Цюрих, Швейцария, частная клиника нобелевского лауреата в области медицины доктора Кугельштайна, 22 октября 2011 года, 14 часов 34 минуты, время местное. 14 страница

— Крышу регулярно накрывает токсичным облаком, которое Влад назвал Токсиком, — вздохнул Степанов в ответ на вопрос Медведя. — Это сильно затрудняет работу. Немного сдвинули прибор — приходится заново устанавливать всю центровку и раскреплять внутри осколки метеорита. Мы ведь не можем вмонтировать их на постоянной основе — осколков не хватает, приходится применять их поочередно то в вычислениях, то в дополнительном освещении, то в холодильной камере. К тому же сам верхний генератор массивнее и тяжелее нижнего. Фактически мы постоянно прокручиваем одну и ту же схему: пододвинул прибор-вставил осколки-запустил-получил телеметрию-извлёк осколки-переставил-рассчитал поправки смещения-вновь подвинул-вернул осколки-запустил прибор-получил телеметрию и так далее, вплоть до получения точной центровки. Это само по себе уже очень рутинный процесс, а тут ещё Токсик вносит свои коррективы. Проще один раз установить верхний вакуумный генератор и подстраивать под его местоположение нижний, он легче и не зависит от появления токсичного облака. И с ним сопрягать «Шестое чувство» в качестве узла, позволяющего получить увеличение чувствительности всей системы.

— Если надо, мы можем двигать для вас верхний генератор хоть целый день и по всей крыше, — покачал головой майор. — Людям заняться нечем четвёртые сутки. Мы уже перечистили всё оружие, которое имеется на Базе, полностью перебрали боеприпасы и содержимое медаптечек, вылизали снаряжение до стерильного состояния и теперь решаем, стоит ли натирать до зеркального блеска сапёрные лопатки! И совершенно не ясно, сколько ещё ждать Выброса…

Ведущий на крышу люк отворился с таким грохотом, будто его крышку отшвырнули изо всех сил, и лестница загремела под тяжёлыми прорезиненными ботинками «Эмки».

— Выброс!!! — проорал Шорох, которому выпал график нести дежурство на оборудованном на крыше наблюдательном посту. — В укрытие!!! Все вниз!!! ВЫБРОС!!!

Крышка люка вновь загремела, закрываясь, и раздался скрип закручиваемой кремальеры гермозатвора. Медведь сгрёб в охапку учёного и метнулся вниз по лестнице, торопясь покинуть надземный этаж.

— Николай Иванович, — слабо запротестовал Степанов, — я не обесточил верхний генератор!

— Поздно, Никита! Выброс за тебя обесточит! — Могучий здоровяк одним прыжком преодолел лестничный пролёт, прикидывая в уме, сколько осталось времени до удара и отпущенных на эвакуацию двадцати шести секунд. Никто не ожидал Выброса так рано, люди слоняются по Базе, кто где! Многие, как он сам, только что были на складах, от нечего делать ковыряясь с мелкими делами.

Достигнув первого этажа, майор выпустил зажатого под мышкой учёного и обернулся, глядя вверх по лестнице. Оттуда уже приближался топот множества ног. Четверо бойцов опрометью промчались вниз и остановились возле Медведя со Степановым. Со второго этажа донёсся звук запираемого люка, и спустя секунду появился Шорох.

— Айболит? — Медведь вопросительно посмотрел на него. — Рас, Водяной, Кварц?

— Айболит на камбузе, — ответил часовой, — сейчас подойдёт. Рас с Водяным в кабинете у Кварца, второй час хитрят над финансовыми схемами. — Он с тревогой оглядел присутствующих: — Где Людмила Петровна?

— В насосной, — успокоил его учёный, — следит за запуском вакуумных генераторов. Как досадно, что Выброс последовал столь неожиданно! Оборудование находится под напряжением! Теперь верхний генератор сгорит! Очень тяжёлая потеря…

В следующую секунду освещающая коридор электрическая лампочка негромко хлопнула, перегорая, и каменный мешок Базы погрузился во мрак. Сразу несколько бойцов щёлкнули колёсиками зажигалок, освещая крохотные участки темноты, и в мозг лениво ввинтилась знакомая зудящая боль. Дальше по коридору что-то загремело, и послышался звук падения.

