Рыцари занимают мальту

Больше чем двести лет рыцари жили на Родосе, а теперь они не имели никакого дома. Им предложили маленький, негостеп­риимный остров Мальту, который находится в середине Сре­диземного моря. Они приняли это предложение с благодарно­стью. Много лет назад, когда рыцари на корабле приплыли на Мальту, молния ударила в меч Де Лиль Адама и разнесла его в клочья. Это было чудесным знамением. Рыцарям было пред­назначено бороться в этой гавани. Они должны были выдер­жать ещё одну стратегическую битву.

После захвата Родоса у султана появилась возможность зав­ладеть остальной частью Европы. Казалось невероятным, что разбитые рыцари могут как-то помешать ему Но даже после того, как рыцари ордена Святого Иоанна потерпели потери в численности и богатстве, сохранилось их важнейшее качество - решительность.

В то время христианская Европа не решила свои внутренние разногласия. Кроме того, реформация вызвала негодование Рима и большие конфликты. Христиане взялись за оружие, и пошли друг против друга. Почти в каждой Европейской стране происходила война с соседом. Несмотря на то, что орден Свя­того Иоанна состоял из рыцарей, которые принадлежали к бла­городным семьям разных христианских стран, они поддержи­вали между собой сплочённость и единство. Всё их внимание сосредоточилось на конкретном враге веры - исламе. Как толь­ко рыцари заняли Мальту, они начали строить укрепления и суда для того, чтобы они могли возобновить набеги на мусуль­манские корабли, следующие по морским путям. Известный арабский пират Барбаросс был назначен адмиралом Турецко­го флота, и он поднял его способности и силы до новых высот. Большие морские сражения бушевали со всех концов Среди­земного моря. Хотя большинство из этих сражений не имели большого значения, всё же они держали весь мир в напряже­нии.

В 1546 году Барбаросс умер, и командование мощным Турец­ким флотом принял Драгут. В 1550 году рыцари стали главны­ми участниками в разгроме его флота при Махдии. В ответ Драгут атаковал Мальту Остров был ещё недостаточно укреп­лённый, но его немногочисленные защитники оказали такое жестокое сопротивление, что Драгут отказался от нападения. По обе стороны знали, что турки скоро возвратятся.

В 1557 году умер Де Лиль Адам и великим магистром ордена стал Жан Паризо де Ла Валетт. Он был человеком образован­ным и благородным по происхождению. Ла Валетт когда-то был захвачен турками и был у них рабом в течение четырёх лет. Ему было шестьдесят три года, когда он стал великим магист­ром ордена. Он был таким же великим лидером, какими были Де Лиль Адам и д’Обюссон, которые были его предшественни­ками. Сулейман расширил свою империю до предела и соби­рал силы для решающего нападения на Европу. Но опять меша­ли рыцари, постоянно нападающие на его корабли, несмотря на то, что теперь их было меньше, и находились они дальше.

Битва на Мальте

Весь мусульманский мир теперь требовал разрушения орде­на Святого Иоанна. Султан же испытывал противоречивые чувства. Время от времени он гневался на рыцарей, но в тоже время он боялся их, зная, что их нельзя победить без больших потерь. Но общественное мнение вынудило его, и 18 мая 1565 года Турецкий флот приблизился к берегам Мальты.

Мусульманский флот был настолько большим, что свидете­ли сказали, что казалось, как будто большой лес мачт плыл по Средиземному морю. В мире ещё никто и никогда не видел бо­лее мощного, собранного вместе флота. На остров высадились десятки тысяч отлично обученных янычар султана, регуляр­ные войска и более 4000 лаяларов - религиозных фанатиков, ставивших смерть выше жизни. Все эти войска были выстав­лены, чтобы дать сражение 540 рыцарям, 1000 пехотинцам и 3000 ополченцам Мальты.

Снова рыцарям противостояли силы, превышающие их во много раз, и, кроме того, никогда раньше мусульмане не были настроены столь решительно. Рыцари не имели достаточно людей, чтобы удерживать нападающих на береговом плацдар­ме. Однако, в отличие от Родоса, где был только один укреп­лённый город, на Мальте рыцари занимали несколько фортов и укреплённых городов. Из-за такого расположения, туркам пришлось рассредоточить свои силы. Ла Валетт сразу проявил себя. Он максимально использовал любую благоприятную воз­можность. Он послал конницу ордена против турецких отря­дов фуражиров, чтобы постоянно беспокоить их. Этим он на­рушил единство у мусульман.

