Остров Тропикс, Дорумаа, 479 дней после Геонозиса.

- Вот она какая - другая сторона жизни. - сказал Сев.

Команда "Дельта", одетая в нелепые, зато просторные рабочие комбинезоны вспомогательного обслуживающего персонала, шагала по берегу и собирала мусор, стараясь выглядеть обыденно. Мусора было немного, но руководство хотело чтобы белый песок выглядел нетронутым к тому времени, как после завтрака на пляже появятся отдыхающие. Несколько несчастных ди'кутов даже рыхлили его большими граблями.

- Я рад что я на этой стороне. - заметил Босс.- Новизна уборки за гражданскими быстро приедается.

- Я имел в виду тех, кто "мы валяемся на солнышке".

- Переоцениваешь. - Фиксер насадил кусок флимси от упаковки на заточенный шест. Шест предназначался именно для этого, но Сев мог придумать ему куда лучшее применение. И, на данный момент, это был первый контакт с противником у Фиксера. Сев обдумывал рапорт о переводе в пехоту - там явно чаще случалось драться с дроидами.

- Испортишь кожу. Пойдешь пузырями. Тебе придется всему обмазываться жирным защитным кремом, чтобы солнце тебя, в конце концов, не убило.

Скорч приотстал и дал ему убить еще один обрывок упаковки.

- И долго еще ты будешь расписывать достоинства отдыха на Тропиксе?

- Слушай, любая работа была бы лучше чем эта, потому что сейчас я чувствую что напрасно трачу свое время. - Фиксер яростно покопался пальцем в ухе, поправляя невидимый шарик комлинка. - Здесь скучно. Даже канал полицейских комлинков нагоняет тоску. Одни пьянки, потерянные ценности и столкновения прокатных спидеров.

Джусик, наконец, дал им выбраться на сам остров. Фиксер и Босс были недовольны задержкой, но джедай рассуждал здраво: в броне "Катарн" было бы трудно не привлекать внимания, и у них не было того, что они прозвали "социальные навыки команды "Омега"" Прошлой ночью Скорч помог ему украсть несколько рабочих комбинезонов - задача настолько простая, что она была едва ли не оскорблением их умения проникать туда, где им быть не полагалось. Замки - и те были такими что он мог бы их вскрыть, просто на них крикнув. Жалкое зрелище. А вот с Фаем вышло скверно. Севу не нравились мысли о коме, особенно в ее сознающем варианте, когда ты знаешь что происходит вокруг, но ничего не можешь сделать. Что бы с ним не случилось, решил он, это должно быть быстрым и окончательным, никаких подвешенных состояний. Поначалу он хотел сказать об этом остальной команде, но отметив состояние Фая, они больше не касались этой темы в разговорах, и потому Сев понял что их это пугает так же, как и его.

- Знаю что джедаи что-то там чувствуют. - осторожно проговорил Босс. - И что генералы посвящены в секреты, которые нам знать не положено, но у меня такое чувство что Бард'ика не все нам говорит.

- Может он просто стесняется сказать, что затащил нас сюда чтобы купить нам ньювианского сливочного мороженого. - откликнулся Скорч. - Часть этого нового управленческого стиля - чтобы показать как нас ценят.

- Зей знает, что у него кризис самоидентификации? - поинтересовался Босс.

- А кто говорит про кризис?

- Ну... синдром дюрастилового белья - так лучше?

- Ну нравятся ему мандалорианские игрушки. - сказал Скорч. - Может это просто успокаивает парней, которым нельзя иметь сильных эмоций. А может он просто делает это напоказ.

- У него световой меч. И сильные эмоции он им очень здорово показывает.

У Сева не было джедайского радара, работающего на Силе, но у него было солдатское шестое чувство на приближающегося офицера. Как только он, почувствовав беспокойство, оторвал взгляд от слепяще-белого песка - он сразу же увидел размашисто шагавшего к ним Джусика, в том что Сев прозвал "подджедайкой" - безликая белая куртка и брюки, которые джедаи обычно носили под своими рясами.

- Может, проверите на нем свою теорию, доктор Скорч? - пробормотал Сев. - Давай, спроси его.