— Людмила Петровна! — Медведь, приподняв зажатую в руке зажигалку, бросился к дверям насосной. — Осторожно! Оставайтесь там, где находитесь! Мы идём за вами! — Он распахнул металлическую дверь и заглянул в помещение, пытаясь высветить Николаеву: — Людмила Петровна, вы где? Отзовитесь!

— Тут! — раздался снизу голос профессора, и майор посветил зажигалкой. — Со мной всё в порядке, просто споткнулась о кабельную сборку. Освещение пропало неожиданно. Похоже, лампа перегорела… — она болезненно потерла виски, — как не вовремя!

— Это Выброс, — объяснил Медведь. — Никто не ждал его на сутки раньше срока. К счастью, люди не пострадали, но вот обе лампочки теперь придётся менять. — Он протянул ей руку: — Давайте, я помогу вам выйти.

— Выброс? — поморщилась Николаева. — Действительно, голова болит… Но генератор всё ещё работает, я слышу его жужжание! Необходимо обесточить его, иначе сожжём аппаратуру! — Она обернулась, собираясь добраться до прибора, и в нерешительности остановилась. — М-да!

— Думаю, лучше его не трогать! — Медведь поверх головы профессора разглядывал вакуумный генератор, озаряющийся в чернильной темноте целым созвездием крохотных искровых разрядов, хаотично бегающих по поверхности его элементов.

— На нём образовалась аномалия? — в дверях насосной появился Степанов, и кто-то из бойцов подсветил ему зажигалкой. — Область максимальной плотности искр приходится как раз на место установки метаморфита «Шестое чувство»! Как досадно, что нечем замерить плотность возмущённых физических полей! Людмила Петровна, а если использовать механическую индикацию по принципу геркона?

— Так, все назад! — приказал Медведь, аккуратно подхватывая за локоть профессора. — После Выброса будем разбираться, сейчас никто никуда не идёт, кроме как спать! И без крайней необходимости никому мимо этой двери не ходить! Это Выброс, он никогда не шутит и ошибок не прощает. Выходим!

Майор убедился, что все любопытные покинули насосную, и лично запер дверь в помещение. Пока он возился со щеколдой, из глубины коридора показался слабый огонёк, и появился Кварц. В руке он держал переделанную в нефтяной светильник пулемётную гильзу. Позади него в вибрирующей слабой зудящей болью темноте можно было различить силуэты Раса и Водяного.

— Электрогенератор вышел из строя, — сообщил контрразведчик. — Похоже, обмотка сгорела, — он зажёг от своей гильзы пару укреплённых на стене коридора таких же светильников, и по собранным вручную из старых сэндвич-панелей стенам забегали дрожащие блики маленьких огоньков. — Я не успел его выключить, не сразу понял, что Выброс. Придётся искать новый.

— Перемотаем обмотку, и заработает, — махнула рукой профессор, — я проведу расчёты, мне уже доводилось устранять подобную неисправность. Позвольте! — она удивленно нахмурилась. — Как это он вышел из строя, если вакуумный генератор работает! Слышно даже отсюда! Откуда же тогда в системе берётся питание?

Ответ на этот вопрос так и остался загадкой. При повторном осмотре электрогенератор действительно оказался повреждённым, причём одна из обмоток сильно расплавилась в результате короткого замыкания, в генераторном помещении воняло горелым, и сомнений в неисправности не возникало. Тем временем сила Выброса нарастала, болезненные ощущения усиливались, и люди разошлись по комнатам, чтобы воспользоваться единственным способом, позволяющим безболезненно перенести Выброс, — сном. Медведь, охваченный тревожными мыслями, забрался в спальный мешок. Внутри Базы, похоже, появилась аномалия. Раньше подобного в Ареале с герметичными помещениями не случалось. Если это результат сопряжения «Шестого чувства» с вакуумным генератором, то ещё куда ни шло. Но если теперь аномалии «научились» появляться внутри запечатанных подземных строений, то всё очень плохо. Выходит, что больше в Ареале не существует безопасных мест. С этими размышлениями он и погрузился в дрожащий вибрациями Выброса сон.

