Штаб-квартира бригады Особых Операций, Корускант, 482 дня после Геонозиса.

- Итак, это была большая куча камня. - проговорил генерал Зей.

- Да, сэр. - Джусик мог изображать спокойствие, как никто другой, и это, похоже, раздражало его шефа. - По моим прикидкам - много тонн.

Джусик сидел с невозмутимым видом, положив руки на роскошный синий стол Зея и сплетя пальцы. Сев, как и остальная команда "Дельта", с видом "я-жду-когда-мне-позволят-сказать", сидел справа от него, положив шлем на колени и уставившись перед собой, стараясь чувствовать себя так, будто этот разговор совершенно не касается ни его, ни его братьев. Как говорил Вэу - это, пожалуй, похоже на джедая в состоянии медитации: сознавать но не отвлекаться. Уметь это было очень полезно - особенно когда твой командующий офицер, прямо у тебя на глазах, получал легкую выволочку от своего командующего.

- Но мы не имеем никаких подтверждений того, что лаборатория была под этим островом.

- сказал Зей, повернувшись к ним спиной и глядя в окно. - Или же что этой лабораторией пользовалась Ко Сай. И даже если она ей пользовалась, мы не знаем - была ли она дома, когда к ней постучалась Госпожа Катастрофа, не так ли?

- Не имеем, сэр.

Если бы Зей стал давить на Сева, он не смог бы сказать ему ничего, что не сказал бы уже Джусик, даже если бы и захотел. Именно так все и случилось. Результат был крайне неудовлетворительным - теперь они были отброшены к самому началу, к поискам новых известий, а они появятся если Ко Сай все же покинула Дорумаа...

Хотя нет, они сделали шаг назад. Перед Дорумаа они, по крайней мере, точно знали, что айвхова пожива все еще жива.

"Забавно, насколько привязчива эта фраза. Айвхова пожива. В конце концов ее стали использовать все мандалорианские Куэ'валь Дар. И даже кое-кто из не-мандалорианских сержантов. Каминоанцы оказываются не самыми привлекательными типами, когда ты узнаешь их немного получше."

- Итак, если лаборатория, формально говоря, взлетела на воздух, то потому ли это, что до нее кто-то добрался раньше нас, или же это сделала она чтобы стряхнуть нас со следа? - спросил Зей. - Потому что у меня назревает очень тяжелая встреча с Канцлером и его обходительными манерами, и если мне не намылит шею он, то этим займется мастер Винду, а я не знаю - кто из них будет страшнее.

- Мы просто не знаем сэр. Все, что нам известно - это то, что за ней шла пара охотников за головами, которые почти наверняка были наняты каминоанским правительством, и что на Дорумаа было доставлено большое количество оборудования, которое могло использоваться для клонирования...

- ...или для засолки овощей.

- ... и что рядом с местом недавнего взрыва мы нашли тело с признаками того, что это поработали мандалориане.

- Кто угодно может научиться вязать мандалорианский узел, если захочет оставить для легковерных сообщение: "все в порядке, она мертва, до нее добрались Мэндо." ... не так ли?

Джусик выглядел абсолютно спокойным, только лишь чуть-чуть дрогнули мышцы на челюсти. Сев сидел как раз под нужным углом, чтобы это заметить.

- Может, сэр. - наконец произнес Джусик. - Но наша уверенность происходит от Силы, не так ли?

- Да, но канцлер Палпатин ничего не хочет знать про уверенность через Силу, да и про Силу вообще. Ему нужна она, желательно живая, но он согласится - с недовольством, и я не сомневаюсь, что почувствую его недовольство на себе - и на точное подтверждение ее смерти. И под этим я не имел в виду полоумного тви'лека, который будет твердить что да, это он спрятал ее тело, но не помнит где.

На этот раз Сев действительно ощутил Силу, она была похожа на ударную волну... и, похоже, она была гораздо слабее того, что Зей должен был получить от своих вышестоящих. Спокойствие почти покинуло Джусика и он несколько раз моргнул.

- Найдите мне что-нибудь вещественное.

- Это означает раскопки.

- Значит, раскапывайте.

- Но если она снова всплывет на поверхность, она выдаст себя, когда начнет заново комплектовать лабораторию. Она не может работать с одной декой и стилом.

- Если только она не собирается нелегально работать на "Арканиан Микро" или любых других клоноделов. Как ты думаешь - у нее есть какие-либо исследования, о которых Типока не в курсе?

- Понятия не имею.

