Пятый месяц по календарю Мира людей, год 380 5 страница. Как будто у него был приступ послушания, мой партнёр уставился на Кардинала без единого намёка на недоверие

Как будто у него был приступ послушания, мой партнёр уставился на Кардинала без единого намёка на недоверие, а после нервно улыбнулся:

— Если это так… то это действительно может нам помочь. Если она когда-то была первосвященником, то должна знать, что Алиса… Рыцарь Всецелого Алиса Синтез Тридцать тот же человек, что и Алиса Щуберг из Рулид?.. Если она может знать способ вернуть Алису…

От вопроса Юдзио Кардинал слегка опустила ресницы и стала сбивчиво отвечать:

— Прошу прощения, но… информация, которую я могу получить, находясь в этом месте, сильно ограничена. Я не знаю ничего сверх того, что узнаю от своих немногочисленных фамильяров-наблюдателей. Я могла бы знать достоверно, если бы это произошло в Центральном Соборе или в центральной части Центории. Но весь путь до отдалённых районов был бы… Я лишь знаю, что появился Рыцарь Всецелого Алиса, но при этом мне совершенно ничего не известно о её происхождении…

Плечи Юдзио уже слегка опустились, когда он услышал следующие слова Кардинала. Сказанное заставило его резко задержать дыхание.

— Тем не менее, я могу научить вас методу, как отозвать тайное искусство, которое рождало, нет, производило Рыцарей Всецелого — «Ритуал Синтеза».

Говоря торжественным тоном, Кардинал посмотрела на меня и Юдзио:

— Вы просто должны удалить «Модуль Благочестия», что вставлен в их души.

— …Можирь …Блохочества?

Юдзио с трудом повторил английские слова, вернее, священные команды, так что я решил попытаться объяснить ему смысл:

— Модуль, он, эээ, это что-то типа «части» на священном языке. Слушай, ты же видел это там, когда мы боролись в розарии с Рыцарем Всецелого Элдри, да? Ну, когда он был на полпути и …

— Ааа… тот предмет, та фиолетовая хрустальная призма, что выходила у него изо лба…

— Да, это была именно она.

Кардинал рукой провела в воздухе горизонтальную линию, а затем как бы сократила её посередине:

— Модуль Благочестия вставляется так, чтобы препятствовать связи между воспоминаниями. Таким образом, человек полностью забывает всё, что с ним происходило ранее, и одновременно становится полностью лоялен Церкви Аксиом и первосвященнику… Вот только стабильность настолько сложного искусства не очень высока. Важные воспоминания раздражают модуль и восстанавливаются, рассеивая тем самым искусство. Именно это вы и видели.

— Другими словами… развеять искусство возможно, просто напомнив о прошлом Рыцаря Всецелого, да?

Я энергично спросил, но Кардинал мне не кивнула:

— Нет… само по себе этого недостаточно. Вам потребуется ещё одна вещь.

— Ч-что?

На этот раз только Юдзио наклонился вперёд.

— То, что первоначально было там, где сейчас находится модуль. Иными словами, тот фрагмент памяти, который особенно ценен для Рыцаря Всецелого. Обычно это воспоминания о тех, кого они больше всего любили. Вы помните те слова, на которые Рыцарь отреагировал больше всего?

Юдзио ответил даже раньше, чем я смог это вспомнить:

— Да. Это было имя его матери. Было похоже, что кристалл стал вылезать немного быстрее, когда он услышал его.

— Вполне вероятно, что это именно то. Модуль встроен туда, где хранились воспоминания о его матери. Вы понимаете, для Администратора воспоминания Рыцарей Всецелого ничего не стоят, но их память и способности тесно связаны. Если все их воспоминания будут стёрты, то их сила, как рыцарей… все их тайные стили мечников и священные искусства будут утеряны. Поэтому она не стала препятствовать потоку их воспоминаний. Я удалила большую часть своих воспоминаний ради продления своей жизни, но также я потеряла множество знаний и умений, полученных в тот период времени, и ещё…

Сделав короткий вздох, Кардинал добавила:

— …Я уже это говорила, но самые важные фрагменты воспоминаний Рыцарей Всецелого были украдены Администратором. Если вы их не вернёте, то поток воспоминаний не восстановится даже после удаления Модуля Благочестия. В худшем случае воспоминания могут быть серьёзно повреждены.

