Пятый месяц по календарю Мира Людей, год 380 7 страница

— Боже-боже, Алиса-тян. Похоже, ты нахваталась довольно плохих идей. А ведь прошло всего пять... или шесть лет? Прошло лишь столь мало времени... с момента твоего создания.

Ни торжественности, ни эмоций не было в её голосе, да и чего следовало ожидать? Но слова, изданные Администратором, были подобны холоду и звону серебра — о тепле в нём можно лишь воображать.

— Мне не хватает веры в вас, integrator units, это ты имела в виду? Ты меня слегка расстроила, ведь я вложила столько веры во всех вас... вы мои дражайшие куклы, тикающие так же чисто и бесперебойно, как и часовой механизм. Разве ты не полируешь скрупулёзно драгоценный меч, дабы он не заржавел, Алиса-тян? Я делаю то же самое. Мой презент, данный вам — модуль благочестия — служит доказательством моей любви. Все ради того, чтобы вы, мои любимые куклы, оставались вечно прекрасными. Все ради того, чтобы вы не тревожились и не страдали, подобно остальной массе людей.

Отчуждённо улыбнувшись, как умела только она, Администратор приподняла левую руку и закрутила пальцем треугольную призму. Это был улучшенный модуль благочестия, извлечённый изо лба Юдзио.

Женщина посмотрела на Алису сквозь фиолетовый свет призмы, отчего прозрачные глаза её наполнились цветом сумерек, и нежно прошептала:

— Бедная Алиса-тян. Твоё прекрасное лицо столь измотано. Ты печальна? Или, вероятно, всему виной гнев?.. Если бы ты только приняла мой дар и навеки осталась прекрасной куклой, ты бы не страдала сейчас. Бессмысленные эмоции никогда бы тебя не потревожили, бедняжка.

Мелодия капающих слёз, что стекали по щекам Алисы на золотые доспехи, сошлась в дуэте с холодным лязгом металла. Душистая олива, вонзившаяся в пол у ног рыцаря, разрезала плотный ковёр и вошла глубоко в мрамор.

Вложив достаточно силы в обе руки, дабы повредить материалы нерушимого Центрального собора, Алиса выдавила из себя слова, сдерживаемые дрожащим голосом:

— Вы думаете, что... дядя... его Превосходство, Командующий рыцарями Беркули, никогда не беспокоился и не страдал за те бесконечные триста лет, что он жил как Рыцарь Всецелого? Так вы думаете, Уважаемый Первосвященник? Вы утверждаете, что не знаете о той печали, какую он, бесконечно преданный вам, носил долгое время в своём сердце?

Руки сильнее надавили на рукоять меча, отчего сталь громко зазвенела. В тот же момент Алиса закричала так сильно, что заглушила скрежет металла:

— Его Превосходство Беркули постоянно страдал, будучи обременённым миссией сохранять лояльность к Церкви Аксиом и народу! Вам должно быть известно, что его Превосходство бесчисленное количество раз взывал к Палате старейшин усилить рыцарские ордена четырёх империй, которые давно зачахли, полагаясь лишь на красоту! Его Превосходство... дядя был в курсе даже того, что в наших правых глазах вырезана печать. Разве это не служит достаточным доказательством того, что он страдал больше всего от своих знаний?!

Сквозь боль и горькие слёзы прозвучал вопрос, но холодная улыбка-ответ Администратора была непреклонна, осветив ложным светом прекрасное в своей бледноте лицо.

— Как же это печально. Подумать только, мою любовь столь просто можно спутать... Само собой, я знаю про это.

Капля жестокости упала в ледяной океан её улыбки, дабы затем в нем раствориться.

— Скажу тебе следующее, бедная Алиса-тян. Не в первый раз номер один... Беркули забеспокоился о таких бесполезных вещах. По правде, это дитя высказывало похожие мысли ещё сотни лет ранее. Так что мне пришлось исправить его.

