В другом мире, возможно, мы свидимся вновь. 17 страница

- Да, я буду там, - сказала она Биллу и повесила трубку. - Привет, а ты сегодня рано.

- Кто это был? Твой бойфренд? - Брайант улыбнулся и прищурился. - Ты никогда не говорила, что у тебя кто-то есть.

- Это потому что у меня никого нет. Ты подписал этот список? Я могу начать с БДН[76]... эээ, почему ты на меня так смотришь?

Телефон Брайанта зазвонил у него в руке, и тут же затрезвонил ее рабочий, и прежде, чем он успел ответить, она подняла трубку из гнезда и произнесла стандартное приветствие.

Прошло два гудка, пока он ответил... Брайант действительно подождал два гудка, прежде чем ответить на вызов, и все отвлечения Джо покатились к чертям, когда он протянул «привет», начал хихикать и ушел прочь.

Да, определенно пора найти старое резюме.

- Сдачу оставь себе, грязное животное...

Произнеся реплику, Рейдж повернул голову, поцеловал Мэри в лоб и порадовался их блаженному состоянию полной расслабленности. В ответ она крепче прижалась к его обнаженной груди и зевнула так сладко, что хрустнула челюсть.

- Иииииии вот тут-то появляется доставщик пиццы, - Рейдж засмеялся и еще раз лизнул свой виноградный Тутси Поп. - Знаешь, мне так нравится эта статуя у входа, которую все роняют.

«Один дома». В постели. В компании с его шеллан, набитым животом и чувством безопасности, потому что Мэри позволила ему выбрать еще два фильма.

Может, «Крепкий орешек» и «Рождественские каникулы»?

В конце концов, приближается человеческий сезон праздников, верно?

И черт, если это не рай распростерся вокруг белым пушистым облаком, он не знал, что же это. Его тело настолько расслабилось, что он едва не плыл по воздуху, и блага кинематографа, которые он запланировал, не требовали ни знания иностранных языков, ни платочков.

Ночь кино для них - сложная вещь.

Мэри нравились значимые фильмы. Он предпочитал поп-культуру.

А эти две вещи никогда не пересекаются. Но эй, в отношениях должны быть компромиссы. Вот как эта хрень работала.

- Что смотрим следующим? - пробормотала Мэри.

- Брюса Уиллиса, а за ним Чеви Чейза. Позволю тебе угадать, в каких именно фильмах.

Она подняла голову, положив подбородок ему на грудь.

- Ты выбираешь для меня рождественскую тематику?

- Ага. Хочешь чмокнуть меня за то, что я такой внимательный?

Когда Мэри наклонилась, Рейдж взял ее лицо в ладони и глубоко поцеловал. Когда они отстранились, он посмотрел на ее губы и ощутил давно знакомый жар, прокатившийся в самом дорогом для мужчины месте.

- Можно я просто скажу, с каким нетерпением жду нашего душа перед Первой Трапезой?

- Вот как?

Когда она медленно расплылась в очаровательной улыбке, то пламя вспыхнуло с новой силой.

- Мммммм....

- Будь на твоем месте кто-то другой, - пробормотала она. - Я бы сомневалась, как ты вообще сможешь еще раз возбудиться... ну хоть через месяц.

- О, я готов для тебя. Всегда.

Вот только что-то в ней изменилось. Он понял это в ту же секунду, хоть и не мог точно описать, что послало ему этот сигнал.

- Что такое? - прошептал он. - Ты подумала о Битти?

Прежде чем Мэри успела ответить, Рейдж поставил фильм на паузу - по иронии, как раз на том моменте, когда Кевин намазался отцовским лосьоном после бритья и заорал во всю глотку.

Десятилетний Маколей Калкин кричал на них с экрана на стене, а Рейдж бережно убрал волосы Мэри с лица.

- Поговори со мной, - сказал он.

Мэри плюхнулась на спину.

- Я не хочу еще сильнее портить все своими проблемами.

- Почему ты что-то испортишь?

