В другом мире, возможно, мы свидимся вновь. 14 страница

И все же Рейджу это не нравилось.

Но такова сущность войны. Она засовывает тебя в места, которые тебе не по нраву.

Когда в кармане Рейджа раздалась тихая вибрация, он нахмурился и вытащил телефон. Увидев имя звонившего, он ответил на вызов.

- Мэри? Все в порядке?

Раздались помехи, сигнал прерывался, поэтому Рейдж выскочил из пещеры. Выйдя на свежий, холодный ночной воздух, он стал слышать лучше - и пока его женщина говорила, он несколько раз угукнул и даже кивнул, хоть она и не могла его видеть. Затем оборвал соединение и посмотрел на братьев, которые собрались вокруг него, словно интересуясь, что случилось.

- Джентльмены, мне нужно немного помочь Мэри. Встретимся в центре?

Ви кивнул.

- Решай свои проблемы. Сообщи, когда будешь готов вернуться к делу, и я сообщу тебе текущую ситуацию и дам назначение.

- Понял, - сказал Рейдж, закрывая глаза и сосредотачиваясь.

Кстати, о незнании, где очутишься в итоге.

Дематериализовавшись, он ни за что не ожидал, что отправится туда, куда он отправлялся. Но он не собирался подводить свою шеллан.

Ни сейчас, ни когда-либо еще.

«Всего лишь маленькое собрание на двенадцать персон», - подумал Эссейл, входя в лимонно-желтую гостиную, в которой накануне весьма приятно провел время.

Когда его имя провозгласил тот же дворецкий в униформе, что приветствовал его вчера, Эссейл шагнул вперед, чтобы два его кузена также могли быть представлены девяти вампирам в зале. Или, если точнее, восьми женщинам и одному мужчине.

Который не был хеллреном хозяйки.

Нет, другое существо с членом и яйцами вовсе не было старым, немощным или неизвестным. На самом деле, сюрприз-сюрприз, это был Тро, красивый, опальный бывший аристократ, который раньше входил в Шайку Ублюдков, но теперь, видимо, затеял что-то вроде возвращения в предвзятые бархатные складки глимеры.

В идеально сидящем смокинге, кстати. Который был ничуть не дешевле, чем тот, что Эссейл выбрал для себя.

Как только с представлениями было покончено, Нааша пересекла комнату, черное шелковое платье переливалось на ее теле точно ночные волны.

- Дорогой, - произнесла она, протягивая к нему бледные ладони. На пальцах сверкали бриллианты, излучавшие столько же шарма и отсутствия тепла, как и их хозяйка. - Ты опаздываешь. Мы заждались.

Когда она присела в реверансе, Эссейл поклонился.

- Как ты поживаешь? - хотя на самом деле ему было плевать. - Выглядишь неплохо.

Ее брови подскочили от этого почти-комплимента.

- Прямо как ты почти вовремя.

Эссейл нарочно погладил спинку дивана.

- Это мои кузены, Эрик и Эвейл. Возможно, ты представишь нас своим остальным гостям?

Глаза Нааши вспыхнули, когда он проник указательным пальцем в щель между диванными подушками.

- Ах, да. Конечно. Они мои самые близкие подруги.

Женщины подходили одна за другой, и все они были предсказуемы - чистили перышки и прихорашивались в своих платьях, сшитых специально для их тел, и украшениях, купленных или передаваемых из поколения в поколение, чтобы украшать драгоценную плоть благородных дочерей. Две блондинки. Еще одна черноволосая. Трое с каштановыми мелированными волосами. И одна с густыми белыми.

Для него они были всего лишь вариациями темы, которая ему сто лет назад наскучила - и вполне возможно, что находясь в Старом Свете, он знал кого-то из их предков или даже состоял с ними в более близких отношениях.

- А это, - Нааша махнула рукой в сторону дальнего угла. - Мой особенный друг, Тро.

