Пещера «Андервуда», шлюз под Великим древом.

— ДИИИИИИиииИИИИИИИИИИИН!

Красная металлическая кукла, махавшая руками и ногами, Дин, был взволнован, непрерывно преследуя маленькую белую фигуру, которая порхала вокруг и постоянно выскальзывала из его хватки.

С другой стороны Пест парила над поверхностью реки, устало вздыхая.

— …Всё ещё хочешь продолжать? Мне уже скучно.

— … Уу, ужасно!.. ДИН! Снеси её!

Аска, стоявшая на плече Дина, нетерпеливо выкрикнула это.

Красная металлическая кукла подняла свою огромную руку, перед тем как позволить ей опуститься с яростным ревом.

— ДИИИИиииИИИИИИИИН

Правая рука из растягивающегося «редкого священного железа» выстрелила со скоростью пушечного ядра в Пест.

Но Пест обернулась чёрным вихрем и с лёгкостью уклонилась от атаки, развернувшись. Хотя огромная левая рука также двигалась к ней, всё было бессмысленно.

Предположив, что руки Дина были вытянуты на максимум, Пест побежала по металлической руке и приблизилась к Аске.

— Вот и всё. Конец.

Бам! Не выдержав удара, Аска взлетела в воздух, прежде чем…

Плеск! Вода поднялась в воздух там, где упала Аска. Стаи фей также растворились подобно туману, сбежав с этой сцены. Аска сейчас держалась за булыжник, который торчал из середины реки, поддерживая своё тело на плаву.

Сев на плечо Дина, Пест скучно смотрела вниз на Аску в реке.

— Этого ведь достаточно? Если я повторю одно и то же пять раз, то действительно устану.

— … Угх!..

Чтобы не дать смыть себя течением, Аска могла только крепко держаться за булыжник.

Пест сказала правду. Это уже четвертый раунд их схватки, и результат всегда был один и тот же: Аска падала с Дина, что означало её поражение.

Дин, стоя наполовину в реке, вытянул огромную руку, чтобы спасти мастера из воды.

— …спасибо, Дин.

— ДиН.

Дин ответил коротко. Хотя его голос был монотонным, казалось, что он утратил свой обычный властный дух.

Пест подлетела к Аске и спросила с действительно раздражающей улыбкой:

— Ну так что? Хочешь продолжить? Если хочешь продолжить, это будет похоже на издевательство над тобой, но я не против.

— …нет. Достаточно.

— Правда? — Её улыбка не ушла с лица, когда она холодно бросила эту фразу, прежде чем отлететь в сторону.

Возможно, эта победа над Аской, обладавшей сильной волей и уверенностью в себе, особо сильно подняла настроение Пест. И та легко вернулась к Джину, но получила отнюдь не похвалы.

— Пест, это состязание должно было помочь тебе научиться сражаться с противоположными элементами. Ты не должна была прямо целиться в Аску.

— Ну, изначально я тоже этого хотела… Но эта маленькая красная девочка была всегда открыта и я просто не смогла сдержаться. Я просто воспользовалась преимуществом её текущего состояния.

Сказав это, Пест села на берег реки и начала бить по воде.

Хотя слова, покинувшие её губы, были полны высокомерия, но она быстро поняла намерения Изаёя, когда впервые услышала о состязании.

— Я также хотела по настоящему сразиться с ней… но эта маленькая красная девочка — обычный человек. На самом деле, это чудо, что подобный человек выжил в моей Игре, и я должна признать, что это весьма достойный подвиг.

Пест спокойно улыбнулась, насмехаясь над Аской.

И это было правдой. Как Пест и сказала, Аска была обычным человеком. Даже после получения сильного и большого подчинённого, Дина, этот недостаток не исчез.

Если бы противник был обычным — другое дело, но в сражении с высококлассными Демонами или Мифическими зверями с мощными физическими способностями, Аска не сможет защитить себя.

— …но есть то, с чем я согласна. Красная металлическая кукла, усиленная ею, действительно опасна. В плане силы, прочности, божественной скорости и растяжении при полном усилении он был бы тяжёлым противником даже для меня в форме бога. И это я тоже должна признать.

Её чёрные ветры смерти были неэффективны на этой Красной металлической кукле, когда она была на пике формы. И когда она получает поддержку Аски, сила Дина увеличивается в разы.