Турецкое командование возглавлял блестящий Мустафа 11аша, но он совершил стратегическую ошибку, когда направил основной удар по бастиону Кастилия - самой сильной укреп­лённой позиции рыцарей. Это произошло благодаря мужеству одного рыцаря - француза Адриен Де Ла Ривиер, которого взя­ли в плен вначале штурма. Когда его пытали, он сказал, что ба­стион Кастилия слабо укреплён, там маленькое количество людей и его будет легко взять. Когда несколько атак были отби­ты защитниками форта, Паша понял, что захваченный рыцарь солгал. Он приказал избить француза до смерти, но к тому вре­мени он уже потерял сотни воинов. Но важнее всего было то, что войска начали терять уверенность.

Огонь св. Эльмо

Тогда Паша передислоцировал основную часть сил для заво­евания маленького форта Эльмо, который возвышался над глав­ной бухтой. Это было в пользу рыцарей, так как дало Ла Валетту время, чтобы сделать усовершенствование других укреплён­ных пунктов. Однако все понимали, что форт Эльмо долго не продержится. Беспорядочный орудийный огонь, который был при осаде Родоса, здесь сменился математически точной стрельбой. Паша направил всю основную артиллерию на об­стрел Эльмо. Огонь не прекращался ни днём, ни ночью. Вскоре небольшой форт начал рушиться.

Однажды ночью во время военного совета в форте Ангело к Ла Валетту явилась неприятная делегация. Нескольким рыца­рям удалось выбраться из форта Эльмо и добраться до Ла Валетта. Они сказали ему, что форт больше не может держаться. Ла Валетт, герой Родоса, назвал молодых рыцарей недостой­ными своих отцов. Также он сказал им, что они могут не воз­вращаться в форт и что он найдёт им замену. После его слов делегация попросила разрешения вернуться на место, и Ла Валетт, в конце концов, согласился. Как только они ушли, он ска­зал совету, что знает, что этот форт обречён на гибель, но они должны выиграть больше времени для того, чтобы остальные могли выжить. На то время турки сконцентрировали возле форта Эльмо так много артиллерии, что поднимающиеся вверх дым и пожар делали форт похожим на вулкан. Казалось невозможным, чтобы там могли быть люди, но молодые рыцари не сдавались и продолжали отстаивать форт. В то время знаменитый Драгут прибыл с новой эскадрой судов и с тысячами луч­ших воинов ислама. Это очень подняло дух всей турецкой армии.

Драгут неофициально принял на себя командование войска­ми и послал ещё большее количество пушек, чтобы обстреливать форт смертельным огнём. Всё это продолжалось ещё три недели. Наконец он послал в бой янычар. Обе стороны были уверены, что турки одержат быструю победу. Они были очень удивлены, когда могучие янычары были отброшены с больши­ми потерями.

Разгневанный Драгут ответил настолько интенсивным об­стрелом, что весь остров колебался, как от землетрясения. На следующий день он послал второе массивное наступление про­тив небольшого форта Эльмо, в котором перед янычарами шли лаялары. Эльмо исчез под облаками пыли, дыма и огня. Когда несколько часов спустя дым рассеялся, рыцари с фортов Ангело и Михаила с удивлением увидели, что над руинами форта развивается флаг с крестом Святого Иоанна. Ла Валетта на­столько тронула эта картина, что он послал нескольких своих лучших рыцарей на помощь форту. Но он настолько плотно был окружён мусульманами, что им пришлось повернуть обратно. Небольшой, но храбрый форт Эльмо теперь был оставлен на произвол судьбы.

На следующий день Драгут усилил обстрел Эльмо. В форте оставалось меньше ста рыцарей, к тому же почти все они были ранены. Когда обстрел закончился, послышались голоса има­мов, призывавших верных победить или умереть за ислам. Вол­на за волной лучших воинов ислама бросалась на разрушен­ные стены форта. Оставшиеся рыцари стояли в проломах, а те, кто были слишком слабыми, чтобы стоять, просили перенести их на иоле битвы, чтобы в последний раз сразиться с мусуль­манами. Небольшая крепость, неспособная, как все считали, выстоять больше двух дней, продержалась больше месяца. Этим она помогла другим рыцарям усилить свою обороноспособ­ность. Кроме того, небольшой форт лишил султана тысяч луч­ших воинов, многих командующих, в том числе главного кано­нира, командира яиычар, и главное, самого Драгута, убитого пушечным ядром.