Снилась ему полная нелепость. Будто их отряд бегом уходил от до нереальности огромного количества Зомби, и Водяной заявил, что есть только один способ выжить — необходимо идти по мосту через озеро. Медведь возразил, что к воде подходить нельзя, это мгновенное зомбирование, но проводник ответил, что опасности нет, мост надёжен, и они свернули к озеру. Мост оказался тонкой, насквозь прогнившей доской, провешенной над водой на длину метров в пятьдесят без всяких опор. Водяной бодро помчался по узкому мостку, зазывая за собой остальных, и Медведь какого-то чёрта поперся за ним. И трухлявая доска конечно же лопнула под его мощной тушей. Он упал в воду и понял, что не может ни утонуть, ни плыть, лишь беспомощным бревном лежать на поверхности, чувствуя, как быстро промокает непромокаемый резинопластик «Эмки». Водяной, оставшийся на том краю обломавшейся доски, заявил, что это ерунда и что он прямо сейчас исправит ситуацию. Проводник спрыгнул в воду вслед за Медведем и начал пить, всем своим видом показывая, что собирается выпить всё озеро. Поняв, что Водяному придётся пить слишком долго, майор решил ещё раз попробовать выплыть и сделал гребок рукой. Ладонь шлёпнула по поверхности воды, обдавая лицо брызгами, и он проснулся.

В первую секунду Медведь не сразу понял, где находится и что происходит. Вокруг по-прежнему стояла кромешная тьма, незримо подрагивающая вибрациями бушующего на поверхности Выброса, тело было словно связано толстыми тяжёлыми канатами. Майор рванулся, пытаясь освободиться, и вновь ударил рукой по воде, забрызгивая себе глаза. Он замер, инстинктивно вытирая лицо, и понял, что лежит внутри насквозь промокшего спального мешка, набухшего от впитанной воды, мокрый до нитки. На ощупь выбравшись из спальника, Медведь обнаружил, что водой залит весь пол на глубину миллиметров в пять, и нащупал оставленную на стуле неподалёку зажигалку. Заменяющий кровать матрас, а также весь его нехитрый скарб, сложенный в комнате на расстеленных на полу плащ-палатках, уже промокли насквозь, и он машинально переставил стоящий на сошках «Печенег» с залитого водой пола на стол. Во всей комнате это был единственный цивильный предмет обихода, являющийся одновременно и обеденным, и письменным, и местом для чистки оружия.

— Будем надеяться, что это не вся выпитая Водяным за полгода вода решила в одночасье выйти из него наружу! — пробурчал здоровяк и зашлёпал по воде к двери.

Вскоре выяснилось, что весь первый этаж подвергся затоплению, к моменту окончания Выброса уровень воды поднялся до одного сантиметра, и люди сидели на столах. Самые стойкие ухитрялись спать прямо на них, остальные собрались в медицинском отсеке, в который ещё в момент строительства внутренних перегородок по требованию Айболита притащили три операционных стола, с огромным трудом извлечённых из развалин погибшей базы. На них и расселись.

— К воде близко подходить нельзя! — в который раз сообщил сидящий с ногами на столе Рас. — Около неё Зов Ареала непреодолим! Я знаю! — Молодой сталкер был явно напуган, но держал себя в руках. — Никто не смог избежать зомбирования, если приближался к водоёмам!

— Эта вода неопасна, — как бы между прочим размышлял Айболит. Трагедию, произошедшую с отцом Раса, знали все, и санинструктор пытался успокоить парня, при этом не касаясь болезненной темы. — Если б она была таковой, мы все уже топали бы в Эпицентр. Но все, как видишь, в норме.