Это признавала даже Пест.

— Но проблема в том, что мастер невероятно слаб. Не важно, как сильна кукла. Если кукловод не может себя защитить, она не представляет опасности. Давайте не будем говорить о Демонических лордах. Даже сражения с любым Мифическим зверем поблизости будет достаточно, чтобы записать ей поражение.

Пест взглянула на Аску, улыбаясь, и сказала эти слова, наполненные сарказмом. Причина, почему Пест была так пряма, вероятно, заключается в том, что именно Аска нанесла последний удар в прошлой Игре.

Джин нахмурился, казалось, с готовностью отчитать Пест, которая не контролировала свой язык.

— Пест, это слишком. Может, подумаешь о своём тоне хоть чуть-чуть?..

— Нет, не хочу. В любом случае, разве не та ненормальная хотела выявить свои недостатки? Тогда я просто сделала свою работу на 120%. И хочешь, чтобы я успокоила её, это будет слишком неразумно, не так ли?

Пест продолжила спокойно улыбаться, посмотрев на окна главной VIP-комнаты.

В тот момент Сала также прибыла к VIP-кварталу, чтобы посмотреть на ситуацию.

Куро Усаги, наблюдавшая за битвой из VIP-квартала, вежливо поприветствовала Салу глазами, но горькая улыбка не сошла с её лица.

— Госпожа Сала… эм… вы видели?

— Да. Я пришла проверить причину сотрясений… и я увидела… что вы тут испытываете силу?

— ДА. Для подготовки к завтрашней битве, мы позаимствовали подземную пещеру сегодня.

Сала пробурчала «Ммн», посмотрев вниз ещё раз. Но то, на чём она сфокусировалась, была не Пест и не Аска, а следы, оставленные Дином, которые, казалось, не подходили хозяину.

(Эта металлическая кукла создана из Редкого священного металла… металлический гигант, который может растягиваться как угодно. Но даже если он создан из священного металла, общий вес не должен изменяться… неужели это эффект Дара этой девочки?)

Заметив глубокие следы за Дином, Сала погрузилась в раздумья.

В то же время Аска стояла с опущенной головой на берегу реки, полностью промокшая и отекающая, но неподвижная.

— Аска-сан…

Куро Усаги взволнованно пробормотала её имя.

Даже после серии уничижительных комментариев Аска не дала грубых ответов и не посмотрела в глаза Пест.

Хотя это был ожидаемый результат, но поражение было слишком жестоким для самоуверенной Аски и непременно нанесёт ущерб её гордости. Несмотря на то, что утаивание цели сражения могло быть ошибкой Аски, но сейчас, когда дело дошло до этой точки, Куро Усаги могла только жалеть о том, что позволила Пест сразиться с Аской.

Было слишком жестоко разрушать решимость Аски.

Когда Куро Усаги мучила свой мозг в поисках решения для исправления ситуации… Фигура Изаёя широко шагала по пещере и вошла в поле зрения Куро Усаги.

И в его руках были огромные ведра.

Куро Усаги тут же почувствовала холодок.

— Иза-Изаёй-сан… что он собирается делать?

— Кто знает? Похоже, он несёт вёдра мне.

Пара, продолжавшая наблюдать за ним, удивлённо склонила головы. В руках Изаёя были металлические контейнеры, которые выглядели необычно. Другими словами, это были обычные вёдра, которые нельзя спутать ни с чем другим.

Изаёй держал эти вёдра, идя по берегу реки… наблюдая за движениями Изаёя, кроличьи ушки Куро Усаги прижались к голове, будто почувствовав что-то плохое.

— Чего… Чего он хочет… Почему у Куро Усаги такое плохое предчувствие?!

Куро Усаги отошла от окна.

Тогда же Изаёй сел на берег реки, чтобы наполнить вёдра. И теперь, с тяжёлыми вёдрами, он двинулся к Пест и Джину.

— …Боже мой, он ПОСКОЛЬЗНУУУУУЛСЯ!

Плеск! Изаей со всей силы облил Джина и Пест.

И удачно послал второе ведро в направлении Куро Усаги.

— … Почему… Почему надо было это делать АААААА!!!

