Третий месяц по календарю Мира Людей, год 378 12 страница

— Тогда я вас покину, — старший лейтенант отдал честь Ринко и направился к выходу, после чего снова раздался машинный шум пришедшей в движение двери. Кикуока, всё ещё стоявший на ногах, безмятежно навалился спиной на консоль и сиплым, бесстрастным голосом обратился к ним.

— Я вынужден задержаться в океане ещё на месяц. Я просто не могу так долго носить подобную униформу.

Он широко расставил руки и улыбнулся.

— Профессор Кодзиро, мисс Рэйнольдс, это был долгий путь. Я по-настоящему рад, что вы смогли посетить RATH, и что наше приглашение оказалось не напрасным.

— Что ж, раз мы здесь, скорее всего, мы будем мешать вам, поскольку я не уверена в собственной полезности, — кивнула в ответ Ринко, и ассистентка за её спиной кивнула в такой же манере. Кикуока сморщил брови, задержав взгляд на роскошной блондинке-ассистентке, и тут же улыбнулся.

— Как я и ожидал, вы будете частью этого. Вы — квинтэссенция этого проекта, неважно каковы условия, но вы последняя из троицы. Наконец, все трое будут собраны в брюхе этой черепахи.

— Оо, ясно… Должно быть, один из троицы это ты, Хига-кун? — сказала Ринко, и второй тип, что всё это время глядел на них спиной, прекратил двигать пальцами и развернулся на кресле.

Ростом он был примерно как Кикуока, но казался гораздо короче. Его обесцвеченные волосы стояли торчком, словно колючки, а на глазах висели очки в круглой оправе, казавшиеся не слишком элегантными. Его одежда представляла собой выцветшую футболку, короткие джинсы и шлёпанцы с повреждённой подошвой, отчего он выглядел ничуть не изменившимся со времён университета.

Хига Такэру, кого она не видела уже пять, а то и шесть лет, показал глуповатую улыбку на своём ребяческом лице, которое вполне соответствовало его телосложению, и сказал:

— Это я. Как последний студент лаборатории Сигэмура, если я не унаследую волю своих наставников, то кто ещё это сделает?

— Ну, вообще... Ты такой же, как и всегда.

Лаборатория Сигэмура при Университете электроники и электронной инженерии в г. Тото, располагала двумя выдающимися фигурами, Каяба Акихико и Нобуюки Суго, а Хига Такэру постоянно пребывал в их тени, будто бы скрывая своё существование. И с каких это пор он участвует в этом крупномасштабном секретном проекте? Думала Ринко, протягивая свою руку, чтобы пожать оную своего старого протеже.

— Тогда… кто третий? — снова спросила она о третьем человеке, но офицер Сил Самообороны снова показал свою энигматичную улыбку, словно прилипшую к его лицу, и слегка тряхнул головой.

— К сожалению, я не смогу представить его вам прямо сейчас. Не беспокойтесь, через несколько дней…

— Что ж, тогда я помогу вам озвучить это имя, Кикуока-сан, — сказавший это был не Ринко, а её ассистентка, всё это время безмолвно стоявшая за её спиной, словно тень.

Наконец ты угодил в ловушку. Показала такие мысли выражением лица Ринко, а Кикуока шокировано распахнул широко глаза и отшатнулся на несколько шагов от ассистентки. А та величественно зашагала вперёд, правой рукой сдирая с себя блондинистый парик, а левой солнцезащитные очки. Карие глаза стрельнули в Кикуоку, и она заговорила:

— Где вы прячете Кирито-куна?

Несвойственные ему паника и шок пробежали сквозь него, когда лицо подполковника выразило целый спектр различных эмоций, он продолжал открывать и закрывать рот, пока, наконец, не прошептал:

— Я думал, внешность тщательно проверят, сверяясь с базой Технического института Калифорнии.

