Тысячей метров над «Андервудом».

Изаёй сражался с сильными ветрами, проносящимися по его щекам, когда они продвигались вперёд.

Перед этим, когда собранная группа, наконец, отправилась в древнюю цитадель, Изаёй уже кричал от радости и волнения, которое не могло быть подавленно чувством полёта на спине Гри:

— Хаха, ВЕЛИКОЛЕПНО!.. Теперь я могу понять чувства Касукабэ! Это волнующее ощущение ускорения с каждым шагом можно описать только «Бегом по воздуху»!

— Эй, нечего кричать. Если я полечу на полной скорости, всё будет иначе. Если бы можно было нарушить формацию, я бы с лёгкостью ускорился в пять раз.

— Хорошо! Тогда чего мы ждем? Вперёд!

— Даже не думай об этом. И не наклоняйся слишком сильно. Ты тоже, Гри, пожалуйста, не нарушай формацию резкими действиями.

Сала, летевшая рядом, набросилась на них, услышав их разговор.

— Хорошо, тогда чего мы ждём? Вперёд!

— Разве я не сказала не делать ничего безрассудного?

…но выговор Салы, казалось, не достигал нужного эффекта. И от этого у неё ещё сильнее разболелась голова. Но они продолжили лететь к древней цитадели, и это дуо, казалось, замолкло где-то на середине пути.

Причиной этому было то, что дыхание Изаёя, самого проблемного ребенка, замерло от видов Маленького сада с воздуха.

Глядя на ландшафт Маленького сада с такой высоты, Изаёй мягко пробормотал:

— …Невероятное зрелище. Здесь даже виден горизонт, несмотря на то, что этот мир закрыт в коробке.

— Вот как?

— Да. Для чужака вроде меня Маленький сад — сундук с сокровищами.

Изаёй прищурился, глядя за горизонт.

Горизонт был комбинацией зелёных равнин, и жёлтая почва была видна, несмотря на близость к барьеру.

В дополнение к лазурным небесам сверху, они создают великолепную гармонию трёх цветов.

— Когда речь заходит о путешествиях по воздуху, я всегда находился под впечатлением, что будет закрытое узкое пространство, которое будет неудобно действовать на меня… но если это будет столь же свободно и неторопливо, путешествия по воздуху окажутся не так плохи.

— Правда? — Ответил Гри одним словом.

В эре Изаёя была передовая технология полёта, но летать в воздухе в одиночку было малореалистично. Даже если кто-то будет пилотировать самолёт, он всё равно встретится с проблемой национальных границ и будет ограничен территориями для полета.

Главные силы поддерживали свою формацию, медленно взбираясь вверх.

Изаёй продолжил смотреть на великолепные виды горизонта, восхищаясь их красотой.

…и не смог заметить это раньше.

Угольно чёрная угроза неожиданно появилась перед их формацией.

— ?.. — Первой заметила это Сала.

Чёрная тень появилась перед древней цитаделью вампира и казалась точкой, поглощающей весь свет поблизости.

Если описать это проще — это было подобно чёрному круглому вихрю. Как на это ни посмотри, это не меняло того факта, что оно выглядело странным кругом с любых углов.

— Ах…

Странное явление внезапно начало ёрзать, искажаясь и изменяясь.

…Сжимаясь, изменяясь, расширяясь, в сопровождении воинственных криков и жажды убийства, льющейся из самых глубин…

Группа побледнела от страха, будто их шей коснулась ледяная рука Бога смерти.

—Вс… Все! Бегите СЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЙЧАААААААААСС!

Приказ к отступлению, больше похожий на вопль, послышался сзади, но было слишком поздно.

С небес, где гремел гром, невероятный вихрь показал свою истинную форму. Фигура с плащом наподобие царской накидки гордо стояла спиной к молниям и грому.

И с каждой вспышкой молнии, освещавшей весь регион, её золотые волосы отражали этот свет ещё интенсивнее.

…Демонический лорд Дракулия.