Эссейл улыбнулся мужчине и вальяжно подошел в его сторону. Протягивая ладонь, он понизил голос.

- Какая смена компании. От Ублюдков к породистым. Не сказать, чтобы сильный прогресс.

Взгляд Тро был острее кинжала.

- Возвращение к корням.

- Неужели и вправду возможно вернуться после провала? Такого значительного, как твой, по крайней мере.

- Моя кровная линия не изменилась.

- Но репутации недостает, не так ли?

Тро подался вперед.

- Это говорит мне наркодилер?

- Бизнесмен. А как называют таких, как ты? Жиголо? Или, возможно, термин «шлюха» будет более подходящим.

- А почему ты здесь, как думаешь? Уж точно не для светских развлечений.

- В отличие от тебя, мне не приходится петь за еду. Я сам могу заплатить за свой ужин.

Нааша заговорила, и ее голос заполнил гостиную.

- Почему бы нам не перейти к трапезе?

Когда дворецкий отворил двойные двери, ведущие к столу, накрытому со всем великолепием, подобающим королевской знати, людской или какой-то еще, Нааша вложила свою ладонь в руку Эссейла.

- Десертом полакомимся внизу, - прошептала она. - В моей игровой комнате.

Обычно он не был бы впечатлен таким вульгарным призывом в духе я-плохая-девочка и отреагировал бы соответствующим образом. Но у него другие приоритеты.

Тро отбился от Ублюдков? Он пробивался в глимеру сквозь доступную щель - или три дырки - с намерением покуситься на корону?

Эссейл собирался узнать наверняка.

- С нетерпением жду, что там нам подадут, - пробормотал он, похлопывая ее по руке.

Даже если в качестве поедаемых конфеток временно выступят он сам и его кузены.

В конце концов, оргазмы всегда были отличной валютой... и он не сомневался, что Нааша и ее «самые близкие подруги» вполне не возражали поторговаться.

- Большое спасибо, что пришли. Я, эм, надеялась, что мы сможем обсудить...

Джо Эрли проговаривала про себя реплики и одновременно высыпала сахар из узкого пакетика в свое капучино, испортив бело-коричневое сердечко на пенке.

Этот кофейный магазинчик был инди-аналогом Старбакса в Колдвелле - высокие потолки, вдоль стен узкие стойки с мягкими стульями, диванчики, куча разномастных маленьких столиков и бариста, которым разрешалось носить свою одежду под черными фартуками. Он находился всего через ряд от агентства недвижимости - быстрый визит, чтобы положить конец очередному дню слишком затянувшейся работы на ее слишком горячего и слишком отвлекающего босса.

Сегодня он был в сером костюме. С белоснежной рубашкой и сине-серо-черным галстуком бабочкой он был так же далек от фриков, как и его туфли Гуччи.

Отпив глоток из широкой белой чашки, Джо еще раз попыталась проговорить свою маленькую речь.

- Спасибо, что встретились со мной. Знаю, это звучит странно, но...

- Джо?

Подпрыгнув, она едва не разлила на себя кофе. Рядом с ее столиком стоял мужчина добрых шесть футов[62] ростом, с густыми черными волосами, очками в черной оправе и хипстерской одежде, которая больше подошла бы кому-нибудь на десять лет моложе - ну, в стиле узких джинсов, тесных рубашек на пуговках и кардиганов нараспашку. Но Уильяму Эллиоту это шло.

Встряхнувшись, Джо сказала:

- Привет, да, салют, мистер Эллиот...

- Зови меня Билл, - он обернулся на прилавок с кофе. - Дай я возьму латте, две минутки, ок?

- Конечно. Пожалуйста. Эм, спасибо. То есть, это здорово. Удачи, - дерьмо. - Извините.

Билл нахмурился и присел, разматывая армейски-зеленый шарф и распахивая темно-бордовое фетровое пальто.

- С моим домом что-то не так?

- О, нет, - Джо отбросила волосы на спину. - И я не хотела приводить вас сюда без причин.