— Выброс ещё не закончился, — угрюмо заметил Рас. — Ставшие рабами Тёмного Властелина идут в Эпицентр после Выброса. И не всегда они уходят сразу… Иногда это случается под утро, — он хмуро посмотрел на механические наручные часы, секундная стрелка которых лениво ползла против часовой стрелки.

— Это хорошая вода, — вдруг подал голос Влад. — Ну, мне так кажется. По крайней мере, по ней можно ходить! — Он слез со стола и прошлёпал туда-сюда пару шагов, подсвечивая себе светильником-гильзой.

— Тебе видней, — хмуро ответил молодой сталкер. — Наверное. — Он машинально отодвинулся от края стола, на котором сидел, ближе к центру.

— Рас, зачем тебе часы? — поинтересовался Водяной, меняя тему. — Они же все равно не работают.

— Они работают, — всё так же хмуро возразил Рас. — Просто под Выбросом идут назад в два раза медленнее обычного. Удобно следить за временем. Если приноровиться, всегда знаешь, сколько уже длится Выброс и который сейчас час.

— И сколько сейчас? — Влад с любопытством всмотрелся в фосфоресцирующие стрелки.

— Три часа ночи, — буркнул молодой сталкер. — Выброс идёт уже двенадцать часов. Через два часа будет самое жуткое время… говорят, что в Зомби превращаются именно в пять утра…

— Брось, Рас! — недовольно поморщился Айболит. — Чего ерунду-то городить? Ты же с малолетства по Зонам ходишь, а туда же! Байки всё это! Если экспедиция сбивалась с пути или случайно выходила к водоёму, зомбирование происходило мгновенно. Спутники фиксировали сигналы ЛАРов зомбированных, начавшие смещение в сторону Эпицентра, уже через минуту после пересечения предполагаемой дистанции невозврата — отметки в двадцать метров. Это означает, что Зов у воды действует так же, как и в Красной Зоне, — забирает людей за считаные секунды. Если бы эта вода была «грязной», мы бы уже тут не сидели!

— В Зонах всякое бывает, — упрямо насупился Рас. — Это же Ареал, его не знает никто! Кто-то изучает, кто-то просто ходит, вон, даже УИП придумали… Штука полезная, конечно, но Ареал всё равно побеждает. С каждым днём он всё больше, и даже ядерный удар ему пофигу. Мы ему атомную бомбу, а он нам — Зависимость! Это он так с нами воюет, за то, что ракету пустили, сто процентов!

— Ну, войну эту не мы начали, — заявил Айболит. — Они сами сюда прилетели на этом своём метеорите сраном. И первые начали всё поганить. Так что нашей вины тут нет.

— А им плевать, — Рас зло скривился. — Я по Зонам давно хожу, многое видел. Деревья, кусты, трава, зверьё, птицы, даже вода… Всё мутирует, это верно. Но при этом они все остаются с душой и мозгами, и только Люди превращаются в Зомби. Просто мы в их планы не вписываемся.

— Угу, и за это они решили залить нас водой! — дверь в медицинский отсек отворилась, и внутрь, пригибаясь, чтобы не задеть головой о проём, вошёл Медведь с керосиновой лампой «летучая мышь» в руках. — Но они не учли, что у нас имеется секретное оружие. Которое выпьет всю эту воду за пару дней, а после потребует от врагов повторить атаку.

— А что, разве эту воду можно пить? — мгновенно насторожился Влад. — Она не опасна?

— Это вопрос к Айболиту, — весело усмехнулся здоровяк. — Он у нас врач. Но поступает вода из нашей скважины. Я только что был в насосной. Вакуумный генератор всё жужжит и пускает светлячков, само оборудование не работает, но вода прибывает из скважины. Медленно вытекает, словно маленький родник, сразу и не заметишь. Так что ждём, когда закончится Выброс, и идём разбираться, что к чему. До тех нор, Водяной, водицу из-под ног не пей — козленочком станешь!