— Фрагменты памяти… Тогда… что если Администратор уничтожит то, что она достала из Рыцарей?

Я нервно спросил её, но Кардинал медленно покачала головой с довольно непонятным выражением лица:

— Нет… сомневаюсь. Администратор — очень дотошная женщина. Вряд ли она уничтожит хоть что-то, чему, как она полагает, можно будет найти применение. Если я не ошибаюсь, то первое место, где она спрячет их, будет её комната… на верхнем этаже Центрального Собора…

На верхнем этаже Собора… При этих словах старые воспоминания кольнули меня, заставив взбодриться. Хотя после этого и осталось странное раздражение, я тихо пробормотал:

— Таким образом, получается… чтобы вернуть Рыцарям Всецелого их память, мы должны вернуть им утраченные фрагменты. А сделать это мы можем, только пробравшись через гвардию Рыцарей до пристанища Администратора на верхнем этаже и стащив их, так?

— Не строй наивных планов пробраться через Рыцарей Всецелого, не убивая их.

Кардинал говорила, лишь слегка глянув на меня:

— Всё, что я могу для вас сделать, это предоставить вам вооружение, эквивалентное тому, что у Рыцарей Всецелого. Остальное зависит от вас, вы должны показать в бою всё, на что способны.

— Эээ… ты не пойдёшь с нами?

Рассчитывая, что на нашей стороне будет помощь в виде неограниченного по времени исцеления, и услышав сказанное, я непроизвольно переспросил её. Но Кардинал резко покачала головой:

— Как только я покину библиотеку, это сразу же станет известно Администратору, и тут же начнется смертельный бой против всех Рыцарей Всецелого и Администратора вместе взятых. Правда, если вы оба уверены в победе над десятью Рыцарями Всецелого одновременно, я совсем не буду возражать, ну так что?

Довольно жестоко было спрашивать нас о таком, я и Юдзио могли только покачать туда-сюда головами.

— …Тем не менее, Администратор всё ещё не оставила надежды захватить вас обоих и сделать из вас Рыцарей Всецелого. Если бы вы шли на своих двоих, то лучшим для неё вариантом стало бы выделить небольшой отряд с целью захватить вас живьём. Так что у вас нет иного выхода, кроме как прорываться через каждого из Рыцарей по отдельности и так добраться до Собора.

— Мгх…

Так и есть, мы должны разделить врагов, даже если это означало самим стать для них приманкой. Только так мы можем победить превосходящих нас по силе. А Рыцари Всецелого, как ни крути, самые сильные в этом мире. У нас был трудный бой против одного только Элдри, поэтому, если бы против нас встали двое, то я, скорее всего, отказался бы.

Я погрузился в молчание, смотря на всё вокруг грустным взглядом, а вместо меня заговорил Юдзио:

— …Я понял. Если требуется, то я буду драться. И если у меня не будет другого выхода, кроме как убить… я не буду избегать этого. С самого начала, когда я сбежал из тюрьмы, я уже принял это как должное… Впрочем, если появится Алиса?.. Я не стану с ней сражаться. Как-никак, я проделал этот путь только ради неё.

— Фм… Это так. Мне нравятся ваши цели… Замечательно, если Рыцарь Всецелого Алиса встанет на вашем пути, вы должны будете использовать вот это…

Сказав это, Кардинал достала из складок своей длинной чёрной мантии два чрезвычайно коротких кинжала.

