Третий месяц по календарю Мира людей, год 380 4 страница

И теперь, в этот день годом позже, ветвь, принявшая форму меча, ожидала под мешковиной моего прикосновения.

Я глубоко вдохнул и сделал долгий выдох, после чего протянул левую руку. Я схватил его вместе с обёрткой и поднял над прилавком. Ощущение большого веса настигло меня, и, похоже, что его масса была примерно как у Синей розы.

Мешковина приспустилась, как только я поднял меч, и взору открылась его рукоять.

Навершие было выполнено в форме простого шпинделя, и на нём виднелся тонкий слой резной кожи, плотно обмотанной вокруг него. Гарда выглядела довольно маленькой, наверно, потому что это ветвь. Рукоять была прозрачного чёрного цвета, смахивающего на Гигас Сидар, а кожа, которой она была обмотана, была лоснящейся, чёрной.

Ножны, что покрывали лезвие, тоже были сделаны из чёрной кожи. Я протянул правую руку, обхватил эфес и дёрнул со всей силы.

До сего момента я обладал огромным количеством мечей, однако большинство из них относится к VRMMO-мирам. Исключение составляет старый бамбуковый меч у меня дома. Но даже так, или же именно из-за этого, я испытывал определённые ощущения каждый раз, когда хватался на ручку меча. Морозное ощущение проникло в мою ладонь, прошло в запястье, предплечье, плечо и спину.

На первом уровне Айнкрада я стал обладателем «Закалённого меча», что получил после первого квеста.

На девятом уровне я получил «Рыцарский меч королевы», которым меня одарила королева тёмных эльфов.

На пятидесятом уровне из побеждённого босса мне выпал длинный чёрный меч «Толкователь».

Потом я получил светлый длинный меч «Разгоняющий тьму», выкованный кузнецом Лизбет для меня.

И в мире фей Альвхейме после кропотливых усилий я наложил руки на легендарный меч «Экскалибур».

Похожее леденящее ощущение, или даже более сильное, поразило моё тело, отчего я мгновение не смог двигаться. Когда шок от неожиданности прошёл, я напряг живот и вынул меч из чёрных кожаных ножен.

ДЗИИИИН. Звук, что был немного тяжелее, чем от Синей розы, разлетелся по магазину. Он был тяжёл, но не было ощущения твёрдого металла. Разумеется, он отличался от деревянного меча. Этот звук говорил о его запредельной твёрдости, а также о непомерной прочности. Я повернул запястье и направил остриё в небо, рииин, клинок слабо прокричал.

— Бл… — пробурчал кустарь Садрэ.

— Ст… — тихо булькнул Юдзио.

Я задержал дыхание, будучи завороженным мечом в моей правой руке.

Длина клинка была практически такой же, как у моего старого любимого «Толкователя», но ведь это именно я отрубил ветвь от древа, потому ничего удивительного, что я отмерил такую длину.

Лезвие было того же смолёно-чёрного цвета, что и эфес. Однако создавалось чувство прозрачности, когда солнечный свет, что попадал в комнату из окон и падал на меч под углом, отражался золотистым свечением. Его форма соответствовала традиционному одноручному прямому мечу, но была немного шире Синей розы.

Контур меча был устрашающим, и казалось, что я порежу свою кожу, даже если слегка прикоснусь к самой гладкой его части.

— …Ты можешь им взмахнуть? — сказал Садрэ увлечённым голосом.

Я не ответил, а только огляделся, чтобы убедиться в отсутствии прочих покупателей. Похоже, что молодой ученик так и оставался в мастерской.

Я задвигался и принял позу параллельно длинному прилавку. Передо мной было свободное пространство на пять метров, чего было достаточно для проверки меча. Я отложил ножны левой рукой, широко расставил ноги и склонился к полу. Я принял базовую стойку для вертикального удара с плеча, поскольку не собирался сейчас применять навык мечника.

Прямо передо мной располагался круглый щит, сделанный из круглой стальной пластины. Я сосредоточился на этом предмете, что был в пяти метрах от меня, как на воображаемой цели, и взмахнул мечом.

За прошедший год я практиковался исключительно с деревянными мечами, и этот меч ощущался в руке очень тяжелым. Однако это ощущение не было неприятным. Будто меч мотивировал меня или умолял использовать его правильно. Комфортное чувство веса.