Вот только она это и сделала.

- Слушай, я счастлив в браке...

Джо вскинула обе руки.

- Нет, Боже, нет... это, это на самом деле насчет статьи, которую вы написали в прошлом декабре. О Хулио Мартинесе. Он был арестован в центре города из-за уличной драки.

Брови Билла взметнулись над оправой очков.

- Член банды.

- Верно, тот, который пострадал и был арестован в заброшенном ресторане.

Когда репортер замолчал, Джо захотелось пнуть себя под задницу. Она прекрасно знала, что лучше держаться подальше от глупостей Дуги - и более того, ей стоило избегать всех, кто причастен к этому дурдому.

- Знаете что? - сказала она. - Я перешла границу допустимого. Я не должна была просить вас...

- Что именно ты хочешь знать о той статье?

Когда Джо посмотрела в прищуренные глаза Билла, всё и вся в кафе исчезло - звуки шипящего пара и варившегося кофе, болтовня, приходящие и уходящие - все это как будто подернулось дымкой. И не потому, что между ними случился какой-то романтический момент.

- Вам известно о том видео на YouTube, в котором снялся Хулио? - спросила Джо. - И что он рассказал?

Билл отвернулся.

- Знаешь, думаю, я все же возьму то латте.

Репортер встал и подошел к прилавку. Когда к нему обратились по имени и с фразой «Вам как обычно?», Джо задумалась, правда ли, что все писатели заряжаются кофеином.

И вот что странно - это место находилось далеко от его работы или нового дома. Возможно, он раньше жил в этом районе?

Билл вернулся с высоким стаканом, напоминавшим скорее пивную кружку, нежели сосуд для латте, и когда он сел обратно, Джо явно понимала, что он использовал это время, чтобы собраться с мыслями.

- Вы видели те видео, - сказала она.

Мужчина медленно покачал головой.

- Я брал интервью у Хулио, когда он вышел под залог, в рамках серии репортажей о всплеске активности банд в центре. Большинство таких детей - а он был просто ребенком... одинаковы, то есть - многие из них не говорят ни слова, когда с ними заговаривают. А если говорят? Чаще всего это куча позерства о территории, их версии кодекса чести, их врагах. Хулио все это не интересовало. Он просто продолжал говорить о...

- Вампирах, - почему-то ее сердце гулко заколотилось. - Вот на чем он зациклился, не так ли?

- Ага.

- Вы ничего такого в своей статье не упомянули.

- Боже, нет. Я не хочу, чтобы мой редактор решил, что я свихнулся... но я залез в интернет и видел видеозаписи. Провел почти три дня, только и делая, что постоянно смотря эти записи. Моя жена решила, что я выжил из ума. Семьдесят два часа спустя я сам не был уверен в обратном.

Джо наклонилась вперед, толкнув капучино локтем, и едва успела подхватить его от падения на пол.

- Слушайте... какова вероятность, что Хулио что-то видел? На минуточку, я вообще поверить не могу, что спрашиваю такое.

Билл пожал плечами и отхлебнул латте. Поставив кружку на столик, он снова покачал головой.

- Сначала я тоже подумал, что это безумие. То есть, меня интересуют факты - вот почему я хотел стать журналистом, хоть это и бесперспективное поприще. Но после того, как я увидел все опубликованное в сети? Это просто... ужасающая куча случаев, имевших место быть в Колдвелле. Если изучить эти данные по США хотя бы поверхностно, то изумляет, как много случаев сконцентрированы здесь, в 518-м. Да, конечно, доморощенные придурки есть везде, вроде охотников на привидений и все такое. Но когда дело касается конкретно вампиров, такое чувство... - он засмеялся и посмотрел на нее. - Прости, меня заносит.

- Нет, вовсе нет.

- А такое чувство, что заносит, - он сделал еще один глоток латте. - Почему ты спрашиваешь?

Джо пожала плечами.