— Мы с учителем уже давно позаботились о лицах, — сказала Асуна, «Вспышка», что использовала имя Маюми Рэйнольдс и замаскировалась, чтобы проникнуть на борт Океанической черепахи, и сейчас смотрела прямо в глаза Кикуоке, выпрямившись во весь рост. — Мы всего лишь заменили фотографию в базе на мою неделю назад. У нас есть умелец, способный пробиться через такой фаерволл.

— Кстати, на заметку, настоящая Маюми сейчас купается в лучах солнца где-то в Сан-Диего, — добавила Ринко, улыбнувшись. — Полагаю, теперь-то вы понимаете, почему я приняла ваше приглашение?

— Ага… я полностью понимаю, — проскрипел Кикуока, слабо качнув головой, и стал тереть пальцами виски. Внезапно сидящий в стороне Хига с тупым выражением лица залился смехом.

— Видите… вот почему я говорил это, Кику-сан. Этот мальчик — главная дырка в нашей охранной системе.

Четыре дня назад, 1 июля, она получила письмо на личный электронный ящик с именем отправителя «Юки Асуна». Содержание письма как следует взбодрило её, поскольку в последнее время она только и делала, что скиталась между своим домом и кампусом школы.

Асуна рассказала, что созданный ею Медикубоид для Министерства Здравоохранения Японии послужил прототипом для создания монструозной машины полного погружения, Транслятора души, которым оперирует организация RATH. Главной целью создания машины, способной подключиться к душе, скорее всего, является создание первого в мире искусственного интеллекта сильного типа, «снизу-вверх». Помогал им в этом Киригая Казуто, который будучи без сознания был похищен из госпиталя и доставлен на дрейфующий мега-корабль «Океаническая черепаха», что как раз приблизился к этим водам. А вдохновителем этого деяния был гражданский служащий, что наладил контакт с Киригаей Казуто во время инцидента с SAO, Кикуока Сэйдзиро — эти невероятные слова сразу бросались в глаза при прочтении того письма.

«Я нашла личный адрес профессора Кодзиро в списке адресов в компьютере Кирито-куна. Только благодаря вам у меня будет шанс добраться до Кирито-куна. Пожалуйста, помогите, чем сможете» — письмо заканчивалось такими словами.

Ринко была тронута до глубины души и нисколько не сомневалась, что написанные Асуной слова были чистой правдой. А всё потому, что год назад Кикуока, используя своё положение подполковника, множество раз присылал ей приглашение принять участие в разработке Интерфейса Нейромашины нового поколения.

Ринко оторвала лицо от монитора и взглянула на ночную Пасадину из окна своего кондоминиума, вспоминая лицо мальчика Киригаи, что она видела незадолго до отбытия из страны. Он рассказал о незаконных экспериментах Суго Нобуюки, нерешительно добавив в конце, что в иллюзорном мире ему довелось повстречать Каябу Акихико, а также о секретном запросе к ядру «Кардинала», сделанном по неизвестному умыслу.

Как следует обмозговав это, Ринко поняла, что устройство, которое сожгло мозг Каябы высокоэнергетическим импульсом, было прототипом будущего Медикубоида и Транслятора. Итак, всё со всем связано. Ничего не меняется. Полагаю, это было неизбежностью, получить письмо от Юки Асуны.

Позже ночью Ринко приняла решение и отправила Асуне ответ с согласием.

Это опасная авантюра, но оно того стоило, чтобы отправиться в Тихий океан и увидеть оторопевшую физиономию Кикуоки, улыбнулась Ринко от таких позитивных мыслей. У неё могло быть преимущество перед ним — тем, кто со времён SAO работал в секретности и привык полагать, что контролирует всё, но он слишком рано расслабился.

— Что ж, раз мы здесь, я думаю, вы всё понимаете, Кикуока-сан… ведь так? Почему вы, офицер Сил Самообороны, входили в виртуальный мир под видом представителя Министерства внутренних дел и коммуникаций? Что вы замышляете внутри гигантской черепахи? И… зачем вы похитили Киригаю-куна? — выстреливала вопрос за вопросом Ринко, и Кикуока каждый раз потряхивал головой и слегка вздыхал, а на его лице вновь появилась улыбка, которую было трудно прочитать.