- Да брось, Рейдж... Мне кажется, мы наконец-то все уладили между собой, но вот она я, снова все порчу.

Он нахмурился и повернулся на бок, подпирая голову рукой.

- Почему разговоры о Битти должны что-то между нами испортить? - она не ответила, и Рейдж принялся рисовать круги на ее обнаженной руке. - Мэри?

Когда она снова посмотрела на него, ее глаза были на мокром месте.

- Мне нужно кое-что тебе сказать.

- Что угодно, - черт, да после последних - который там час? полдень? - восьми часов с ней он чувствовал себя неуязвимым для ее тревог. - Я не волнуюсь.

- То твое ранение... - Мэри шмыгнула носом и как будто приободрилась. - Когда ты вернулся после появления зверя и лежал там на земле...

Она поднесла руки к лицу и уставилась в потолок, как будто находилась сейчас на том самом поле. И первым его инстинктом было сказать ей остановиться, отбросить это воспоминание и никогда к нему не возвращаться.

Но она не трусила перед своими эмоциями. Никогда.

- Я боролась, чтобы удержать тебя здесь, - Мэри посмотрела на него. - Я... я умоляла Джейн и Мэнни сделать что-нибудь, что угодно, чтобы помочь тебе.

- Ну конечно. Я страдал - ну то есть, какая разница, есть сделка насчет той стороны или нет, для меня это не было весельем, уверяю тебя.

- Да, - Мэри отвернулась. - Я не хотела, чтобы ты страдал.

Когда его Мэри замолчала, Рейдж взял ее руку и поднес к губам.

- Почему вдруг ты решила, что твои попытки спасти мою жизнь - это что-то плохое? Я конечно не один из твоих терапевтов, но я явно чувствую, что ты пытаешься за это извиниться. И на клиническом, и на практическом уровне...

- ЯнехотелаоставлятьБитти.

- Прости, что ты сказала? Я не расслышал.

Мэри села, подтягивая одеяло на обнаженную грудь.

- Я могла бы просто встретиться с тобой на другой стороне... но когда все дошло до этого, да, я вышла из себя, потому что ты не мог дышать и ты был... ну, умирал... но я еще и не хотела оставлять Битти. Я хотела, чтобы ты выжил, и я смогла бы продолжать помогать ей. И я так сожалею, о Боже, Рейдж, прости меня.

Рейдж пару раз моргнул.

- Давай-ка проясним. Ты извиняешься передо мной за то, что не хотела бросать сироту, которая только что видела смерть ее матери, и которой пришлось бы справляться со всем в одиночку? Серьезно?

- Такое чувство... будто я предала тебя. Я хочу сказать, та договоренность, что я встречусь с тобой на другой стороне - это наша с тобой судьба. Вместе. Лишь мы вдвоем. Но когда вопрос встал серьезно, я боролась, но не за нас. Не всерьез. Потому что я знала, что смогу вновь увидеть тебя. Я боролась... за кого-то другого. И это кажется таким неправильным.

Рейдж тоже сел, сгрудив одеяло на коленях. Если поставить вопрос таким образом, он понимал ее.

И все же...

- Мэри, если это тебе поможет, я тоже не хотел покидать своих братьев. Больше всего я беспокоился о нас с тобой, и о том, что случится с нами, но на уме у меня было не только это. Для меня существуют и другие люди, - он улыбнулся и потер подбородок. - Даже если один из них едва не вырубил меня ударом в челюсть - двумя - как только я встал с постели. Короче, я понимаю, к чему ты клонишь, но с моей точки зрения... Я не ожидаю, что вся твоя жизнь будет вращаться вокруг меня. Я уважаю твою профессию, и я люблю все то, что ты делаешь в «Безопасном месте». В тот момент ты чувствовала, что у тебя остались незавершенные дела, с которыми надо разобраться. И я это абсолютно понимаю и уважаю, - Рейдж нахмурился. - Ну, конечно, если ты действительно намеревалась встретиться со мной там, если бы я не вернулся...