Приподнятый кончик меча указывал вперёд, и я сделал один шаг. Я использовал импульс от смены положения меча вместо силы запястья и собрал своё воображение. Со всей этой энергией, собранной в верхушке клинка, я резко ступил вперёд и дал волю импульсу.

— Ш!..

Тёмный свет промчался по прямой линии. Спустя миг, свууууш, в воздухе раздался рвущий звук. Кончик меча остановился на волосок от пола, но сила взмаха была настолько приободряющей, что пол затрясся.

Я медленно распрямился. Юдзио хлопал в ладоши, а Садрэ грубо фыркнул.

— Ясно… стало быть, стажёры из академии могут махать даже таким мечом.

— Это хороший меч, — ответил я, посчитав, что не требуется других слов. Услышав это, ремесленник, наконец, улыбнулся, схватился за бороду и сказал:

— Такая затратная работа. На эту штуку ушло шесть коренганских точильных камней… в любом случае, уговор есть уговор. Я не буду включать в стоимость затрату на шлифовку. Как только станешь знаменитым, замолви словечко, что это работа ремесленника Садрэ. Теперь этот меч твой.

— …Я очень вам признателен, — я низко поклонился, и Юдзио проделал то же. Я поднял голову и убрал меч в ножны.

Садрэ две секунды не отводил взгляд от меча, а потом усмехнулся.

— Можешь выбрать имя для меча. Этот меч станет фирменным знаком моей лавки. Не вздумай его наречь смешным именем.

— Ууу… — от этих слов я ненадолго проглотил язык. Потому что всё моё снаряжение всегда было названо заранее, и я не был силён в придумывании имён.

— Я… я как следует подумаю об этом. Тогда, если его Жизнь упадёт, я приду к вам, чтобы вы его починили…

— Ху. Позволь сперва сказать. Не надейся на бесплатное обслуживание в следующий раз.

— Ко-конечно!

Мы обменялись такими фразами, я снова низко поклонился и наконец, затопал вместе с Юдзио к выходу.

В тот же миг сзади меня раздался громкий металлический звук, заставивший меня шокировано подпрыгнуть. Я повернул голову и увидел Садрэ, который с выпученными глазами уставился на западную стену.

Проследив за его взглядом, я увидел разрубленный напополам баклер, правая половина которого свалилась на пол.

1. Умышленное разрушение выставленных на продажу вещей в магазине запрещено Индексом табу.

2. Против Индекса Табу будет не заплатить за случайно поломанную вещь.

3. Если хозяин простит человека, уличённого по пункту 2, это не будет нарушением Индекса Табу.

Я хорошо запомнил эти новые знания, поспешно возвращаясь в академию. Шедший рядом со мной Юдзио-сэнсэй с бледным лицом шептал о только что произошедшем.

— …Это была только проверка меча. Не надо было использовать секретное движение! Легко было догадаться, что можно что-нибудь сломать из товара, если применить такое движение в магазине.

— А-ага… но я даже не собирался использовать навык… движение… короче, то самое.

— Не обманывай. Я видел, Кирито. Когда ты взмахнул мечом, он издал слабое свечение. Разве это может быть чем-то другим, кроме секретного движения из стиля Айнкрад, с которым знакомы только ты да я?

— А-ага… но я был уверен, что в стиле Айнкрад нет такого движения.

Пока мы шли и болтали, мне в ноздри ударил сладкий запах, вызвав взрыв в моей голове.

Улицы Северной Центории были разделены на зоны. Самая южная зона, зона 1 (ближайшая к Церкви аксиом) была Имперским районом, зона 2 была Имперской правительственной зоной, зоны 3 и 4 были местом проживания знати. Особняки знати высокой ступени были настолько роскошными, что даже особняк Асуны показался бы бледным рядом с ними, а что ещё больше поражало, у знати с первой по третью ступень были обширные земельные участки за городом, именуемые «личным имуществом».

На территории этих личных участков располагались деревеньки, к жителям которых относились как к слугам знати. Иногда дети, что растут в таких условиях, становятся грубыми, неотёсанными лордами на манер Райоса и Умбела.

Далее, в пятой зоне, расположены здания с государственными названиями, такие как штаб-квартира Рыцарей и арена. Разумеется, там находилась и Академия мастеров меча.

Зоны 6 и 7 были деловыми районами, а зоны 8, 9 и 10 были жилыми кварталами для резидентов Центории.