— Для начала, позвольте разъяснить это недоразумение о том, чего не было… Я притащил Кирито-куна в RATH в определённом смысле силой, и я сожалею об этом. Но это потому, что мы хотели спасти его.

— Что вы имеете в виду? — если бы у Асуны был при себе меч, она бы точно положила руку на рукоять. На её лице было различимо только самообладание, когда она приблизилась к нему.

— Кирито-кун был атакован беглецом, участвовавшим в инциденте с Дэс Ганом, и погрузился в кому. Я узнал об этом в тот же день. Его мозг получил значительные повреждения в связи с недостатком кислорода, и я полностью убеждён в том, что современные медицинские технологии не способны ему помочь.

Лицо Асуны внезапно стало чопорным.

— Не сможет… помочь?..

— Часть нейронов, что образуют важные нервные комиссуры, была разрушена. Хоть он и был помещён в госпиталь, ни один врач не сможет сказать, когда он придёт в себя. Вполне возможно, что он никогда не очнётся… окей, ты не должна показывать такое выражение лица, Асуна-кун. Разве я не сказал, что это относится к современным технологиям? — Кикуока принял на двести процентов более серьёзное выражение лица и продолжил. — Однако в этом мире только в руках RATH есть оборудование, способное вылечить его. Это STL, о котором вы уже прослышали, Транслятор души. Отмершие нейроны оживить невозможно, но ускорить регенерацию нервной сети с помощью возрождения флактлайта — другое дело. Только потребуется время.

Сильная рука, вытянутая из рукава юкаты, указала в потолок.

— Прямо сейчас Кирито-кун подключён к главному каналу связи с полномасштабным STL. Мы не смогли бы проделать столь тонкую операцию в нашем дочернем офисе в Роппонги, потому мы перевезли его сюда. Как только он полностью восстановится и придёт в себя, мы дадим все необходимые объяснения его семье и Асуне-куну, после чего должным образом отправим его обратно в Токио.

Услышав эти слова, Асуна внезапно закачалась из стороны в сторону, и Ринко протянула руки, чтобы поддержать её. Девушка, на лице которой появилось понимание, была переполнена тревогой о своём возлюбленном, она растеряла всю свою прыть, а по щеке скатилась крупная слеза. Она уверенно вытерла её рукой и снова твёрдо встала на ноги.

— Тогда, с Кирито-куном всё в порядке? Он ещё может прийти в себя?

— Ага, я могу уверить тебя. Его лечение будет совершенно точно не хуже, чем в любом госпитале. Мы даже назначили ему специального хранителя.

Строгий взгляд Асуны, что пытался уследить за истинными намерениями в лице Кикуоки, через несколько секунд расслабился, и она кивнула.

— Понимаю… Сегодня я вам поверю.

Кикуока испустил облегчённый выдох и расслабил плечи, как только услышал это. Ринко сделала шаг вперёд и спросила:

— Но почему Киригая-кун так важен в разработке STL? Зачем вам понадобилось похищать обычного старшеклассника для своего секретного плана и прятать его посреди Тихого океана?

Кикуока переглянулся с Хигой и пожал плечами. Ну и ну.

— Потребуется рассказать очень многое, если я должен вам всё объяснить.

— Всё в порядке. У нас всё ещё много времени.

— Поскольку я расскажу вам детали… вы должны будете помочь нам в разработке, профессор Кодзиро.

— Я решу это, как только услышу детали.

Офицер Сил Самообороны показал лёгкое раздражение, демонстративно вздохнув. Он извлёк из рукава юкаты маленькую трубку, и девушкам стало любопытно, что это за интересный предмет, однако это оказались дешёвые лимонные конфеты. Он закинул в рот парочку штук и протянул Ринко.

— Хотите?

— Нет, спасибо…

— Очень хорошо… Надо полагать, что вы обе осведомлены об основах STL, так?

Асуна утвердительно кивнула.

— Это машина, что читает человеческую душу… «Флактлайт», и создаёт виртуальный мир, идентичный реальности.

