Как мы помним травмирующие события

Неврологи из университета Квинсленда обнаружили новый способ объяснить, как эмоциональные события могут иногда приводить к появлению тревожащих долгосрочных воспоминаний.

Теория эволюции утверждает, что способность мозга помнить опасность и реакцию на травму была определяющей для нашего выживания. Человеку (как и животным) было абсолютно необходимо запоминать опасность и хранить воспоминание о боли, чтобы в следующий раз при появлении подобной опасности он сделал все, чтобы ее избежать. В народе этот процесс называют инстинктом самосохранения, хотя речь идет на самом деле о памяти – не только личной, но и видовой, то есть накопленной прежними поколениями. Это то ощущение опасности и страха, которое сохраняется в каждом из нас независимо от того, переживали ли мы нечто подобное. Если человека никогда не кусала собака, он все равно постарается держаться от кусачих собак подальше. Если он никогда не травился ядовитыми грибами, он не станет есть фиолетовые грибы на тонких ножках. Про того, который сам бежит навстречу собакам и тянет в рот всякую гадость, говорят, что у него не в порядке с головой.

Считается, что в современном мире человека одолевают несколько другие страхи, чем те, которые были известны первобытным людям. Это верно лишь отчасти, потому что, если быть точнее, страхи остаются теми же самыми (страх смерти, страх боли, страх ранения, страх болезни), меняется лишь обстановка. Один и тот же тип страха может быть вызван разными травмирующими случаями: это страх попасть в драку, страх подвергнуться нападению, страх попасть в автомобильную катастрофу. В любом случае, хоть раз пережив подобный эпизод, мы вовсе не хотим раз за разом в течение всей жизни вспоминать его в ярких деталях.

Во время исследований миндалевидного тела – области, связанной с обработкой эмоций, – ученые Квинслендского института мозга раскрыли клеточный механизм, лежащий в основе формирования эмоциональных воспоминаний, которое происходит в присутствии известного гормона стресса. В документе, опубликованном в «Журнале неврологии»[8], доктор Луиза Фэйбер и ее коллеги продемонстрировали, как норадреналин (мозговой эквивалент адреналина) влияет на миндалину, управляя химическими и электрическими тропами в мозге, ответственном за формирование памяти. По словам доктора Фэйбер, это новый способ понять, как нейроны формируют долгосрочные воспоминания в миндалине. Наши самые сильные и яркие воспоминания, рассказала исследовательница, обычно связываются с сильными эмоциональными переживаниями – вроде чрезвычайного страха, или любви, или гнева. Для многих из нас самые глубокие воспоминания – это снимки, сделанные в уме во время высокого эмоционального воздействия. Некоторые аспекты формирования памяти являются невероятно здравыми, и механизм, обнаруженный доктором Фэйбер, дает возможность понять, как эти воспоминания формируются. Ее открытие способно помочь другим ученым определить новые цели, найти новые способы лечения страха, тревожности и посттравматического стрессового расстройства.

Выговаривая боль

Все мы знаем: когда на душе тяжело, нужно выговориться, и станет легче. У нас в России принято выговариваться перед близкими друзьями. На Западе простые люди делают то же самое, а наиболее «успешные» (у кого, как водится, нет времени поддерживать дружбу) изливают душу личному психоаналитику. В Латинской Америке есть специальная кукла, которой нужно высказать свои страхи, положить ее за подушку, и к утру страхи исчезнут. Кстати, это хороший способ прикладной психотерапии, который можно использовать на любой кукле, сделанной своими руками. Еще Спиноза признавал целительную силу слова и специфическую власть языка над сознанием.

В любом случае, будь то лучшая подруга, нанятый специалист или тряпичная кукла, выговорить боль – значит снизить ее. И эту народную мудрость полностью подтверждают современные исследования. Психолог Мэтью Либерман из Калифорнийского университета уверен, что облечение тяжелых чувств в слова помогает смывать заботы. В доказательство он описывает, как вместе с коллегами исследовал данную идею в поисках научного подтверждения[9].

Либерман и его коллега использовали ФМРТ, чтобы сканировать мозг участников, когда они играли в компьютерную игру «Кибербол». Суть игры в том, что пара участников думает, будто играет на большом мониторе, и к компьютеру этих двоих подсоединен другой, за которым сидит другая пара. И вот две пары (как в парном теннисе) бросают друг другу мяч. Через некоторое время два других участника останавливаются и начинают бросать мяч только друг другу. В чем подвох, спросите вы? А подвох в том, что в действительности другие люди не существуют, и игра – это просто автоматическая компьютерная программа. Но участники этого не знают, уверены, будто играют с живыми соперниками, и, когда соперники начинают откровенно их игнорировать, они чувствуют себя выброшенными из социального круга.

Используя ФМРТ, исследователи обнаружили, что это социальное исключение активизировало область мозга, которая также активизируется в ответ на физическую боль – переднюю поясную кору.

Однако они также нашли, что люди, у которых эта область была менее активна и которые сказали , что социальное исключение их не сильно огорчило, имели б*ольшую активность в правой вентрально-латеральной префронтальной коре. Эта область связана с выраженными мыслями и языковой деятельностью. Согласно Либерману, это предполагает, что словесное выражение чувств может активизировать эту часть префронтальной коры, которая способна, в свою очередь, подавить область мозга, производящую эмоциональный дискомфорт.

В другом исследовании Либерман и его коллеги проверили свою языковую гипотезу. Они попросили тридцать участников рассмотреть изображения сердитых, испуганных или счастливых лиц. Половину отведенного времени участники пробовали соотнести каждое изображение с другим лицом, у которого было такое же выражение. Вторую половину времени они пробовали подобрать к каждому лицу слово, которое правильно маркировало выражаемую эмоцию. Используя ФМРТ, исследователи обнаружили, что, когда участники подбирали для эмоций слова, они имели меньше активности в миндалевидном теле – области мозга, связанной с негативным эмоциональным переживанием. В то же самое время они показали больше активности в правой вентрально-латеральной префронтальной коре – той же, связанной с языком области, которая обнаружилась в исследовании с киберболом. А это снова предполагает, что вербализованная эмоция может активизировать правую вентрально-латеральную префронтальную кору, которая тогда подавит область мозга, производящую эмоциональную боль.