Они были очень простой формы, как будто кто-то просто перекрестил две палочки. Их единственным элементом декора являлась небольшая цепочка, проходящая через ручку. Кардинал передала мне и Юдзио по тёмно-коричневому кинжалу. Я принялся тут же ощупывать его своими пальцами и чуть было не выронил, почувствовав настолько неожиданный вес. В длину он был не больше двадцати сантиметров, но вес, что я чувствовал, был совершенно не сравним даже с теми мечами для тренировок, какие были у меня в Академии Мастеров Меча.

— Что это?.. Какое-то секретное оружие, что убивает с одного удара?

Пока я, держа пальцем цепочку, смотрел на болтающийся перед моим лицом кинжал, Кардинал резко покачала головой в ответ на мой вопрос:

— Как видно по его внешнему виду, этим кинжалом почти невозможно атаковать. Тем не менее, того, кого ударят этим ножом, и меня будет связывать неразрывная нить. Даже если я буду находиться здесь. Другими словами, через эту цепь я смогу использовать свои священные искусства. Как никак, когда-то кинжалы были частью меня самой… Юдзио, напади на Рыцаря Всецелого Алису и ударь её куда-нибудь. Главное, чтобы хоть чуть-чуть уменьшилась Жизнь. В этот момент я введу Алису в глубокий сон своим искусством… пока вы двое не получите её воспоминания и не подготовите всё для удаления модуля.

— Глубокий… сон…

Казалось, Юдзио одновременно и верил, и нет, так пристально он смотрел на коричневый кинжал у него на ладони. Он точно не хотел причинять вреда Алисе, даже оружием слабее, чем нож для бумаги.

Я слегка похлопал напарника по спине и сказал:

— Юдзио, давай доверимся этому человеку. Если бы нам нужно было ослабить Алису, пришлось бы скрестить с ней мечи, и тогда мы бы не смогли избежать травм, равно как и она. А удар от этого кинжала будет примерно таким же, как укус большого болотного слепня.

— …Но они же не жалят людей.

Возможно, его настроение и поднялось, но он всё равно поправил меня, точно так же, как делал это в Академии. Затем повернулся к Кардиналу:

— Понял. Если я буду не в состоянии убедить Алису, то смогу воспользоваться этим.

Плотно зажав кинжал в своей ладони, он низко поклонился, как будто пытался убедить в этом всём самого себя. Глядя на крестообразный кинжал, болтающийся в моей правой руке, я с облегчением вздохнул:

— …Кардинал, ты сказала, что этот кинжал раньше был частью тебя самой, так? Что ты имела в виду?

В ответ на мой вопрос Кардинал слегка повела плечами:

— Даже если я и Администратор способны сгенерировать любой объект, это не значит, что мы создаём их из ничего.

— Ааа?

— Ресурсы, существующие в этом мире, ограничены. Вы должны понимать это. Как пример, из-за Гигас Сидара, срубленного вами, вокруг него не могли создаваться сельскохозяйственные поля, разве не так? Соответственно, если мне требуется создать предмет определённого приоритета, я жертвую чем-то равным. Когда мы дрались с Администратором, она создала себе меч, а я посох… но при этом все ценные сокровища, что были в комнате, исчезли. Хе-хе.

Кардинал пару раз стукнула посохом, который держала в правой руке, по полу, так и не сдержав при этом пару счастливых смешков:

— Однако, как вы могли заметить, Великая Библиотека представляет собой замкнутое пространство. Если бы я хотела создать здесь оружие с высоким приоритетом, то не имела бы под рукой объекта эквивалентной мощи. Неизмеримое количество книг, конечно же, очень ценно, но не более чем знания, заложенные в них… Я думала над тем, чтобы использовать этот посох, но он также нужен мне в бою с Администратором. Поэтому я и пришла к выводу, что не остаётся ничего, кроме моего собственного тела. Моё тело, безусловно, очень ценно, как никак, я обладаю самым высоким уровнем доступа в этом мире.

— Те…

— Тело?..

