Бастион Кириморут, северный Мандалор, 539 дней после Геонозиса.
- Не хочу вас расстраивать. - сказал Вэу. - Но Фай не тот, каким вы его помните.
Этейн тяжело кивнула. Они ждали когда сядет "Эй'хан". Вэу не думал, что эмоциональный шок - это самое лучшее для беременной женщины на таком позднем сроке, но если потребуется что-то специфически женское - Рав Брэлор была рядом. Мирд ходил за Этейн по пятам, зачарованно глядя на ее живот.
- Все равно, он по-прежнему Фай, и мне кажется, я сейчас понимаю процесс посткоматозного восстановления. - ответила Этейн. - Вы и не знаете, сколько медицинской литературы я перечитала в последнее время. Но вот Мирд меня беспокоит.
Брэлор щелкнула ногтем по рукояти бластера, заставив Мирда резко крутнуть головой и сердито уставиться на нее.
- И я могу побеспокоить Мирда. Не так ли, моя маленькая вонючка?
Вэу почувствовал необходимость заступиться за своего любимца.
- У стриллов, если помните, очень острые чувства. Он знает что ребенок скоро появится.
- Ждет закуски?
- Родительские чувства, Рав. Не забывай что Мирд - гермафродит. Он может быть также и матерью, а ты знаешь что самки животных могут нянчиться с кем угодно.
- Даже с тобой, Вэлон...
Этейн вскинула взгляд, как только донесся первый далекий раскат - двигатель тормозил корабль перед посадкой.
- Я в самом деле хотела бы, чтобы Дарман узнал, прямо сейчас. В самом деле.
- Почти все, девочка. - проговорила Брэлор, разминая ей плечи. - Вот тогда будет самое время. Скоро.
Но, возможно, у нее не будет времени, чтобы по-настоящему вновь увидеться с Фаем.
"Эй'хан" опустился на амортизаторах, щелкая и потрескивая остывающими двигателями, и распахнул грузовой люк. Джайнг, толкая перед собой Фая в репульсорном кресле, вышел наружу.
- Вообще-то я просто пролетал мимо. - произнес Джайнг. - Но этот сумасшедший Мэндо'ад сказал, что отпуск он проведет тут.
Этейн не стала ждать. Она бросилась к Фаю - со впечатляющей, для обремененной таким грузом женщины, поспешностью и обняла его. У него не хватало координации чтобы ответить и он просто стукнулся рукой о ее плечо.
Он был одет в броню Геза Хокана, вернее в ее верхнюю половину. Ножные пластины, наверное, надо было удлинить; Хокан был заметно ниже ростом. Джусик знал - как поднять боевой дух.
- Теперь нам придется тебя откармливать. - сказала Этейн. - От тебя остались кожа да кости.
- Физзз... - неразборчиво пробормотал Фай.
- Он говорит "физиотерапия". - объяснил Джайнг. - Речь вам придется разбирать с большим трудом, но дайте ему стило, и он сможет написать все, что не может сказать. Еще ему приходится показывать на предметы - он не может подобрать нужные слова. Да, и он многое забыл. Но для мертвеца - дела у него идут неплохо.
Вэу нашел особенно жестоким то, что Фая - остроумного, красноречивого парня - ранение так безжалостно заставило замолчать. Но все еще только начиналось. Брэлор тоже потянулась похлопотать над Фаем, но Фай заметил, что Этейн раздалась в талии. Он показал пальцем.
Этейн пожала плечами.
- Значит со зрением у тебя, Фай, все в порядке.
- Несссс...
- Расскажу тебе позже. - пообещала она. - Давай посмотрим твои президентские апартаменты, и поглядим, что может делать дроид-сиделка.
- Все в порядке, Фай. - подхватила Брэлор. - Рядом буду я, или же моя племянница. И добрая домашняя стряпня Мэндо. Она тебя поставит на ноги быстрее всякого аруэти осика.