Она впервые за всю встречу насмешливо засмеялась — коротко и непродолжительно.

— Я заглянула в воспоминания Беркули и стёрла все-е-е-е тревоги, что так ему докучали. Не только ему... то же самое произошло со всеми рыцарями, появившимися за сотни лет до тебя. Я позволила им забыть все беспокоящие их воспоминания. Не волнуйся, Алиса-тян. Я не буду на тебя сердиться за такую мелкую ошибку. Я непременно удалю эти воспоминания, из-за которых у тебя столь грустное лицо. Я непременно снова сделаю тебя куклой, которой не пристало думать о таких пустяках.

Сдерживаемый смех Администратора был единственным, что сотрясало свинцовую холодную тишину.

Боле она не человек.

Этот смешок был страшнее крика дьявола — все тело Юдзио затряслось от страха и покрылось гусиной кожей. Мечник убедился в абсолютной бесчеловечности их Первосвященника.

На собственном теле Юдзио испытал весь ужас способности по своей воле стирать и, вероятно, переписывать память человека. Когда он произнес три неизвестных заветных слова, Администратор запечатала его воспоминания и превратила в Рыцаря Всецелого, который направил меч на Кирито и Алису.

Если бы Первосвященник провела ритуал Синтеза надлежащим образом, он бы не смог так относительно просто вернуть истинное сознание. Она воспользовалась уже существующей брешью в воспоминаниях Юдзио — хотя он не понимал, откуда она там — и эта оплошность позволила ему спастись.

Однако парень ещё не искупил свои грехи. Несмотря на все, во время схватки с главой Юдзио смог лишь отвлечь Чуделкина своим искусством. Нет, этого было определенно недостаточно, чтобы простить себя. И, если говорить начистоту, мечник чувствовал, что абсолютно бесполезен в бою, даже если Кирито рядом с ним.

Он сильнее вцепился в рукоять Синей розы, держащую в правой руке, а затем почувствовал на своем лице взгляд Кирито. Однако Алиса зашептала прежде, чем он успел посмотреть на него в ответ.

— В этот самый момент я испытываю такие муки, что моя грудь готова разорваться. Довольно странно, что я ещё способна стоять на ногах, — её голос дрогнул, но вернул свою природную силу. — Однако я не желаю, чтобы эта боль... эти эмоции, что я испытываю впервые, были стёрты. В конце концов, они показали мне, что я не кукла, я — человек. Уважаемый Первосвященник, я не желаю вашей любви! Я не желаю вашей благодати!

— Кукла, переставшая быть куклой.

Дослушав пылкую речь Алисы, Администратор мелодично заговорила:

— Ты не человек, Алиса-тян. Ты не более чем сломанная кукла. К несчастью, твои мысли не представляют большой ценности, ведь как только я вновь синтезирую тебя, ни одна эмоция более не будет тебе подвластна, — Первосвященник нежно-нежно озвучила столь ужасные речи, будто бы даже не подозревала об их настоящем смысле.

— Типа того же, что вы сделали с собой... да, Квинелла-сан? — Кирито, до этого времени молчавший, вновь обратился к Администратору по этому странному имени.

Как и ранее, от его фривольности ласковая улыбка девушки помрачнела.

— Слушай, мальчик, разве я не велела тебе завязывать со старыми историями?

— Даже если я так и сделаю, истину не скроешь. Вы не способны по своему усмотрению изменять прошлое. Вам не в силах стереть тот факт, что и вы родились человеческим ребёнком, ведь так?

«Ясно» — про себя согласился Юдзио. Кирито слышал историю о настоящем имени и рождении Администратора от мудреца из Великой Библиотеки, от Кардинала.