- О Боже, да! - Мэри потянулась и привлекла его к своим губам. - Клянусь своей душой. Даже если это означало оставить Битти одну... Я бы нашла тебя. И у меня нет ни капли сомнений насчет этого.

Рейдж улыбнулся и снова обхватил ее лицо ладонями.

- Тогда у нас все хорошо. Знаешь, моя Мэри, твоя преданность работе - одна из тех черт, которые я люблю в тебе не меньше... ну, знаешь, всего остального. Не трать время и не задумывайся о причинах того, что ты сделала. Сосредоточься на том, как нам замечательно сейчас, и как все обернулось именно так, как должно было.

Мэри проронила несколько слезинок.

- Правда?

- Ага.

Они поцеловались, в этот раз медленно и сладко. И когда Рейдж отстранился, долгое мгновение он просто наслаждался ее взъерошенными волосами, сонными глазками и рубиново-красными губами, которые стали такими потому, что он часами занимался с ней любовью.

- Тебе лучше? - спросил он.

Мэри кивнула.

- О да. Абсолютно.

- Хочешь досмотреть фильм?

- Да, очень хочу.

Рейдж снова улыбнулся.

- Обожаю, когда ты так на мне лежишь.

- Точно!

Снова устроив ее в своих объятиях, Рейдж покачал головой и похлопал по одеялу в поисках пульта.

- Хорошо, что мы все обсудили. Ну ты только посмотри на Кевина. Он просто в ужасе, что мы его игнорируем. Ребенку придется обратиться к терапевту, если мы и дальше будем его замораживать.

Смешок Мэри перешел от ее тела к его собственному, и Боже, Рейджу нравилось это ощущение. Затем она вздохнула и устроилась поудобнее... и несколько мгновений спустя она просто уснула, дыша глубоко и медленно, в ритме человека с чистой совестью, пребывавшего в гармонии с любимыми.

К тому моменту, когда грабителей облили дегтем и обсыпали перьями, Рейдж сам почувствовал сонливость, но он не спал весь день. Впрочем, не из-за фильмов.

Иногда весь необходимый тебе отдых заключается в том, чтобы прижимать к себе нужного человека, чувствовать ее тепло и знать, что она не уйдет.

По крайней мере, не без него.

Настоящая любовь, решил Рейдж, это единственная подзарядка, в которой ты нуждаешься, большое спасибо.

В конце концов, Мэри решила идти в джинсах.

Обычно она не была поклонницей 7 for All Mankind[77], но для вечера с Битти она не хотела надевать свою профессиональную униформу из блузки и слаксов. Смысл был в том, чтобы расслабиться и повеселиться, а появление в одежде, явно нуждавшейся в химчистке, вовсе не кричало «Баскин-Роббинс[78], 31 вкус с посыпкой сверху».

- Как я выгляжу? - спросил Рейдж, появившись сзади нее.

Отвернувшись от бюро, Мэри критически осмотрела его.

- Хорошо? - спросил он, поворачиваясь кругом. - Так пойдет?

- Эта гавайская рубашка, - рассмеялась Мэри, - покупалась в шутку.

Рейдж потянул за шов это уродство размером с палатку.

- Это единственное, что у меня есть не черного цвета.

Ну, это точно - и к слову о выполненной миссии. Эта рубашка была настолько далека от суровости, насколько это можно себе представить - потому-то Мэри ее и купила. На ней сотни оттенков бирюзового, зеленого и солнечно-персикового цветов складывались в совершенно глазодробительный узор из пальмовых деревьев.

- Я просто не хочу выглядеть солдатом, понимаешь?

- Именно поэтому я надела джинсы, - Мэри скорчила рожицу, посмотрев на свои ноги. - Хотя я их совсем не люблю.

- Зато они тебя любят, - пробормотал Рейдж, подходя и обнимая ее. Скользнув руками к ее попке и сжав, он прошептал: - Прошлый день был замечательным, между прочим.