Согласно моим знаниям, что я получил на уроках географии, такая же топография была и в столицах остальных империй Востока, Юга и Запада. Сколько бы я ни думал об этом, это не могло быть совпадением, но невозможно было представить, что все четыре короля взяли и дружно собрались, чтобы договориться насчёт этого. Полагаю, это было унифицировано большими боссами из Церкви аксиом.

В любом случае…

Если я хотел пройти от лавки Садрэ в зоне 7 до академии в зоне 5, мой путь лежал через зону 6, что был деловым районом, забитым гастрономами и ресторанами, местом, полным соблазнов. Можно было без преувеличения сказать, что именно здесь я опустошал свой кошелёк каждый раз, покидая стены академии.

По-настоящему опасно было то, что сейчас всего 2:00 после полудня в наш выходной день. На Третьей Восточной улице был ресторанчик под названием «Прыгучая лань», и когда они запекали свой фирменный медовый пирог, и его сладкий запах распространялся по округе, начинался стресс-тест моей воли, и очередная проверка, сработает ли в этот раз спасбросок[4]. Ещё никогда я не проходил этот тест.

— …Слушай, Юдзио. Здорово, что нам не пришлось платить компенсацию за сломанный щит и вообще за его труд, — медленно сказал я, и мой партнёр кивнул в ответ.

— Ага… уже после того, как мы поступили в академию, я узнал, что этот Садрэ обладал подтверждённым статусом высшего класса. Если бы нам пришлось платить, то всей нашей удачи не хватило бы, чтобы расплатиться с ним.

— Хех… может, уже поздно об этом задумываться… но что произошло бы, если бы мы не заплатили? Нас бы арестовали на месте?

— Они не зашли бы так далеко. Он бы сделал запись на табличке, и ты должен был бы выплачивать сумму с пенёй.

— Я-ясно…

В отличие от Айнкрада, в котором финансовой системой заправлял Кардинал, в этом мире, похоже, существовала система, управляемая непосредственно людьми. Тогда, бедный студент, как я, не должен ли усердно вкалывать на благо всеобщего процветания?

Я приберёг этот благородный мотив на потом и предложил Юдзио:

— …Раз мы уладили наши финансовые проблемы, как насчёт трёх?

Мой партнёр вздохнул с видом «я так и знал, что до этого дойдёт».

— Не более двух, — ответил он. Я ухмыльнулся, кивнув, повернулся в левую сторону и помчался к работнице магазина, что раскладывала свежевыпеченный медовый пирог на вынос.

Я и не заметил, как привык к мечу, что был повязан у меня за спиной, и его вес теперь совершенно не ощущался. Казалось, будто я ношу его уже несколько лет.

Глава 4

Сочетание мёда и масла, что слегка подтаяло, складывалось в гармоничную симфонию вкуса. Когда мы достигли академии, я разделился с Юдзио, который захотел пройти в комнату Голгороссо-сэмпай, и направился в Дежурный кабинет дортуара стажёров. Для того, чтобы получить разрешение у коменданта дортуара Азурики-сан оставить этот меч в качестве личного имущества.

В реальном мире, если бы я приволок с собой здоровенный меч длиной более метра, учитель стал бы меня бранить, а что более вероятно, меня бы сдали полиции, которая не промедлила бы с моим арестом. Однако эта академия в мире Underworld являлась организацией, что готовила именно мечников. Пока у меня только один настоящий меч, мне могут позволить принести его с собой.

А вот почему было разрешено приносить лишь один, это было из-за того явления, что каждое оружие понемногу поглощает Священную энергию из окружающего пространства. Если сказать точнее, оружие с повреждённой в боях Жизнью способно медленно восстанавливаться, если его правильно хранить и держать в ножнах… меч будет поглощать Священную энергию вокруг себя. Конечно, если он слишком затупится и не сможет сам восстановиться, мне придётся искать мастера-точильщика или кузнеца в случае поломки меча.

Если бы не было ограничения на количество оружия, то какой-нибудь оружейный маньяк среди студентов мог бы додуматься притащить в свою комнату сотню-другую мечей, и тогда его комната засасывала бы Священную энергию словно пылесос. Похоже, это и была причина, по которой разрешалось приносить лишь один меч.

Поскольку был выходной, даже Азурика-сан не осталась у стойки перед входом, а располагалась в дежурном кабинете, открыв дверь, и копалась в документах. Когда я быстро постучал, она подняла голову и заморгала своими серо-голубыми глазами.