Она безэмоционально посмотрела на них, в то время как грудь Салы уже окрасилась кровью.

Интерлюдия 6

Последние лучи заходящего солнца чувствовались такими горячими, что, казалось, испаряли кровь из их тел.

И то, что встретило Летисию, победоносно вернувшуюся после схватки с Демоническим лордом, были не крики и музыка, превозносящие её триумф, а крики и стоны, подобные адскому оркестру.

— Хах… ах…

Товарищи, вернувшиеся с ней, также выдохнули в последний раз и упали на землю. Если бы не было защиты её верных подданных, Летисия также потеряла бы жизнь. Ситуация была настолько внезапной, что они даже не успели ничего придумать.

— Почему… Почему это случилось?!

Летисия тащила свою левую ногу, которая сильно обгорела до красно-чёрного цвета, пока бежала со всей силы. Торговые и промышленные зоны, которые ещё вчера шумели, сейчас были заполнены стонами и криками её товарищей, корчившихся от боли.

Они были жителями, в жилах которых текла кровь вампиров. Хоть и не чистой крови, они всё ещё были сильнейшими созданиями. Даже если их проткнуть, они не умрут так просто.

Вид тел товарищей-вампиров, застлавших улицы, мог быть сравним только с проявлением ада на земле…

— Карла?.. Глава рыцарей?.. Отец, мама, сестрёнка, где вы!..

— …Ах, те, кого ты только что упомянула? Я думаю, они уже мертвы?

Летисия резко остановилась, услышав это. А сказал эти зловещие слова человек, которого она никогда не видела в цитадели.

Сфокусировав свою ненависть и гнев во взгляде, она обратилась к владельцу голоса:

— Ублюдок!..

— Эй, подожди. Дай мне объясниться. Преступник не я. И просто на заметку, я с этим вовсе не связан.

Человек с длинными и узкими глазами вытянул указательный палец, сказав это очень спокойным голосом.

Этот тонкий и длинный человек сидел в стороне, а его одежду было очень сложно описать. И Летисия решила подавить волнение на некоторое время, начав оценивать поведение человека.

Это был странный наряд, который заставит любого задуматься над вопросом «Откуда он пришёл?», «Что это?» и «Почему он такой?».

Летисия изначально думала, что её познавательные способности снизились, но вскоре осознала, что дело было не в этом.

И она молча прислушалась, придя к выводу, что этот человек ничего из себя не представлял, и в любой другой ситуации не заметила бы его.

— Хорошо, как и ожидалось от «Драконьего рыцаря». Я думаю, что способность сдерживать гнев тоже является частью вашего шарма.

— …ближе к делу. Что ты хотел сказать, придя сюда?

— Конечно. Это будет моя работа как «Рассказчика». Если желаете, я могу рассказать вам о трагической сцене мучительной борьбы двадцати тысяч ваших товарищей, в деталях описать их истинные чувства и темнейшую историю. Это ведь не проблема для меня.

— …Ты говоришь правду?

Летисия совсем не заботилась об утверждениях этого человека, поскольку хотела только услышать правду. И радостно представившийся «Рассказчик» огорчённо опустил плечи, но, возможно, несчастный вид Летисии тронул его, и он стер неуловимую улыбку с лица, пожав плечами.

— Кстати, ты знаешь что тут случилось?

— Конечно. Есть только один способ заставить нас, вампиров и «Рыцарей Маленького сада», оказаться в таком состоянии за короткий промежуток времени!

В кровавых глазах Летисии виднелись сосуды, когда она сердито уставилась на восходящее солнце.

Огромная завеса, которая использовалась для отклонения солнечных лучей из Маленького сада.

Механизм, созданный, чтобы позволить расе, которая не может жить под прямым солнечным светом. Не будет преувеличением сказать, что он специально был создан для Вампиров.

Завеса, отклоняющая главную слабость вампиров — солнечный свет, в то же время помогавшая проводить тепло и жар в Маленький сад, сейчас по какой-то причине была откинута.