— Человеческим... человеческим, говоришь? — цинизм и сарказм сплелись воедино в ее едком ответе, что она пробормотала сквозь свою любимую улыбку. — Ох, мальчик с «другой стороны», ты сказал нечто расходящееся с твоими принципами. Другими словами, мальчик, ты ставишь себя превыше остальных? И все, кто живёт в Underworld`e, всего лишь глупцы... Ведь это ты имел в виду?

— Нет-нет, ничего подобного, — Кирито расправил плечи, отвергая искаженный смысл слов Первосвященника. — Напротив, жители этого мира во многом превосходят тех, что с другой стороны. Но у нас у всех человеческая сущность, обладающая схожей душой. Вы — не исключение. И сколько бы сотен лет ни прошло, человеку никогда не стать богом.

— А что же? Ты говоришь так, словно мы сидим и пьём чай, как равные.

— Я всё сказал. Я лишь имел в виду то, что, как человек, вы не являетесь совершенной сущностью. Люди совершают ошибки. Но ваши уже за гранью того, что можно исправить. Если глобальное вторжение с Тёмной территории начнётся сейчас, Мир Людей падёт за считанные дни.

Кирито переглянулся с Юдзио, будто убедившись в чем-то, и продолжил сдавленным от груза ответственности голосом:

— Два года назад Юдзио и я сразились с отрядом гоблинов, зашедших в пещеру через вход в горной гряде на Грани. Быть может, Рыцарь Всецелого, отвечающий за тот регион, просмотрел их, но отныне подобные инциденты начнут происходить чаще. Это же очевидно, что рейды маленькими группами постепенно перерастут в масштабное вторжение, и мир, какой вы с таким усердием защищали или, лучше сказать, старались оставить в состоянии стазиса, подвергнется безжалостному и жестокому разрушению. Надеюсь, вы не этого добивались все прошедшие годы?

— Хороши слова для того, кто поломал этих рыцарей, мальчик. Как бы то ни было, ладно. И что дальше?

— Если вы стремитесь сохранить жизнь лишь себе, вы просто перезапуститесь после сражения. Уверен, именно так вы и планировали поступить! — Кирито заговорил столь напористо и решительно, что невольно шагнул вперед правой ногой. — Вы планируете ограничить новые массы, что в будущем наводнят Мир Людей, и сдерживать их законами, дабы затем создать новую организацию, чтобы править на новом месте. Что-то вроде Церкви Тьмы, не так ли? Сомневаюсь, что это за пределами ваших возможностей, но у вас всё равно ничего не выйдет! Есть люди с «другой стороны», удерживающие в своих руках абсолютную власть над всем миром. «Что же, в этот раз как-то не получилось, давайте начнём все сначала!» — вот что они подумают и, нажав Enter, сотрут ваш мир. Горы, реки, города и... все люди, включая вас, в один момент превратятся в ничто.

Слова Кирито уже давно вышли за рамки понимания Юдзио. Надо полагать, то же касалось и Алисы. Она повернула лицо к черноволосому мечнику, вопросительно посмотрев на него заплаканными глазами.

Похоже, одна только Первосвященник прекрасно поняла сказанное. Её улыбка начисто исчезла с томных губ, в прищуре серебристых, что сама луна, глаз замерцали льдинки.

— Признаю, это неприятно. Никогда мне еще прямо не говорили... что этот мир, мой мир, является миниатюрным садом, за которым пристально следит всесильный садовод.

Женщина оперлась на сцепленные гибкие пальцы, скрыв половину своего белоснежного лица. Голос, покинувший сокрытые губы, лишился почти всей игривости, столь свойственной во время разговора с Алисой.

— Но в таком случае, что насчёт тебя... и «другой стороны»? Ты осознаёшь такую возможность, что твой собственный мир был создан неким высшим существом, который тешит себя, наблюдая за твоими действиями?

Кирито вовсе не ожидал подобного вопроса, потому был застигнут врасплох.