— Что-то случилось, стажёр Кирито?

— Прошу прощения… Я пришёл получить разрешение на то, чтобы иметь меч в своём личном имуществе, — я поклонился, прошёл в помещение и огляделся. На книжной полке рядом со стеной были составлены многочисленные запечатанные кожаные папки, но помимо этого из мебели были лишь один стол и стул. Другими словами, эта женщина в одиночку следит за этим дортуаром, что стал жилищем для ста двадцати студентов.

Услышав меня, она слегка склонила голову вбок, затем быстро поднялась и без колебаний взяла папку с документами с книжной полки. Оттуда она достала бланк и положила на стол передо мной.

— Укажи все необходимые детали.

— Да, понял, — я робко опустил голову и взглянул на него. В анкете были простые пункты, такие как имя, студенческий номер и приоритет меча. Подумав о том, что в этот раз на официальном документе не требуется подпись моего опекуна, я написал катаканойКирито, студенческий номер 7, но после этого внезапно остановил ручку. Я стал припоминать, что я взмахнул мечом, чтобы испытать его, но я никогда не открывал его «окно».

Под пристальным взглядом Азурики-сан я поспешно стянул мешковину с застёгнутого хомута. Я приспустил кожаную обёртку, чтобы оголить головку эфеса, и в тот момент…

— !..

Я немедленно поднял голову после услышанного резкого вздоха. Что я увидел, так это Азурику-сан, широко распахнувшую глаза, хотя обычно она сохраняет невозмутимое выражение лица.

— Вы… вы хотите что-то спросить?..

Азурика-сан несколько раз проморгала, услышав мой голос, и повертела головой: «Нет, ничего». Было непохоже, что она собирается ещё что-то сказать, и я вернул взгляд на меч, направил туда правую руку и собрался начертить пальцами нужную команду. Я слегка ткнул навершие меча кончиками пальцев, и возникло окно свойств, издав тихий звуковой эффект, похожий на колокольчик.

Приоритет, отображаемый в нём, был равен 46-ти.

Если подумать, это было на единицу больше, чем у Божественного орудия Синей розы. Неудивительно, что он такой тяжёлый. Я указал в третьей строке нужное число, замотал меч обратно и передал заполненную анкету.

…Неужто такая проблема? Только не говорите, что есть лимит на приоритет.Нетерпеливо думал я.

— Стажёр Кирито.

— Д-да.

— Ты обладаешь… памятью этого меча… — договорила она до этого места и внезапно прервалась. Азурика-сан прикрыла глаза, а когда подняла веки, её взгляд снова принял привычную суровость коменданта. — …Ничего. Я получила твоё заявление. Полагаю, нет нужды заострять на этом внимание, но ты должен помнить, свои мечи разрешается использовать только во время персональных тренировок. Его запрещено применять во время группового экзамена или совместных занятий, понятно?

— Да! — энергично ответил я, закинул свёрток себе за спину и стал прикидывать, стоит ли спросить Азурику-сан насчёт ещё странного высказывания. Но как я и ожидал, я не получил от неё ответ. Так что я отдал по-рыцарски честь и покинул дежурный кабинет.

Я шёл по переднему коридору и недоумённо размышлял.

Память… меча?

Это были непостижимые слова. Это правда, что каждый объект в этом мире, включая мечи, был создан с помощью записанных мнемоданных. Это была технология, разработанная рисковой компанией RATH из реального мира, так что по логике жители Underworld`a не должны были догадаться о таком.

Другими словами, этой фразой о «памяти меча» Азурика-сан сказала именно то, что она сказала. Этот чёрный меч обладает какой-то формой памяти. Но какая именно память? Что же она углядела в этом чёрном мече?..

Я искал разрешение своих сомнений, покидая дортуар, и в этот момент зазвучал трёхчасовой колокол, что бил в колокольной башне на крыше дортуара. Мелодия была более насыщенная по сравнению с деревней Рулид, однако в остальном она была абсолютно такой же.

Время, в которое я договорился встретиться с Риной-сэмпай, было 5:00.

Я не чувствовал никакой неестественности в движении меча, когда проверял его в лавке Садрэ… Я бы даже сказал, что от него я испытываю чувство облегчения, как будто в моих руках вновь оказался мой любимый меч времён старого SAO. Однако лучше бы проверить, смогу ли я использовать с этим мечом секретные движения стиля Айнкрад, короче, навыки меча.