Мэри положила ладони на его грудь и принялась играть с розовой пуговкой рубашки.

- Даже учитывая, что я уснула на тебе?

- Особенно учитывая это.

Они поцеловались, а затем Мэри отступила и вновь осмотрела Рейджа.

- Честно говоря, думаю, тебе лучше пойти в том, в чем тебе комфортно.

- Это определенно не из тех вещей. Если кто-то моих размеров напялит на себя столько цвета... Да я как ходячая аура мигрени.

Когда Рейдж пошел обратно к шкафу, Мэри посмотрела на свои джинсы... и решила последовать собственному совету.

Десять минут спустя они покинули особняк - он весь в черном, она - в штанишках для йоги и красной толстовке.

Выходя из вестибюля, Рейдж обнял Мэри одной рукой и поцеловал в макушку.

- Мы отлично проведем время.

- Спасибо, что делаешь это. Я знаю, что тебе пришлось поменяться сменами.

- Тор был счастлив выйти за меня. В последнее время он всерьез заинтересован в убийствах.

- Почему?

- Ох, Боже, всех причин и не сосчитать, - проводив ее по булыжникам мимо упакованного на зиму фонтана, Рейдж остановился у пассажирской двери GTO и открыл ее. - Мадам? Карета подана.

Усадив Мэри, он сам забрался в машину, и они тронулись с места, минуя укрытое мисом подножье холма и стремительно выруливая на извилистую дорогу, ведущую к шоссе. «Безопасное место» находилось в добрых двадцати минутах езды, но время прошло быстро.

И следующее, что помнила Мэри - как она выбирается из машины и говорит своему мужчине, что сейчас вернется.

Мэри побежала по дорожке к передней двери, ввела код и вот она уже очутилась в уютном помещении. Направившись к лестницам, она...

- Я здесь.

Услышав голос Битти, Мэри остановилась.

- Привет. Как дела?

Малышка была одета в другой комплект одежды, черная парка лежала сложенной на коленях. Сама Битти сидела на диване в гостиной, выпрямив спину.

- Он правда приехал? - спросила Битти, поднимаясь. - Мы правда поедем?

- Поедем.

Битти подошла к задернутым занавескам и приоткрыла их.

- О, и он приехал на своей машине.

- Ага, в точности, как и обещал. Думаю, ты убедишься, что мой хеллрен практически всегда делает так, как говорит.

Мэри уже рассказала Мариссе их план и получила звучное одобрение босса, но хотела как следует убедиться.

- Дашь мне пару минуток, наведаться в мой кабинет?

Когда девочка кивнула, Мэри рванула наверх. Мариссы за ее столом не оказалось, так что Мэри направилась дальше по коридору, чтобы отправить сообщение всему персоналу по электронной почте.

И в этом она не преуспела. По крайней мере, не сразу же.

На ее столе стояла картонная коробка, размером примерно с коробку для обуви, только квадратная, а не прямоугольная. Сверху лежал конверт, хотя Мэри и так знала, что внутри.

Записка была краткой, но милой. Мэри прочла ее дважды, а затем аккуратно подняла крышку. Внутри оказалась простая латунная урна.

Доверенная медсестра из клиники Хэйверса доставила останки матери Битти на закате, потому что хотела избавить Битти от необходимости возвращаться в клинику. Очень милый жест с ее стороны, один из тех, которые заставляют тебя часто-часто заморгать и пару раз глубоко вдохнуть.

Встряхнувшись, Мэри обошла стол и включила компьютер, отправила письмо, а затем поспешила вниз. Битти снова сидела на диване и терпеливо ждала, но уже надела пальто.

- Готова? - спросила Мэри.

Когда девочка снова вскочила на ноги, Мэри решила подождать с разговором о посылке. Ребенок заслуживает просто поесть мороженого...

- Вы видели, что у вас на столе? - Битти посмотрела на нее снизу вверх. - Коробка?

- А... да, я видела.

- Это прах моей матери.