— Хм. И какова цель?

— Разработка сильного интеллекта типа «снизу-вверх»… Высоко адаптивного искусственного интеллекта.

Хига просвистел, в его глазах за круглыми очками читалось изумление, но он затряс головой в неверии.

— Удивительно, Кирито-кун не должен был понимать вещи до такой степени. Как вам удалось докопаться так глубоко?

Асуна взглянула на Хигу оценивающим взглядом и натянуто сказала:

— Я слышала от Кирито-куна термин «Artificial labile intelligence».

— Хаха, ясно. Похоже, вам стоит больше уделять внимания конфиденциальности в Роппонги, Кику-сан, — сказал Хига с ухмылкой, и Кикуока нахмуренно отвёл взгляд в сторону.

— Я был подготовлен к тому, что часть информации просочится к Кирито-куну. Я понимал этот риск, но его участие было жизненно необходимо. Вам следует понять это… а, на чём мы остановились? Ааа, высоко адаптивный искусственный интеллект, так? — Кикуока отправил в воздух ещё одну конфету и проворно поймал её ртом. Затем подполковник продолжил тоном лектора. — Интеллект типа снизу-вверх является репликацией конструкта нашего собственного сознания, и долгое время это оставалось лишь несбыточной мечтой. И хотя мы называем это конструктом сознания, у нас нет понятия о его структуре, и как он формируется — с помощью данных, что получила в своих исследованиях профессор Кодзиро, и поражающего своими интерпретационными возможностями Транслятора, изобретённого Хигой, мы наконец смогли захватить человеческую душу — квантовое поле, которое мы назвали флактлайтом. Поскольку мы смогли провернуть всё это, то поняли, что близки к созданию интеллекта типа «снизу-вверх»… Знаете почему?

— Если вы способны прочитать человеческую душу, следующим вашим шагом должно стать её клонирование… верно? — сказала Ринко, почувствовав лёгкий озноб. — Конечно, остаётся нерешённым вопрос о хранилище для копии души…

— Угу, в этом всё дело. Ключевых элементов, применявшихся в предыдущих квантовых компьютерах, оказалось недостаточно. Так что были направлены баснословные инвестиции в систему «Кристаллизации входных ворот квантовых частиц», которую мы именуем «лайт-кубом». Эта конструкция имеет размеры пять сантиметров, выполнена из празеодимия и способна хранить сотни миллионов кубит информации. Другими словами… мы успешно клонировали человеческую душу.

Ринко заставила себя убрать руки в карманы джинсов, поскольку её пальцы стали казаться ей промерзшими. Асуна, стоявшая рядом, совсем побледнела.

— Тогда… исследование завершено, так? Почему до сих пор была необходимость вызывать нас? — без страха выстрелила эти слова Ринко. Кикуока снова переглянулся с Хигой, еле заметно улыбнулся левым уголком рта и медленно кивнул.

— Что ж… мы успешно клонировали душу, но мы не сразу осознали свой просчёт. Существует огромный разрыв между пониманием клона человека и настоящего искусственного интеллекта… Хига-кун, покажи им эту штуку.

— Эээ… избавь меня от этого. Это будет неприятное зрелище, — затряс головой Хига, но после этого вздохнул и невольно начал манипулировать с консолью. Неожиданно экран, что показывал иное государство, потемнел. — Тогда, загружаю модуль HG001.

Тук. Хига ударил по клавише Enter, и в центре большого экрана засияло фрактальное пятно света. Центральная часть этого светового пятна была почти белой, а рваные края были красными и неравномерно мерцали.

— Отбор проб завершён? — раздался неожиданный голос из верхних динамиков, застав Асуну и Ринко врасплох. Это был голос Хиги, однако отдавал неким меланхоличным оттенком, будто с примесью металла. Хига, сидящий на кресле, подвинул себе сгибающийся микрофон на консоли и ответил этому похожему на свой голосу.

— Ага. Отбор проб для создания искусственного флактлайта проведён без заминок.