В выходной день, что бывает раз в каждую неделю, студенты, что родились в Центории, отправляются по домам, а немногочисленные иногородние студенты отправляются на осмотр достопримечательностей, так что широкая территория Академии оставалась в этот день пустующей. Кроме того, на территории кампуса был лес и река, и можно было найти много мест для личной тренировки — я говорил так, потому что хотел полностью исключить вероятность быть кем-то увиденным. Я хотел попробовать провести «навыки из последовательных ударов», которых не было ни в одной боевой школе этого мира.

Почему в этом мире существуют навыки меча?

Почему существуют навыки из последовательных ударов?

Я пребывал здесь уже более двух лет, однако до сих пор ни насколько не приблизился к ответу. Единственное, что я мог обдумать, это тот факт, что разработчики RATH при проектировании этого мира полагались на набор инструментов из «Семени» — но даже если это так, это ничего не объясняло.

Да потому что «Семя», что свободно циркулировало по Сети, было упрощённой версией системы Кардинал, и не могло содержать в себе навыки мечника. В 2026 году из всего множества VRMMO игр, построенных на Семени, только в ALO, содержащей в себе полную копию сервера SAO, присутствовали навыки меча. Совершенно невозможно, чтобы частная компания «Имир», оператор ALO, помогала RATH в разработке.

На данный момент я лишь мог перебирать одну беспочвенную догадку за другой. Если я хотел докопаться до сути, я должен был встретиться с правителем на вершине Центрального Собора, и это был единственный путь.

В любом случае — навыки меча, распространённые в этом мире, представляли собой простые малоударные приёмы; такие как «Вертикаль» или «Лавина».

Думая о причине такой неурядицы, я пришёл к некоему заключению. Похоже, это и было причиной, почему в мире Underworld не было настоящих сражений. С абсолютной властью Церкви, с неодолимыми воинами Рыцарями Всецелого, что охраняют этот мир, все поединки в самом деле могут свестись к «матчам». А в них требовалась блестящая, элегантная победа. Не то ли это, что мечники этого мира искали все эти сотни лет? Занять мощную позицию и выполнить издалека победоносный, одиночный удар?

Ещё причина могла быть в стремлении избегать несчастных случаев.

В турнирах местного значения бой вёлся до тех пор, пока один из участников не будет прижат, а в чемпионатах государственного уровня работало правило первого удара, определяющее победителя. Естественно, навыки из множества последовательных ударов, что не могут быть прерваны на середине, будут исключены.

В такой ситуации большое значение имеет телосложение и сила рук, когда мечники могут быть полностью уверены в эффективности одиночного удара… Так что это ожидаемо, что такие люди, как старшина элитных мечников Уоло Левантейнн, способны стать могучими мечниками со всей своей физической силой. Если бы во времена старого SAO я не мог бы пользоваться навыками из последовательных ударов, я совершенно точно не совладал бы с игроком своего уровня, вооружённым двумя клинками.

Определённо, именно поэтому Солтерина-сэмпай проигрывала Уоло-сэмпай все эти два года.

Даже когда я демонстрировал свои многоударные навыки перед Риной-сэмпай, она не могла их повторить. А Юдзио, не обладавший до этого никаким боевым опытом, потратил два месяца на то, чтобы выучить двухударный навык «Вертикальная дуга».

Однако, если я мог бы показать ей, что навыки мечника — это не просто потрясающие, рубящие с плеча удары, если бы я мог вытрясти из головы сэмпай идею того, что мой стиль Айнкрад и её Селюрут отличаются от якобы более сильного стиля Норлангарт, тогда она смогла бы одержать победу на выпускной дуэли.

Я думал об этом, пока шёл по направлению на восток, и сам не заметил, как дошёл до восточной стороны кампуса.

Школьный кампус был окружён веерообразными стенами, в его центре был главный кампус, а кроме него имелась библиотека, площадка для тренировок, дортуары для стажёров, инструкторов и элитных мечников и множество других зданий, но даже при этом оставалось огромное свободное пространство. В северной и южной стенах были большие ворота, у западной стены возвышался небольшой холм, а у восточной произрастал довольно обширный лес. Куда ни глянь, нигде не было видно ни единого студента.