Когда мусульманский флаг был поднят над руинами форта Эльмо, Паша понял, что его стратегия была неправильной. Цена, заплаченная за форт Эльмо, была слишком дорогой. По­смотрев на более крупный форт Ангело, пушки которого уже пели смертельный огонь по наступавшим войскам, он восклик­нул: «Аллах! Если так дорого стоит маленький сын, какую же цену мы заплатим за большого отца?» Цена была больше, чем он мог себе позволить.

Ни пяди...

Трупы рыцарей, погибших смертью храбрых при защите фор­та Эльмо, Паша приказал обезглавить, привязать к крестам и бросить в бухту перед фортом Ангело. Это было грубым оскор­бление религиозных чувств защитников. В ответ Ла Валетт казнил часть пленных турок, а их тела повестил на стенах. За­тем головы казнённых зарядили в пушки и начали стрелять ими по траншеям мусульман. Обе стороны теперь знали, что пути назад нет. Рыцари на Мальте или победят, или погибнут псе до одного.

Обстрелы усилились, крепости рыцарей попали под смер­тельный перекрёстный огонь. Периодически Паша предпри­нимал массивные атаки, которые должны были воспользоваться малейшей ошибкой противника. Каждая атака заканчива­лась для него огромными потерями. В одном из пунктов Паша вывел свои отряды, и они окружили штаб Ла Валетта. Тогда он начал такой обстрел, что жители островов Сиракузы и Ката­ния, расположенных на расстоянии ста миль, слышали рёв ору­дий. Орудия ещё стреляли, а Паша начал грандиозную атаку на стены крепости.

Ещё одно чудо

В конце концов, турки пробили брешь и ворвались в крепость. Ожесточённая борьба бушевала в течение шести часов, но ры­царям удалось заделать пролом и отбить у турок стены. Униженный Паша рвал волосы на своей бороде, после чего прика­зал прекратить штурм. Выдержка и стойкость рыцарей были опять недооценены.

Затем Паша возобновил обстрел и продолжал его в течение семи дней, а затем он начал очередной штурм. К этому времени силы ордена настолько истощились, что брешь была продела­на очень быстро. Рыцари смело сражались, но им было тяжело противостоять бушующему потоку мусульман, так как они пре­восходили численностью. Когда сама цитадель была уже в пре­делах досягаемости турок, и казалось, что рыцарям наступает конец, зазвучали турецкие трубы, возвещающие об общем от­ступлении!

Рыцари подумали, что к ним, наконец, пришла помощь с ма­терика. На самом же деле небольшой отряд кавалерии рыцарей напал на мусульманский лагерь в Марсе. Небольшое отделе­ние ударило с такой решительностью, что их приняли за ог­ромную силу. Опасаясь нападения с тыла, Паша был вынужден протрубить отступление. Когда он узнал, что он был обману'1 прямо в тот момент, когда победа была уже у него в руках, он пришёл в неописуемую ярость. После этого он в два раза уси­лил обстрел по оставшимся рыцарям, под которым, казалось, невозможно было кому-то выжить.

Никакого отступления

Совет рыцарей предложил оставить все другие укреплённые пункты и сосредоточить силы в крепости Ангело. Ла Валетт отказался от такого предложения. Военные историки считают, что тактика Ла Валетта позволила сберечь рыцарей. Турки не могли сосредоточиться на одном месте. Ла Валетт получил пись­мо от дона Гарсии из Сицилии, обещавшего прислать в помощь армию из 16000 человек. На Ла Валетта это письмо не произве­ло никакого впечатления. Получавший прежде много таких обещаний, он не верил им вообще. Он дал клятву продолжать бороться за каждый акр христианкой земли, пока не будет вы­нужден отдать её туркам. Паша не только обстреливал стены смертельным огнём, он ещё тратил недели на то, чтобы сделать туннели под стенами. 18 августа под бастионом Кастилии про­гремел взрыв, в результате которого образовалась большая брешь. Магистр, которому было семьдесят лет, надел лёгкий шлем, взял меч и бросился отражать атаку. Рыцари и горожане, вдохновлённые его примером, взяли первое попавшееся в руки оружие и устремились за ним к пролому. Ла Валетт был ранен, но, несмотря на это, он отказывался отступить. Показав мечом на турецкие флаги, он сказал: «Не уйду, пока эти флаги будут развиваться на ветру!» Рыцари снова отразили атаку турок.