— Ясно. Хорошо. Но… что происходит? Тут так темно. Я не могу двинуть своё тело. Неполадки в STL? Простите, выпустите меня из машины.

— Нет… к сожалению, я не могу сделать этого.

— Эй, эй, что теперь-то? Что ты говоришь? Кто ты? Я никогда раньше не слышал твой голос.

Хига вытер холодный пот и оставался какое-то время молчаливым, а затем медленно произнёс.

— Я Хига. Хига Такэру.

— …

Красный свет внезапно вспыхнул и тут же съёжился назад. Спустя мгновение тишины из пятна света вылетели в разные стороны, будто сопротивляясь чему-то, световые линии.

— Чёртов сукин сын, что ты несёшь?! Это я Хига! Выпусти меня из STL!

— Успокойся, не взвинчивайся. Это на тебя не похоже.

В тот момент Ринко, наконец, поняла смысл происходящего на её глазах. Хига говорил с клоном своей души.

— Подумай об этом спокойно, попробуй вспомнить. Твоя память должна прерываться в том месте, когда тебя поместили в STL для снятия копии флактлайта.

— И что дальше?.. Разумеется, так и есть! Я был без сознания во время сканирования.

— Ты помнишь, что сказал прямо перед погружением в STL? Если ты не чувствуешь своего тела, и вокруг тебя темнота, это означает, что ты клон.

Пятно света снова сократилось, будто какое-то морское создание. За этим последовала долгая тишина, а затем появилось несколько небольших шипиков света.

— Невозможно… Таких вещей просто не может быть. Я не клон. Я настоящий Хига Такэру. У… у меня мои собственные воспоминания. Я помню себя в детском садике, помню университет, помню время прямо до попадания на Черепаху…

— Это правда, но этого следовало ожидать. Память полностью скопирована в искусственный флактлайт… как клон, ты в самом деле Хига Такэру. Поэтому ты должен обладать превосходным интеллектом. Успокойся и проанализируй ситуацию ещё несколько раз. Давай постараемся, чтобы достичь нашей общей цели.

— Нашей… ты имеешь в виду нас?.. — в голосе чувствовалось металлическое напряжение, и руки Ринко сильно затряслись. Она ещё никогда не видела такого жестокого и гротескного «эксперимента» раньше. — Нет… нет, я не верю в это. Я настоящий Хига. Что это за эксперимент? Теперь всё в порядке. Можете меня выпустить. Кику-сан, вы там? Не играйте в очередную отвратительную игру и выпустите меня.

От услышанного лицо Кикуоки стало немного грустным, и он склонился к микрофону.

— Это я, Хига-кун. Нет… я должен звать тебя HG001. К сожалению, факт в том, что ты клон. Ты получил множество инструкций до сканирования, разговаривал со многими техниками, и ты должен был быть морально подготовлен к тому факту, что ты окажешься клоном. Ты вошёл в STL с признанием существования такой вероятности.

— Но… но… никто мне не говорил, что это будет так!!! — пронзительный голос клона загремел на всю комнату управления.

— Я это я! Если вы клонировали меня, надо было предоставить мне и клонированную реальность! Что за бред… это уже слишком!!! Выпустите!!! Выпустите меня отсюда!!!

— Успокойся! Сохраняй спокойствие. Функция коррекции ошибок у лайт-куба не такая надёжная, как у человеческого мозга. Ты должен знать про опасность потери контроля над своими мыслями и уравновешенности.

— Я совершенен!!! Я — Хига Такэру! Раз так, почему бы не устроить соревнование по числу Пи?? Слышишь, давай начнём! Три запятая один четыре один пять девять два шесть пять три пять восемь девять семь девять три два...

Красный свет расширился, рассеялся и исчез с экрана. Слабый звук раздался из микрофона, и наступила тишина.

Хига Такэру снова тяжело и напряжённо вздохнул, стукнул клавишу на консоли и продекларировал:

— Коллапс. Четыре минуты и двадцать семь секунд.

