Гонка за лидером и рассказ про подлый хвост

Вид у собравшейся на берегу толпы был скверный -- у птиц волочились

растрепанные перья, у зверей сосульками слиплась шерсть. С каждого ручьями

стекала вода, все продрогли и чувствовали себя как не в своей тарелке.

Перво-наперво стали совещаться, как бы побыстрее пообсохнуть. Несколько

минут бурных обсуждений -- и, естественно, Алиса стала так свободно общаться

с ними, как будто знала их всю жизнь. Так, например, она довольно-таки долго

спорила с Попугаем, пока тот не надулся и не положил конец спору одной

фразой: "Я старше тебя, а потому знаю лучше." Хотя Алиса и сильно в этом

сомневалась, но, поскольку Попугай наотрез отказался сказать, сколько ему

лет, спорить дальше было невозможно.

В конце концов Мышь, которая, судя по всему, имела некоторое влияние в

этом обществе, выкрикнула: "Сядьте все и послушайте меня! Сейчас я мигом вас

высушу!" Все мигом уселись в огромный круг с Мышью в центре и замерли. Алиса

не спускала с нее глаз, боясь пропустить слово, так как чувствовала, что

простудится, если в скором времени не высушится.

"Кхы-кхы!" -- прокашлялась Мышь для солидности. -- "Готовы? Это самая

сухая, иссушающе-высушивающая вещь, которую когда-либо знала. Потише,

пожалуйста!

Колумб (по-латыни -- Колумбус, по-итальянски -- Коломбо, по-испански --

Колон) Христофор (тысяча четыреста пятьдесят первый год, Генуя, -- двадцатое

мая тысяча пятьсот шестого года, Вальядолид), мореплаватель, по

происхождению генуэзец. В тысяча четыреста семьдесят шестом -- восемьдесят

четвертом годах жил в Лиссабоне и на португальских островах Мадейра и

Порту-Санту. Опираясь на античное учение о шарообразности Земли и на

неверные расчеты ученых пятнадцатого века, Колумб составил проект западного,

по его мнению кратчайшего, морского пути из Европы в Индию. В тысяча

четыреста восемьдесят пятом, после того как португальский король отверг его

проект, Колумб перебрался в Кастилию, где при поддержке главным образом

андалусских купцов и банкиров добился организации под своим руководством

правительственной океанской экспедиции..."

"У-ух, ты!" -- произнес Попугай, весь дрожа.

"Простите!" -- сказала Мышь, нахмурившись, но весьма вежливо -- "Вы

что-то сказали?"

"Я? Не-е, не я!" -- поспешно ответил Попугай.

"Думаю, все-таки Вы," -- сердито буркнула Мышь -- "Итак, продолжим.

Третья экспедиция (тысяча четыреста девяносто восьмой -- тысяча

пятисотый годы) состояла из шести судов, три из которых сам Колумб повел

через Атлантический океан. Тридцать первого июля тысяча четыреста девяносто

восьмого года он открыл остров Тринидад, вошел с юга в залив Пария,

обнаружил устье западного рукава дельты реки Ориноко и полуостров Пария,

положив начало открытию Южной Америки. Выйдя затем в Карибское море, Колумб

подходил к полуострову Арая, открыл пятнадцатого августа остров Маргарита и

тридцать первого августа прибыл в город Санто-Доминго (на острове Гаити). В

тысяча пятисотом году был по доносу арестован и..."

"По доносу чего?" -- спросила Утка.

"Как чего?! Этого, конечно!" -- ответила Мышь раздраженно. -- "Уж

кому-кому, а вам ли не знать, что доносят в таких случаях!"

"Я-то знаю, что если поймала, то уж обязательно донесу до дому,

детишкам, червячка или лягушечку какую. Вопрос в том, что донесли до

Колумба?" -- задумчиво произнесла Утка.

Мышь сделала вид, что не расслышала вопрос и поспешила продолжить: "Был

по доносу арестован и отправлен в Кастилию, где был освобожден..." Она

внезапно оборвала рассказ и, повернувшись к Алисе, поинтересовалась: "Как ты

себя чувствуешь, дорогая?"

"Как и прежде, промокшей насквозь. Эта сухая вещь похоже

иссушающе-высушивающе действует на мозги, но не на одежду." -- уныло

ответила Алиса.