На всякий случай для тренировки я выбрал лес. Я нашёл пустую поляну и задержался там. Здесь плотно росла короткая и тоненькая травка, похожая на газон на футбольном поле, потому мне негде было спотыкаться. Я огляделся и увидел, что кроме меня тут есть лишь несколько бабочек, и двинул правую руку за спину.

Я пошарил рукой, размотал мешковину и схватился за расчехлённую рукоять. Когда я почувствовал, что моя рука прилипла к кожаной рукояти, я сразу же вытянул меч.

Смолёно-чёрное лезвие, что подсвечивалось проникающим сквозь ветви и листья солнечным светом, изначально изготовлено из ветви Гигас Сидара, потому технически этот клинок должен считаться «деревянным мечом». Но свет отражался от лезвия так, как никто не мог себе вообразить. Известный ремесленник Садрэ потратил год на его шлифовку, и одного взгляда было достаточно, чтобы догадаться о его высоком приоритете… Но я не видел в этом безмолвном мече ничего, что можно было принять за «память».

Я отбросил свои сомнения и принял стойку. В этот раз я старался как следует навоображать, в отличие от момента проверки меча в лавке. Я вообразил простой диагональный навык мечника, который проделывал бесчисленное количество раз — «Откос».

Спустя мгновение подготовки, лезвие издало свечение, подобное светлой воде. С помощью силы ног и правой руки я придал мечу движение, и моё тело задвигалось незримой силой.

Шууубаш. Послышался резкий звук, и в воздухе появился след от траектории меча. Прочерченная линия исчезла словно солнечные блики, а меч вызвал порыв ветра, колыхнувший рядом траву.

Я поддерживал позу для нижнего взмаха и уставился на ветку дерева, что была в пяти метрах от меня. Однако не было признаков того, что эта ветка сколько-нибудь пострадала после исчезновения светового эффекта.

Этого следовало ожидать. Базовое расстояние «Откоса» составляло два с половиной метра. Силы не хватило бы, чтобы превозмочь это расстояние вдвое.

Но если бы дело было так… то круглый щит в лавке ремесленника, что был от меня в пяти метрах, не должен был повредиться. Было невозможно уничтожить Жизнь этого баклера в тот раз, и я даже не применял никаких навыков меча. Юдзио сказал, что «меч засветился»… Но у меня не было идей, почему такое произошло. Я в самом деле ничего не знал. Я всё ещё слишком мало знал об этом мире.

Я вздохнул и выпрямился. Поправив позу, я приготовился к следующему навыку.

Я рубанул сверху справа, и как только меч чуть было не коснулся земли, я потянул его назад, как будто он отскочил от земли подобно мячу, и тут же проделал ещё один взмах. Навык из двух последовательных ударов «Вертикальная дуга». Ветер от меча подул ещё яростнее, чем до этого, и сильно затормошил траву на земле.

Прямо до этого момента я практиковал навыки, которые были возможны с деревянным мечом. Я изменил положение ног, прижал меч к талии и извернулся вправо.

— !..

Я безмолвно напрягся и произвёл горизонтальный рубящий удар. Меч будто ударил какое-то невидимое препятствие передо мной, внезапно остановившись, и сразу направился в верхний правый угол. Я сделал ещё шаг вперёд и запустил мощный ближний удар. Это был навык из трёх последовательных ударов «Свирепая опора».

Я беззвучно смотрел на красный след в воздухе, похожий на арабскую 4, что таял в воздухе. Я кивнул и стал готовиться к следующему навыку. Я поднял меч прямо над собой и сделал замах назад.

Я выполнил верхний удар, нижний удар, передний удар и, отведя меч за спину, яростный рубящий удар. В воздухе нарисовался синий квадрат, что продолжал крутиться, улетая вперёд. Дистанция удара была большой, а зазор маленьким. Это был мой любимый навык со старого SAO, «Вертикальный квадрат».

Все эти четыре навыка без исключения я смог успешно провести.

Это значит, что этот меч обладает таким же высоким приоритетом, как «Синяя роза», что была у Юдзио. Но я уже догадывался об этом, когда увидел в дежурном кабинете дортуара, что его класс равен 46.

Похоже, что я без проблем смогу выполнить своё обещание, данное Рине-сэмпай, и показать ей высокоуровневые навыки мечника. Прежде чем я выпустил облегчённый выдох, я почувствовал ещё кое-что, что вертелось у меня на уме.