Но заняться выяснением причин необъяснимого появления воды посреди Жёлтой Зоны удалось только через десять часов. Выброс закончился около полудня, и ещё час потратили на ликвидацию потопа и его последствий. Ремонт сгоревшей обмотки электрогенератора обещал быть делом небыстрым, и потому для начала пришлось позаботиться об освещении, задействовав все светильники и керосиновые лампы, имеющиеся на Базе, и даже изготовить с десяток новых. Параллельно с этим выяснилось, что вакуумный генератор в насосной отключился вместе с окончанием Выброса и окружавшее его облако искровых разрядов исчезло. Поступление воды из скважины также прекратилось, и учёные немедленно взялись за детальное изучение произошедшего. Пока Степанов с Николаевой возились в освещённой двумя десятками светильников насосной, Медведь с Базальтом разгерметизировали лестничные люки и выбрались на крышу Базы.

— Да… — протянул пулемётчик, разглядывая прилегающее к зданию пространство. — Серьёзно…

Поверхность земли вокруг Базы была усыпана изодранным обугленным тряпьём, в котором с трудом угадывались остатки похоронных одежд и костюмов. Кое-где уцелели донельзя обугленные кости, за которые уже дрались несколько покрытых язвами шакалов. Выброс уничтожил толпу Бродяг прямо там, где она стояла на момент его начала, и лишённые обрывков тряпья чистые участки красной земли не хуже УИПа обозначали невидимые аномалии.

— Всю эту выставку ритуальных одеяний необходимо убрать! — вслед за майором на крышу поднялся Айболит. — И побыстрее! Неизвестно, какая трупная зараза может содержаться в тряпье! Нам тут только эпидемии не хватало! Предлагаю начать немедленно, пока шакалья не набежало!

Спорить с санинструктором никто не стал, хоть ковыряться в драных обрывках мертвецких нарядов и не хотелось, но сомневающихся в словах Айболита не было. В итоге ещё пару часов потратили на очистку местности. Обрывки похоронных одежд собирали лопатами и забрасывали внутрь аномалий, словно в утилизатор, постепенно возвращая окружающему пространству прежний вид. К моменту возвращения Спецотряда с вынужденного субботника их уже ждали учёные, потирающие руки с лихорадочным блеском в глазах.

— Это невероятно, но факт! — заявил Степанов, едва первый из бойцов переступил порог Базы. — Когерентная работа вакуумных генераторов в единой вертикали дала интерференцию неизвестных нам физических полей! Ранее мы даже не имели возможности зафиксировать сам факт их существования, так как в распоряжении науки не имеется подобных приборов! Обнаружить их удалось благодаря побочному эффекту, а именно появлению воды из скважины!

— Вы хотите сказать, что полученное в результате вертикальной когерентности воздействие вакуумных генераторов позволило воде вернуться в Ареал? — уточнил Айболит.

— Нет! — профессор Николаева возбуждённо потрясла указательным пальцем. — Всё гораздо сложнее и оптимистичнее одновременно! Это не вода вернулась в Ареал! Это Ареал покинул локальный участок пространства!

— Не может быть! — глаза Айболита вспыхнули таким же лихорадочным блеском. Похоже, научный энтузиазм оказался заразной болезнью. — Посреди Жёлтой Зоны? Да ещё во время Выброса?

— Пока это лишь наши догадки, — сообщил Степанов, — но мы считаем, что метаморфит «Шестое чувство» не просто минерал неизвестного происхождения. Это многомерный объект! Да, да! Его мерность превышает три измерения! Именно этим и обуславливаются демонстрируемые им удивительные свойства! Вполне вероятно, что он четырёх-, пяти- или даже шестимерен! Участие этого объекта в схеме вакуумной реакции запустило её механизм, по нашей версии, уже не в трёхмерном, но в более сложном пространственном континууме! И на какой-то стадии работы получившийся в результате генерационного комплекса физический вакуум обрабатываемого пространства изменил свои свойства! Что, в свою очередь, вызвало изменение свойств зависимого от него вещества! И это изменение оказалось для Ареала обратно направленным воздействием! Некоторая часть пространства, изменённая Ареалом под себя, вернулась к своему первозданному состоянию!

