Как устрицы делают жемчужины?

Примерно 4000 лет тому назад какой-то китайский рыбак решил, что устрицы могут утолить его голод. Он вскрыл несколько раковин и стал, вероятно, первым человеком, открывшим жемчуг. Жемчужины состоят из того же вещества, что и перламутр, покрывающий внутреннюю поверхность раковины устрицы. Тело у устрицы очень нежное, и для его защиты она вырабатывает перламутровое покрытие, чтобы тело лежало на гладкой поверхности. Когда внутрь раковины попадает какой-то раздражитель, например, песчинка, устрица покрывает этот предмет перламутром слой заслоем, и этот предмет становится жемчужиной. Когда это происходит естественным путем, жемчужина может иметь идеальную форму.

Но человек нашел способ, как заставить устриц изготовлять жемчуг. Между внешним покровом тела устрицы и внутренней поверхностью раковины вводится песчинка или крошечный кусочек перламутра. Через два-три года, когда эти раковины извлекаются из воды и вскрываются, внутри обнаруживают жемчужину. Это называется искусственным жемчугом, и его форма обычно не слишком идеальна.

В Японии уже научились делать жемчуг идеальной формы. Раздражитель вводится прямо в тело устрицы, то есть производится настоящая хирургическая операция, которая требует большой осторожности и точности, потому что устрица должна остаться живой. Самая крупная из найденных когда-либо жемчужин имела 5 сантиметров в длину и 10 сантиметров в диаметре. Поскольку натуральный жемчуг очень дорог, многие пользуются искусственными.

Французы изготавливают очень красивый искусственный жемчуг. Для этого они берут полые стеклянные бусы, покрывают их веществом, которое получают из блестящих чешуек некоторых видов рыб, а затем заполняют бусины воском.

Как ходят улитки?

Возможно, вам приходилось наблюдать, как по земле медленно движется улитка, и вы задумываться о том, как же ей это удается, если никаких ног у нее не видно. Дело в том, что вся нижняя часть тела улитки представляет из себя сплошную «ногу»! Эта нога имеет плоскую и гладкую поверхность, и в ней есть мышцы, которые позволяют улитке скользить по земле. Для облегчения ее передвижения на этой ноге есть крошечные железы, в которых вырабатывается слизистая жидкость, и улитка буквально скользит по влажной поверхности с помощью волнообразных движений. Это ее «нога» прямо-таки удивительна — улитка без малейших повреждений может проползти по лезвию самой острой бритвы!

Улитка действительно примечательное во многих отношениях создание. Например, улитка никогда не заблудится. Инстинкт приведет ее к укрытию, какой бы большой путь она ни проделала. А при собственном весе, не превышающем 15 граммов, она способна тащить за собой почти полукилограммовый груз. Улитки обычно бывают двух видов: с раковиной и без раковины.

Улитка, живущая в раковине, имеет тело, которое плотно прилегает ко всем изгибам раковины, а сильные мышцы позволяют ей полностью спрятаться в раковину в минуты опасности. Спрятавшись, она плотно закрывает за собой отверстие в раковине роговым диском, который у нее имеется на кончике раковины. Улитки живут на суше или в пресной воде.

Язык улитки напоминает напильник. На нем расположены сотни маленьких зубок, и улитка им срезает и перемалывает пищу.

Что такое млекопитающее?

Кошки и собаки, слоны и летучие мыши, киты и лошади, обезьяны и люди — все мы относимся к зоологическому классу, который называется млекопитающие. Отличие млекопитающих от всех прочих животных состоит в том, что их потомство вскармливается молоком из молочных желез женских особей. У большинства млекопитающих детеныши появляются на свет уже полностью сформировавшимися, в то время как птицы, к примеру, откладывают яйца, из которых только потом вылупляются птенцы.

Отличительная черта млекопитающих — волосы или шерсть, полностью или частично покрывающие тело большинства из них. Все они теплокровные, имеют четырехкамерное сердце и диафрагму. Хотя подавляющее большинство млекопитающих живет на суше, некоторые из них — например, киты и дельфины — живут в воде. Многие из них живут в норах — например, кроты и многие грызуны. А другие — например, обезьяны и белки — обитают на деревьях.