И я, и Юдзио инстинктивно осмотрели стройное тело Кардинала с головы до ног. Пусть это и грубо, да и я сразу отвёл глаза, но я всё равно уверился, что у девушки сейчас было четыре конечности. Несколько раз удержав себя от подобного высказывания, я всё-таки открыл рот:

— …Т-то есть… ты хочешь сказать, что отрезала себе часть тела, превратила её в объект, а затем сгенерировала эту же часть?

— …Дурак… Тогда бы ничего не осталось для обмена. Вот и всё.

Мотнув головой, Кардинал схватила чрезвычайно короткий пучок каштановых вьющихся волос. Такие завязанные «хвостики» можно было наблюдать по обе стороны от её затылка.

— Ах, ааа… Понял, так ты воспользовалась своими волосами…

— Компенсацией за один кинжал был один пучок, что я выращивала в течение двух сотен лет. Если бы вы пришли пораньше, то смогли бы увидеть их и до того, как я их срезала.

Пусть она и сказала это шутливо, но всё равно, на мгновение, в её глазах появился легкий отблеск печали, доказывающий, что Кардинал так и осталась девушкой, хоть часть её и была использована как основа оружия.

Но это секундная сентиментальность мгновенно скрылась под маской мудреца.

— По той же причине, пусть эти кинжалы и выглядят небольшими, но обладают прочностью и остротой, способной пробить даже броню Рыцаря Всецелого. Кроме того, они имеют пространственную связь с «ничем», окружающим , поскольку они всё ещё часть моего тела в некотором смысле… Изначально я создала их для борьбы с Администратором. Кирито, ты должен, избежав силовых атак, ударить её этим кинжалом. Второй предполагался как запасной, ну да ладно. Ты просто должен всё сделать с первой попытки.

— Агх… это тяжёлая задача, эх…

Глядя на кинжал в моей правой руке, я понял, наконец. Этот тёмно-коричневый блеск был полностью идентичен блеску прядей, слегка выглядывающих из-под шляпы Кардинала.

Юдзио, несмотря на кашу из плохого объяснения и священных слов у него в голове, по-видимому, понимал, что за кинжал ему дали, поэтому он нервно открыл рот:

— Этто… это действительно нормально? Позволить мне использовать один из этих кинжалов на Алисе, хотя их всего два?..

— Я не возражаю. И во всяком случае…

Сказав это, она пристально посмотрела на меня, будто легко могла видеть все мои мысли.

Да, помощь Кардинала в возвращении памяти Алисы была необходима для того, чтобы Юдзио и Алиса, двое из десятка людей, смогли сбежать в реальный мир. Вероятно, будет лучше сначала восстановить Алисе её воспоминания, а уже потом объяснять всю ситуацию Юдзио. Если рядом с ним будет дорогой человек, даже Юдзио согласится вырваться из этого мира. Нет, я любым способом должен заставить его согласиться, независимо от того, к чему я буду прибегать.

Чувствуя стыд за то, что уже принял план уничтожения этого мира, придуманный Кардиналом, как данность, я плотно сжал в руке тонкую цепочку. Да… нет иного выхода, кроме как уничтожить Underworld. Но даже в этом случае я бы хотел видеть Кардинала среди той десятки выживших. Даже если в конечном счёте придётся её обмануть.

В попытке избежать взгляда Кардинала, которая, казалось, могла видеть сквозь что угодно, я немного расстегнул рубашку и, накинув на шею цепь, повесил болтающийся кинжал туда. Заставив Юдзио сделать то же самое, я решил спросить о том, что бросилось мне в глаза ещё во время её объяснения:

— Теперь, когда я думаю о том… что ты использовала для обмена, когда создавала те предметы? Вроде той кучи еды и напитков, которые ты создала, когда мы пришли сюда…

Кардинал слегка пожала плечами, а затем с улыбкой ответила:

— Нет нужны беспокоиться об этом. Просто после этого две или три книги о пустяковых законах исчезнут.

Из глубины горла любителя истории Юдзио, всё ещё державшего цепь другими руками, вылетел странный звук «Мгх».