- Позавчера моему другу показалось, что он кое-что видел. Он сумел заснять это на видео и загрузить в интернет... но то, что он видел, абсолютно невозможно, и с его стороны дело осложняется наркотиками. Он отвез меня в эту заброшенную школу для девочек...

- Браунсвик?

- Да, в эту самую, - Джо потерла нос, хоть он и не чесался. - Он отвез меня туда утром, чтобы показать последствия большого сражения или чего-то в этом духе. Там ничего не было... точнее, почти ничего. И я не собиралась тратить на это время, но вчера на работе стало скучно... я вышла в интернет, немного поискала - ну, примерно, как вы говорите. И так я нашла эту историю с Хулио.

Билл выругался.

- Не стоит мне просить...

- Хотите увидеть видео?

- Проклятье.

Когда Билл замолчал, Джо откинулась на спинку стула и позволила мужчине решать самому. И она в точности знала, каково ему. Ее не интересовала темная сторона или люди, притворявшиеся, что она существует.

Проблема в том, что она не могла просто так на это забить.

- Дай посмотреть, - пробормотал он.

Джо вытащила телефон, включила видео и повернула к нему маленький экранчик. Билл взял ее телефон и стал смотреть клип Дуги, а она наблюдала за мышцами его лица.

Когда ролик закончился, он протянул ей iPhone обратно. Затем посмотрел на часы. Секунду спустя он спросил:

- Не хочешь туда скататься?

- Да, - сказала Джо, вставая. - Хочу.

Мэри решила осторожно выбирать слова.

Ожидая, пока Рейдж приедет в «Безопасное место», она мерила шагами гостиную, обходя уютные диваны и мягкие кресла, поправляя висевший в рамке рисунок одного из детей, время от времени отодвигая штору в сторону и выглядывая, хотя ее хеллрен сбросит смс-ку, когда приедет.

Вопреки тому, что она была одна во всех общепринятых смыслах, в ее голове толпились кучи существительных, глаголов, прилагательных и наречий.

И несмотря на бесчисленное множество словесных комбинаций, имевшихся в ее распоряжении, она так и застряла на чистом листе.

Проблема в том, что она пыталась избежать еще одной катастрофы, подобной той, что случилась в клинике Хэйверса, и к несчастью, никак не поймешь, где лежат мины. И то, что ей придется сказать Битти, не было…

- Мисс Льюс?

Отвернувшись от окна, она заставила себя улыбнуться девочке.

- Ты спустилась.

- Я не понимаю, чего мы ждем.

- Почему бы тебе не подойти сюда на минутку?

На девочке было самое уродливое пальто. На два размера больше, подбитое пуховыми перьями, линявшее белыми и серыми клочьями сквозь стежки множества швов и дырок. Очевидно, его шили на мальчика 12-15 лет, и все же Битти отказывалась от нового, хотя здесь было немало курток, и новых, и отданных с рук, всех цветов и фасонов.

Чувство истощенности тянуло Мэри к земле, как будто кто-то подкрался с доспехами и взвалил их ей на плечи. Этот ребенок не принимал даже игрушки или чертово пальто... а Мэри надеялась, что есть хоть мизерный шанс, что она сумеет немного разговорить Битти? На тему самых травмирующих событий в ее жизни?

Ну, удачи.

- Садись, - распорядилась Мэри, указывая на кресло. - Мне нужно с тобой поговорить.

- Но вы сказали, что нам разрешили ехать?

- Садись. - Ладно, возможно, ей стоит поработать над своим тоном. Но ее так злила эта ситуация, что она готова была кричать. - Спасибо.

Когда Битти уставилась на нее с кресла, Мэри забросила все попытки подсластить пилюлю. Не потому, что хотела быть жестокой, а потому что нельзя было иначе сформулировать эти вещи.

- Мы можем поехать в твой старый дом.

- Я знаю, вы мне сказали.