— Но снятие завесы требует Права управления солнцем, одной из «Эклиптик двенадцати зодиаков» или «Эклиптики двенадцати чень»! Почему обладатель Права управления солнцем сделал это?!

Летисия обнажила зубы, сердито крича. Именно из-за небесной вуали, которая препятствует прямому проникновению солнечных лучей в Маленький сад, раса Вампиров усердно работала, чтобы защитить это место.

И сейчас обладатели Права управления солнцем растоптали их гордость!

— …Виновник — Вампир.

— …э?

— Я сказал это раньше и повторю снова. Виновник — Вампир. Другими словами это внутренняя борьба. Ты не слышала? По слухам, в награду за вклад Вампиров они решили разработать и установить Тринадцатый эклиптический зодиак.

Летисия была в замешательстве, покачав головой.

Перед этим она не слышала о новом Эклиптическом зодиаке.

— Но… э?

— Для некоторых Вампиров это воплощение их мечты, не так ли? Получить возможность управлять Демонической звездой, которая мучила их так долго — такой шанс может больше и не выпасть. И учитывая это, не удивительно, что в обществе назрел раскол.

Язык Летисии был связан, и она не могла найти способ заставить его ответить.

Сама эта мысль не имела никакого смысла. Вампиры пытаются убить Вампиров с помощью солнца. Пока они делают подобные вещи… они также могут встретить ту же судьбу.

И снятие завесы на несколько минут не должно было уничтожить знать и чистокровок!

— Хм? Ох, понятно. Думаю, я слегка перепутал события.

— ?..

— Посмотри туда.

Человек пожал плечами в той же смутной манере, указав подбородком на высшую точку цитадели.

Сомневаясь в этом, но последовав его просьбе, Летисия решила посмотреть на шпиль замка.

Из-за архитектуры и выбора цветов белоснежный острый шпиль замка был также виден с внешних стен.

И на его шпиль были нанизаны её сестра, мать, отец и все её близкие, в то время как чёрные остатки, которые могли быть их кровью или пеплом, тянулись вниз с их одежды…

— Это твоя семья.

— Ааа!..

— Чистокровные Вампиры не падут так просто. Поэтому их тысячу раз пронзали мечами и штыками, перед тем как пронзить сердца! И в конечном итоги кремировали их. Это действительно тщательно продуманный процесс! Парни на внешних стенах должны быть совершенно потрясены этим! Поскольку это действительно немыслимо представлять такое безумие, как убийство чистокровных… Опускать завесу лишь ради убийства знати!

«Рассказчик» обнял себя, рассмеявшись.

Другими словами, когда она сражалась в смертельном бою с Демоническим лордом, революция уже закончилась.

Колени Летисии ослабли, и она упала на землю с опущенной головой. Её левая нога, обугленная солнцем, начала распространять боль по всему телу и создала резкую пронзительную боль в костях.

Предыдущего мягкого и ласкового солнечного света больше не было. Восходящее солнце сейчас напоминало на врата ада, которые пленили всех, кто находился под ним.

Вампиры… «Рыцари Маленького сада» сражались так упорно до сегодняшнего дня, чтобы предотвратить такую трагедию.

— Верно! Повстанцы также щедро разослали сообщения, что заберут твою голову после заката. Говорят, что истинный ритуал для заполучения Тринадцатого зодиака не может быть проведен без твоей головы. И до захода солнца осталось не так много времени. Ты должна начать думать о своём следующем ходе, верно? Восстановишь своё Сообщество или убежишь — выбор за тобой.

— …

Летисия шатко поднялась, продолжив идти вперёд, и потащила свою бесполезную левую ногу к одному месту — землям Сообщества Вампиров.

— Эй! Что ты собираешься делать в таком состоянии?

— …для моего тела, поражённого солнцем, больше нет надежды.

— Это не правда, ты ведь знаешь? Если надлежаще обработать, то её всё ещё можно спасти… Поэтому у меня есть предложение. Давай заключим сделку! Вступи в моё Сообщество «Гримуар Гримм»…

— Отказываюсь.