— Нн? Что, ты бы хотел ещё? А ты растущий организм, как я вижу.

Юдзио тряс не только головой, но и руками, пытаясь остановить Кардинала, которая уже подняла посох и начала раскачивать им.

— Н-нет, я уже полный! Вме-вместо этого, пожалуйста, продолжите вашу историю!

— Тебе и правда не стоит себя сдерживать.

Когда Кардинал сказала это с эдакой улыбкой, я стал задумываться о том, что она уже всё поняла. Кашлянув, она опустила посох и изменила тон:

— Последовательность немного изменилась, но всё равно, эти два кинжала — наши главные козыри, как и было раньше. Цель Юдзио — это Алиса, у Кирито — Администратор, постарайтесь сосредоточиться только на ваших целях. Используйте всё что угодно, если думаете, что это вам поможет, будь то внезапная атака или имитация своей смерти. В конце концов я пришла к выводу, что вы двое можете победить Рыцарей Всецелого, используя только вашу скрытность… хотя нет, только ваши навыки в настоящем бою.

Увидев слегка расстроенного Юдзио, единственное, что я мог сделать, это закричать: «Я полностью согласен!!!».

— Жаль, что мы не могли пройти весь путь до сюда, используя одну только хитрость, но… К сожалению, все преимущества на их стороне. Мы должны быть готовы к лобовой атаке. Вот к чему я веду. Я так полагаю, ты «обеспечишь нас оружием, эквивалентным тому, что у Рыцарей Всецелого», как ранее говорила. Разве это не значит, что тебе придётся создать кучу оружия и доспехов священного класса?

Пусть ситуация и напряжена до предела, но моя душа игрока переднего края уже чувствовала это предвкушение — «Событие получения мощнейшего оружия». Пока я ждал ответа Кардинала, моё сердце билось в бешеном темпе. Но мудрец опять состроила лицо, с которым отчитывала меня уже раз сто:

— Идиот, что у тебя с ушами? Смотри, для создания объекта с высоким приоритетом требуется…

— …Я знаю… надо компенсировать предметом эквивалентного ранга, что и создаваемый предмет… не так…

— Не делай лицо, как у ребёнка, уронившего конфетку! Ты заставляешь меня засомневаться в целесообразности выбора вас двоих. В первую очередь, вы должны понимать, что оружие — это не тот предмет, который вы можете использовать сразу же после получения. Вне зависимости от того, насколько мощное оружие я вам дам, вы всё равно не сможете победить Рыцарей Всецелого, которые считают своё личное оружие чуть ли не продолжением себя и страстно упражняются с ним многие десятилетия.

Вспоминая кнут Элдри, серебряной змеёй скользивший в воздухе, я не мог не согласиться. Так всё оно и было, даже когда я был в SAO. Это было правилом — не бросаться с редким оружием в настоящий бой только из-за того, что ты его достал.

Я впал в депрессию, чувствуя себя не как ребёнок, уронивший конфетку, а как тот, кто опрокинул целый Рождественский торт. В ответ на это Кардинал продолжила свой монолог с выражением чего-то среднего между отвращением и жалостью на лице:

— В первую очередь, у тебя и Юдзио уже есть по мечу, которые для вас достаточно удобны. Вдобавок, они достаточно мощны, чтобы им не требовалась моя подпитка, разве не так?

— Эээ!

На это Юдзио отреагировал криком:

— Вы их восстановите для нас? Моя Синяя роза и… чёрный меч Кирито?!

— Я не буду вам помогать. Эти два меча, определённо, истинные священные инструменты. Один из клинков принадлежит к четверке Священных Орудий, которыми владели только драконьи рыцари. Второй обладает всей мощью демонического древа, что на протяжении нескольких веков поглощало ресурсы из земли вокруг себя… Мгновенно создать оружие того же класса будет проблематично и для меня, и для Администратора. Кроме того, вы уже сильно привыкли к этим клинкам.