Единственным летающим млекопитающим является летучая мышь. Ученые разделили млекопитающих на большое количество более мелких групп или отрядов. Самый низший из этих отрядов — ехидны и утконосы, или млекопитающие, которые откладывают яйца. Следующий отряд — отряд неполнозубых. Затем идут морские млекопитающие. Затем — парнокопытные млекопитающие. Хищные млекопитающие питаются мясом, грызуны — растительной пищей. Само название насекомоядных говорит о том, что им служит пищей.

Высший отряд — приматы, или млекопитающие с ногтями вместо копыт или когтей. К приматам относятся разные обезьяны и человек.

Что такое камбала?

Почти все виды камбалы считаются очень ценной пищей. Европейский палтус вообще считают одной из самых вкусных рыб. Самый крупный представитель семейства камбаловых — белокорый палтус. После того, как выяснилось, что печень этой рыбы имеет жир с самым высоким содержанием витамина А, и в нем имеется еще и витамин D, за палтусом стали специально охотиться, и были построены даже специальные суда для ловли именно этой рыбы.

Но наиболее важной из промысловых камбаловых рыб остается собственно камбала, которая обитает у берегов Европы. Эта рыба отличается характерной окраской с красными пятнами. Среди более 500 видов камбаловых можно назвать больших флетанов, обыкновенных палтусов, плоскуш, косоротов. Все они имеют плоское тело, похожее на блин, и могут лежать на дне или плавать на одном боку, в то время как оба их глаза находятся сверху на другом боку.

Когда-то давным-давно камбаловые не плавали и не лежали на боку. Они передвигались в нормальном положении, но в результате этого они становились легкой добычей своих недругов. Вот почему для того, чтобы выжить, они стали плавать и лежать на боку, и тысячи лет спустя все камбаловые стали такими.

Но была и еще одна проблема. Лежать на боку означало, что один глаз будет оставаться погруженным в грязь, а рот — оставаться в положении, не слишком удобном для еды. Поэтому в течение многих тысяч лет эти рыбы пытались вывернуть нижний глаз, чтобы видеть. И постепенно глаз перешел на верхнюю часть головы. Совершенно невероятно выглядит то, что и в настоящее время каждая камбаловая рыба проходит все стадии этого процесса. После появления на свет она проходит все ступени эволюции в течение собственной жизни — глаз у нее действительно переходит с одной стороны головы на другую и остается в конце.

Что такое ламантин?

Ламантин напоминает небольшого кита и относится к млекопитающим, а не к рыбам. Американский ламантин живет в реках Флориды, Мексики, Центральной Америки и Вест-Индии. В длину он достигает 2,5–4 метров. Строением тела он несколько напоминает рыбу, но хвост у него совершенно не такой, как у рыб, а широкий, лопатообразный, с закругленными краями. У него толстая безволосая кожа, если не считать «усиков» на верхней губе.

Ламантины обитают в бухтах, лагунах и больших реках, но не в открытом море. Как правило, они предпочитают мелководье. Когда они не занимаются кормлением, они залегают ближе ко дну. В более глубокой воде они часто плавают у поверхности, выставив над водой округлую спину и погрузив в нее голову, конечности и хвост. Ламантины питаются растениями, которые они находят на мелководье. С помощью плавников они отправляют пищу себе в рот, и один ламантин может съесть за день от 27 до 45 килограммов пищи. Вес взрослого ламантина может доходить почти до 700 килограммов.

Ламантинов часто называют морскими коровами, поскольку они, как коровы, пасутся на мелководье и часто собираются небольшими стадами. У ламантинов обычно рождается по одному детенышу, но иногда у них появляются и близнецы. Чтобы накормить малыша, мамаша поднимается к поверхности воды и, высунув из воды голову и плечи, прижимает детеныша плавниками к груди.

Ламантины передвигаются очень медленно и абсолютно безвредны. Но и в наши дни кое-где еще охотятся на них из-за их мяса, шкуры и жира.