В небе над «Андервудом», древняя цитадель вампира, Эклиптический трон.

Девушка в чёрной робе по имени Аура встала на лестничную площадку, наблюдая за передвижениями врага на земле с помощью кристального шара, прежде чем мягко сказать:

— …Ваше высочество, «Андервуд» сделал свой ход.

— Правда? Самое время. Вы закончили подготовку к их атаке?

— Конечно. Я уже разбросала кордимонстров по трупам вампиров у внешних стен. Поскольку трупы лучшее место для них, держу пари, что все внешние стены кишат ими.

Аура прикрыла губы, хихикая. Его высочество также кивнул в знак согласия. А Рин, стоявшая рядом с ним, продолжала забавляться с волосами Его высочества, воскликнув удивлённым тоном:

— Правда, я думаю, что участникам нужно больше времени…

— Хм? Почему?

— Разве перерыв продлится не неделю? Прошло всего три дня, и они не должны так спешить. Кроме того, у их летающих Мифических зверей были большие потери. Если бы я была на их месте, то продолжила восстановление и сохранение сил до последнего момента… Хм, и, может быть, на пятый день я бы подготовила главные силы, которые обыщут крепость врага.

Слова Рин заставили Его высочество и Ауру задуматься.

Они, должно быть, думают, что это достаточно ценно, хотя и не могло считаться надёжным мышлением.

— …Похоже, гипотеза Рин может быть тоже верна. Согласно отчётам шикагами, главные силы не достигают в числе и пятидесяти единиц.

— Даже если мы добавим поддерживающий персонал, добавится ещё пять процентов… Этого мало, чтобы сдержать атаку гигантов.

— Неужели они хранили в секрете свою главную силу или попросили о помощи?

— Нет, это нереалистичный план. В текущей ситуации, когда на «Хозяина этажа» давят, только люди подобные Демоническому королю Буллу захотят помочь Сообществам, которые попали под атаку Демонических лордов. И он уже отправился помогать Альянсу «Демоническая принцесса». Поэтому я могу подумать только об этих двух возможностях!

Рин подняла правую руку с двумя вытянутыми пальцами.

— Первая: Участники попали в ситуацию, где они встретили проблемы с решением загадки, и не могут поймать её суть и не могут контролировать ход игры. Следовательно, они ведут себя опрометчиво и хотят вторгнуться на земли Сообщества врага, даже если это значит попасться на уловку или в ловушку.

Сказав это, Рин опустила один палец.

И в этот момент дразнящий смех послышался их тени.

— …как скучно. Но в любом случае эти парни — толпа низкосортных слабаков из слабых Сообществ.

Свирепый и зловещий голос был полон высокомерия.

Но Рин опёрлась на бедро, будто упрекая его:

— Дядя Гра! Не будьте таким! Я чувствую, что такое высокомерие не принесёт дяде ничего хорошего! Поскольку только третьесортные игроки могут сорваться и проиграть из-за недооценки противника!

— …Хмф!

Получив выговор от маленькой девочки, Граия недовольно хмыкнул.

Но Рин продолжила высказывать свои предположения:

— Первая возможность маловероятна. Поскольку господин Гарол также прибыл на Фестиваль урожая, решение загадки лишь вопрос времени. Что касается Сообщества, победившего Пест… Нет, «Демонического лорда Чёрной смерти»… они тоже здесь и не должны были попасть в сложную ситуацию. Раз они смогли раскрыть загадку «Гамельнского крысолова», эта игра не должна составить для них проблем.

— Но это только твоя точка зрения, верно Рин? Так ты решила загадку «Гамельнского крысолова»?

— Да. Поскольку это была стандартная игра без Наказаний, мне потребовалось около пяти дней на неё. Эта загадка требует множество знаний из разных миров и эр, чтобы объяснить «Гамельского дудочника», поэтому это было довольно сложно… Дядя Гра решил её?

Грая продолжал молчание, хмыкнув ещё два раза.

Почувствовав, что она может переспорить других, Рин снова подняла палец в воздух.

— Но если первая вероятность существует, это только значит, что разница в наших силах слишком велика, и нам нечего бояться. Справиться с нетерпеливым и раздражённым врагом легко, поэтому проблема лежит во второй возможности.

В этот момент лицо Рин стало серьёзным, следы озорства стёрлись с её лица, и она прищурилась, изучая окрестности.