— То есть у нас в насосной теперь кусок Большой Земли? — недоверчиво переспросил Шорох. — Вы нашли способ обратить Ареал вспять?!

— Сказано слишком громко, — Степанов светился счастьем, — скорее, я бы сказал, начало положено! Но уже само по себе это грандиозное открытие! Сотни экспериментов наконец-то дали результат! Привели нас к началу, если хотите, поставили на нужную тропу! Теперь мы знаем самое главное — направление движения! Предстоит проделать колоссальную работу, нам ведь даже неизвестно, как именно закрепить успех, ведь со следующим Выбросом Ареал вновь отберёт у нас отвоёванное! Если генераторы не будут работать так же, как в этот раз! Поэтому первое, что жизненно необходимо сделать сейчас, это вернуть в строй электрогенератор! И добыть ещё осколков метеорита, чтобы мы имели возможность задействовать дополнительное вычислительное оборудование! Требуется собрать ещё один вакуумник! Нужно разветвить схему!

— Подожди, Никита, — прервал учёного Медведь. — Я правильно понял, что, если не запускать вакуумные генераторы на время Выброса, мы потеряем очищенный кусок пространства, а если запускать — то каждый раз будет гореть обмотка электрогенератора, но чистого пространства станет больше?

— Эээ… — смутился Степанов, — насчёт увеличения чистого пространства сказать сложно. Мы не знаем, что именно и каким образом обращает Ареал, учитывайте, этот эффект получен случайно! Требуется масса расчётов и экспериментов! Поэтому и нужны новые вакуумники и новые запуски! Но рано или поздно мы поймём, какая именно конфигурация системы требуется для стабильного обращения! Но что касается остального, то вы правы, Николай Иванович: если запуска не будет, Выброс отвоюет очищенную территорию, ведь это и есть процесс трансформации. И обмотка электрогенератора будет сгорать постоянно. По крайней мере, пока мы не найдём способ этому противодействовать, так как стандартные предохранительные элементы тут не срабатывают. Можно попробовать применить бесщёточный альтернатор, там обмотки сгорать не будут, так как их просто нет, но, подозреваю, вылезут иные проблемы. В любом случае, надо что-то сделать. В идеале, разыскать такие же трёхфазники и снимать с них якоря с обмотками.

— Да где же мы возьмём столько электрогенераторов?! — Медведь невесело покачал головой. — Или хотя бы обмоток к ним? Что-то можно раскопать в развалинах Городка и полевых лабораторий, если нас никто не сожрёт в процессе поисков. Но это десяток, от силы два. Вряд ли больше, без экскаватора удастся разрыть очень мало чего. Покупать же новые запчасти — таких денег у нас нет. Я даже не представляю, сколько нефти надо на себе вытащить, чтобы оплатить расходы!

— А возможно ли наладить продажу воды? — поинтересовалась профессор Николаева. — Ведь питьевая вода в Ареале пользуется большим спросом. Если обменивать её на запасные части?

— Как мы добудем её в таких количествах? — нахмурился здоровяк. — На складе НЗ остался лишь небольшой запас на действительно крайний случай. Его не хватит. Ночное поступление воды из скважины прекратилось, даже так не начерпаешь.

— Ах, да! Забыл сказать! — спохватился Степанов. — Вода поступала из скважины потому, что работа вакуумной двойки имеет, судя по всему, некий приливной эффект. Мы пока ещё не знаем, как система получала энергию для функционирования после выхода из строя электрогенератора, но подозреваем, что это действие метаморфита. Он вытягивал требующееся питание прямо из Выброса посредством верхнего вакуумного генератора, установленного под открытым небом. Как только Выброс закончился, питание пропало, с ним пропал приливной эффект, и поступление воды прекратилось. Но сама вода никуда не делась, она так и находится внизу, в скважине. И если запустить насосное оборудование, мы сможем её поднять. Нужно только починить генератор! Или достать новый.