Но Фай все еще смотрел на живот Этейн, и Вэу знал что он помнит достаточно, чтобы сделать очевидные выводы. Трудно было судить о его эмоциональном состоянии без улыбок и прочей заметной мимики, но Вэу не мог избавиться от впечатления что Фай смотрит чуть рассерженно, а тем, что он пытался произнести, было "Ты ничего не сказала".
Ему слишком легко было приписать свои мысли и слова. Им не следует торопиться.
Вэу оставил Джайнга и женщин хлопотать над Фаем, и пошел проверить Ко Сай. Мирд, вернувшийся в свою родную среду, смотрел на него с выражением надежды, выпрашивая разрешение заняться самым приятным ему занятием: охотой.
- Ладно, Мирд'ика. Все равно, мне надо повидать Ко Сай. - Вэу махнул рукой в сторону деревьев.
- Ойа! Ойа, Мирд!
Стрилл рванул во весь опор и исчез в лесном выступе к северу от дома, а Вэу продолжил свой путь. Теперь, когда Вэу, Скирата, или один из "Нулевых" все время были где-то рядом, а Брэлор присматривала за строительными работами - бастион все больше начинал походить на настоящее родовое гнездо. Он вызывал настоящее ощущение айам'ла, и был гораздо большим, чем поначалу показалось Вэу. Если ты не хотел тесниться в Келдабе - на редконаселенном Мандалоре земля все еще была свободной. Отсюда и к северу клан мог расширять свои владения...
"Но я не его часть. Я просто проходил мимо, ясно?"
Единственной частью бастиона, в которой не было этого чувства суматошного, пахнущего деревом и дымом, тепла, были комнаты Ко Сай; там ощущения были такими, словно она создала себе отгороженную зону, которая была каждой своей частицей такой же неуютной, как и город Типока, разве что не настолько чистой, белой и сияющей.
Она нависала над своей декой - каминоанцы, при всей их гибкой грации, не умели наклоняться. Они изгибались. Опустив для чтения записей голову, Ко Сай выглядела так, будто она совсем упала духом.
- Как идут дела? - поинтересовался он.
- Еще один день, когда я оплакиваю потерю результатов последних лет моей работы. Но если вы о том, не написала ли я еще что-то про управление генами старения...
- Давайте не морочить друг другу головы. Я спрашиваю.
- Да, мне есть что написать.
- Ладно, спрошу не об этом. Вопрос насчет мотивов. Я все еще не понимаю, почему вы придерживаете эту информацию. Вы не высказывали своих требований.
- Пожалуй, это взляд с неверной стороны. Возможно дело в том, что я хочу оставаться в живых как можно дольше, надеясь что какие-то обстоятельства изменятся, и я смогу спокойно продолжить свою работу.
- Вас беспокоит канцлер Палпатин, не так ли? Вот кто заставил вас прятаться.
- Любой, кто создает настолько могущественную технологию, ответственен за то, чтобы она не попала к тому, кто неверно ей распорядится.
- А мне почему-то казалось, что вы не с Ротаны...
- Все зависит от вашего понимания "неправильного использования". - Ко Сай уже давно не выглядела так впечатляюще, как на Камино и это было уже не просто из-за скудного гардероба. Изгнанничество подточило ее уверенность. Может придти время когда она просто сломается.
- Но могу я спросить: почему для вас так важно вернуть этим клонам нормальный темп старения? Вы не такой иррационально сентиментальный человек, как Скирата. Для вас это коммерческое предприятие?
- Собираюсь ли я бежать с этим на Арканию и объявлять торги? Нет. Нет коммерческой ценности. Разве что для тех кто заинтересован в свержении диктата правил генетики - тех, кто все равно не может заплатить.
- Тогда - любопытство или проверка ваших умений допросчика?
- Нет. Это потому, что нечестно лишать их полной жизни. Сокрушать слабых - признак недалекого ума.
- Джедайка сказала, что и Скирата не продал бы данные, и, возможно, уничтожил бы их после того, как он ими воспользуется.
- Похоже на Кэла. - ответил Вэу. - Все, чего он хочет, это позаботиться о своих мальчиках.