Взгляд Администратора был все так же холоден, когда она смотрела на него сверху. Женщина плавно поднялась с невидимого кресла, развела руки в стороны и выпрямила длинные ноги, демонстрируя всю их красоту. Её нагое тело было подобно, нет, превосходило самую прекрасную статую богини. Оно блестело, купаясь в лунном свете, — зал наполнился неким симбиозом лучей ночного светила и невероятно приятной дымкой, созданной подлинным богом этого мира.

— Конечно, не осознаёшь. Твой каприз привёл к созданию мира и живых существ, его населяющих, и ты сотрёшь его в тот миг, когда он потеряет своё значение. И ты, мальчик из такого мира, имеешь ли ты право порицать мой выбор?

Первосвященник подняла голову, дабы рассмотреть небо, скрываемое потолком. Мраморный купол словно не составлял для нее преграды — столь далеким казался её взор.

— Предпочту ответить тебе «нет». Превозносить тех, кто играет роль божественных существ, и молить их о продолжении своего существования — столь это окаянно. Ты должен знать, раз слышал старые истории из уст того дитя, мальчик... единственная причина для моего существования — это править. Это единственное желание движет мной и поддерживает во мне жизнь. Мои две ноги нужны для продвижения вперёд и определённо не для преклонения пред кем-то другим!!!

От мощнейшего рыка воздух вокруг закружился, подхватив в потоке длинные волосы цвета серебра.

Ошеломлённый её напором, какой не допускал сопротивления, Юдзио неосознанно отступил на шаг. Администратор была тем человеком, что переписала память Алисы, она была их заклятым врагом, закрывшим глаза на порочность аристократов. Но мечник не имел права забывать то, что она являлась верховным правителем мира людей — абсолютное существо, демиург, на аудиенцию с которым никогда не смог бы попасть человек без фамилии, каковым являлся Юдзио.

Черноволосый партнёр, направляющий его все прошедшие два года, оказался поражен не меньше. По телу Кирито пробежала дрожь, но она не помешала ему сделать шаг вперед к врагу. Мечник сильно вонзил чёрный меч в пол, тем самым придав себе еще больше смелости.

— Раз так!

Стеклянные окна сотрясло от мощной звуковой волны его голоса — говоривший был настроен серьезно.

— Раз так — вы намерены смотреть, как попирают Мир Людей, и рассиживаться на воображаемом троне как правитель государства без подданных, в одиночестве ожидая собственного уничтожения?!

Вся томная женственность, окутавшая её молодое тело, вмиг пропала, когда она услыхала жестокие слова. Взамен же живая ярость, тщательно скапливаемая веками, вырвалась наружу и обволокла Администратора, отчего все прекрасное лицо исказилось гримасой безумия. Но то было лишь краткое мгновение — Первосвященник взяла себя в руки; жемчужно-розовые губы вновь украсила причудливая улыбка.

— Касаемо упомянутого тобой вопроса о совместном вторжении. Мальчик, ты меня разочаруешь, если в самом деле думаешь, будто я ничего против этого не придумала. У меня было достаточно времени, дабы продумать план. Время мой единственный союзник, чего не скажешь о наших создателях с другой стороны.

— Так вы заявляете, что обладаете средствами для предотвращения такого конца?

— Можешь называть это как средствами, так и целью. Я существую, только чтобы править, потому для меня нет преград: я сокрушу любую.

— Что?.. Что вы имеете в виду?

Озадаченный вопросом Кирито не сразу получил на него ответ от Администратора.

Загадочная аура окружила своей дымкой лицо женщины, но затишье продолжалось недолго: она хлопнула ладонями, знаменуя завершение разговора.

— Я позволю тебе дослушать остальное после того, как ты станешь моей куклой, мальчик. Конечно, и вы тоже, Алиса-тян, Юдзио. Если уж добавить напоследок... У меня нет намерения молчать не только по отношению к перенастройке Underworld`a, но и к «финальному нагрузочному эксперименту». Искусство для этого уже завершено. Возрадуйтесь, я предоставлю вам возможность узреть его раньше кого бы то ни было!