"В таком случае," -- произнес каким-то официально-торжественным голосом

Дронт, встав во весь рост, -- "Объявляю перерыв в первом чтении, вплоть до

незамедлительного принятия более энергетических мер для экстренного..."

"Говорите по-русски!" -- прервал его речь Орленок. -- "Я не понял и

половины этих заумных слов. Более того, мне кажется, вы и сами их не

понимаете!" Орленок сунул голову под крыло, пряча улыбку, другие же птицы

открыто захихикали.

"Все, что я хотел сказать, так это то, что лучший способ высохнуть --

Гонка за лидером," -- обиженно промолвил Дронт.

"И что же это такое?" -- спросила Алиса, но не потому, что ей уж очень

хотелось это знать, а потому что Дронт замолчал, как будто выжидая, когда

кто-нибудь спросит об этом, но, по-видимому, никто не собирался спрашивать.

"Что ж," -- деловито ответил Дронт, -- "Лучший способ объяснить, что

такое Гонки за лидером -- это устроить их." (Думается, что вам может

пригодиться эта игра в студеную зимнюю пору, а поэтому расскажу, как это

сделал Дронт.)

Сперва он наметил беговую дорожку, отдаленно напоминающую круг ("Форма

не имеет значения," -- пояснил Дронт). Затем он расставил всех вразброс на

дорожке. Никто не отсчитывал: "На старт! Внимание! Марш!" Каждый мог

стартовать когда хотел и где хотел. Точно так же каждый устраивал себе

финиш. Таким образом это были гонки без конца и без начала. Побегав с

полчасика, все довольно-таки хорошо обсохли, и Дронт объявил: "Гонки

окончены!" Все мгновенно обступили его и стали наперебой спрашивать, тяжело

дыша: "Так кто же лидер?"

Чтобы ответить на этот вопрос Дронту пришлось хорошенечко поразмыслить.

Он долго стоял, прижав палец ко лбу (как Менделеев на картинке в учебнике),

остальные молча терпеливо ждали. Наконец Дронт огласил свое решение: "Все

лидировали и каждый должен получить приз."

"А кто же будет вручать призы?" -- спросил его целый хор голосов. "Как

кто?! Она, конечно!" -- ответил Дронт, указывая пальцем на Алису. Теперь все

столпились вокруг Алисы, бесперебойно выкрикивая: "Призы! Призы!"

Алиса растерялась и в отчаянии сунула руку в карман. Там оказалась

коробка конфет (к счастью она не успела промокнуть), их-то Алиса и раздала в

качестве призов. Каждому досталось как раз по конфетке.

"Знаете, а ведь ей тоже причитается приз," -- спохватилась Мышь.

"Конечно!" -- ответил Дронт очень серьезно и, повернувшись к Алисе,

спросил: "Что еще есть у тебя в кармане?"

"Только наперсток," -- грустно промолвила Алиса.

"Давай сюда," -- сказал Дронт. Все снова окружили Алису, а Дронт

торжественно наградил ее, произнеся короткую речь: "Просим принять от всех

нас этот изящный наперсток." По окончании речи раздались бурные

аплодисменты.

Алиса подумала о том, как все это нелепо и смешно, но поскольку вид у

всех был самый серьезный, она не осмелилась засмеяться. Быстро придумать

ответную речь Алиса не смогла, а поэтому просто поклонилась и взяла

наперсток, стараясь выглядеть при этом как можно торжественней.

После церемонии награждения стали есть конфеты. Это вызвало много шума

и замешательство. Большие птицы недовольно галдели, так как не распробовали

вкуса конфет, а те, кто был поменьше, поперхнулись и их хлопали по спинам. В

конце концов все завершилось и они снова уселись вокруг Мыши и стали просить

ее рассказать что-нибудь еще.

"Помните, вы обещали рассказать мне, почему так ненавидите К и С," --

последние слова Алиса произнесла как можно тише, боясь что Мышь опять

обидится. Мышь повернулась к Алисе и сказала с дрожью в голосе, грустно и

тяжело вздыхая: "Мой длинный рассказ про то, ...что ...он, прохвост подлый,

однажды... В общем, дело было так."