- Да. Там была записка.

Битти опустила глаза в пол.

- Милая женщина принесла его. Я уже ждала внизу, поэтому забрала коробку. И я отнесла ее наверх, потому что не знала, что надо делать.

- Хочешь, чтобы урна стояла у тебя в комнате?

- Не знаю.

- Ладно. Тебе необязательно решать прямо сейчас.

- Я хочу сохранить ее. Ну, понимаете...

Для твоего дяди, мысленно закончила Мэри.

- Для моего дяди, - закончила Битти. - Но я не уверена, что смогу спать с урной наверху. Ну, то есть... это она. Но не она.

- С твоей стороны совершенно нормально подумать о таком. И изменить мнение. Урна в безопасности в моем кабинете. Я оставлю ее прямо на столе. Ничего с ней не случится.

- Хорошо.

Последовала пауза.

- Теперь ты готова идти?

- Да, конечно.

Мэри выдохнула.

- Хорошо. Я рада. Пошли.

Битти направилась к двери, но вдруг остановилась на полпути.

- Мисс Льюс?

- Да?

Эти карие глаза на мгновение метнулись к ней, а затем снова потупились.

- Спасибо вам большое.

Мэри смогла лишь моргнуть, а Битти зашагала к выходу.

- Всегда пожалуйста, - хрипло отозвалась Мэри.

Стоя возле машины, Рейдж поправлял свою черную рубашку под курткой - точнее, заправлял ее. Потом пробежался пальцами по волосам. Черт, ему давно пора подстричься. Его шевелюра напоминала блондинистый ковер из семидесятых, весь потрепанный.

По крайней мере, он побрился прямо перед уходом из особняка, и щетина еще не отросла. И он был чистеньким. Он даже вымыл за ушами и между пальчиками на ногах.

Когда дверь в «Безопасное место» открылась, и на пороге появились два силуэта, Рейдж поднял руку, и две руки помахали ему в ответ. А затем Мэри и Битти очутились перед ним, и малышка смотрела на него так, будто он был еще больше, чем ей помнилось. Или еще блондинистей. Или может, выглядел еще страннее. Или еще что.

Черт его знает.

- Привет, - сказал Рейдж, открывая перед ней дверцу машины. - Готова?

- Да, - Битти запрыгнула внутрь. - Спасибо.

- Ты уже знаешь, с каким вкусом возьмешь мороженое?

- Ванильное?

Нахмурившись, Рейдж поставил сиденье на место и помог сесть Мэри.

- Хм. Ну, хороший выбор.

Усевшись за руль, Рейдж повернулся назад.

- Знаешь, ванильное - это хорошо. Традиционный выбор. Но они дадут тебе попробовать другие вкусы перед тем, как выберешь. Возможно, тебе захочется дать шанс какому-то варианту - или же остановиться на ванильном. Как тебе угодно.

- А какие там еще есть вкусы?

- О Боже, их там стооооолько.

Рейдж выжал сцепление, переключил рукоятку на первую передачу, но остановил себя прежде, чем нажал на газ. Спешить было некуда, и он не хотел, чтобы поездка для бедного ребенка походила на пребывание в краскомешалке.

- Эй, ты пристегнулась? - спросил он, глянув в зеркало заднего вида.

- Извини, - Битти завозилась, натягивая ремень через свое тельце. - Не подумала.

Рейдж протянул руку и включил свет.

- Вот.

Щелк.

- Спасибо.

Съехав с обочины на дорогу, Рейдж держался в рамках лимита скорости. И правил дорожного движения. И зыркнул на внедорожник, развернувшийся прямо перед ними.

Здание «Лучшее Мороженое от Бесси» снаружи было выкрашено в ярко-розовый, а изнутри - в черно-белый с узором под коровью шкуру. Там были розовые столы и стулья, музыка из пятидесятых лилась из колонок, девушки-официантки носили юбки-солнце, а парни-официанты были одеты как продавцы газированной воды. Рейджу нравилось, как близко они подошли к эпохе Элвиса и всей этой атмосфере пустимся-в-пляс.