— Клондайк! — присвистнул Шорох. — Даже верится с трудом. В ГНИЦ говорили, что вода полностью уходит из Ареала на всю его глубину. А он по форме есть шар, наполовину вкопанный в землю. Это что, ваша вакуумная двойка пробила почву на сто тридцать с лишним километров?

— Не совсем так! — В руках профессора Николаевой появился блокнот и карандаш. — Смотрите! — Она быстрыми штрихами набросала схему: — Если наши предположения верны, то природа Ареала многомерна. Предположительно шестимерна, это то, в чём я уверена на текущий момент. Но требуются расчёты, и их результаты могут ещё более повысить мерность здешнего пространства. В таком случае вода не уходит из Ареала вообще, но лишь переходит в измерение, недоступное нашему с вами восприятию. Причём вовсе необязательно, что там она существует в форме воды, законы физики в ином измерении вполне могут быть отличными от наших, что теоретически допустимо. Но сейчас мы, образно говоря, пробили дыру в ином измерении! — Карандаш профессора короткими штрихами дополнил схему. — И вода вернулась через неё к нам. Но уровень её залегания никогда не менялся, поэтому, лишившись приливного воздействия, она остаётся на прежней глубине. Если задействовать оборудование скважины в штатном режиме, мы получим действующее водоснабжение и, соответственно, водопровод, душ, канализацию — всё, что имелось в этом помещении до его поглощения Ареалом.

— Фантастика! — хмыкнул Медведь. — Может, тогда сразу искать бензоэлектростанцию? В руинах вышки связи должна быть, это метров восемьсот отсюда.

— На столь большой рабочий объём у нас не хватит осколков, — вздохнул Степанов. — В нашем положении оптимально использовать именно электрогенератор. Только мощностью не менее десяти киловатт, иначе нам не хватит для обеспечения всех нужд вкупе с регулярными экспериментами. Ведь мы планируем собрать третий вакуумник… кстати, для него тоже требуются комплектующие.

— Понятно, — подытожил майор и жизнерадостно вопросил: — Ну, кто жаловался на затянувшееся безделье? — Он нахмурился и добавил: — Кажется, это я и был. Ладно, Никита, готовь подробный список всего необходимого. Будем искать.

Пару электрогенераторов удалось раздобыть уже к концу следующего дня. Их выковыряли из развалин окрестных строений, в подвалы которых оказалось возможным проникнуть. Но дальнейшие поиски шли медленно. Ударная волна, пришедшая из Эпицентра в день «Дезинфекции», была настолько сильна, что многие здания не просто разбило вдребезги. Их обломки разлетелись по ходу взрывной волны и упали за областью фундамента, обнажая подвальные этажи. В этих искусственных пещерах давно уже поселилось мутировавшее зверьё, где-то обильно залегал Студень, с каждым Выбросом сползающий с развалин надземных этажей, и потому поисковые мероприятия носили крайне рискованный характер. Аварийный бензиновый электрогенератор, работающий на нефти «Тип X», входил в состав обязательного комплекта оборудования любого строения, но разыскать его в полных опасности руинах подчас было невыполнимой задачей.

Зачастую даже спуститься в подвал того или иного здания не удавалось. Паутина, перемежающаяся с крупными аномалиями, залегала сплошным непреодолимым препятствием. Дважды вожделенные генераторы даже было видно, но подойти к ним оказалось невозможно: натёкший в лишившийся потолка подвал Студень образовывал на пути одно большое озеро, и «Филин» давал многометровую засветку, словно заявляя о необходимости расстаться с иллюзиями. Несколько раз, спустившись в подвал, бойцы наталкивались на логова мутировавших животных, что неизбежно заканчивалось стрельбой. Зверьё немедленно бросалось защищать свои жилища. Однажды даже наткнулись на Осьминога, и эта схватка едва не стоила Медведю ноги, если не жизни.