- Хм, мне всегда было интересно где он прячет свой световой меч когда так наряжается.

- Сигнал. - проговорил Фиксер.

Сев ткнул его мусорным шестом.

- Что?

- Переговоры на полицейском канале. - Фиксер был как никогда близок к волнению.

- Поступали вызовы от публики, говорили что слышали загадочный взрыв, но точного места не называли. А сейчас им докладывают о провале на спортивном поле, на соседнем острове

- Как от подземного взрыва?

- Возможно. Спасательная служба отправляется выяснять.

Джусик поравнялся с ними.

- Я снял рыбацкое судно, так что мы сможем вести свои дела подальше от любопытных глаз. Как продвигается дело?

- Ударным темпом. - ответил Скорч. - Фиксер говорит что местные сообщают о большом взрыве неподалеку, после которого появилась дыра в земле. И поскольку это не та планета для взрывов, нам стоит проверить эту зацепку.

- Отличная мысль. - согласился Джусик.

Сэр, вы в порядке?

- Мои извинения, Скорч. Я думаю не только работе. Если кто-нибудь услышит новости о состоянии Фая, дайте мне знать. - Он огляделся, словно бы он что-то услышал и пытается понять откуда послышался звук; впрочем это была просто одна из его привычек. - Нет? Ладно, давайте посмотрим на эту дыру в земле.

Фиксер все еще прослушивал частоты полицейских комлинков.

- Какое прикрытие будем использовать?

- Нет нужды. Пройдемся над ней в КП, снимем координаты, потом определим предполагаемую точку взрыва.

- Разумеется, это может быть и не связано с Ко Сай.

- Не хотите разведывать?

- Нет, сэр. Но, возможно, тви'лек нас надул.

Джусик подобрал обрывок упаковки, рассмотрел его и кинул в корзину, которую тащил Фиксер.

- Почему ты так думаешь? Он очень убедительно боялся за свою жизнь

Вклинился Босс.

- Потому что мы не откопали ничего, сэр, кроме диспетчера, который вспомнил как кто-то нанимал грузовую баржу для морских перевозок, и что баржу потом нашли дрейфующей и без рулевого.

- И его никто не искал.

- Когда тут говорят "не выходить за безопасные границы" - это говорят всерьез. Они понятия не имеют что тут живет под поверхностью и не они не настолько круты, чтобы вести поиски.

Джусик пожал плечами.

- Но мы-то сделаны из материала покрепче. Что за паскудное отношение к своему персоналу.

Сев видел как Джусик прежде охотился за добычей, и тогда он вел себя как человек, у которого есть цель в жизни - сосредоточенный, находчивый и стойкий. На Корусканте он даже пугал Сева своей дико опасной тактикой. Сейчас он вел себя иначе. Огонь покинул его. Словно ему было все равно, найдет он Ко Сай или нет.

Могло быть и так, что он не хотел ее найти, и это беспокоило Сева по множеству разных причин. Но может быть, как он сказал, это было потому что он думал о Фае. Это тоже было по-своему тревожным, потому что офицер, который растеряется когда будет ранен один человек из его группы в пятьсот коммандо - это совсем не то, что нужно.

- Да, сэр. - ответил Сев.

* * *

Сева, знавшего про множество мер по обеспечению безопасности посетителей, развеселило название острова к югу от Тропикса - "Мир Риска". Вид с воздуха на его спортивные поля оказался познавательным. Да, там и в самом деле внезапно появилось озеро, вот только без воды. С КП он мог видеть, как земля под травяным покровом просела, не особо попортив поверхность. Что-то внизу просело.

- Не слишком низко, Босс. - сказал Джусик. - Что передает их диспетчерской наш транспондер?

- Доставка мороженого. - ответил Скорч, проверяя заряд своей Диси. - Советую добавить сиропа с орешками.

"Люди больше не пользуются глазами. Они верят всему что говорит их техника."

Сев изучил карту из их базы данных, отметил положение провала и сравнил его с гидрографической картой для ныряльщиков.