— Искусство?.. — Скептически спросил Кирито. — Вы рассчитываете на системные команды, полные ограничений? Вы планируете уничтожить все силы тьмы неизвестнойкомандой, доступной лишь вам, хотя и не в силах совладать с нами тремя?

— Ох, правда что ли?

— Именно. У вас нет ни единого шанса на победу. Алиса может остановить любое дальнобойное атакующее искусство за несколько секунд, а Юдзио и я зарубим вас в мгновение ока. Если думаете парализовать нас с помощью системной команды, которая требует непосредственного прикосновения к нам, я разрублю вас навыком, каким победил ранее Чуделкина. Я вовсе не хочу сейчас это говорить, но единственный заклинатель, лишённый защиты головного отряда, не может победить несколько мечников. Это должно быть абсолютным правилом даже в этом мире.

— Единственный... единственный, говоришь? — Администратор издала утробный смешок. — Забавное у тебя мнение. Да, в конце-концов, количество — это проблема. Мой контроль ограничен, когда пешек слишком много. По крайней мере, финальный нагрузочный эксперимент будет мне не по плечу. Хоть во время техобслуживания я и добавила в Орден Всецелого balance, но...

Говоря себе под нос, верховный правитель, невзирая на потерю лучшего подданного Чуделкина, перед тремя мятежниками демонстрировала безграничное спокойствие.

— Если честно, рыцарский орден был всего лишь средством к достижениюцели. Желаемая мною военная мощь не должна быть способна мыслить и обдумывать решения, что уже говорить о памяти и эмоциях? Это масса человеческих оболочек, что полностью посвятила себя истреблению врагов. Любой, кто предстанет пред ней с тёмной стороны, тут же подвергнется уничтожению. Другими словами, это уже не люди.

— Что вы...

Игнорируя слова Кирито, Администратор высоко подняла левую руку. В ней она сжимала треугольную призму, сияющую насыщенным фиолетовым — модуль благочестия, извлечённый изо лба Юдзио.

— Да, Чуделкин был всего-навсего глупеньким клоуном, но старейшина оказался полезным. Он даровал мне время на связывание всех сегментов моего длинного искусства. Теперь... пробудись, мой верный слуга! Бездушный палач!

Юдзио наконец-то всё понял, услышав последние слова.

Она говорила о том искусстве, читаемом ею из глубин кровати, когда он вернулся в комнату уже с истинной своей личностью. Слишком долгое заклинание было сложным даже для Первосвященика, ведь ни одну строку нельзя пропустить, восполнив силой разума. Сейчас Юдзио сможет увидеть плод её долгих трудов. Сейчас наступит тот момент.

Среброглавная Администратор громко выкрикнула два слова, слишком коротких, чтобы их возможно было прервать, но они несли за собой могучую силу — они посеяли смятение в рядах троицы.

— Release recollection!

Ядро искусства полного контроля вооружения. Секретное искусство для освобождения памяти оружия и использования мощи, выходящей за рамки любого священного навыка...

Однако в руках нагой Администратора не было даже небольшого кинжала. Или... неужели это высвобождение силы модуля благочестия в её левой руке? Но ведь треугольная призма, созданная совершенно недавно, не должна обладать памятью!

Как только тихий, но чистый и ясный звук проник в сознание Юдзио, он в ту же секунду изумлённо посмотрел на Первосвященника.

Клац-клац.

Сзади... нет, со всех сторон он улавливал постепенно нарастающий металлический лязг. Юдзио осмотрел комнату, но, когда понял, судорожный вздох сорвался с его губ.

Зал в сорок мэру в диаметре оставался неизменным: колонны продолжали стоять по кругу. Кроме одного. Бутафорские мечи, украшающие дорогой мрамор, слегка дрожали. Все так же отливая золотым блеском, они издавали пронзительные звуки.