— Ох, да ладно… так бы всё и рассказала раньше.

Я облегчённо вздохнул, опираясь спиной на книжную полку рядом с собой. Я уже отчасти отказался от надежды вернуть эти заветные мечи, отнятые у нас перед тем, как бросить в тюрьму. Хотя я при этом буду совершенно не против, если нам их вернут.

— Но… даже если ты говоришь об их возвращении, то это будет невозможно, телепортировать их прямо сюда, да?

— Так и есть, видимо, ты наконец-то начал понимать.

Согласившись со мной, Кардинал скрестила руки и сделала озабоченное лицо:

— Я хочу вам сказать, что эти мечи хранятся на третьем этаже Собора, в хранилище оружия. Это всего лишь в тридцати меру… в тридцати метрах от ближайшего аварийного выхода. Однако, как ты уже понял, ту дверь, которая ведет в башню, нельзя открывать ещё раз. Иначе весь рой насекомых, что Администратор выпустила для моей поимки, мгновенно прибудет туда… Получается, у меня нет иного выхода, кроме как выпустить вас двоих из той двери и сразу её запечатать, используя предметы в хранилище. Правда, вам после этого придётся подниматься на башню на своих двоих. К вашему счастью, в передней части хранилища расположена большая лестница.

— Хм… начиная с третьего этажа, да… Кстати, а на каком этаже находится комната Администратора?

— Как вы понимаете, Центральный собор становится выше из года в год… Сейчас там должно быть уже где-то сто этажей…

— Ааа…

Я невольно поперхнулся. Гигантская белая башня была, конечно, достаточно велика, чтобы её пик было невозможно увидеть, независимо от того, из какой точки города ты смотришь… Но я и подумать не мог, что она больше, чем небоскрёбы реального мира. Мы ведь не будем сражаться на каждом этаже, или будем… Я бессознательно озвучивал жалобы, чувствуя себя полностью удручённым:

— Этто, а мы не можем начать на пятидесятом этаже, или где-то так?

— Всё зависит от того, Кирито, как ты это видишь.

Это был Юдзио, на лице которого была горькая улыбка. Уж он-то был раз в десять оптимистичнее меня.

— Враги наверняка будут распределены по всей дистанции.

— Аа… эээ… нуу… может ты и прав, но…

Нерешительно двинув спиной, я уселся в проходе, прочищая своё сухое горло:

— …Ну, я и правда поднимался на открытом воздухе на старую Токийскую башню…

— Ааа?

— Нет, это ничего не значит… Ну, думаю, надо уточнить все аспекты нашего плана. Во-первых, мы вернём себе свои мечи в хранилище оружия. И, используя их, мы победим всех Рыцарей Всецелого, что встретятся нам по пути на вершину башни. Если по пути мы встретим Алису, то ударим её кинжалом и отправим в . Если мы достигнем сотого этажа, то также ударим кинжалом и Администратора, попутно найдя фрагменты памяти Алисы.

Кардинал спокойно ответила мне, готовя к худшему:

— К сожалению, есть ещё одна вещь, которую вам необходимо сделать.

— Ээ… ч-что?

— Ваши мечи, конечно, мощные, но, используя только их, вы не сможете победить Рыцарей Всецелого. Просто потому, что они владеют ужасной техникой, которая в разы усиливает их оружие.

— Ааа… «искусство полного контроля вооружения»?

Кардинал слегка кивнула в ответ на хриплый голос Юдзио.

— То оружие, которое является священным инструментом высокого класса, наследует свойства того объекта, который служил в качестве компенсации при его создании. «Кнут Морозная Чешуя», что был у Элдри, с которым вы двое дрались. Он был создан с использованием обитателя самого большого озера Восточной империи. Это была «Белая двуглавая Змея», которую Администратор покорила и превратила в оружие. Тем не менее, даже став немым кнутом, её параметры не изменились: всё та же змеиная ловкость, урон, масштабы и точность. Полное освобождение искусства управления называется «память оружия», что и придаёт ту наступательную мощь, невозможную ранее.

