку за совсем ненужной мне вещью.

— У меня есть предложение получше, — его глаза мерцают в слабом свете экрана. — Иди, садись рядом со мной. Я согрею тебя.

Мое сердце замирает при одной только мысли о том, что последует за его многообещающими словами. Дыхание застревает в горле, когда я поднимаюсь, чтобы сесть рядом с ним. Возможно, мы и вовсе не будем смотреть фильм.

Он отодвигается, чтобы у меня было достаточно места. Я ложусь рядом и кладу голову на его твердую грудь, закинув свою ногу на его. Дэниел обнимает меня, убаюкивая в этой сладостной темноте.

Рукой он гладит мою руку, пока мы делаем вид, что смотрим фильм. Слишком сложно сосредоточиться на фильме, когда он находится так невыносимо близко. Я могу чувствовать его тепло благодаря его опьяняюще ароматному дыханию. Единственное, чего мне не хватает сейчас — прикосновения его губ к моим. Я поднимаю голову, чтобы встретиться с его взглядом. Он наклоняет лицо, его взгляд опускается на мои губы буквально на мгновение, я вижу беспокойство в них, а затем он снова смотрит мне в глаза. Напряжение, возникшее между нами, только усиливается. Он поднимает руку, чтобы погладить мое лицо, очень нежно, начиная со скулы и медленно переходя к шее. Все мое тело трепещет в ожидании.

Взгляд Дэниела полон дикого обещания. Он продолжает меня гладить, опуская свою руку к ложбинке, двигаясь дальше к груди и не отрывая своего взгляда от моих глаз, будто спрашивая моего разрешения. Его прикосновения становятся более жаркими, я сглатываю, мое тело реагирует на него, изгибаясь и прижимаясь сильнее к нему.

Рукой он добирается до моего ремня и скользит под топ, нежно касаясь кожи пальцами и приподнимая мою небольшую грудь. Я таю от этих прикосновений. Затем его рука движется вниз, скользнув под пояс и опускаясь к трусикам. Я задерживаю дыхание, когда чувствую его теплое прикосновение под нежной атласной тканью, меня охватывает жар от макушки до кончиков пальцев ног. Прижавшись сильнее к моей коже, его рука опускается еще ниже, разжигая во мне невыносимо-сладкую боль.

Дэниел наклоняет ко мне свою голову, чтобы осыпать мою шею теплыми, будоражащими кровь поцелуями. Он постепенно перемещает руку, прижав ее к моей талии. Повернувшись на бок, он ложится рядом, сводя к минимуму расстояние между нами. Я склоняю голову, чтобы посмотреть на него. Его лицо слегка покраснело, глаза прищурены, а расширенные зрачки делают его взгляд более глубоким.

— Почему ты не целуешь меня? — спокойно выдыхаю я, глядя на него из-под ресниц.

— Я не целуюсь, потому что не хочу этого делать, — его голос холоден, даже весьма резок.

Что ты имеешь в виду? Внутренне я содрогаюсь, такое ощущение, будто на меня только что разом вылили ведро ледяной воды.

Я смотрю на него полным удивления и гнева взглядом. Все это время он вел себя, словно был реально заинтересован мной, а сейчас так небрежно бросает эти слова мне в лицо.

— Что тогда тебе нужно от меня, Дэниел? — спрашиваю я.

Чувствуя, что мне не хватает воздуха, я встаю и отхожу от него.

— Я не знаю, — говорит он, опустив голову и закрыв глаза. На его лице написано смущение.

— Для очень целеустремленного человека, которым ты, кажется, являешься, это звучит весьма неубедительно, — говорю я спокойно и разочаровано. — Со мной что-то не так? Я была бы признательна, если бы ты прямо сказал, что все, что тебе нужно, это просто трахнуть меня. Хотя ты выбрал очень странный способ показать мне это, — продолжаю я, закипая от гнева.

— Нет, дело не в тебе, — он хмуро смотрит на меня. — Дело в том, что я привык к другому.

Я смотрю на него совершенно озадаченная, ожидая какого-то объяснения, потому что понятия не имею, что он, черт возьми, несет.

— Я не встречался ни с кем в течение долгого времени, — говорит он.

— Тебе кто-то запретил это? Обет безбрачия? — спрашиваю я все еще в недоумении. Не похоже на то, чтобы он не мог найти себе девушку.

— О, нет, не знаю. Напротив, я обращаюсь только к профессионалам.

Я таращусь на него в полном смятении, пытаясь изо всех сил понять, что он только что сказал. Проклятье!

— Девушки по вызову, Хейли. Очень дорогие, которые понимают значение фразы «без обязательств», и да, я не целовал их, — парирует он.