- Дыра может быть и не прямо над тем, что взорвалось. - заметил он. - Но это разумное допущение. Это дает нам подводный район поисков.

- Хочешь освоить снаряжение боевых пловцов, а? - спросил Скорч.

Сев не ответил. Он думал о том, что он скажет Ко Сай, когда они ее найдут. Она все еще была наводящей ужас фигурой, именем, которое даже каминоанцы обычно произносили, понизив голос - и это было не только данью ее опыту; она обладала властью над жизнью и смертью, могуществом сказать - кто подходит по мерке, а кто нет. И теперь, когда тот город остался далеко позади, он начинал думать, что искать ее - была не лучшая затея.

* * *

День выдался долгим и занудным. Переместить оборудование с КП на корабль ныряльщиков так, чтобы не быть замеченными, отняло пару часов, а затем им пришлось отрабатывать поисковую схему, даже не зная - что именно им надо высматривать. Наверное, надо было искать большую кучу камня.

А эти гидрокостюмы вырабатывали кислород непосредственно из окружающей воды. И не было повода возвращаться на поверхность из-за того, что у них кончается воздух.

Фиксер и Босс отправились в первую смену, передавая на кораблик сенсорное и визуальное изображение. Сев Скорч и Джусик сидели в рубке, наблюдая за экранами.

- Веселей, Сев. - Скорч слегка толкнул его. Он был в полной экипировке и постукивал по столу пальцами, в ритме, который с каждым ударом все больше раздражал Сева.

- Это лучше чем большинство передач по НГН. Настоящие, удивительные камни. О, и замечательные водоросли...

"Если они не найдут Ко Сай, Вэу найдет что сказать по этому поводу. Ну ладно, он не знает что они на задании, но если они провалятся - он узнает, раньше или позже..."

Почему-то это было для него более важным, чем перспектива явиться с пустыми руками к канцлеру Палпатину.

Босс и Фиксер всплыли через час, и Сев со Скорчем перевалились через планшир в хрустально-прозрачную воду. Сев прошел обязательный курс подводного плавания в порядке основного обучения - и ему хотелось бы знать: почему это называлось "обязательным курсом", если для клона обязательным было все? - но лишь то, что он его закончил еще не значило, что ему это понравится.

Скорчу понравилось. Ему нет.

- Это же удивительно. Ты только посмотри!

- Это рыба, Скорч. Еще насмотришься. Начинаем рыбалку.

- Ладно тебе, многим ли выпадает такое увидеть? Наслаждайся возможностью, приятель.

- Вот как только мне отстрелят шебс так и буду радоваться.

Севу хотелось бы сказать гораздо больше; страшная беззащитность вывела его из равновесия и ему хотелось выговориться, сказать что он сыт по горло тем внутренним голосом, который говорит ему что он недостаточно хорош в то время, как он выбивается из сил, и что он хочет...файрфек, он не знает - чего он хочет, но знает что у него этого нет.

Тогда он и понял почему ранение Фая так расстроило его - потому что Фай задавал вопросы, которые не осмеливался задать он. И сержант Фая был отцом, он считал его замечательным, чего бы он ни добился и какие бы ошибки тот ни совершил.

Так что рыбки, похожие на драгоценные камни, и яркие кораллы вокруг не могли ничего поделать с ноющей пустотой у него в груди. Он не обращал на них внимания и плыл, не пользуясь реактивным двигателем, чтобы не выдавать себя всплывающим следом, пристально изучая дно островного шельфа и разбросанные вокруг скопления камня в поисках признаков недавней деятельности.

Впереди и выше виднелась наклонная россыпь камня, протянувшаяся от склона, которого не было на карте. Когда Сев проплывал над ней, он не смог заметить ничего что бы росло на ней: ни водорослей, ни полипов, ни любой другой жизни, которая так быстро колонизирует любую поверхность в море.

"Откуда я это знаю? Я никогда не нырял в подобных местах. Все это из баз данных в системах моего шлема. Ускоренное обучение. Вещи которым меня научили доверять без раздумий."

Поверхность скалы напротив была точно такой же чистой, словно эта осыпь была создана большим куском, отвалившимся от скалы и развалившимся на части.