Дослушав это бормотание, Ринко разжала свои кулаки, и её ладони оказались промокшими от ледяного пота. Асуна прикрыла правой рукой рот в момент коллапса. Кикуока, приметивший это, выпихнул в её сторону из-под консоли кресло на колёсиках. Побледневшая Асуна сразу схватилась за него и села.

— С тобой всё в порядке?

Услышав это, девушка подняла лицо и твёрдо кивнула.

— Угу… Простите. Со мной всё нормально.

— Не заставляй себя. Будет лучше, если ненадолго закроешь глаза, — Ринко положила руки на плечи Асуны, убедившись, что та успокоилась, затем посмотрела на Кикуоку и снова заговорила. — Должны быть границы вашим плебейским вкусам, Кикуока-сан.

— Прошу прощения, но я уверен, вы понимаете, я не смог бы объяснить вам суть, не показав это на деле, — офицер Самообороны тряхнул головой, вздохнул и продолжил. — Хига-кун — это гений с IQ около ста сорока. Мы создали его клон, и он не мог понять ту истину, что он клон. Мы создали более десяти искусственных флактлайтов, включая мой, но результат всегда одинаковый. В районе трёх минут поезд их мышления неистово слетает с рельс, без исключения.

— Обычно я себя так не звал. Я не использовал бы личное местоимение «орэ[2]». Я думаю, это в пределах вашего понимания, Ринко-сэмпай, — Хига Такэру показал упорное и пылкое выражение лица и продолжил. — Не составляет проблем вычислить возможности и ментальное состояние клона, но структурные недостатки лайт-куба, который применяется при копировании флактлайта… как бы это сказать. Профессор Кодзиро, вам знаком термин «мозговой резонанс»?

— Э? Мозговой резонанс? Я слышала, что это связано с технологией клонирования, но не знаю деталей…

— Что ж, это причудливая фантастическая теория. Теоретически, если мы создадим клона, который будет в мельчайших деталях соответствовать оригиналу, то мозговые волны идентичных мозгов войдут в резонанс и будут усилены, как в микрофоне, в результате чего психика обоих дестабилизируется. Я не могу так просто в это поверить. Но если наше собственное сознание не способно принять факт своей неуникальности, то такая вероятность есть… это, хватит смотреть на меня боязливым взглядом. Если это возможно, почему бы вам не попробовать, Ринко-сэмпай?

— Определённо нет, — немедленно отказалась Ринко, испытав внутри себя страх. Асуна, что расселась в кресле с закрытыми глазами, прошептала в сторону замолчавшей тройки.

— Полагаю… Кикуока-сан много раз встречал её в ALO. Юи-тян, интеллект типа «сверху-вниз», как-то раз сказала… даже при том, что её структура отличается от нашего сознания, она боится быть клонированной. Если в результате какой-то ошибки будет разархивирована её резервная копия, скорее всего, они станут бороться друг с другом, и скорее всего, разрушат друг друга…

— О, интересно. Весьма интересно, — Хига тут же приподнял очки и подался вперёд. — Кику-сан единственный, кто её видел? Довольно подло. Пожалуйста, позвольте нам увидеться в следующий раз. Да… как я и ожидал, это невозможно, клонировать сформированный интеллект… или сказать иначе, это возможно, клонировать не сформированный интеллект.

— Но это… — Ринко задумалась на секунду, потом расставила в стороны руки и взглянула на Кикуоку. — Оставляя это в стороне, клонирование души — это действительно удивительно, но вы не смогли достичь целей ваших исследований, правильно? Я не знаю, сколько денег вы уже потратили на это, но расходовать государственный бюджет ради таких результатов…

— Не-не-не, — горько улыбнулся Кикуока и тряхнул головой. — Если бы мы достигли только этого, моя голова уже болталась бы на вентиляторе под потолком. И не только моя… несколько больших шишек из департамента комплексного надзора тоже были бы на дне моря.

Он снова завертел в руках трубочку с лимонными конфетами, и когда понял, что та пуста, извлёк из другого рукава коробочку с молочными конфетами и зажевал одну.

