Кабинет генерала Арлигана Зея, командующего силами специального назначения, штаб бригады специальных операций, Корускант, 547-й день после битвы на Геонозисе.

Этейн знала, что дело плохо, несмотря на неформальную обстановку в офисе, мягкие кресла, и каф на маленьком столике, но она могла это выдержать.

Генерал Зей абсолютно ничего не мог сказать или сделать, чтобы изменить ее точку зрения. Да, она могла быть плаксивой сейчас, но это ее послеродовой гормональный стресс. Ей не за что стыдиться.

У нее был ребенок, и это изменило ее взгляд на всю Галактику.

Джусик, также вызванный на совещание, сидел, скрестив руки на груди, копируя позу Скираты, и излучал молчаливый вызов. Его бородка была коротко подстрижена, волосы он собрал в хвост, и казалось, что, несмотря на джедайское одеяние и световой меч, он больше не выглядит как джедай. Он выглядел как человек - неизвестного возраста - которому все это надоело.

Этейн мягко прикоснулась к нему в Силе. "Все будет в порядке". Он слегка повернул голову и улыбнулся, и было ясно, что едва ли все будет в порядке.

- Я рад, что вы двое все-таки смогли сюда явиться, - сказал Зей. Похоже, сегодня главным оружием будет сарказм, - принимая во внимание вашу исключительную занятость, - он бросил на Этейн особенно долгий взгляд. - Гурланины благодарили меня за вашу отличную работу в проведении эвакуации с Квиилуры, генерал Тер-Мукан, и... вашу помощь в процессе восстановления.

"Ты не можешь достать меня. У меня есть сын. И я беспокоюсь только за его благополучие и его отца. Не за свое".

- Я сделала все, что смогла, сэр.

- Разведка докладывает, что некоторые из переселенных фермеров уже присоединились к сепаратистам.

- Это и не должно было быть популярным решением, и да, потерь было больше, чем я рассчитывала, - "Заметь это, Зей". - Коммандер Левет заслуживает более опытного генерала.

Зей продолжал внимательно ее рассматривать. Этейн почувствовала, что он использует Силу, пытаясь найти то, что не мог обнаружить обычными чувствами. Все, что он заметил в ней - усталость и чувство завершенности, но он это совершенно неправильно истолковал.

- Я вижу, вам пришлось нелегко.

- Да, сэр.

- А вы, генерал Джусик... Извиняюсь, что вытащил вас с Дорумаа, но я беспокоился за вас.

- Я в порядке, сэр.

- И я не представляю, где вы были последние несколько недель, но сомневаюсь, что вы провели все это время на Дорумаа, как бы ни старались бойцы "Дельты" вас покрывать.

Джусик не отвечал, но это не было молчание виноватого. Зей переводил взгляд с Джусика на Этейн и обратно, словно пытаясь найти трещину в стене конспирации, и явно не находил. И он решил проломить стену в своем типичном стиле.

- Я хочу, чтобы вы двое слушали меня внимательно. Наши силы очень напряжены, и если бы у меня было в распоряжении достаточно джедаев, я отстранил бы от командования вас обоих. Вы компетентные командиры, и я не сомневаюсь, что у вас хорошие намерения, но вы сбились с пути, оба.

Он замолчал. Эта пауза означала "подумайте над своим поведением", и это почему-то разозлило Этейн.

- Я могу понять вашу дружбу с Скиратой. Он отличный солдат, но вы джедаи, и мы приближаемся к точке, где я не могу более позволить вам таких вольностей. Следуйте уставу. Не нарушайте правил. Скирата не может быть образцом для поведения. Он мандалорианин.

- Да, сэр, - сказала Этейн.

От Джусика Зей не услышал ни слова.

- Генерал? Вы меня поняли?

- Думаю, мы с вами расходимся во мнениях, сэр, - осторожно сказал Джусик, - насчет джедаев.

- То есть?

- Я джедай, сэр. Это что-то, что ты проживаешь во взаимодействии с каждым живым существом, а не философия, которую можно обсуждать в абстрактных терминах. И я не уверен, что для этого достаточно быть такими джедаями, какими хочет нас видеть Совет.