— Агх, так это значит, что тот кнут и правда был змеёй, а не какое-то иллюзорное искусство…

Погладив свою грудь в месте, куда пришёлся удар кнута Элдри, я слегка простонал, молясь, чтобы у белой змеи не было яда с запоздалым действием. Я вновь прислушался к продолжающей объяснять Кардиналу:

— Каждый Рыцарь Всецелого владеет искусством полного контроля того оружия, какое было даровано ему Администратором. Это включает в себя в том числе и тренировки в скорости выпевания команд, цель которых не запутаться в длинном ритуале искусства. Полагаю, что у нас нет времени на практику, но если вы не будете знать даже команды, соответствующие вашему мечу, то одержать победу над Рыцарем Всецелого будет действительно проблематично.

— Но… но мой меч ведь был не животным, а просто огромным деревом, ты ведь это знала? Можно ли освободить его память?

— Можно. Те кинжалы, что я вам дала, такие же. Когда ими наносят удар, то открывается канал, и это идентично искусству полного управления, так как они сохранили память предмета или имущества, короче, моих волос. Само собой разумеется, по этой аналогии у твоего меча память Гигас Сидара, а у Синей Розы Юдзио — память Вечной Глыбы Льда.

— Это… Это был простой лёд?

Юдзио в изумлении открыл рот. И это было вполне понятно. Если бы я создавал список свойств льда, то не мог бы придумать ничего другого, кроме как «очень холодный». Я в замешательстве опустил голову, но всё же это сказал один из двух богов этого мира, так что я мог только согласиться с ней:

— Ну… если вы обучите нас этому искусству, то мы, наверное, сможем его применить, когда будем полностью контролировать свои мечи. Я буду действительно признателен, если выучу какое-нибудь специальное движение, чем бы это ни было.

Но такого ответа я совсем не ожидал:

— Не веди себя как избалованный ребёнок! Я опишу процесс искусства, но ты сам должен решить, какого рода техника это будет!

— Ээ… эээ? Почему?

— Сама суть полного контроля вооружения — это не просто обычное повторение процесса священного искусства для освобождения памяти. Владелец должен представить форму своего освобождённого оружия… Ты должен вспомнить вместо того, чтобы просто своей силой претворять искусство в жизнь. Воспоминания должны подпитываться более мощной силой. В конце концов, сила визуализации… то есть, «воплощения», является основным принципом этого мира…

Даже я не смог понять более половины того, что протарабанила Кардинал. Особенно это её «Воплощение». И я даже понять не мог, относится это слово к священному языку или к обычному. Пока я пытался уловить его смысл, мой мозг попутно стало что-то покалывать…

Это было… где-то, немного больше двух месяцев назад. Когда я находился в оранжерее, в общежитии стажёров, когда погрузился в депрессию из-за того, что бутоны зефирии были разорваны и рассеяны по комнате в Академии мастеров меча. Тогда кто-то… нет, это был не просто кто-то. Фамильяр Кардинала, маленький чёрный паучок, Шарлотта, сказала мне: «Заклинания — не более чем способ перебрать мысли и направить «эмоции»… Сила воображения, что истекает через рот», — сказала она.

Я представил себе то, о чём она говорила. Как жизнь переходит от четырёх священных растений, что цвели в клумбах, в разорванные саженцы. И несмотря на то, что я говорил лишь одно слово, входящее во все священные искусства, зелёный свет наполнил воздух и окутал саженцы… А после, зефирия возродилась.

Да, это, должно быть, и есть «процесс визуализации», о котором говорила Кардинал. Я бы согласился, если бы это было так. Трудно поверить, что это могло быть священным умением.

Возможно, прочитав мои мысли, Кардинал слегка кивнула мне, а потом перевела взгляд на недоумевающего Юдзио и продолжила:

— Следуйте за мной. Немного отдохнём, а священное искусство оставим на потом.