— По факту, вы можете смело утверждать, что это только начало проекта. Невозможно клонировать сформированную душу, это так… раз это не работает, что мы должны делать, как вы думаете, профессор Кодзиро?

— ….Можете дать мне одну? — она взяла одну молочную конфетку, что с радостью ей передал Кикуока, развернула её и закинула в рот. Кисло-сладкий вкус йогурта распространился по её языку. Западный привкус был не в её вкусе, однако сахар способствовал ослаблению её ментального голода, и она смогла собраться с мыслями.

— Как насчёт ограничить их память? Например… удалить личную информацию, имя, адреса. Если не знаешь, кто ты, то не сможешь устроить драматичную истерику, какую мы видели недавно…

— Как и ожидалось от вас, сэмпай, вы быстро до этого додумались, — сказал Хига своим старым университетским тоном и продолжил. — Мы потратили неделю на мозговой штурм, прежде чем дошли до этой идеи. Потом мы попытались осуществить это… но манипулирование искусственными флактлайтами — это не то же самое, что перетаскивание файликов в операционной системе. Говоря проще, их память и способности плотно повязаны. Если подумать, это же очевидно, ведь наши возможности не являются врождёнными, они формируются в процессе обучения.

Хига взял со стола мемо-планшет и стал его придерживать двумя пальцами.

— Обучение — это тоже форма памяти. Если забудешь момент, когда в первый раз резал ножницами бумагу, то забудешь, как пользоваться ножницами… другими словами, удаление памяти о росте приведёт к исчезновению связанных с ней умений. Трагичное состояние такого клона будет несравнимо с нормально выращенным клоном. Хотите взглянуть?

— Нет… в этом нет необходимости, спасибо, — поспешно тряхнула головой в отказе Ринко. — Что ж… если обучение и навыки исчезают при исчезновении памяти, как насчёт обучения с самого начала? А нет, не реалистично. Потребуется слишком много времени.

— Угу, в этом всё дело. Кроме того, обучиться базовым навыкам, таким как родной язык и арифметика, гораздо сложнее будучи взрослым, поскольку в нашем разуме уже недостаточно комнат для дальнейшего формирования. Я пытался учить корейский и потратил бог знает сколько лет на изучение их системы языка… короче, процесс обучения — это развитие нейронной сети, что способен воспроизвести квантовый компьютер… другими словами, эффективность будет сильно снижаться после момента «рождения».

— Тогда… память ведь не рассматривается только в качестве данных, ещё учитываются мысли и умозаключения. Неужели STL может всё это реализовать?

— Если я захочу так сделать, ничто этому не помешает. Всё что нам нужно, это рассчитать время, необходимое для полного анализа кубит искусственного флактлайта, каких насчитывается миллиарды, и определить, за что отвечает конкретный кубит. Несколько лет… или десятилетий, мы не знаем, сколько именно. Но… есть более простой и прямой способ сделать это, что предложил этот дядька. Полагаю, что мы, исследователи, до такого не додумались бы…

Ринко заморгала и посмотрела на Кикуоку, который навалился талией на консоль. Его лицо, подходящее для игры в покер, оставалось спокойным, и было невозможно прочитать мысли этого человека.

— Простой метод?..

Даже подумав изо всех сил, Ринко не смогла повторить ход их мыслей, она уже собралась сдаться и спросить прямо, но тут. Гатан. До этого сидящая недалеко на кресле Асуна резко слетела с него, словно почувствовав укол шилом.

— Только… не говорите, что вы… вы сделали такую ужасную вещь… — лицом она была ещё бледная, однако в глазах сверкала несокрушимость. Красавица, что намного превосходила большинство японских женщин по внешности, с бешеной яростью заглянула прямо в глаза офицера Сил Самообороны. — Вы… вы клонировали души новорождённых детей? Чтобы получить безупречные флактлайты без налёта лишних знаний.