— И это одна из худших вероятностей: Участники на земле уже решили загадку, и текущая ситуация заставляет их сделать ранний удар. Например, важная личность по какой-то случайности оказалась в цитадели врага или нечто подобное.

— !..

В мгновение ока вся группа насторожилась.

Четвёрка также освободила жажду убийства, которая, казалось, медленно распространялась по замку, чтобы запугать лазутчиков, которые могли проникнуть внутрь.

Древний замок из камня издавал треск, но, похоже, что здесь не было врагов.

По крайней мере, в крепости не должно быть других людей, поскольку никто не мог сохранять самообладание или не отреагировать на волну намерения убийства.

Рин понизила голос, сказав Его высочеству:

— …если кто-то узнает обо мне, Ауре-сан или дяде Гра, это не большая проблема, и всё ещё входит в наши расчеты. Но если Ваше высочество найдет враг, то это будет проблемой для вас, Ваше высочество, нашего козыря. Мы не можем позволить вам раскрыть свою личность в подобной игре, поэтому в качестве меры предосторожности я надеюсь, что Ваше высочество скроется под землёй.

Его высочество кивнул в знак согласия, развернувшись к Ауре, всё ещё поддерживавшей бдительность, и она кивнула.

— Аура, ты знаешь состояние кордимонстров?

— Кордимонстры не шикагами… Поэтому даже если они пали, я не знаю где и кто это сделал.

— Что с шикагами-наблюдателями?

— Эм, прошу прощения. Я послала всех на землю, поскольку думала собрать как можно больше информации из места, которое разразилось активностью…

Его высочество вздохнул, почесав голову. Но это могло считаться только их просчётом. Восстановив свои мысли, Его высочество отдал приказы Рин и Ауре:

— Я понимаю твою теорию, Рин. Если Участники проникнут сюда, это станет проблемой. Оставляю это место дяде Гра, в то время как вы двое встретьтесь с племенем гигантом и подготовьте их для атаки на «Андервуд».

— Да, сир!

— Ммм. Пожалуйста, будьте осторожны, Ваше высочество. Не позвольте никому раскрыть вас.

— Кому ты это говоришь? Даже если бы ты не сказала этого, я бы также насладился представлением в конце игры… но с другой стороны, Рин, тебе лучше не быть такой небрежной.

Рин и Аура помахали руками на прощание, растворившись во тьме террасы.

Будто устав, Его высочество сел на ступеньки, в то время как кривая улыбка пробежала по его губам.

— …Техника создания Игры этой личности намного возросла.

— Да. И в дополнение к её Дару, Рин непременно станет надёжным создателем Игр. Скоро настанет день, когда меня сместят с позиции стратега.

— Почему ты думаешь так… Но, ладно, это вполне возможно. Дар Рин можно назвать ультимативным, поскольку ему невозможно противостоять, даже если раскрыть его суть.

— Да. Оставить им Землю будет достаточно. Я буду защищать крепость, поэтому Ваше высочество может скрыться.

— Понял… о, точно.

Будто подумав о чём-то, Его высочество повернулся к Граие и улыбнулся.

— Человек с «Древом генома» мог неожиданно оказаться в этой древней цитадели.

— …Как это возможно?

— Это необоснованные мысли, но я чувствую, что будет интересно, если это действительно так… Не думаешь также, Граия Гриф?

Его высочество прошёлся вокруг чёрной колонны. И в тенях появился угольно чёрный грифон с одним огромным рогом, а на его груди было такое же «Древо генома» с изображением Филогенетического древа.

— Ну как оно? Человек, одолевший твоего брата, Драко Грифа, и обладатель того же Дара стал твоим противником… Что думаешь?

— Это невозможно. Филогенетическое древо, которое он создал, уже вырезано на моей груди. Даже если противник использует тот же Дар, он или она не смогут сравниться со мной.

Граия гордо показал своё «Древо генома», прямо заявив это. Услышав заявление, Его высочество, казалось, потерял весь интерес и показал скучное выражение, но смог выжать бесстрашную улыбку.

— Забудь. В любом случае, как я уже сказал Рин и Ауре, если появится обладатель «Древа генома», я позволяю вам забыть про план и заполучить этот Дар любой ценой.

— Да, Ваше высочество.

И после этого Его высочество молча растворился в тенях, в то время как Граия раскрыл свои чёрные крылья, которые, казалось, были немыслимы для грифона, и взлетел с террасы, ведущей в тронный зал.

＊