Летисия в мгновение ока прижала чёрный пистолет к шее «Рассказчика».

Человек восхитился рефлексам, которые не могли принадлежать умирающему человеку, и продолжил холодно говорить:

— Но если хочешь встретиться с предателями, в текущем состоянии ты, в лучшем случае, сможешь забрать горстку из них вместе с собой на тот свет. Разве твои товарищи не пытались прикрыть тебя недавно? Или ты хочешь сказать, что пожертвовать своей жизнью здесь не будет большой проблемой?

— …

Даже тогда Летисия продолжила тащиться к замку.

А по сторонам дороги лежали её стонущие от боли товарищи Вампиры. Воинственно взглянув на окрестности, Летисия продолжила медленно тащиться.

Это только вопрос времени, когда они встретят свой конец, и их тела полностью растворятся под солнечными лучами.

Все они умерли из-за какого-то неизвестного тупого Вампира, планировавшего заполучить Право управления солнцем.

— …Я не знаю, кто повстанцы, но как представитель… нет, как лидер Сообщества, я обязана спасти остатки моих людей, встретив битву под моим Флагом.

Даже если они вскоре умрут, она не оставит их просто так.

И конфликт внутри Сообщества следует решать по законам Сообщества.

Это одно из ключевых правил Маленького сада, которое существовало с момента создания, и не было среди них тех, которые могли быть изменены ударом молнией.

Гордость и правила Сообщества представлены Флагом. Если требовалось свершить правосудие над повстанцами, для этого можно было использовать только Флаг. С этой верой в сердце Летисия шаг за шагом приближалась к замку.

«Рассказчик», похоже, потерял свою холодность, опустив плечи и крикнув:

— Эй… эй, «Драконий рыцарь»! У меня есть план, который убьёт только тех повстанцев!

— Э? — Летисия остановилась, когда «Рассказчик» бросил ей послание.

— Я «Рассказчик», а также известен как Создатель Игры. Проще говоря, я поэт, а этот «Свиток Гиасса» специально создан, чтобы Правила игры использовали полностью твою привилегию «Организатора». С его содержанием тебе не нужно волноваться о падении твоего сообщества, поскольку ты превратишь себя, Летисию Дракулию, в Демонического лорда.

— Что… Что за бред! Просить меня, Вампира, стать Демоническим лордом?! Это даже не обсуждается! Даже если моё тело испарится, я никогда не паду так низко и не опозорю свой вид!

— Ха… хватит цепляться за свою пустую мечту. Ты простая маленькая девочка, которая даже не знает, как работает мир вокруг!

Его громкий упрёк заставил Летисию непроизвольно дёрнуться.

Атмосфера вокруг «Рассказчика» полностью изменилась, когда он сделал несколько шагов, создав угрожающий воздух, и посмотрел на Летисию.

— Кричать о защите вещей, которые ты не сможешь защитить, поднимать шум о желании спасти тех, кто не может быть спасён?! Хохохо, щекотно, принцесса! Те мечты о торжестве справедливости так сладки, что меня тошнит, а по щекам текут жалостные слёзы!

— Чт…

— Разве ты не говорила о защите гордости своего вида?! Используй мозг и подумай! Если ты падёшь в такой битве, что случится с вещами, над которыми работал весь твой вид? В голове этих парней застряла мысль о «Всеобщем хозяине этажа» и Праве управления солнцем! Разве предыдущая мечта твоего вида о всеобщем мире и равенстве в Маленьком саду не станет шуткой, если они преуспеют?!

— Это… это…

— В конце концов, тебе просто надо было заявить, что ты хочешь насытить свою жажду мести и оставить этот мир! И тем самым объявить величайшую ложь, что ты «Делаешь это ради остальных»? Ааааах, как неприятно. После встречи с такой глупой личностью остаётся только неприятное послевкусие! Поскольку это делает моё столь длинное путешествие и поиск тебя из доброй воли бесполезными!