Куро Усаги увернулась от ведра, хоть и кое-как. Но похоже, инстинкт опасности Куро Усаги неплохо возрос, после множества подобных издевательств.

Фуфу. Всё ещё чувствуя холодный пот от близкого промаха, Куро Усаги триумфально заглянула вниз.

Но с другой стороны, Сала, стоявшая рядом с ней, полностью промокла и ошеломлённо стояла на месте. Будучи преемником Сообщества с самого детства, она, должно быть, впервые испытала «Окатывание водой при первой встрече» или нечто подобное. Доказательства? Это было ясно из того, что её мысли и тело напряглись.

К сведению, Джин и Пест, получившие удар с близкого расстояния, были отправлены в небо и упали где-то через три метра от своего изначального местоположения.

Как победили состязания, они оба не ожидали обливания. И Пест шатко встала, гневно глядя на Изаёя.

— … зачем?..

— А что я сделаю, если рука соскользнула?

На лице Изаёя была улыбка, и казалось, что он не хотел ничего объяснять, подняв пальцы на них.

Однако его глаза были холодны и не содержали ни капли юмора. И Джин, будучи одним из тех, кто находился на линии его взгляда, не мог подавить тревогу.

Если попытаться перевести его выражение, тогда это должно быть нечто вроде: «Вы зашли слишком далеко, дура! По крайней мере, следи за атмосферой, безмозглая лоли в горошек».

Под тяжёлым взглядом Изаёя Пест отвернулась, надув щёки, будто бы закатив истерику.

И воспользовавшись этой возможностью, Изаёй схватил их обоих.

— Па… Подожди, что ты делаешь?!

— Раз моя рука соскользнула, у меня нет выбора? Я думаю, что должен взять на себя ответственность и отнести вас в баню!

— Баню?..

Лицо Пест тут же побледнело и исказилось.

Взяв это дуо, Изаёй повернулся к Аске, ошеломлённо наблюдавшей за разворачивающимися событиями.

— …Эй, госпожа.

— Чт… Что ещё?

— Что ты хотела этим сказать? Если так и будешь стоять там в промокшем платье, точно простудишься, так что в любом случае ты проследуешь в баню, все возражения будут отклонены, так что в целом я просто собираюсь взять тебя, как и этих двоих, и ты не в праве жаловаться, поняла? Хорошо, поехали!

— Э? А?

Растерянная Аска склонила голову, поскольку оказалась на плече Изаея.

Изаёй, нёсший двух детей и Аску, продолжал широкими шагами двигаться к выходу из пещеры.

Куро Усаги и Сала, наблюдавшие за действом с VIP-комнаты, ошеломлённо провожали взглядом Изаёя. Будто вспомнив что-то, ошеломлённая и промокшая Сала спросила Куро Усаги:

— …Куро Усаги.

— Д… да.

Сала махнула влажными волосами, указав на удаляющуюся фигуру Изаёя.

— …ЧТО это?

— …

Куро Усаги подавила желание ответить «Да, что это?», в конце концов, это было неправильно.

Если давать объяснение, она могла только ответить что это «Проблемное дитя»… но такое объяснение не удовлетворит Салу, не так ли? В конце концов, это было очевидно после простого наблюдения за атакой Изаёя ранее, и этого было достаточно, чтобы так сказать.

VIP-комнаты Великого древа были тихи, за исключением звука капающей на пол воды. Атмосфера была наполнена тяжёлым воздухом.

И тогда энергичный крик Кэрол послышался из двери и закончил неловкий момент.

— Госпожа Сала! Подготовка бани завершена!

— Хм? Ох, хорошо, тогда я пойду туда сейчас.

Глянув на промокшую одежду, Сала криво улыбнулась.

Похоже, ей требовалась хорошая баня.

Куро Усаги уныло опустила кроличьи ушки, извиняясь за грубость своих товарищей:

— Уууу. Куро Усаги извиняется за грубость её товарища…

— Действительно. Но если мы останемся здесь, я могу простыть в самый неподходящий момент. И поскольку вы вынудили меня принять ванну… думаю, я прощу это, если вы потрёте мне спину, чтобы загладить вину.

Сала, вероятно, сказала это слишком высокомерно, но игривая улыбка появилась на её лице.

Куро Усаги тут же оживилась, последовав за Салой в баню.

＊