И поскольку он ел мороженое в 1950-х, он прекрасно помнил, как тогда все обстояло.

И да, он выбрал подходящее заведение.

Битти была просто очарована, ее широко раскрытые глаза бегали по залу, как будто она ничего подобного раньше не видела - что, к сожалению, было правдой. К счастью, здесь было мало человеческих посетителей - парочка старичков за шестьдесят в углу, отец с тремя детьми за одним из больших столов да пара девочек-подростков, которые делали селфи, выпятив губы, намазанные блеском точно машинным маслом, пока их мороженое таяло и капало через край бумажных стаканчиков.

Прокладывая путь туда, где нужно было делать заказ, он улыбнулся двадцатилетней официантке в юбке-солнышке - и тут же пожалел об этом.

- О! - только и сумела вымолвить девушка, уставившись на контейнеры с мороженым в холодильниках со стеклянными крышками.

- Мне бы хотелось попробовать образцы, - попросил Рейдж.

И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не могла бы ты перестать на меня пялиться? Единственные взбитые сливки, которые тебе удастся выдавить, пойдут на мой банановый сплит.

Нет, не тот банан...

И забудь про орешки...

Так, ну хватит, он что, серьезно спорит с самим собой из-за его же двусмысленностей...

- Сколько вам угодно, - девушка захлопала ресницами как летучая мышь. - Какие вкусы? И вы также можете попробовать посыпку. Если хотите?

Слова были произнесены быстро и сопровождались всевозможными наклонами и сверканием всем, что не удалось скрыть тесной блузке на пуговках и огромной юбкой.

- Сейчас спрошу у жены, - Рейдж нарочно использовал человеческий термин. - Мэри?

Мэри спокойно и расслабленно улыбнулась, и Рейдж обожал ее за это - она была так уверена в себе и в его любви к ней, что никогда не вставала на дыбы, сколько бы женщин на него ни вешалось.

- Я остановлюсь на шоколадном с шоколадной крошкой в вафельном рожке.

- Битти? Хочешь отступиться от ванильного?

Малышка удивила его, подойдя ближе.

- Я думаю... да, можно мне попробовать другое?

Когда Битти посмотрела на человеческую женщину, официантка слегка выпрямилась, как будто регулятор ее либидо немного понизился.

- Если хочешь, я дам тебе и твоему папе образцы. Я принесу их, и ты сможешь попробовать их за столом.

Все застыли. Он. Мэри.

Нет, погодите, Битти не застыла.

- Он не мой папа. Но да, пожалуйста.

Человеческой женщине, казалось, было все равно. Она просто развернулась и вытащила маленький поднос с двенадцатью маленькими бумажными стаканчиками в картонной подставке.

Он не мой папа.

Слова вылетели так гладко и без колебаний, как будто Битти называла место на карте или показывала на книгу на полке. Тем временем, Рейдж все еще стоял как вкопанный, даже когда образцы были готовы, поднос поставлена на прилавок, и вафельный рожок Мэри уже перекочевал в ее слегка дрожащую руку.

Когда их глаза встретились, было очевидно, что Мэри беспокоится о нем, и сам Рейдж тоже беспокоился. Он чувствовал себя так, будто ему хорошенько врезали под дых.

- ... стол?

Встряхнувшись, Рейдж посмотрел на официантку.

- Простите?

- Хотите забрать это с собой? То есть я могу отнести это к вашему столику, если хотите.

- Нет, нет, все хорошо. Спасибо. Я вернусь, чтобы заказать еще, и тогда заплачу, идет?

- Конечно. Нет проблем.

И вслед за этим тихое «да ну тебя». Только Рейджу было совершенно наплевать.

За столиком рядом с запасным выходом - который он выбрал скорее по привычке, ну, на случай, если десяток лессеров, остававшихся в Колдвелле, вдруг ворвется в розовую дверь, чтобы найти приключений на задницу - он поставил поднос и протянул Битти розовую ложку.