Казалось, что «Рассказчик» был очень напряжён, когда выплёвывал оскорбления и обвинения стремительным потоком. Летисия, не найдя ответа на эти слова, склонила голову, но она не чувствовала смирение с судьбой. На самом деле она чувствовала неудовлетворённость текущей ситуацией и дрожала.

Возможно, это было полным высвобождением накопившихся разочарований. «Рассказчик» наконец расслабил плечи, восстановив своё дыхание…

— …Послушай внимательно. Если хочешь восстановить свой вид, бегство от проблем не принесёт ничего хорошего. Стань Демоническим лордом и убей тех повстанцев. Хотя твоё имя может запомниться за заслуги, если ты последуешь своему плану и умрёшь, не думай, что твоё имя будут чтить, если ты проиграешь им.

— …

— Если тебя сегодня убьют, это будет их победой. Но если ты станешь Демоническим лордом и казнишь всех повстанцев, это может оставить другие возможные пути для тебя. По крайней мере, это поможет в реализации системы «Хозяев этажей»… Но недостатком будут оскорбления, которые обрушатся на имя Летисии Дракулии.

«Так что ты будешь делать?» — «Рассказчик» закончил уклончиво, пожав плечами, будто выразив свои мысли.

Летисия подавила свой гнев, распечатав письмо. И взяв свиток дрожащими руками, она подтвердила его содержание.

Искривившись от жестокости содержания, выражение Летисии помогло улыбке «Рассказчика» стать ещё сильнее.

— Проведи повстанцев через те же страдания, что испытали твоя семья и друзья. И не ограничивайся одним или двумя повторами, наказывай их вечно! С этими жестокими особенностями держу пари, что ты полностью насытишь свою жажду мести, верно?

— …

— Если придёт время, когда тебе надоест истязать трупы или ты захочешь прекратить, просто позови кого-нибудь, чтобы он решил для тебя игру. И если ты сможешь найти человека, который поможет тебе завершить её, ты скажешь ему это: «Атакуй Тринадцатое солнце».

И с этими словами человек развернулся, чтобы уйти.

— Я также хочу напомнить тебе, что те, кто стал Демоническим лордом, непременно будут обременены неминуемым уничтожением, независимо от того, герои они или боги. Но эта часть судьбы непременно последует за тем, кто бросил вызов естественному порядку звёзд. Таким образом, Летисия Дракулия, ты должна подготовиться отбросить всё…

«…Чтобы стать жестоким Демоническим лордом, который убьёт весь твой вид.» — Этот человек, казалось, сказал это так тихо, будто говорил своей драгоценной возлюбленной, исчезнув без следа.

Вскоре солнце зашло за горизонт, и сумерки начали покрывать небеса.

Повстанцы, скрывавшиеся от солнца, устроили пожар на внешних стенах, чтобы сжечь их преданных товарищей, которые стонали и кричали на последнем издыхании.

Летисия наблюдала за этим в оцепенении, и через некоторое время они нашли и окружили её. Она, почти полностью обгоревшая на солнце, уже потеряла половину чувств.

Поэтому её рука, державшая пистолет, больше не чувствовалась и опустилась, указав на пол, не слушая её команд.

…Она лихорадочно смотрела на бывших товарищей, но не могла поднять на них свой меч…

И в этот момент её взгляд поймал шпиль замка, где чёрные пятна, казалось, исполняли роль надгробий для её любимых.

— …

…Верно. Это были надгробия её любимых.

Множества её товарищей, близких друзей и семьи. Никто из них не был похоронен, просто испарившись на стенах замка.

И в таком случае те парни должны также испытать то же наказание за их преступления.

Когда кровавые слёзы потекли из её глаз, Летисия выплеснула ненависть, поселившуюся в её сердце:

— … Ублюдки… Вы даже не заслуживаете передышки под названием смерть!..

И это были слова ненависти, которые обрушились на бывших товарищей, прежде чем души повстанцев были измельчены в пыль. Поклявшись превратить в ничто даже их ногти, Летисия стала Демоническим лордом.

Интерлюдия 7