- Но мы поедем не одни, - Битти выглядела так, будто выпалит вопрос «Почему?», и Мэри опередила любой протест. - Просто это небезопасно. Мы несем ответственность за твою безопасность, и если мы с тобой вдвоем отправимся в заброшенный дом в человеческом районе города - это просто недопустимо. И это не обсуждается.

Мэри приготовилась к спорам.

- Хорошо, - прозвучало в ответ.

- Это мой хеллрен, - в этот самый момент телефон издал сигнал. - И он уже здесь.

Битти просто сидела в кресле, обитом цветастой тканью и укрытом вязаным покрывалом, с лампой на высокой ножке, нависавшей сбоку и как будто проверявшей, все ли здесь в порядке.

- Он член Братства Черного Кинжала, и я бы доверила ему свою жизнь. И твою, - Мэри хотелось подойти, опуститься на колени, взять девочку за руку. Но она осталась на месте. - Он отвезет нас туда и обратно.

И он уже съездил проверить дом.

Оставалось лишь надеяться, что он пришел не для того, чтобы сказать, что дом сровняли с землей. Или ограбили. Наверное, стоило проверить сообщения на телефоне.

- Другого пути нет, - Мэри исподтишка глянула на телефон. Сообщение Рейджа говорило лишь то, что он готов ехать, как только они выйдут. Так что, наверное, это большие пальцы вверх. Учитывая, что Битти не передумала. - Ты не обязана ехать, но если решишь, что все еще хочешь этого, мы поедем только с ним. Решение за тобой.

Битти тут же спрыгнула с кресла.

- Тогда едем.

Направляясь к входной двери, она не посмотрела Мэри в глаза. И наблюдая за девочкой, Мэри ощутила, как что-то сработало у нее в голове. Но разбираться с этим не было времени.

Только работники учреждения могли разблокировать замки, так что Мэри набрала код на левой массивной панели. Последовал глухой металлический звук и сдвиг, и она смогла открыть им дорогу. Отодвинувшись в сторону, она позволила Битти пройти, затем закрыла и заперла дверь за ними.

Рейдж стоял на границе территории, на клочке хорошо подстриженной, но уже увядавшей травы. Лунный свет подсвечивал его светлые волосы в темноте, но не сделал светлее черные кожаные штаны и куртку.

Слава Богу, хоть все его оружие было спрятано.

Битти споткнулась на ступеньках, ее ноги очевидно налетели на какое-то препятствие, которое находилось в ее голове, но никак не на бетоне. Однако она продолжила высоко держать подбородок, не отрывая взгляда от земли.

Борясь с желанием положить руку на плечо девочки, Мэри вновь ощутила ту мысленную вспышку озарения - но слишком беспокоилась о том, как пройдет знакомство, чтобы задумываться еще и об этом.

Рейдж, впрочем, вел себя идеально. Он не шелохнулся, пока они подходили. Держал руки на виду, спокойно опущенными вдоль тела. Склонил голову, чтобы выглядеть как можно более смирным.

Конечно, все закончилось провалом, но очень мило с его стороны.

Битти остановилась почти в двух метрах от него и как будто закопалась в свое ужасное пальто.

Тем временем Мэри нарочно подошла к Рейджу и, взяв его за руку, повернулась обратно.

- Битти, это мой муж. То есть... хеллрен. Рейдж, это Битти.

По какой-то причине голос Рейджа вызвал укол боли в груди Мэри.

- Привет. Рад знакомству.

Битти просто смотрела на свои ботинки с непроницаемым лицом. Что было ее типичной манерой поведения, как сказали бы Братья.

- Ладно. Итак, - Мэри окинула взглядом лужайку. - Давайте пойдем к Вольво...

- Вообще-то нам нужно взять мою машину, - встрял Рейдж.

- Аа...

Рейдж сжал ее ладонь.

- Нам нужно взять мою машину.

Посмотрев на него, Мэри глубоко вздохнула. Конечно. У него в багажнике оружие, которое он использовал вдобавок к тому, что под курткой... и перетаскивание смертоносного оружия в Вольво совсем не поможет этой неловкости.