Но я же не девушка по вызову, так почему ты не целуешь меня? Это слишком оскорбительно, я чувствую, что с каждой секундой эта боль пожирает меня все больше и больше. В горле образуется комок. Я думала, что у меня есть иммунитет в отношении него, как и с другими его предшественниками, но это не так. Кого я пытаюсь одурачить? Я все еще далека от этого. За очень короткое время, что мы знаем друг друга, он сумел залезть мне под кожу, что позволило ему причинить мне боль, чем он сейчас и воспользовался.

Я встаю, пока он внимательно смотрит на меня, ожидая, что я сделаю или скажу дальше.

— Я не могу сделать это, Дэниел, — бормочу себе под нос, схватив свою куртку. — Мне казалось, что смогу, но это не так.

— Не надо, Хейли. Вернись и ложись рядом со мной, — говорит он, его голос низкий и разочарованный. Он протягивает ко мне руку, но в последний момент возвращает ее на свое бедро.

— И чем мы будем заниматься, Дэниел? Снова трахнешь меня и закончишь своим равнодушием нашу милую встречу, причинив тем самым мне боль? Потом будешь слать мне эти непонятные сообщения, продолжая уже трахать мой мозг? Нет, спасибо, я пас, — я оглядываюсь в поисках выхода.

Он смотрит на меня встревоженно, прикусив свой большой палец.

— Я не девушка по вызову, я пришла сюда не для того, чтобы развлекать тебя.

— Я никогда не говорил, что ты единственная, Хейли, — его голос стал холодным и хриплым.

— Нет, Дэниел, ты не говорил этого, но ты заставил чувствовать меня так, будто я единственная, — фыркаю я. «Я не целуюсь, потому что не хочу этого делать» — эти слова прожигают меня изнутри. Я встаю и делаю глубокий вдох.

— Я ухожу, — против моей воли слова звучат как-то слабо.

— Нет, Хейли, — говорит он и пытается схватить меня за руку.

— Извини, но это слишком для меня, — я беру себя в руки. — Я, правда, думала, что смогу справиться с этим, смогу справиться с тобой, но я не могу.

Он, кажется, потрясен, но на данный момент мне реально все равно, что он чувствует или думает.

— Я провожу тебя до двери, — произносит он, то ли себе, то ли мне.

— Не стоит беспокоиться, — бормочу я, но он все равно встает. Мы идем по коридору в гробовой тишине, и как будто бы с каждым шагом стена между нами становится выше. Когда мы доходим до двери, он обнимает меня и наклоняет голову, прислоняясь своим лбом к моему, его глаза изучают меня. Опять это проявление какой-то близости. Я не могу этого сделать.

— До свидания, Дэниел, — я отстраняюсь от него и нашей связи.

— Не уходи, Хейли… позволь хотя бы отвезти тебя домой. Уже слишком поздно, да и холодно.

— Я большая девочка. Поверь, я смогу добраться сама, — я не могу больше оставаться здесь, мне срочно нужно убраться подальше отсюда и от него.

— Прощай, — говорю я немного грубо и быстро вылетаю из дома.

Не могу собраться с мыслями, в голове полнейший хаос, и даже поездка не помогает. Единственное желание — лечь в кровать и проспать всю ночь. Не хочу даже думать обо всем этом, о нем.

Погруженная в собственную злость и неприятные мысли, смотрю вперед и понимаю, что не вижу дороги. Неожиданно скутер с рывком выскальзывает из-под меня, и уже через секунду мое тело соприкасается с асфальтом.

Я цепенею. В течение нескольких минут лежу на спине, мне больно, кто-то меня трясет и всё, вокруг меня все тускнеет.

***

Яркий свет раздражает глаза, но я пытаюсь заставить себя открыть их, когда слышу голос, мягко зовущий меня по имени:

— Мисс Грейс? Хейли?

Медсестра с большими добрыми голубыми глазами улыбается мне.

— Хейли? — слышу я хриплый знакомый голос с другой стороны. С бьющимся сердцем я поворачиваюсь в сторону знакомого голоса. Из-за резкого движения чувствую острую пульсирующую боль, которая заполняет всю мою голову. Прищуренные глаза Дэниела встречаются с моими, он кусает губы, морщась от отразившейся на моем лице боли.

В течение целой секунды мы смотрим друг на друга. Затем, игнорируя его вопрос, я разрываю зрительный контакт и поворачиваю голову к медсестре. Видя мое озадаченное лицо, она начинает объяснять, что, по всей видимости, я во что-то врезалась и слетела со скутера. Что, возможно, это произошло из-за разлитого масла или небольшой кочки. Я делаю глубокий вдох, анализируя это сюрреалистичное сумасшествие, произошедшее со мной.