- Пробуй. А потом скажешь, чего тебе хочется - в рожке или пломбир, или же тебе хватит этого.

Битти просто таращилась на разные цвета и текстуры. Начиная от ярко-зеленого фисташкового и мятного с шоколадной крошкой, до пляжно-закатного кораллового с каким-то шербетом и радостно-розового клубничного. Весьма впечатляющее разнообразие.

- А откуда мне начать? - спросила девочка.

- Откуда хочешь, - сказала Мэри, присаживаясь со своим рожком.

- Хочешь, чтобы я попробовал первым? - спросил Рейдж.

- Да. Пожалуйста.

Ага, вау, ну впервые в истории он столкнулся с мороженым и не испытывал к нему ни малейшего интереса.

- Думаю, я начну с этого, - пробормотал Рейдж, отправляя в рот порцию чего-то, что вообще не ощутил на языке.

- Вкусно? - спросила Битти.

- А, конечно. Очень даже.

Когда она наклонилась и зачерпнула розовой ложкой то, что осталось после него, Рейдж посмотрел на Мэри. Его шеллан не отводила взгляда от Битти, словно в том, как малышка пробует десерт, был какой-то важный намек на то, как проходит ее траур. И вот что забавно... переводя взгляд между ними, Рейдж с изумлением впервые заметил, что у них у обоих каштановые волосы.

На самом деле, Битти выглядела так, словно могла бы быть...

Ага. Ничего себе.

Ему пришлось притормозить. В конце концов, сколько на планете вампиров? А людей? И тот факт, что двое из них оказались женского пола и с темными волосами, а не светлыми, не рыжими и не чисто черными - не такой уж большой сюрприз.

Рейдж жестко напомнил себе, что нет ничего космического и предначертанного свыше в том, что они втроем сидят в этом кафе с мороженым - ну, за исключением того, что сам факт существования десерта, подаваемого под этой розовой крышей, доказывал наличие милостивого Господа Бога.

- ... пожалуйста?

- Что? - переспросил Рейдж. - Извини, я отвлекся на меню, которое висит над прилавком.

- Я думаю, шоколадное с шоколадной крошкой лучшее, - сказала Битти.

Рейдж посмотрел на Мэри и был вынужден тут же отвернуться.

- Считай, что оно уже твое. В миске или в рожке?

- Думаю...

Вафельный рожок, закончил он мысленно.

- Вафельный рожок, - сказала Битти.

- Понял.

Поднявшись на ноги и направляясь к той человеческой женщине в широкой юбке, он сказал себе: Неа. Все дети любят шоколад. С шоколадной крошкой. В вафельных рожках.

Это вовсе не судьба здесь постаралась.

Серьезно.

Абсолютно.

Совсем нет.

Холодный ветер прокатился по склону холма, играя опавшими листьями и поднося их к его лоферам от Bally. Внизу Хадсон-ривер казалась абсолютно спокойной в ночи, как будто ее течение легло спать вечером на закате, и вода с облегчением отдыхала. На севере восходила луна - яркий и чистый кружок света на глубокой бархатной темноте неба.

Холодный воздух раздражал его многострадальный нос, поэтому Эссейл дышал ртом. И даже без возможности полноценно ощущать запахи он почувствовал, когда к нему приблизились.

Он не повернулся и уделил внимание пейзажа.

- Какое романтичное местечко.

- Я тебя убью, - раздался низкий голос Тро.

Эссейл закатил глаза и обернулся через плечо.

- Пистолет? Серьезно?

Мужчина стоял прямо за ним, держа в руке оружие, а палец - на курке.

- Ты думаешь, я им не воспользуюсь.

- Потому что я поцеловал тебя... или потому что тебе понравилось? - Эссейл снова повернулся к реке. - Слабак.

- Ты...

- Твое тело не врало. Как бы твой мозг ни придерживался противоположного мнения, мы оба прекрасно знаем, что ты возбудился. И если тебе сложно с этим смириться, это твоя проблема, а не моя.