К этому времени среди турецкого командования начали воз­никать разногласия. Осада, которая должна была занять не­сколько дней, продолжалась несколько месяцев, и конца ее ещё не было видно. Паша начал обдумывать, что ему надо сделать, чтобы получить помощь из Триполи, Греции или Константи­нополя, чтобы продолжить осаду зимой.

Шестого сентября в помощь рыцарям прибыли корабли дона Гарсии, на борту которых было 8000 человек. 8000 воинов было небольшим количеством по сравнению с всё ещё большой ар­мией турок. Но всё же то, что они прибыли, подействовало на моральный дух обеих воюющих сторон. Турки и так были про­сто потрясены тем, какими стойкими оказались всего несколь­ко сот рыцарей. После тяжёлых боёв они захватили только ма­ленький форт Эльмо. Как же они смогут победить, если защит­ников стало ещё больше? Паша быстро сиял осаду, оставил ла­герь и покинул остров.

Великая армия султана возвратилась в гавань Золотой Рог с менее, чем одной третью вышедших на войну солдат. Сулей­ман опять впал в ярость. В бухту своему флоту он разрешил зайти только под прикрытием темноты, чтобы люди не могли видеть его ужасного состояния. Он сразу же решил, что в сле­дующем году отправит на Мальту ещё одну экспедицию. Но, как и Мехмет, Сулейман не дожил до исполнения своего реше­ния.

Европа торжествует

На Мальте в живых осталось приблизительно 250 рыцарей. Почти каждый из них был изувечен и остался калекой на всю жизнь. Но Европа стала свободной от мусульманской угрозы, которая ещё недавно казалась неизбежной. Мир в очередной раз с изумлением взирал на орден Святого Иоанна Крестите­ля. Эти «архаичные осколки прошлого» в очередной раз выс­тояли против величайшей армии мира. Они проявили вели­чайшее мужество и стойкость, которые никогда ранее никто не видел.

Европейские страны, с презрением относившиеся когда-то к рыцарям, признали, что эти храбрые воины спасли их от завоевания мусульманами.

Королева Елизавета заявила, что если бы Мальта покорилась туркам, они, возможно, завоевали бы и Англию. Она приказал: Архиепископу Кентерберийскому составить особое благодарение, которое в течение трёх недель должны были читать во всех церквях страны. Радовались и отдавали дань уважения рыцарям, которых до этого списали со счетов, как не имеющих реальной ценности, и другие страны Европы. Знамя ордена со знаменитым «Мальтийским крестом» на какое-то время стало единственным знаменем, которому отдавали честь во всех стра­нах мира. День Святого Иоанна до сих пор празднуется в неко­торых странах как память о подвигах этих доблестных рыца­рей.

Уроки

Есть много больших и важных уроков, которые можно извлечь из истории ордена Святого Иоанна. Но мы обратимся только к главному из них. Великие стратеги нередко изменяли курс ис­тории. Но эти рыцари не были великими стратегами. У них были большие сердца. Их решительность, храбрость, стойкость, выносливость сделали то, что никакая самая уникальная страте­гия не смогла бы сделать. Нередко лидерство сводится к про­стому решению, и в этом решении находится самый большой смысл лидерства. Незрелые лидеры всегда чрезмерно сосредо­точиваются на трудностях или на имеющихся возможностях. Великие лидеры сосредоточиваются на задаче и делают всё возможное с теми ресурсами, которыми они располагают. Ор­ден Святого Иоанна продемонстрировал, что можно сделать, когда есть единство. В то время, как европейские страны на­правили свои армии друг против друга, рыцари ордена Свято­го Иоанна оставались сосредоточенными на реальной угрозе для их веры. Несмотря на то, что орден состоял из благородных семей разных наций, которые в то время боролись друг с дру­гом, рыцари не позволяли, чтобы у них появилось разделение из-за доктринальных или политических разногласий. Благо­даря их единству, целенаправленному ведению и решению не отступать перед врагом, они изменили курс истории. Сейчас невозможно даже представить себе, как бы развивалась исто­рия, если бы не было этих немногочисленных мужественных сердец!