Квартира Бесани Веннен, Корускант, 547-й день после битвы на Геонозисе.

Бесани теперь всегда брала с собой бластер, когда шла открывать дверь, и не открывала ее, пока не проводила все процедуры сканирования с оборудованием, которое установили ей Ордо и Мереель. Но сегодня это был просто Кэл Скирата, который появился, держа что-то в руках.

- Прости, Кэл, - сказала она. - Я всегда ожидаю, что ты появишься с посадочной площадки, как Ордо.

- Не хотел тебя пугать, - он кивнул на сверток, который держал в руках. - Особенно с этим парнем на борту.

- Если бы я не знала тебя, я решила бы, что ты несешь... О, Сила, ты действительно... Это ребенок...

Скирата глубоко вздохнул и положил сверток одеял - жемчужно-серых, очень мягких - на ее диван, потом склонился над ними и осторожно развернул ткань.

- Разве он не прекрасен? - сказал он шепотом. - Возможно, понадобится, чтобы ты присмотрела за ним. Не все время, но иногда.

Ребенок был новорожденный, с копной темно-шелковых волос, он крепко спал. Бесани даже не знала что сказать; она так любила Скирату, что сделала бы все для него, но она ничего не знала о детях, и кроме того, ей надо было ходить на работу. Скирата взял ее за руку, не отрывая взгляда от спящего ребенка, и мягко пожал ее, словно они вдвоем разделяли чудесную радость.

- Это сын Дармана и Этейн, - сказал он. - Венку.

- О... о... - эта информация вызвала потрясение, смешанное с недоверием. - О, Сила...

- На некоторое время это создаст небольшие затруднения. Дарман еще не знает, что он отец. Я решу, когда он будет готов услышать это.

Бесани не могла оторвать глаз от ребенка. Он был настоящий, настоящий живой ребенок лежал на ее диване. Она все еще не могла поверить в это.

- Вот почему Этейн так долго не выходила на связь. Я и предположить не могла...

- Она хочет продолжать службу на фронте, - Венку проснулся и начал беспокоиться, пытаясь пинаться без особого результата. Скирата снова взял его на руки с легкостью отца, делавшего такое много раз уже давно. - Если Совет джедаев обнаружит ее связь с Даром, они изгонят ее из Ордена. Поэтому для всех кроме тебя, меня, Бард'ики, Вэу, "Нулей" и кое-кого на Мандалоре - Венку мой внук.

- Он и в самом деле твой внук.

- У меня такое запутанное семейное прошлое, что никого не удивит, если моя семья оставит ребенка на меня.

- Я думала, его в любом случае будут воспитывать на Мандалоре.

- Если его отец не сможет воспитывать его, - сказал Скирата, - тогда это обязан делать я.

Бесани еще предстояло многое узнать о мандалорианских обычаях.

- Но ты тоже на службе. Ты живешь в казармах, не так ли?

- Да. Но сейчас я снял жилье для Ласимы у ресторана "Краггет", и собираюсь сам на время переехать туда, и посмотрю, как мы сработаемся.

Скирата был отличным координатором, который мог добиться всего, что угодно через свою обширную сеть контактов. Когда-то Бесани хотела вежливо расспросить его о его жизни до службы в Великой Армии, но она уже знала, что это обеспечит ей бессонные ночи.

- Ты снял для нее квартиру?

- Думаешь, я оставил бы ее у Квиббы? Ты знаешь, как тви'лекских девушек эксплуатируют в таких заведениях. Она дама сердца Атина, и это значит, что она тоже принадлежит к нашей семье. Я у "Краггета" постоянный клиент, и туда ходит много ребят из КСБ, так что это безопасное место.

Он казался немного смущенным. Возможно, он беспокоился, что Бесани почувствует, что ему не удалось поселить Ласиму поблизости от нее.

"Я сошла с ума. Я должна сказать "нет". Что я знаю о детях?"

- Хорошо, просто принимай во внимание мое рабочее время. Ты и Джайлера просил?

- Я в последнее время у него много чего просил, и постараюсь избегать этого в дальнейшем. Но это лучшее, что я мог придумать, чтобы позволить Этейн видеть Венку, когда она не на службе.

- Мы справимся, - сказала она.

Это звучало как самое безумное обещание, которое она когда-либо давала. Но она уже похищала коммандо в коме из медицинского центра, и сделала множество других нелепых и опасных вещей; это было просто еще одно безумие в растущем списке.

Скирата улыбнулся ребенку и поцеловал его.

- Для мандалорианских детей нормально сопровождать отца на поле боя примерно с восьми лет, но, думаю, Венку начнет раньше.

Бесани попыталась согласовать ненависть Скираты к каминоанцам за то, что они подставляли маленьких детей под настоящий огонь, с мандалорианской традицией, но наверное, разница была в знании, что твой отец учит тебя выживать, а не обращается как с продуктом производства. Она подумала, чувствуют ли дети разницу. Об этом надо спросить Ордо.

- Так что будет сейчас, Кэл?

- Ты имеешь в виду, если бы я пригласил "Омегу" сюда, чтобы... ну, представить его им? Я не могу взять его с собой в казармы. Зей может почувствовать его. Они могут чувствовать друг друга в Силе, эти джедаи.

"О, Сила, да... Его мать джедай. Он... чувствителен к Силе. Ох, бедный парень. Мы огребли кучу проблем"

- Конечно, ты можешь их пригласить, - Бесани сразу подумала, какую еду она может им подать. Она всегда была готова к приходу гостей, которые никогда не приходили, и очень хотела, чтобы у нее была семья; привлекательность "семьи" Скираты была в том, что там она никогда не чувствовала себя чужой. - Они в городе?

- Я пытаюсь добиться, чтобы они получали краткосрочные задания, да, - он оборонительно поднял руки. - Знаю, знаю, я получил лучших парней из первой партии, но "Омега" - это особый случай.

- Однажды тебе придется объясниться со мной начистоту.

- Даже о том, о чем тебе лучше не знать?

- Я была под наблюдением республиканской разведки, и копалась в файлах, касающихся канцлера. - Целая жизнь знания того, о чем ей не нужно спрашивать и чего лучше не знать, была в прошлом. - Я могу знать и нечто худшее.

- Хорошо.

Скирата взял Венку на руки и стал ходить по квартире туда-сюда, баюкая ребенка, мягко похлопывал его по спинке и вообще вел себя как любящий дедушка. Значит, сейчас было не время для объяснений. Может быть, понадобится целый день, чтобы выслушать рассказ о долгой жизни, посвященной убийствам или доставке вопящих от ужаса жертв заказчику. У нее не было иллюзий. Она знала, с кем работал Скирата.

Он пришел из грязного мира, как и Ордо. Но она чувствовала себя в этом мире чище, чем в блестящих коридорах Сената или на улице среди горожан, которые слишком заняты последними программами головидения, чтобы спросить себя, что происходит с их обществом.

- Дай сюда, - сказала она, протягивая руки, чтобы взять ребенка. - Покажи мне, как держать его. И познакомь его с его тетей Бесани.

* * *