- Генерал Джусик, сэр. - спросил Скорч. Ваш возмущение-в-силе-метр ничего не показывает?

- Вижу.

Сев передвинул несколько кусков поменьше, высматривая обломки, которые могли быть непохожи на творение природы. На это могла потребоваться вечность: он дал камням упасть и отплыл от осыпи, чтобы рассмотреть все с расстояния; может быть получится заметить какой-нибудь тоннель выходящий в море. Именно тогда, когда когда он отплывал - он заметил что-то краем глаза и развернулся. Ему казалось что его внимание привлекли водоросли, но он обнаружил что смотрит на что-то белое и смутно знакомое.

У этого не было головы, но в остальном это было скелетом гуманоида.

- Файрфек...

- Сев?

- В порядке, Скорч. Но все они могли видеть, что его пульс резко подскочил, поскольку в броне всегда работала маленькая скрытая система для мониторинга жизненных показателей. Похоже, спидеробусы тут по-настоящему здорово опаздывают, судя по тому, сколько здесь ждет этот парень...

Скорч подплыл к нему, камни и большие взрывы были на время забыты.

- Что такое? - спросил Джусик. - Я не вижу.

Скорч повозился с непривычными настройками шлемной камеры, которые подключали вид с его шлема к комм-системе.

- Видите?

- Ого. - вздохнул Джусик. - Есть признаки того что его убило, Скорч?

- Давайте спросим Сева. Он тут спец по трупам.

Сев, смущенный своей реакцией, изучил кости. Левая рука оторвалась от его прикосновения.

- Да, он действительно умер.

Скорч зашипел сквозь зубы. В шлеме подводного пловца это прозвучало оглушительно

- Вы уверены, что не хотите еще раз его осмотреть, Док?

- Нет, и я готов остаться в одиночестве. - Сев присел и выпутал руку из водорослей. Он проследил оранжевый фиберкорд до самого начала - которое оказалось келдабийским нескользящим якорным узлом, завязанным на чем-то вроде швартовочного кольца.

- Но я могу вам примерно сказать - кто постарался, чтобы он не всплыл. Видите вот это, сэр?

- Узел. - сказал Джусик.

- Особенный узел. Мандалорианский. Используется только Мэндо и теми, кого учили Мэндо.

Первая мысль Сева была о пилоте-тви'леке, Лебе, рассказавшем что он говорил с какими-то мандалорианами про его деловые полеты. Тут была какая-то связь, и на взгляд Сева - ее было бы гораздо проще установить, если бы Джусик не поторопился вычистить пилоту память.

- Забери руку. - сказал Джусик. - Мы можем хотя бы попытаться идентифицировать ее владельца. Сделай, насколько это возможно, сканирование скального склона и мы изучим это попозже

Сев и Скорч молча оглянулись на обнаженный каменный склон. Отсюда был хорошо виден объем обвалившегося камня, и он был явно больше того, что двое или даже пятеро людей могут раскопать в поисках того, что им скрыто.

Если Ко Сай построила свою тайную лабораторию где-то тут, и она была дома, когда случился взрыв - то она уже никуда больше не сбежит. А если ее нашел кто-то еще, тот кто после этого подорвал лабораторию - например те загадочные Мэндо - то он явно не собирался просто отвезти ее в уютный кабинет где-то в офисном центре Келдабе.

Палпатина эти новости не обрадуют. И как здорово, что докладывать ему эти новости будет не Сев.

Глава 14

Дайте мне подумать... согласно вашей логике - использовать этих клонов и тратить их жизни приемлемо, потому что они созданы только для войны, а иначе бы их не существовало. Проблема, которую я вижу, лейтенант, в том, что, поскольку они существуют, они знают как сладка жизнь - даже по их ограниченному опыту - и, следовательно, их жизни также ценны для них, как и наши для нас. И я уверен, вы не будете возражать против того, чтобы составить им компанию в следующем наземном штурме... да, именно наземном. Не так ли, лейтенант?

Капитан Гилад Пеллаэон, командующий "Уравнителя", разговор о клон-солдатах с молодым лейтенантом.

* * *