Зей повернулся к Боссу.

- Три-восемь, ты считаешь важным найденный вами труп?

- Только происхождение узла сэр. В основном потому, что это очень уж тонкий расчет на то, что мы найдем место по рассказу тви'лека... Если кто-то оставил это как указатель - они действовали очень заумно.

- Они могли знать, что вы не дураки.

"Ого. Старик сегодня в настроении. "

- Выбора нет. Остается только возвращаться к последнему надежному контакту и начинать все заново. И хотя мне не нравится идея копать шахты под спортивными полями в глубине вражеской территории, надеясь на призрачный шанс, что под крошевом там найдется расплющенная каминоанка - это все что у нас есть. Пожалуй, мне все же придется привлечь к этой игре Скирату.

Неважно было зачем он это сказал; он мог сказать это серьезно, насмешливо или зло. Но результат был бы одним и тем же. Это была пощечина им всем. Джусик мог принять это как часть процесса обучения молодого генерала, но "Дельта" поражений не терпела. Страх стиснул Сева как спазм напряженную мышцу. По крайней мере, они уже были не в том возрасте, когда Вэу мог бы устроить выяснение на тему того, с чем же они не справились...

"Нет. Вот с этим я не могу справиться."

- Оставьте это нам сэр. - Джусик достоверно изображал что он нормально себя чувствует после выволочки - джедаи никогда не кричали и не ругались, впрочем они брали свое по части надменного презрения - но он сейчас должен был быть уязвлен. Он уже не раз говорил им прежде, что никогда не собирался становиться одним из Совета Джедай. И он действительно не производил на Сева впечатление человека, который может стремиться к такому посту. - Каковы сроки?

- Самое позднее - вчера. - ответил Зей. - Если вам хочется - могу повторить объяснения с самого начала.

- Не стоит, сэр. Средства?

- Вы научились у Скираты торговаться, юноша. Все, что будет нужно. - Он помедлил. - Если вы действительно почувствуете, что зашли в тупик - я могу санкционировать расследование в мандалорианском стиле, с его помощью или с помощью Вэу.

Джусику удалось частично вернуть колкость.

- Во-первых сэр, им не понравится обнаружить, что им не доверяют знать об этом...

Зей только поднял бровь.

- Начинайте немедленно. - сказал он. - Я хочу, чтобы я мог сказать Палпатину, что вы пока что ищете доказательства и не врать при этом. Я еще не сказал ему - где вы сейчас. Мало ли какие идеи у него появятся.

- Да, сэр.

Джусик расслабился сам и махнул команде последовать его примеру. Они молча подвинулись к нему.

- Мы вас подвели, сэр. - проговорил Босс. - Извините.

- Босс, не волнуйся, это не твоя вина. - Комлинк Джусика пискнул, привлекая внимание и Джусик помедлил, глядя на экран, словно это было очень важным или сбило его с толку. - Генерал Зей просто выплеснул свое раздражение. Это работа, больше подходящая для Разведки, и он это знает. Они должны были ее выследить и позвать вас, когда понадобится серьезная работа для солдат. Слушай, можешь обойтись без меня полчаса? Я должен кое-что уладить, прежде чем начнем работу.

Это звучало так, словно Джусик хотел сказать, что они хороши только для того, чтобы грубой силой закончить работу. Но, возможно, он просто признавал то, что команда всегда хотела быть на переднем крае.

- Через тридцать минут на посадочной площадке будет подготовлен КП. - Босс знал, как самым деликатным образом задать Джусику крайний срок. - И подходящая одежда.

Джусик с взволнованным видом все крутил в руках комлинк.

- Прекрасно. - Он замялся. - Когда генерал Зей говорил, что может подключить Скирату и Вэу - он вроде бы подмигнул мне, намекая что может это сделать... спорным образом?

- Не тот вопрос, на который у нас хватит опыта ответить, генерал. - проговорил Босс.

- Хотя если кто и разузнает, что делала та компания мандалориан - так это они. Или "Нулевые".

- Ты говоришь так, словно мандалориане для тебя чужаки, Босс.

- Да, чужаки. По крайней мере часть из них.

- Извини, я не совсем правильно выразился. Я имел в виду - чувствуешь ли ты себя в какой-то степени мандалорианином?

- Настолько же, наверное, насколько вы чувствует себя джедаем, сэр. Воспитывали более-менее в этом духе, но восторги сильно зависят от того, оказываешься ты на мушке у своих же, или нет.