— Что... что это?! — Дрожащий голос Юдзио смешался с внезапно сказанной фразой Алисы: — Невозможно!

Самый крупный «меч», находившийся на сотом этаже, достигал три мэра в длину! Даже Администратору не под силу размахивать столь огромным оружием направо и налево. Примерно тридцать мечей находилось в зале. Примерно тридцать мечей изнывали и дрожали, прикрепленные к колоннам — они все стали подвластны Первосвященнику.

Есть одно правило: пока ты не достиг со своим мечом столь сильной близости, что кажется, будто бы он — часть тебя, применение искусства освобождения воспоминаний невозможно. Именно так помнил Юдзио, и на то были причины. Ведь лишь глубокие связи между драгоценным мечом и владельцем могут позволить полное единение между ними в виде доступа к памяти.

Первосвященник, для которой подчинённые являлись всего лишь инструментами, не смогла бы сформировать такие связи со всеми тридцатью имитациями мечей. А потому, что за воспоминания она хотела высвободить? И как это возможно, учитывая природу орудий?

На глазах трио, стоявшего неподвижно, оружие внезапно загремело. Тот звук был во много раз сильнее предыдущего: сверхмощная вибрация прошла по всем мечам, и они сорвались со столбов, полетев вперёд.

Большое количество оружия воспарило в воздухе, перемешиваясь между собой. Они быстро меняли направления, словно бы рой пчел, пока не зависли прямо над Первосвященником в середине зала. В быстротечном танце острые лезвия задели волосы Юдзио, что сгорбился в смятении, и отрезали пшеничного цвета прядь. Но за этим ничто не завершилось: все самое поразительное было впереди.

Парящие в воздухе мечи резко переформировали «строй» и с сильнейшим лязгом, что бил по ушам, соединились в единую огромную массу. Сначала совершенно абстрактная форма постепенно стала напоминать Юдзио человеческий силуэт.

Вскоре из металла образовался тонкий позвоночник, на который крепилось туловище, а в стороны, создав мощный порыв ветра, потянулись длинные руки. На удивление из туловища одновременно выросло две пары ног.

Томно повернувшись к мечам, что на глазах превратились в устрашающего гиганта, нет, в монстра, Администратор продемонстрировала модуль благочестия в левой руке.

Эта треугольная призма — краеугольный камень искусства полного контроля первосвященника.

Как только Юдзио подумал об этом, Кирито закричал сбоку от него:

— Discharge!

Цепкий взгляд мечника увидел огненных птиц, что были привязаны искусством на кончиках пальцев правой руки. Кирито как всегда среагировал моментально и произнёс заклинание, чего не скажешь об остолбеневших Юдзио и Алисе, неверяще наблюдавших за созданием монстра.

Выстрелившие огненные птицы выбрали целью треугольную призму в руке Администратора. Существует множество вариантов атакующих искусств, использующих тепловой элемент, но задействованная Кирито «форма птицы» отличалась автоматическим наведением на объект. К тому же, Администратор была полностью сосредоточена на гиганте-меченосце над ней, потому не заметила действий Кирито. Он обязан попасть!..

Юдзио был в этом уверен.

Созданное существо перекрыло путь пылающим снарядам ногой, вытянутой вперед. Не способные увернуться, птицы врезались в неё и тут же разлетелись на малиновые брызги. Легкая копоть, оставшаяся в напоминание об искусстве, не заставила померкнуть блеск золота меча — атака провалилась.

Администратор сделала вид, будто бы ничего не произошло, и плавно выпустила треугольную призму из левой руки. Парящий предмет мягко вошел внутрь спины гиганта, состоящей из трёх переплетенных между собой мечей.

Фиолетовый свет окружил своим сиянием «туловище», но сфокусировался на предполагаемом местонахождении сердца (будь он подобен живому существу). Затем же из маленькой точки образовалось мощнейшей силы сияние, ослепившее на время глаза.