— У тебя действительно изумительное восприятие. Вы в паре с Кирито-куном прошли SAO… с героем, который победил этого Каябу Акихико. Полагаю, для меня говорить такое не совсем почтительно, да? — Кикуока продолжал улыбаться, а на его лице появилось чистое восхищение. У Ринко внезапно заболело в сердце, когда раздалось имя Каябы. Зная Асуну всего несколько дней, она уже получила о ней прекрасное представление. Строго говоря, у Асуны достаточно оснований, чтобы упрекать, проклинать и судить её, ведь хоть она и скрывала многое, она всё-таки помогала Каябе в выполнении его отвратительного плана, в результате которого Асуна оказалась заперта на два года в смертельном виртуальном мире.

Однако ни Асуна, ни гораздо раньше встретивший её Киригая Казуто не собирались её винить. Они вели себя так, словно так и должно было случиться.

Раз так, неужели Асуна считала, что такой «Инцидент с «RATH» в самом деле мог произойти? Невольно думала Ринко, смотря перед собой, а Асуна приблизилась ещё на несколько шагов к Кикуоке.

— Вы считаете… Силы Самообороны считают, что им всё позволено? Ставить свои цели в приоритет?

— Как вы можете такое говорить? — Кикуока сделал вид, будто ранен в самое сердце, и сильно тряхнул головой. — Мы в самом деле наломали дров, похитив Кирито-куна, но в тот момент мы не могли раскрыть наши секреты Асуне-куну или его семье. Мы использовали наши связи с Госпиталем при медицинском университете обороны, чтобы доставить оттуда Кирито-куна на Черепаху, и хотя мы испытывали огромные трудности в каждый момент времени и принимали невероятные меры, в конце концов мы смогли в скором порядке подключить его к STL. Ведь я им очень дорожу.

Подполковник прервался и показал улыбку, что очень походила на невинную, и отодвинул очки в чёрной оправе назад.

— С другой стороны, я стараюсь поддерживать закон и порядок и делаю это неплохо, по сравнению со многими другими предприятиями и странами. Не имеет значения, согласитесь вы со мной сейчас или же потом. Разумеется, мы получили разрешение родителей этих новорожденных детей, чтобы просканировать их с помощью STL, за что они получили огромную благодарность. Наш дочерний офис в Роппонги был подготовлен к этому… он был выполнен на манер акушерского госпиталя.

— Но ведь вы не объяснили всего их родителям? О том, что это за машина STL?

— Ага… Это правда, мы всего лишь сказали им, что собираем образцы мозговых волн… но это нельзя расценивать как ложь. Флактлайт — это электрические сигналы мозга.

— Звучит как оправдание. Это всё равно, что извлечь из детей ДНК, не поставив их в известность, и клонировать их.

В тот миг Хига, до этого молчавший как рыба, поднял руку и предложил Кикуоке передохнуть.

— Это в самом деле немного слишком, Кику-сан. Я уверен, затронуты вопросы морали, когда мы клонировали флактлайты детей… но Юки-сан, ваше понимание немного неверно. Флактлайты не имеют никаких отличительных черт, как гены, тем более только что рождённые, — Хига деловито сдвинул свои очки в серебристой оправе и стал глядеть по сторонам, по-видимому, подбирая слова. — Посмотрим, как я смогу это объяснить. Когда производитель выпускает компьютер на рынок, изначально вся партия одинакова. Однако стоит им оказаться в руках конечного пользователя, как не пройдёт и полгода или год, как компьютер изменится до неузнаваемости. То же самое с человеческими флактлайтами. В конце концов, когда мы смогли скопировать флактлайты двенадцати новорожденных детей и сравнили их между собой, мы обнаружили, что объём полученного материала разнится в микроскопических пределах. 99,98 % их содержания было абсолютно идентичным, а остальные 0,02 % были получены, как мы посчитали, в виде накопленных после рождения знаний. Другими словами, манера размышлять и особенности личности определяются уже после рождения. Теория наследования способностей и черт личности была полностью отвергнута. Как бы я хотел ткнуть носом в эти факты всех тех фанатиков-евгеников.