"Рассказ про хвост длинный -- это понятно, но как может быть хвост

подлым?" -- размышляла Алиса вслух, глядя на хвост Мыши и пытаясь вообразить

подлый хвост. Поэтому рассказ мыши представлялся ей примерно так:

Однажды от жары Мышонок

В погребе прохладном захотел укрыться,

И надобно ж беде случиться,

Что там голодный старый рыскал Кот.

Мышонок -- ну и пусть.

Хоть чем-то поживиться,

Но делу дать хотя законный вид и толк,

Мурчит: "Как смел пробраться ты в мое жилище

И воровать мое богатство?!"

И сцапал Кот его в свои когтищи.

-- Но я...

-- Молчи! Знавал твое я братство.

-- Но я ни в чем не виноват!

-- Судить тебя за кражу буду.

-- Но где свидетели, где адвокат?

-- Вот здесь тебе я помогу,

И адвоката, и судью -- всех заменить смогу.

-- И так, статья...

-- Но я...

-- Короче, приговорен ты к "вышке"!

Таков был суд для бедной серой

мышки.

"Ты совсем не слушаешь! О чем ты только думаешь?" -- строго сказала

Мышь Алисе.

"Извините," -- робко ответила Алиса -- "если не ошибаюсь, вы

остановились на третьем изгибе хвоста."

"Какой еще изгиб? Зачем ты разговор о каком-то хвосте завязала?!" --

спросила Мышь очень сердито, даже несколько грубовато.

"Я хвост завязала? Ох! Простите! Позвольте, я помогу развязать!" --

сказала Алиса, всегда готовая кому-нибудь и чем-нибудь помочь, и попыталась

отыскать глазами узел на хвосте Мыши.

"Никто, ничего и нигде не завязывал!" -- сказала Мышь, вставая и

собираясь уходить. -- "Для меня эта тарабарщина просто оскорбительна!"

"Я не хотела вас обидеть," -- отчаянно защищалась Алиса -- "но, знаете,

вы такая обидчивая!"

Мышь только зарычала в ответ.

"Вернитесь, пожалуйста, и доскажите свой рассказ!" -- крикнула ей вслед

Алиса. Остальные подхватили все хором: "Ну, пожалуйста!"

Но Мышь только отрицательно махнула головой и прибавила шагу.

"Как жаль, что она не осталась," -- грустно вздохнул Попугай, когда

Мышь скрылась из виду. А старая Крабиха, воспользовавшись случаем, сказала

своему сыну: "Вот, милый мой! Учись на чужих ошибках, никогда не теряй

самообладания!" "Прикуси язык, мать!" -- грубо ответил молодой крабик. --

"Ты и устрицу доведешь до белого каления!"

"Эх, была бы здесь Дина! Она бы быстро притащила ее обратно," -- громко

произнесла Алиса, конкретно ни к кому не обращаясь.

"Можно поинтересоваться, кто такая Дина?" -- спросил Попугай.

Алиса, всегда готовая рассказать о своей любимице, с радостью ответила:

"Это -- моя кошка. Вы даже не представляете, как она прекрасно ловит мышейА

птичек! Если бы вы только видели, как ловко их она ловит! Только птичка

сядет -- глядь! -- а ее уж нет, одни перышки!" Этот рассказ просто сразил

всех наповал. Первыми, одна за другой стали поспешно куда-то собираться

птицы. Старая Сорока начала поеживаться и причитать: "Ой, уже пора

домойСтановится так поздно, а ночной воздух очень вреден для здоровья!" А

Канарейка защебетала с дрожью в голосе: "Дети, домой! Все, хватит! Пора

спать!" Так, под разными предлогами, вскоре все до одного разбежались, и

Алиса осталась в одиночестве.

"Уж лучше бы я не упоминала о Дине! Похоже, никто ее здесь не любит. А

я-то думала, что она самая лучшая кошка в мире. Ох! Дина, моя ты

дорогаяУвижу ли я тебя когда-нибудь снова?" -- грустно сказала про себя

Алиса. Она чувствовала себя такой несчастной и одинокой, что не удержалась и

заплакала. Однако вскоре Алиса снова услышала мягкий топот чьих-то шагов.

Она мгновенно устремила свой взгляд по направлению звука, все еще надеясь,

что это Мышь решила все-таки вернуться и досказать свой рассказ.

* * *

Глава 4: