Quot;Звезда Смерти", капитанский мостик, командный центр

– Итак, – произнёс Мотти, – как мы видим, суперлазер работает.

Таркин улыбнулся.

– Работает. Но остаётся ещё пять сотен вражеских истребителей, которым теперь некуда деться и, следовательно, нечего терять.

– Мы более чем вдвое превосходим их по численности, а у наших пилотов просто руки чешутся пострелять, и они уже приблизились на подходящее расстояние, – сказал Мотти. – Проведём зачистку, губернатор. Им некуда бежать и негде прятаться.

Таркин кивнул.

– Передайте приказ. Пусть наши истребители уничтожат их как можно быстрее, пока они не опомнились.

– Сэр, снова вызов по персональному каналу.

Таркин кивнул и принял вызов.

Появившийся на экране человек пребывал в замешательстве. Через секунду Таркин узнал его – офицер связи с корабля Даалы.

– Да, капитан Камеда?

– Сэр, нас атаковала эскадрилья "крестокрылов". Мы их уничтожили, но сами пострадали.

– Почему адмирал не вышла на связь?

– Сэр, мы потеряли щиты на мостике. Там был взрыв, адмирал Даала ранена.

Таркин почувствовал, как желудок стягивается в узел.

– Насколько серьёзно?

– Опасности для жизни нет, сэр. Медики считают, что состояние стабильное.

Таркин выдохнул. Оказалось, задавая этот вопрос, он затаил дыхание.

– Но она без сознания… ранена в голову. В черепе застрял осколок. Нужен врач.

Таркин кивнул.

– Немедленно доставьте её на станцию.

– Мы уже летим, сэр. Прибудем через несколько минут.

Таркин разорвал связь и активировал станционный интерком. Ответил капитан Хотайс:

– Медцентр Н-1.

– Адмирал Даала получила серьёзное ранение в голову во время нападения. Скоро её доставят к вам. Соберите лучших врачей.

– Так точно, сэр.

Таркин отключил переговорник. Эта неприятность омрачила чувство триумфа от успеха первого выстрела суперлазера. Он не хотел потерять Даалу – это испортило бы ему победу.

А ещё – он же любит её...

Тысяча километров от "Звезды Смерти"

Хотя первая волна "крестокрылов" вдвое превышала по численности находившиеся в заслоне СИДы, они летели, не делая никаких манёвров. Надеются прорваться прямо сквозь защитников, догадался Вил.

А вот этого не будет. Вил поймал в прицел первый "крест", подошедший на расстояние выстрела, дал залп, и тот просто развалился на куски. Противник и глазом моргнуть не успел.

Можно перемещаться внутри зоны защиты, но всё равно у истребителя есть определённая позиция в установленных пределах. "Крестокрылы" пытались миновать их, а не вступать в схватку. Они стреляли, если СИД оказывался прямо на пути, но не отклонялись от своей траектории. Их целью была "Звезда Смерти", что сделало их лёгкими мишенями.

Что за идиотская стратегия?

Вил быстро взорвал второго противника, затем третьего. Боевая станция за его спиной выпустила ещё истребители, а за "крестокрылами" появились подошедшие звёздные разрушители. Шансы очень быстро сравнялись, а затем оказались на стороне Империи.

В наушниках раздался голос командира:

– Эскадрильи "Альфа", "Бета", "Гамма" и "Дельта" – за ними! Стрелять по готовности!

Дролан хотел, чтобы подчинённые ему части собрали кровавую жатву – и чем кровавее, тем лучше. Следующая волна СИДов остановит любого, кто вздумал бы напасть вслед за "крестами", а опоздавшим имперским пилотам вообще не в кого будет стрелять.

Вил пожал плечами. Если повстанцы мечтают о самоубийстве, он со своими людьми просто обязан им помочь. Он вызвал эскадрилью.

– Эскадрилья "Альфа", вы слышали приказ. Перестраиваемся веером и выносим их к хаттам! Десятикликовый строй, сильно не растягиваться.

Он услышал дружное "Вас понял, сэр!", развернул свой СИД и бросился в погоню за "крестами".

Это был не бой, а резня. "Крестокрылы" так стремились поразить станцию, что не наносили ответных ударов по вражеским истребителям. Волна, в которой был Вил, не успела уничтожить всего штук восемьдесят, когда со "Звезды Смерти" прибыло подкрепление. Ни один "крест" из второй волны не пробился сквозь заграждение, которое сформировали СИД-эскадрильи со звёздных разрушителей.

Когда всё закончилось, на счету Вила значилось десять сбитых, что было аккуратно зафиксировано носовой камерой и отражено в бортовом журнале.

Пилот, сбивший пять вражеских кораблей, считается асом. Сейчас капитан-лейтенант Дэнс запросто стал "двойным асом" – как и многие другие пилоты. Потери среди СИДов составили немногим более сотни машин.

Это был первый бой, где Вил сражался с повстанцами, но он не испытывал гордости. Всё было просто.

Слишком просто.

Глава 51