- Ну, вы не первый бунтарски настроенный рыцарь или падаван. Это нормально. В ваши годы я был таким же.

- Так почему же вы сейчас не бунтуете, сэр?

- Против чего мне бунтовать? Против войны?

- Можно начать и с нее.

- Джусик, я не слепой, и вижу, что мы должны пойти на уступки, но я отвечаю перед Советом и Сенатом и не могу себе позволить такую роскошь как вести маленькие крестовые походы.

- Но мы и должны это делать, сэр - видеть разницу как разумные существа. Простите, но первый долг джедая отнюдь не в том, чтобы правительство удержалось у власти. Наш долг - помогать, исцелять, нести мир, защищать беззащитных - а если это всего лишь пустые лозунги, а не то, что мы действительно делаем, это хуже чем бессмысленно, - Джусик, казалось, не испытывал раздражения или нетерпения, он излучал печальное спокойствие в Силе. Этейн чувствовала, как от него исходит энергия. - Поэтому... - он остановился и глотнул. - Поэтому я запрашиваю перевод, сэр. Я хочу отказаться от офицерского звания и служить как полевой медик.

Потрясение, которое испытал Зей, было очевидно. Выражение его лица смягчилось, и что бы он ни приготовил, чтобы излить на Джусика - казалось, это исчезло. Этейн тоже этого не ожидала. Рядом с ней сидел чужой человек: но Джусик, которого она знала, тоже был где-то там.

- Я не уверен, что есть механизм для этого, Джусик, - сказал Зей наконец.

- Хорошо, - Джусик кивнул несколько раз, глядя на свои колени. - Я много думал о последствиях того, что я не буду командовать солдатами на поле боя, и не сделаю ли я этим их положение хуже, но больше я не могу с этим жить. Мы посылаем на убой армию рабов. Это против всех принципов нашей веры, это ставит на нас пятно позора, и однажды нам придется платить за наше лицемерие. Это неправильно. Поэтому я должен покинуть Орден Джедаев.

"А я должна доверить моего ребенка заботе других, потому что я хочу остаться".

Этейн была в смятении. Она была так же возмущена, как и Джусик, но не могла заставить себя уйти сейчас. Внезапно она не смогла увидеть причины своих мотивов; вся та уверенность, которую она создавала в себе так старательно - драгоценная уверенность, которой ей так не хватало с первых дней в Ордене, когда она не знала, может ли она быть хорошим джедаем - рассыпалась, и Этейн чувствовала себя малодушной, потому что не могла встать и уйти, как Джусик, и одновременно неспособной покинуть своих солдат.

- Ты уверен в этом, - сказал Зей. Это был не вопрос.

- Да, сэр.

- Тогда пусть пребудет с тобой Сила, Бардан Джусик. И мне жаль, что ты уходишь. Что ты будешь делать?

Джусик выглядел так, словно с него сняли тяжкое бремя. И при этом в первый раз он казался испуганным.

- Мы всегда думали, что у нас есть выбор только между Светлой или Темной стороной - между джедаями и ситами. Но я верю, что есть бесконечно много возможностей выбора кроме этого, и я выбираю одну из них, - он встал и вежливо поклонился. - Могу я оставить мой световой меч, сэр?

- Ты его сделал. Он твой.

- Спасибо, сэр.

Двери открылись и с шипением закрылись за ним. Этейн осталась одна в пустоте. Зей глубоко вздохнул.

- Я сожалею, - сказал он. - Действительно сожалею. Ладно, генерал. Вы свободны.

Этейн вышла за двери и оглянулась как раз в тот момент, когда они закрывались. Она успела заметить, что Зей сидит, опираясь локтями на стол, положив голову на руки, и Этейн знала, что это не отставка Джусика его так расстроила, но то, что Джусик ответил на вопрос, который почти все остальные джедаи предпочитали игнорировать.

Это действительно было пятно позора. И они все это видели.

* * *