Когда бы я ни использовал Синюю розу, я мог проделать максимум четыре последовательных удара. Как я ни старался, я не мог выполнить серьёзные навыки из пяти и более ударов. Тогда, что насчёт этого чёрного меча? Раз я всё равно попробую это рано или поздно, и поскольку рядом никого нет, почему бы не попробовать сейчас?

Я крепко схватил рукоять, ступил вперёд с правой ноги и направил силу воображения в меч, что будто свисал с моего левого плеча и был готов спуститься с цепи.

Не понимая отчего, но в моём лбу почувствовалась резкая боль, будто предупреждавшая меня, но я вытряхнул её из своих мыслей и сосредоточился на выполнении приёма.

Краем глаза я заметил, как лезвие издаёт оранжевые искорки.

Это было размытое свечение, отличающееся от тех ярких спецэффектов, что были до этого. Я постарался точно представить себе этот навык и поддерживал позу для его проведения, но оранжевые искры продолжали сыпаться из клинка, не думая успокаиваться.

Я упорно поддерживал эту неудобную позу до того момента, когда я уже был готов свалиться, и сделал начальное движение.

— Уоооо!

Я неосознанно выпустил сильный рык и отступил назад, сотрясая землю. Меч стремительно проделал рубящий удар из левой верхней позиции в нижнюю правую под острым углом, в чём чувствовалась поддержка системы — дело должно было обстоять именно так. Но меч не продолжил движение, когда ударил в землю.

Мощная отдача поразила мою правую руку. Если я сейчас попытаюсь притянуть меч обратно, то получу урон, мгновенно заключил я. Я стиснул зубы и потянул меч на себя, что застрял на двадцать сантиметров в земле, отчего тот вылетел из неё, и я упал.

ЗПАНК! Гулкий звук удара раздался сзади меня. Когда я упал спиной на траву, я развернулся.

Значит, у меня не вышло? Чего не хватило? Уровня? Приоритета меча? Или и того, и другого?..

То, что увидели мои глаза, когда я широко разлёгся на земле…

Оказалось, что мой взмах послал во все стороны огромное количество грязи и травы. А на другом краю этой поляны безмолвно стоял человек.

Это высокое и долговязое тело было одето в школьную униформу, однако не было стандартного серого цвета. На жемчужно-белой униформе виднелась линия светлого кобальтового цвета. Это было право двенадцати элитных стажёров изменять цвет своей униформы по своему усмотрению.

У Рины-сэмпай был пурпурный цвет с серым оттенком. У Голгороссо-сэмпай был насыщенный зелёный. А вот жемчужный с синим… должен быть цветом мечника Уоло Левантейнна.

Блондинистые волосы, что всегда были короткими, и этот лишённый эмоций стальной взгляд, что взирал на меня, без сомнений, принадлежали сильнейшему ученику в Академии.

Улёгшись обратно на землю, я принялся разглядывать круглое пятно грязи, что виднелось на кристально-белой униформе по вине моего меча.

Если быть честным, были времена, когда я хотел дать дёру.

Если бы дело было в Айнкраде, а этот тип был из Альянса божественного дракона, я бы тут же свалил без всяких колебаний. Но в этом мире побег будет худшим решением после того, как я наломал дров. Наказание будет ещё более суровым, и это может привести к таким ужасающим последствиям, как «Нарушение табу».

Так что мне оставалось не двигаться несколько секунд, после чего я упал на колени, положил меч из правой руки на землю — демонстрируя высшее уважение — склонил голову и завопил:

— Мне ужасно жаль, стажёр Левантейнн-сама! Прошу, простите моё греховное неуважение!

Единственный раз, когда я раньше подобным неистовым образом клянчил прощение, видимо, было на 61-ом уровне Айнкрада, когда я извинялся перед Асуной в её комнате. Я думал о таких бесполезных в данный момент вещах, продолжая стоять на коленях.

— Если я не ошибаюсь, ты должен быть камердинером стажёра Селюрут? — услышал я серьёзный голос.

Я робко поднял голову и увидел стальной взгляд голубых глаз, после чего не промедлил кивнуть в подтверждение.

— Да, я стажёр Кирито.

— Вот как, — мечник-стажёр взглянул на чёрный меч, лежащий на земле, и продолжил говорить выразительным сотрясающим мужественным голосом. — Согласно правилам Академии, бросание грязи в старших студентов расценивается как дерзость, что предоставляет право наказания…