- Ладно, - Мэри кивнула в сторону GTO. - Битти, ты готова ехать с нами?

Когда Мэри пошла вперед, малышка засеменила следом, держась на расстоянии.

- Вот это и есть моя тачка, - сказал Рейдж, когда они подошли к машине. - Я просто отопру ее, и Мэри поможет тебе забраться назад, ладно? Только две дверцы, извини.

Мэри подождала, пока Рейдж отопрет машину и обошла с другой стороны, даже не пытаясь усадить Битти назад. Может, девочке лучше сесть спереди? Но тогда она будет сидеть с Рейджем.

Нет, сзади лучше.

Наклонив переднее сидение, Мэри обернулась.

- Давай, Битти... я даже сяду сзади...

Нет необходимости заканчивать. Девочка не слушала. Она даже не смотрела в сторону Мэри.

Дерьмо.

За все свои ночи, прожитые на этой планете, Рейдж смутно осознавал, насколько он большой. Но в данный момент, даже находясь рядом с тонной стали и механизмов, он чувствовал себя огромным, гигантским кошмаром.

И Боже правый, какие у этого ребенка были загнанные глаза.

Ожидая, когда Битти что-нибудь скажет, хоть как-то ответит Мэри, он невольно пытался припомнить, насколько выросла девочка с той ужасной ночи, когда ее спасли. Не то чтобы он долго времени провел с ней - он был слишком занят дракой, чтобы запомнить что-то, кроме смутного образа малышки с каштановыми волосами, прячущейся на руках матери.

Черт, ему хотелось выкопать ее отца и убить заново...

- Битти? - повторила Мэри. - Нам нужно ехать или возвращаться назад.

Рейдж готов был ждать всю ночь, если столько потребуется, чтобы девочка решилась, но в словах его женщины был смысл. Район был спокойным - относительно. Намного лучше, чем логово лессеров, которое они атаковали в кампусе, но далеко не так безопасно, как в доме.

- Битти?

И тут ребенок впервые посмотрел на него.

Ее голова не дернулась, выражение лица не изменилось, но внезапно лунный свет упал под определенным углом, и ее глаза вспыхнули.

Позднее... Рейдж поймет, что эта самая секунда стала одним из двух решающих моментов в его жизни. Другой случился тогда, когда он впервые услышал голос Мэри.

- Это правда твоя машина?

Рейдж моргнул. И помедлил секундочку, убеждаясь, что правильно расслышал.

- А, да. Да, это моя машина.

Битти подошла к капоту и протянула свою маленькую ладошку к блестящему гладкому корпусу GTO.

- Такая красивая.

Рейдж покосился на Мэри, которая выглядела такой же растерянной.

- Эм, покраска делалась на заказ.

- Что это значит?

- Все делалось специально для нее.

Битти удивленно посмотрела на него.

- Это девочка?

- О да. Сексу... то есть горяч... ээм, хорошие масл-кары - всегда девочки. Потому что о них нужно как следует заботиться.

- Масл-кары?

- Так ее называют. Она GTO. Когда я ее купил, она была сломана, но я ее восстановил... вернул к жизни. Она старенькая, но на дороге уделает любой Порше.

Мэри начала жестами просить его заткнуться, и Рейдж захлопнул варежку.

Вот только потом Битти спросила.

- А что значит масл-кар? Что значит уделает?

- Ну... хочешь услышать двигатель? Предупреждаю заранее, он громкий... но так и должно быть. Под этим капотом немало лошадок.

Битти отшатнулась, и да, Рейдж понимал, насколько замкнутой она была и как ничтожно приоткрылась.

- В твоей машине лошадки?

- Вот, - сказал он, поднимая ключ. - Я собираюсь завести ее и выжать газу. Но возможно, тебе стоит зажать уши.

Битти кивнула и прижала ладошки с обеих сторон головы, как будто ее череп угрожал слететь с позвоночника.

Открыв дверь, Рейдж забрался внутрь, нашел левой ногой сцепление, убедился, что передача на нуле, и вставил ключ в зажигание. Поворот и немного газу...

ВРУУУУММММ - ма, ма, ма-ма-ма, ВРУУУУМ! ВРУУУУМ! - ма, ма, ма-ма-ма...

Битти подошла к передней части машины, пока он продолжал давить на газ. Минуту спустя она медленно опустила ладошки и наклонила голову набок.

Сквозь шум она прокричала:

- А где же лошадки?

Рванув ремень безопасности, Рейдж высунулся наружу.

- Это двигатель! - громко сказал он. - Хочешь увидеть двигатель?

- Что?!

- Двигатель! - отстегнувшись, он вышел. - Давай я тебе покажу.

Он предусмотрительно не двигался слишком быстро, подходя к малышке, и четко осознавал, как она засунула руки в карманы слишком большой парки и отступила на пару шагов, чтобы сохранить между ними расстояние.

Отперев замок спереди, Рейдж поднял капот, выпуская сладкое горячее дыхание, представлявшее собой смесь чистого масла и свежего бензина.

Битти наклонилась и как будто вдохнула.

- Пахнет вкусно.

Ииииииииииии вот тогда-то он и влюбился в этого ребенка.

Кто бы мог подумать, что Рейдж окажется заклинателем Битти, изумилась Мэри, наблюдая за тем, как ее здоровяк-муж и хрупкая девочка склонились над двигателем, который издавал больше шума, чем реактивный самолет.

Когда Рейдж начал указывать на разные штуки, из-за шума невозможно было разобрать, что он говорит, но слова, специализированные термины и объяснения не имели значения.

Мэри волновало лишь то, что Битти в итоге стояла совсем рядом с ним.

И о боже. Если бы она не любила этого мужчину прежде, это бы вознесло его буквально до небес.

Любые средства хороши, подумала Мэри. Все, что могло помочь раскрыть девочку, достучаться до нее, дотянуться каким-то образом...

Да, Мэри хотелось самой наладить контакт. Не то чтобы ей нравилось в этом признаваться. В конце концов, что может быть более эгоистичным, корыстным и отвратительным, чем ощущать разочарование из-за того, что не довелось стать спасителем? Но это лишь мимолетная мысль. Больше всего она облегченно обмякла в душе, потому что Битти едва ли впервые за все свое пребывание в «Безопасном месте» действительно разговаривала.

Рейдж поднял руки, взялся за капот и аккуратно закрыл его. Он все еще говорил, подводя Битти к открытой двери с пассажирской стороны, и подойдя к Мэри, он вопросительно пожал плечами, будто спрашивая, все ли хорошо.

Мэри кивнула как можно более незаметно.

- ... конечно, можешь, - сказал он, приподнимая сиденье, и Битти пробралась на заднее сиденье, как будто проделывала это всю свою жизнь. - Когда захочешь.

Мэри встряхнулась, возвращаясь в реальность.

- Прости, что? Что такое?

Битти наклонилась вперед и высунулась.

- Он говорит, что я потом смогу сесть за ее руль.

Когда Мэри раскрыла рот и отшатнулась, Рейдж быстро поцеловал ее в щеку.

- Все будет хорошо. Мы просто выберемся куда-нибудь на пустую парковку.

- Можете поехать с нами, - сказала Битти. - Если так вам будет спокойнее.

Мэри смотрела то на Рейджа, то на Битти.

- А ты... ты сможешь до педалей дотянуться? И она такая мощная...

- Битти отлично справится. Я сделаю подставку, если не получится подвинуть кресло водителя достаточно близко.

- Он говорит, что девочки могут сделать что угодно, - Битти посмотрела на Рейджа. - Он говорит, девочки... сильные.

- Ага, - кивнул Рейдж. - Вот почему самые быстрые и лучшие машины...

- ... всегда девочки, - закончила Битти.

Мэри смогла лишь слегка покачать головой, так как эти двое, очевидно, ждали ее благословения.

- Посмотрим, - пробормотала она, наслаждаясь маленьким счастливым напоминанием быть осторожнее с желаниями.

- Пожалуйста? - настаивала Битти.

- Да брось, Мэри...

Шикнув на Рейджа, она поставила пассажирское сиденье на место и села в машину.

- Я не говорю «да», но если ты будешь водить эту штуку, я определенно иду с вами.

- Да! - Рейдж победно вскинул кулак. - Это «да», Битти, мы это сделали.

- Ура!

О. Мой. Бог. Девочка улыбалась?

Выругавшись, Мэри захлопнула дверь и готова была поклясться, что Рейдж обежал машину вприпрыжку. Но затем ей пришлось посерьезнеть.

Обернувшись между креслами, она быстро произнесла.

- Ты не возражаешь против этого? Против него? Я должна задать этот вопрос. Это важно.

Битти не колебалась.

- Мне он правда нравится. Он как... большая дружелюбная собака.

Когда Рейдж запрыгнул в машину и закрыл дверцу, Мэри невольно заулыбалась и отвернулась к лобовому стеклу, чтобы это было не так заметно.

Но не смогла удержаться, чтобы не протянуть руку и не сжать плечо своего мужчины.

А затем они втроем тронулись с места.

В Браунсвикской школе для девочек Вишес, нервно дергаясь, скользнул в очередной заброшенный класс. Держа пистолет наготове и распластавшись спиной по крошащейся гипсовой стене, он просканировал взглядом ряды стульев, перевернутых на столах в виде полумесяцев... большой стол у доски... обломки в углу, где обрушилась часть потолка.

- Проклятье.

Перебравшись в следующую комнату, он нашел лишь то же самое - холодный воздух, застарелую плесень, поломанную мебель, флуоресцентные лампы, свешивающиеся с потолка точно выбитые зубы... и абсолютно ни одного чертова сосуда лессеров.

Убийцы жили в некоторых комнатах, обычно в общежитии, где были тюфяки, матрасы на пружинах и окна со стеклами - но не найдя ни одного сосуда в тех помещениях, они с Тором перешли в другие здания.

Поскольку после обращения все лессеры хранили свои сосуды, напрашивался один вывод - что Омега забрал с собой все сердца, когда позавчерашней ночью поиграл здесь в Мерри Мейд.[63]

Мудак.

Склонив голову набок, Ви активировал переговорное устройство, произнеся:

- Здесь ничего. Нашел что-нибудь?

- Нет, - ответил Тор в наушнике Ви. - Омега, видимо, забрал их все.

- Ага. Гребаный ад.

Мусор, валявшийся на паркете, трещал и хрустел под его говнодавами, но волноваться о тишине не было смысла. И представив Омегу в униформе французской горничной и чулочках в сеточку, Ви невольно сверкнул клыками в темноте и...

Застыл на месте.

Посмотрел направо.

В окно с двумя из трех стекол на асфальтовую дорожку, ведущую к зданию.

Свет фар озарил класс, освещая гниющую пустую раковину школы и скользнув по его обтянутому кожей телу.

Когда фары погасли, Ви дематериализовался у стекла.

Внизу остановилась и припарковалась машина, и в освещении салона он различал, что внутри сидел темноволосый мужчина и рыжеволосая женщина.

Ох, интересно, подумал он, почувствовав ее.

- У нас гости, - сказал Ви в переговорное устройство.

- А это моя особенная комната.

Нааша остановилась перед подземной дверью с дубовыми панелями толщиной со ствол дерева и шарнирами размером с мужское предплечье. Судя по ее поведению, можно было предположить, что она вот-вот откроет взгляду гостей свое новое восхитительное приобретение, возможно, картину маслом или мраморную статую, винтажную машину или сервиз из чистого серебра.