Подвал разрушенного до основания здания ремонтной службы внешне выглядел относительно безопасным, и даже Водяной сказал, что в него можно спуститься. Но едва майор спрыгнул внутрь, «Филин» обнаружил цель, прячущуюся за крупной осыпью камней. К тому времени здоровяк успел обзавестись собственной «Невидимкой», и только это и спасло его от катастрофических последствий. Осьминог заметил человека не сразу, а когда всё-таки увидел и бросился, Медведь уже вскидывал пулемёт. Очередь стегнула зверя в упор, отбрасывая на пару шагов, и атака Осьминога провалилась. Тварь стремительно ударила майора щупальцем, и снабжённые острыми крючьями присоски впились в бедро. Осьминог дёрнулся всем телом, пытаясь сбить человека с ног, но пули уже рвали щупальце, отгрызая его от тела, а остальные бойцы вели прицельный огонь. Медведь выдержал мощный рывок, устояв на ногах, и почти перерубленное напополам щупальце порвалось надвое. Тварь пронзительно заверещала, выплёвывая в человека струю дымящейся мутной жидкости, и молниеносно скрылась в тёмном углу подвала. Обмотанная обрывком щупальца нога испытывала жестокую боль, и майор, выхватив нож, пытался срезать его с ноги.

— Поднимаем его наверх! Быстро! — крикнул Айболит, копаясь в медицинской сумке. — Токсин попал в кровь! Нужно спешить!

Медведю сбросили канат и вытащили из подвала. Раненая нога стремительно опухала, одна из присосок Осьминога попала между бронепластин «Эмки», и её ядовитый крючок проткнул толстый резинополимер, впиваясь под кожу. Санинструктор один за другим ввёл майору три шприц-тюбика с антидотами, и Медведя на руках потащили на Базу. Чтобы покрыть расстояние бегом и не потерять драгоценное время, могучего здоровяка пришлось нести вшестером. К счастью, вовремя введённые антидоты позволили избежать фатальной трагедии, замедлив распространение токсина, но ожидаемого эффекта не произвели. Опухоль осталась прежней, Медведь испытывал сильное головокружение, жар плюс ко всему, потеря координации движений.

— Этого не должно быть! — Айболит, удерживая на плече автомат, служащий одним из опорных элементов наскоро собранных носилок, с тревогой глядел на мокрого от лихорадки Медведя. — Я вколол тройную дозу антидота. Учитывая твоё здоровье, хватило бы с лихвой! Но препарат не дал полного эффекта. Подозреваю, что Осьминоги мутировали после «Дезинфекции», и их токсин изменился и усилил своё действие. Скорее, скорее! — подгонял он остальных. — Несём его сразу в медотсек!

Могучего здоровяка взгромоздили на операционный стол, сняли снаряжение, «Эмку» и с трудом стянули камуфляж — опухоль сделала ногу на треть толще обычного. Санинструктор накрыл пациента чистой простынёй, велел всем убираться вон и извлёк из стерилизатора контейнер с операционным инструментом.

— Потерпи, Коля, сейчас всё починим! — Он быстрыми отточенными движениями ловко подготовил комплект для взятия анализа крови. — Только возьму немного крови, стоит разобраться, что это за новая дрянь тебе досталась! — Айболит ввёл иглу в вену, наполняя пробирку. — И ещё одну пробу! — он аккуратно произвёл надрез на распухшем бедре, собрал выступившую кровь во вторую пробирку и подхватил с пола свою медицинскую сумку.

Он извлёк несколько метаморфитов и принялся быстро прибинтовывать их к здоровому бедру. Каждый мет укреплялся отдельно, после чего санинструктор сверялся с хронометром и маркером наносил на бинт время постановки и символ метаморфита. Закончив с третьей повязкой, он поставил Медведю градусник и занялся измерением пульса и давления.