Излучение под аккомпанемент металлического лязга покрыло все тело гиганта, состоящее из бесчисленных мечей. Ранее то были всего лишь декоративные клинки с затупленными лезвиями, но теперь же они были заточены острее самой Синей розы. Тогда же Юдзио понял: искусство Первосвященника завершено.

Администратор улыбнулась и прищурила глаза.

Гигант-меченосец расставил четыре ноги и пролетел по воздуху, дабы встать на защиту Администратора перед мятежниками. Его конечности с гулом приземлились на пол так, что казалось, будто тот вот-вот проломится под тяжестью.

Юдзио, давно проглотивший язык, с трепетом медленно осмотрел неведомую массу огромных размеров (она наверняка превышала пять мэру в высоту).

Его спина, грудная клетка и даже две руки и четыре ноги состояли из золотых имитаций — нет, неправильно! — из настоящих мечей. Словно бы он был игрушкой, сделанной ребёнком из красиво нарезанных веток, или, что вероятнее, это создание — костяной монстр, обитавший на дальних территориях страны тьмы и призванный в покои Администратора.

— Невозможно... — Рыцарь Алиса тихим шёпотом простонала — то было отчаяние, захватившее в свой океан её разум. — Применение искусства полного контроля такого большого масштаба на множестве... на тридцати орудиях не соответствует принципам, заложенным в это действие. Даже для вас, Уважаемый Первосвященник, нарушить фундаментальный принцип священных искусств не должно быть по силам... что именно вы...

Речь Алисы была достигнута ушей Администратора, но женщина, что парила за своим созданием, проигнорировала её вопрос, ответив сдавленным смехом:

— Уху-ху... ху-ху-ху! Вот истинная сила, какой я желала. Чистая мощь, способная сражаться целую вечность! Название... да, полагаю, его стоит назвать «sword golem»!

Юдзио, потерявший счет своим удивлениям за сегодняшний день, все еще не лишился желания разобрать значение незнакомого термина на Священном языке. Он знал, что слово «sword» означает меч, однако «golem» не встречалось ни в одном учебнике в академии. Даже Алиса, более сведущая в Священном языке, растерялась.

Хриплый шёпот Кирито, не терявшего самообладания, разрушил безмолвье:

— Мечник... автомат.

Отчего-то Юдзио поверил в верность этого перевода. Администратор же широко улыбнулась и в одобрении хлопнула руками.

— Я знала, что ты знаток Священного языка... нет, английского. Как насчёт того, чтобы стать моим секретарём, если не хочешь становиться рыцарем? Но мне надобно, чтобы ты прямо сейчас бросил меч, извинился за дерзость и поклялся мне в вечной верности.

— К несчастью, я сомневаюсь, что вы поверите моей клятве. К тому же... я ещё не признал своё поражение.

— Я не имею ничего против такого сильного духа, но признать слепого глупца, как ты, для меня невозможно. Вероятно, ты в самом деле веришь, что способен победить моего голема, или у тебя есть еще схожие планы? Мальчик, ты действительно думаешь, что у тебя хватит силенок тягаться с моей куклой, сотворенной из тридцати мечей уровня священных орудий? Да это самая мощная военная техника, ради завершения которой я задействовала каждый сектор своей драгоценной памяти!

Военная техника... однажды он слышал этот термин.

В своей речи его упоминала Заместитель командующего рыцарями Фанацио. Еще давным-давно в прошлом Первосвященник пыталась сфокусировать свет Солуса в крохотной точке с помощью множества зеркал, дабы сотворить пламя экстремально высокой температуры. Это испытание Администратор назвала «проверкой военной техники».

Так по своей сути военная техника имела достаточно энергии, чтобы превзойти священные искусства? А мечник-голем, представший перед ними, являлся завершённой формой той техники... так?