- Ты не имел никакого права!

- А у тебя очень традиционные взгляды на секс, не так ли?

- Я не хочу, чтобы ты ко мне приближался.

- Ты разве не собирался спустить курок? Или мы уже миновали этот этап? Возможно, потому что ты осознал, как трусливо будет всадить пулю в спину ни в чем не повинного мужчины.

- Нет в тебе ничего невинного. И мне не нравится твое присутствие в доме Нааши.

- А ты тем временем лишь ее гость, верно? Тот, который чисто случайно согревает хозяйку невероятно холодными днями - пока ее хеллрен спит чуть дальше по коридору. Да, тут нет ничего бессовестного. Весьма похвально.

- Мои отношения с ней - не твоего ума дело.

- Моего, и в то же время нет. Очевидно, ты ее не удовлетворяешь, иначе меня не пригласили бы прошлой ночью

- Она хотела показать тебе свои игрушки. На следующей неделе позовет кого-то другого.

- Она требует, чтобы ты спал в подвале? В темной комнате? Или ты наверху, со взрослыми? Между прочим, стрелять-то в меня будешь? Если нет, возможно, тебе стоит подойти и встретиться со мной лицом к лицу. Или ты себе не доверяешь?

Звук листьев, шуршащих под ногами, обошел его кругом. И затем слева возник Тро, его длинное черное шерстяное пальто развевалось на ветру.

- Между прочим, это ведь парк для собачников, - Эссейл посмотрел вокруг, а затем указал за реку. - Вот там я живу, как тебе известно. Я вижу, как люди гуляют со своими животными теплыми ночами...

- Следи за языком.

- А не то что? - Эссейл склонил голову набок. - Что ты мне сделаешь?

- Иди в жопу.

- Да, пожалуйста. Или наоборот, если так тебе понравится больше.

Румянец, поднявшийся по горлу Тро к его щекам, был заметен даже в лунном свете. И мужчина открыл, словно собираясь дать резкий отпор. Но потом его горящие глаза опустились ниже... и задержались на губах Эссейла.

- Так как это будет? - протянул Эссейл. - Снизу... или сверху?

Тро выругался.

Затем он отступил и растворился в воздухе, дематериализуясь с холма - и его уход говорил об одном. Он испытывал больший интерес, чем готов был признать, жаждал большего, чем мог переварить, и отчаяние его было невыносимым. Мужчина пришел с одним намерением, но не сумел его реализовать из-за другого желания.

И стоя в одиночестве на том холме, Эссейл с удивлением осознал, насколько ему было плевать, спустил бы Тро курок или нет.

Внизу по воде против течения плыло судно, оснащенное каким-то двигателем. Задние фонари светили белым, а на фонаре виднелась красная половина бантика. Оба лениво болтались на ветру.

Это не его контакты-импортеры. На их суднах - никаких огней.

Что напомнило ему... Вишес пошел навстречу с заказом оружия. Ничего экзотического и в относительно небольшом количестве.

Братство сначала испытывало его - и Эссейл это уважал. Однако его поставщики недолго будут довольствоваться такими небольшими заказами. Когда кто-то обходит человеческий закон, встает вопрос анализа рентабельности, а его контакты уже были недовольны резким прекращением заказов на героин и кокаин.

Ну, почти всех заказов на кокаин. Ему все еще приходилось удовлетворять собственные нужды.

Оружие доставят не раньше следующего вечера, и Эссейл находил это печальным.

Теперь в его распоряжении так много времени. И по правде говоря, хоть он и подписался делать эту работу для Рофа, и с нетерпением ждал, когда Тро справится с его традиционными сексуальными устоями, Эссейл не мог сказать, что что-то его будоражило или завладевало его вниманием.

Засунув руки в карманы кашемирового пальто, он запрокинул голову и посмотрел на небо, видя не какую-то версию рая, а лишь пустое холодное пространство.