Выйдя из коридора с историческими книгами и спустившись на несколько этажей, мы оказались всё в том же круглом зале на первом этаже библиотеки, где мы и появились изначально.

А в центре стола было…

Множество бутербродов и мандзю, всё ещё лежавших на тарелке. Небольшой пар до сих пор поднимался от них, несмотря на то, что всё это лежало здесь уже часа два. Оказывается, на еду было наложено не только священное умение для восстановления состояния того, кто её ест, но и для того, чтобы она никогда не остывала.

Естественно, увидев это, у меня вновь разыгрался аппетит, но теперь, когда я знал, что когда-то это было книгами, я не мог просто так взять их. Глядя на меня и Юдзио, стоящих на месте с противоречивыми мыслями, Кардинал прохладно сказала:

— Если они станут препятствием для вспоминания, я их уничтожу, если вы, конечно, их не съедите.

— По-подожди пожалуйста, можешь их куда-нибудь спрятать, мы оставим их на потом, на тот момент, когда будем уходить.

В ответ на мои отдающие упрямством слова Кардинал слегка качнула своей правой рукой, в которой держала посох. С помощью одного стука о край стола большие тарелки вместе с различными мандзю опустились в столешницу.

Одновременно с этим три стула поднялись с пола, и Кардинал, махнув на них рукой, указала нам сесть на них. Как меня и просили, я сел и стал рассматривать абсолютно чистый стол.

Я не пытался вернуть назад мандзю, я пытался представить себе форму своего любимого меча, который я пока зову просто «чёрный». Однако, так как я фактически ни разу его нормально не использовал, я не мог даже представить его в деталях.

Сидевший рядом Юдзио, видимо, столкнулся с той же проблемой, отчего он говорил с обеспокоенным выражением лица:

— …Кардинал-сан, а это вообще возможно? Представить освобождение меча, даже не имея его рядом…

Однако сидевшая на другой стороне стола Кардинал дала неожиданный ответ:

— Очень хорошо, что его нет. Если всё будет происходить у вас на глазах, то мысленный образ будет тормозить. Вам нужны только ваши руки и глаза, чтобы чувствовать себя, правильный подход и возможность освободить «скрытые воспоминания» меча. Будет достаточно просто видеть его в своём воображении.

— …Видеть в воображении…

Бормоча это, я вновь вспоминал тот случай возрождения саженцев зефирии. Как я помню, я обратился к четырём священным цветам, и они поделились своей Жизнью с зефирией, бывшей на грани жизни и смерти. Я просто верил и представлял. Собирал всю жизненную силу в поток.

Видимо, и Юдзио что-то понял, так как сделал несколько небольших кивков. Мудрец в чёрной мантии с легкой улыбкой смотрела на нас, а затем торжественно объявила:

— Отлично. А теперь, представьте, что ваш любимый меч лежит на этом столе. Не останавливайтесь, пока я не дам знак.

— …Я понял.

— Сделаю всё, что смогу.

Я и Юдзио ответили вполголоса, а затем, сев на стуле поудобнее, направили свой взор к столешнице.

Я сдался на пять секунд раньше, но продолжил размышлять. Не было никакой необходимости спешить. Надо начать, очистив разум.

«Чёрный меч». Теперь, когда я думаю об этом, становится довольно неприятно до сих пор называть его настолько недоделанным именем, нет, временным именем.

Тогда был седьмой день третьего месяца, когда верхняя часть огромного дерева, Гигас Сидара, отрезанная от него год назад, была, наконец, отшлифована до формы меча руками мастера Садре. Сегодня был уже двадцать четвёртый день пятого месяца, так что этот меч сопровождал меня уже около трёх месяцев. За исключением ухода за ним и практики, я доставал его только в тренировочном бою с сильнейшим мечником прошлого года, Уоло Левентейнном, и ещё раз в настоящем бою с сильнейшим мечником этого года, Райосом Антиносом. Да и всё, пожалуй.