— Вам очень повезло, что вы отделались всего несколькими ушибами, — говорит медсестра, затем нажимает на кнопку, поднимая спинку моей кровати в почти вертикальное положение. Приподняв мою подушку, она протягивает мне стакан воды. Я делаю несколько глотков, утоляя жажду, все еще находясь в этом запутанном состоянии, и продолжаю слушать ее.

В моей голове крутится куча вопросов, но все они сводятся к одному: что он здесь делает?

— Мы продержим вас здесь еще несколько часов для того, чтобы убедиться, что все в порядке. Если все будет хорошо, то вы сможете поехать домой, — она смотрит на Дэниела, затем снова на меня.

Я продолжаю молчать, и она добавляет:

— Ваш скутер забрал мистер Старк, — она кивает в сторону Дэниела и нежно кладет руку мне на плечо. — Я вернусь с доктором Спенсером в ближайшее время. Попробуйте отдохнуть, — ее улыбка добрая и искренняя. — Я оставляю вас наедине.

Как только медсестра уходит, я чувствую теплую руку Дэниела на своей руке. Медленно поворачиваю голову к нему, слегка отстраняясь. Заметив это, он усиливает хватку.

— Как? — это все, что я могу произнести.

— Они позвонили мне. Видимо, мой номер был последним в твоем списке вызовов, — он снова сжимает мою ладонь.

Я освобождаюсь от его рук, тепло его прикосновений все еще ощущается на моей коже. Он открывает рот, но ничего не говорит. В его взгляде я вижу беспокойство.

— Тебе больно? Ты в порядке? — его глаза бегают по моему лицу.

Я киваю, совсем не понимая, как я себя чувствую, и тихо говорю:

— Спасибо за то, что забрал мой скутер. Я не хотела бы показаться неблагодарной, но не мог бы ты, пожалуйста, оставить...

— Хейли... — его глубокий голос наполнен отчаянием.

Мне не нужна твоя жалость, мне не нужна твоя помощь, и здесь ты мне тоже не нужен. Ты. Не. Нужен. Мне. Ты все уже мне сказал, громко и четко. Я качаю головой, чувствуя боль даже от простого сглатывания.

— Хейли, я хочу быть...

Я обрываю его на полуслове, слегка приподняв руку:

— Просто уходи... — произношу я на выдохе.

— Я хотел убедиться, что ты в порядке, — говорит Дэниел мрачно, удерживая мой взгляд на протяжении долгого времени. Я разрываю эту связь, опустив глаза, и медленно качаю головой. Он разочарованно вздыхает и поворачивается на каблуках. Выходя из комнаты, он в последний раз угрюмо смотрит на меня.

Мне пока не разрешают ехать домой, так что оставшееся время я пытаюсь успокоить свое оскорбленное эго и привести в порядок запутанный после ночных происшествий мозг.

Глава 10

Эффект взрыва

Ароматный запах кофе заставляет меня наконец-то проснуться. Беру телефон, чтобы посмотреть, который час, и замечаю непрочитанное сообщение. Поняв, кто отправитель, намеренно его игнорирую. 8:30. У меня еще куча времени. Я могу прийти на работу ближе к обеду.

Натягиваю на себя одежду, по ходу проверяя, на месте ли синяки. Они — единственное напоминание о так называемой «ночи, которую необходимо срочно стереть из своей памяти». Я твердо решаю никому не рассказывать об этом инциденте, даже Таше и Яну. Не хватало еще выслушивать их проповеди по поводу моей безопасности.

На кухне никого нет — сегодня же первый рабочий день Таши, как я могла забыть… Должно быть, она уже уехала. Я забираю свой телефон из комнаты и включаю кофеварку. Затем выпиваю «Адвил» в надежде, что он уймет эту головную боль, и звоню Таше.

— Привет, дорогуша, — отвечает она весело.

— Привет, работяга.

— Какое интересное слово ты для этого подобрала, Мисси, — смеется она.

Ирония зашкаливает...

— Ты уже на работе?

— Только что зашла. Собираюсь проведать мою лучшую подругу — миссис Гринич.

— Не забудь передать ей мой пламенный привет, когда увидишь, — мы обе смеемся.

— Хейли, я могу перезвонить тебе чуточку позже? Мне нужно обжиться тут.

— Окей, покажи им там, на что ты способна.

— Будь уверена, так и сделаю.

Не сомневаюсь. Посмеявшись, она прощается.

Я заставляю себя выпить чашку черного кофе и возвращаюсь в постель. Включив ноутбук, пролистываю новости, затем проверяю почтовый ящик. О, да! Письмо от Дэниела. Я смотрю на это письмо, испытывая смешанные чувства, но любопытство берет верх.

Любопытство ли, Хейлз?

«Хейли,