Ох... Сев поморщился, ожидая реакции. Ничего не произошло. Джусик кивнул так, словно что-то для себя решил и сорвался к административному корпусу.

Джусик чересчур всерьез воспринимал все связанное с Мэндо; у малыша не было чутья на опасность. Он вырядится в этот бескар'гам и закончит перерезанной глоткой, джедай он или нет. Потому что, пусть даже Скирата в нем души не чает, и обходится с ним как одним из своей семьи - обычный Мэндо примет его за джедая-шпиона... которым он, наверняка и является.

- Что это на него нашло? - поинтересовался Фиксер когда они проводили финальные проверки на КП.

- По джедаям трудно судить. - откликнулся Скорч. - У меня есть такое чувство, что что-то происходит, а Зей знает что Джусик ему недоговаривает, но все это происходит согласно какому-то более общему плану. А простое мясо, вроде нас, смотрит на это со стороны и видит обычную деловую беседу. Они вежливо улыбаются, а ты никогда не знаешь что они улавливают через Силу

Вот именно. Постоянное незнание того, что может увидеть джедай и не можешь увидеть ты по-настоящему раздражало Сева, и это было больше, чем просто "другой набор умений" - как упорно говорил об этом Джусик. Слова "сверхъестественные способности" раздражали генерала, но это были сверхъестественные способности. И этот разговор команда вела, понизив голос, словно каким-то образом, при помощи Силы Джусик мог их подслушать.

Скорч только подтвердил скверные предчувствия Сева.

- В конце концов его прикончат. В эти игры могут играть Скирата и Вэу, но они-то в них играют уже давным-давно.

- Нас всех в конце концов прикончат. - Впрочем Сев знал, что тот имел в виду.

- Таково описание работы. Та строчка, в которой говорится "не брать никаких долгосрочных кредитов".

- Как ты думаешь, он предпочел бы быть Бард'икой или Генералом Джусиком? - поинтересовался Скорч.

- Ты спрашиваешь - считаю ли я его верным?

- Примерно так.

Севу эта мысль не понравилась.

- Нам он верен.

- Джедаи - это здорово. Когда они на твоей стороне.

Фиксер втащил ящик со снаряжением в тесный трюм КП.

- Мне больше нравится, когда мы просто все взрываем и размазываем по стенам геонозианцев. А эти вот размышления рискуют плохо закончиться.

- Ага; только не в нашем случае. - хмыкнул Скорч вытаскивая свою деку. - Я вот собираюсь рассчитать сколько термопластоида потребуется, чтобы запустить Мир Риска на орбиту.

- Или вырыть яму.

- Наслаждаешься своим хобби, Фиксер, дай и мне порадоваться своему.

Сев пристроился на одном из ящиков и заново начал проверять свою ДиСи - занятие, которое он начал рассматривать как нервную привычку.

Зей - подумал он, был слишком строг с Джусиком. Она не мог дать свежеиспеченному офицеру подобного рода свободу действий и ожидать при этом, что тот не завалит дело. Ладно, в последнее время все здорово на взводе, и каждый раз, когда Сев видел карту назначений и разбирался где на театре военных действий находятся джедаи - они становились все дальше друг от друга, все более и более разбросанными в пространстве. Но это не извиняло нежелание взять комлинк и поинтересоваться - как дела у Джусика. Скирата минимум раз в месяц связывался со всеми своими отрядами, девяносто человек - или сколько их к этому времени осталось - чтобы узнать что им нужно. Хотя он и знал чем они сейчас заняты. Он говорил что недостаточно просто держать дверь открытой; если он сам регулярно их проверяет - им не приходится беспокоиться не считает ли он их жалобщиками и слабаками оттого, что о проблемах сообщают они. И зачастую им просто надо знать, что есть кто-то, кому не все равно - живы ли они или нет.

Возможно, поэтому Джусика и тянуло к Скирате. Если малышу теперь нравится играть в Мэндо - Зей должен винить лишь себя. Вот из-за этого тонкого различия в обращении с солдатами мандалориане и создавали самые лучшие армии.

"Однажды Джусик зайдет слишком далеко, и если Зей не найдет времени присмотреть за ним, а Скираты рядом не будет, то этим придется заниматься нам. И если он сделает что-то глупое, то это Зей позволил ему пойти и сделать это."

Да, это будет промахом Зея. Прежде чем наделять кого-то властью - ты должен спросить себя, готов ли ты к самому худшему, что он может сделать с ее помощью.

* * *