Вэу пытался понять - что же происходит в ее голове, но даже после всех этих лет среди каминоанцев, и после того, как он узнал ее лучше, чем мог бы себе представить - он все время напоминал себе, что использовать человеческие мотивы, как базис для понимания каминоанцев, было бы ошибкой. За исключением гордости - он не мог спроецировать на них человеческие побуждения. Возможно, это несоответствие и заставило Мерееля считать их коварными.
- Пожалуй я пойду. - сказал он. - Посмотрю, что там притащил из леса Мирд.
- Вы дадите мне знать, когда джедайка родит ребенка, хорошо?
- О, вот это наверняка будет слышно на все здание...
- Она обещала мне образец ткани...
Нет. Вэу ни на миг не подумал, что Ко Сай вызвалась связать пинетки.
* * *
Когда Вэу вернулся в центральный зал - он увидел, что Мирд занят какой-то бурной деятельностью на поле снаружи. Брэлор и Джайнг, замерев, наблюдали за ним. Ему пришлось подойти и присмотреться.
Мирд строил гнездо. И он не только строил гнездо для будущей матери, он делал запасы. Большой шатуаль, изломанный и мертвый, лежал в стороне от тщательно свитых пучков сухой травы.
- Это он готовится к прибавлению. - прокомментировал Джайнг.
Брэлор рассмеялась.
- Самая трогательная штука, которую я видела. - сказала она. - "Трогательный" и "стрилл" в одном предложении... да уж, каждый день узнаешь что-то новое.
- Сколько они живут? - спросил Джайнг. Я слышал, в три или четыре раза дольше обычного человека.
- Верно. - ответил Вэу. - Это меня беспокоит; потому что у меня нет семьи, чтобы передать ей заботу о Мирде.
- А вы здорово сентиментальны, сержант.
- Ты мог бы позаботиться о Мирде, если бы со мной что-то случится? Ты, кажется, относился к нему не с таким отвращением, как твои братья.
Джайнг напустил на лицо выражение "я это обдумываю" и чуть качнул головой.
- Ну да, у меня вечно был нос заложен. Ладно.
- Дашь мне слово?
- Да. Даю.
Вэу почувствовал спокойствие, которого он не ощущал много лет, и это сказало ему - насколько он был привязан к зверю.
И тем вечером он чувствовал себя действительно сентиментальным, присоединившись к остальным в главной комнате и размышляя о приближающихся родах.
Парджа, племянница Брэлор - механик, неплохо зарабатывающая для подростка - откровенно и внимательно рассмотрела Фая на первой встрече.
- Джайнг говорит, что тебя стоит чинить. - сказала она, присев перед ним, чтобы посмотреть ему в глаза. - По-моему он прав.
Для любого, кроме мандалориан, это прозвучало бы немыслимо грубым, но она произнесла это с улыбкой, и она была весь вечер удивительно заботлива с ним. Это выглядело чем-то большим, чем такт или жалость. Покровительственно наблюдавшая Этейн совершенно неожиданно подмигнула Вэу через комнату. У джедаев, похоже, был свой локатор на такие вещи.
"Что ж," - подумал Вэу, - "радость можно отыскать и среди самых неблагоприятных обстоятельств."
* * *
Этой ночью он спал крепко, а Мирд улегся ему на ноги, поверх одеяла. Но крики рожающей женщины разбудили его, и всего шесть часов спустя появился на свет Венку Скирата, пожалуй, самый морщинистый и сердито глядящий из младенцев.
Брэлор и Парджа без тени сентиментальности осматривали Венку.
- Кандосии. - сказала Брэлор, принимая ребенка в свои руки. - Очень здоровый мальчик
Вэу подумал о том, с каким будущим может встретится Венку - или каким он сделает его для себя - и протянул Этейн свой комлинк.
- Давай. - сказал он. - Ты знаешь что должна делать следующим.
Этейн, заплаканная и усталая, приняла прибор и неловко начала нажимать на кнопки. Ему даже не понадобилось ей напоминать. Она ввела код Скираты с первой попытки, а когда тот ответил - она смогла произнести лишь одно слово.
- Ба'буир. - выговорила она и расплакалась.
"Дедушка."
* * *