Администратор оценила выражения лиц мятежников, что стояли неподвижно, и наградила их леденящим холодом своей улыбки. Женщина плавно подняла правую руку вверх и, предвкушая победу, произнесла:

— Теперь... дерись, голем. Сокруши своих врагов!

Все произошло столь стремительно, будто бы он всё время ожидал данной команды.

Яркий фиолетовый свет пронзил лучами сердце гиганта.

После секундной задержки сопровождаемый грохотом металла четырёхногий монстр рванул вперёд.

Размеры созданного существа и огненного клоуна Чуделкина были несопоставимо различны, но угрожающий вид чудовища, созданный из бесконечно скрежещущими между собой сочленений, породил в душе Юдзио ледяной страх.

Две руки, полностью состоящие из трёх мечей, взметнулись вверх в надежде сокрушить врагов, но Рыцарь Алиса, до сих пор смотревшая на него в изумлении, моментально отреагировала на действие. Оценив ситуацию в течение доли секунды, она бесстрашно встретила атаку монстра в лоб.

— Кья-я-я-я-я!!!

Её громкий боевой клич перекрыл металлический шум голема. Обе руки Алисы до скрежета костей сжимали Душистую оливу — настолько она была напряжена. Максимально выгнувшись телом, девушка взмахнула мечом вниз, перекрывая атаку.

Кирито также пришел в движение. Прыгнув в левую сторону от монстра, он обогнул его с фланга.

Страх, сковавший тело Юдзио, не захватил в тиски его разум: всё же ему были ясны цели Кирито и Алисы.

Если проанализировать слабые места, то сочленение между спиной голема и его четырьмя ногами (место, образующее таз у человека) может оказаться потенциальной брешью в теле — именно так заключил их дуэт. Однако, нацелившись на таз, они полностью раскроют свою оборону. Именно поэтому Алиса примет на себя роль примаки и отвлечёт внимание (если оно у него вообще есть) голема, а Кирито, зайдя с фланга, разрубит на части жизненно важные точки врага. Они применяют ту же самую стратегию, что помогла им одолеть Чуделкина.

Юдзио смотрел на них, испытывая как глубокое восхищение, так и лёгкие муки от досады, ведь эта пара так быстро научилась действовать сообща без предварительного плана!

Меч Алисы прочертил в воздухе дугу, оставляя за собой цветной след, похожий на свет Солус.

С громоподобным грохотом правая рука монстра метнулась вниз, блокируя атаку рыцаря. В момент соприкосновения лезвий большого и малого золотых клинков родилась столь мощная ударная сила, что ей можно было расшатать весь собор. Юдзио, стоявшего неподалеку, захлестнул режущий порыв ветра — результат их схватки.

Прошло лишь две секунды с момента начала атаки, но их оказалось достаточно, дабы определить победителя боя.

Душистая олива Алисы — лучшее среди божественных орудий, обладающее свойством «вечного бессмертия» — была с лёгкостью отброшена в сторону правой рукой голема.

Не способная притянуть отбитый меч рыцарь слегка отлетела назад от потерянного равновесия.

Превышая самую высокую скорость атаки, голем метнул левый меч в Алису, пытавшуюся устоять на ногах.

Комнату заполнил глухой звук, но он оказался гораздо чище и яснее предыдущего. Да, этот звук знаменовал конец битвы. Он был столь звонким, что казалось, будто множество колоколов соединились в нём.

Кончик лезвия самого огромного меча в этом мире появился из тонкой спины Алисы, разбрызгивая горячие багровые капли. Её длинные прекрасные волосы цвета яркого солнца, тихо струясь по ветру, впитали в себя первые капли свежей крови. Золотая нагрудная пластина разломалась надвое и мгновенно растеряла всю Жизнь — обе половинки разлетелись на тысячи сверкающих осколков. Ранее крепко сдерживаемая Душистая олива выпала из правой руки рыцаря и с лязгом воткнулась в пол.