Третий месяц по календарю Мира Людей, год 378 14 страница

Кикуока выставил третий палец и плавно продолжил.

— Нет таких граждан, которые принимали бы так просто смерти своих солдат на поле боя. В начале века, во время иракской войны, туда были направлены американские солдаты, 4000 из которых погибли, и одно только это число подорвало администрацию Буша. Конечно, не только из-за этого, но и из-за других факторов, его популярность как президента резко упала. Было ожидаемо, что он поддержит кандидата от республиканцев Маккейна, но тот проиграл на выборах демократу Обаме, который пообещал полностью вывести войска из Ирака. Другими словами… — прервал он своё долгое заключение, опустил руку вниз и глубоко вздохнул. — В той стране больше не приемлют участие в войне солдат. Однако они не могут прекратить распределять деньги внутри такого лакомого куска, как оборонный бюджет. Таким образом, будущая война примет вид сражения между беспилотными дронами и людьми либо между беспилотными дронами и беспилотными дронами.

— Я понимаю позицию Америки, но это другие вещи, можем ли мы так просто принять их, — слегка кивнула Ринко и почувствовала некое раздражение от внезапного осознания того, что использование беспилотных юнитов может снизить потери среди людей. Она снова уставилась на Кикуоку и задала вопрос. — Но почему вы, офицер Сил Самообороны, так рвётесь в эту гонку вооружений? Или же исследование RATH было инициировано военными?

— Да что ты такое говоришь?! — отверг Кикуока необычно громким голосом, но затем вернул своё спокойное лицо с лёгкой улыбкой и развёл в сторону руки в преувеличенной манере. — Если даже так, это отличное решение, плавать посреди бескрайнего океана и прятаться от американских военных. Базы на суше отлично просматриваются, а почему мы в такой бешеной спешке разрабатываем тут беспилотное оружие… проще объяснить это, сославшись на другого. Я бы смог спросить Каябу-сэнсэя, почему он захотел создать SAO?

— Конечно, — невозмутимо ответила Ринко, Кикуока показал натянутую улыбку и пожал плечами.

— Простите мою грубость, я не должен был этого говорить. Да… главная причина, проще говоря, в том, что тут, в Японии, оборонные технологии слишком слабые.

— Оборонные… технологии?

— Полагаю, можете рассматривать это так; оружие разрабатывается и производится с нуля, но этого следует ожидать, поскольку ни одна страна не экспортирует оружие в Японию. То же касается производителей, поскольку растрата бюджета Сил Самообороны для заключения сделок окажется бессмысленной. В конце концов, мы были вынуждены закупить у Америки новейшее оборудование и закончить разработку вместе. Но говоря откровенно, это «вместе» лишь пустой звук, это односторонняя сделка, — офицер поправил воротник юкаты, сложил руки и продолжил более горьким тоном. — Например, имеющиеся у нас сейчас реактивные истребители мы разрабатываем вместе с Америкой, но по факту, они скрывают от нас все свои передовые разработки, при этом используя все наши собственные достижения. И какие будут возможности у купленного нами вооружения? Наш новейший истребитель, купленный у них, выглядит так, словно из него удалили программное обеспечение — его мозги. Американцы предоставили нам устаревшие технологии, а сами забрали себе всё лучшее… хм, я чувствую себя идиотом, произнося такие слова.

Кикуока снова скривил лицо и сложил ноги на приборную панель, потряхивая тапочками.

— В отношении данной ситуации, офицеры Сил Самообороны и некоторые инженеры небольших предприятий, связанных с оборонным комплексом, начали ощущать нарастающую угрозу. Можем ли мы полагаться на Америку, обеспечивая ядро своих оборонных технологий? Этот страх стал движущей силой создания RATH, в которой мы хотим создать нашу собственную технологию. В этом заключены наши надежды.

Хотя слова Кикуоки заслуживают восхищения, до какой степени он намерен дойти?Задумалась Ринко, глубоко заглянув в тёмные глаза за очками в чёрной оправе. Однако его глаза не выражали абсолютно ничего, словно за очками скрывались ещё одни очки вместо глаз.

Ринко посмотрела в сторону, на Хигу Такэру, сидящего в стороне от Кикуоки.

— Твой мотив участвовать в этом такой же, Хига-кун? Я не знаю, какое там у тебя понимание национальной безопасности.

— Нет, — робко скрестил руки Хига Такэру. — Что до моего мотива — ну, это личное. У меня был друг, когда я учился в корейском университете, и во время войны на Востоке он был направлен туда как военный техник, и подрывник-смертник отправил его в могилу. Ну… даже если ещё будут войны, я бы хотел, чтобы на ней больше не погибали люди таким нелепым способом… полагаю, в этом мой мотив.

— Но этот офицер намерен сделать этих беспилотных юнитов собственностью лишь Сил Самообороны. Я не ошибаюсь?

— Это… Кику-сан раньше говорил, что хоть мы и разрабатываем эту технологию в одиночку, удержать эксклюзивные права на неё всё равно не удастся, потому мы решили сконцентрироваться на том, чтобы просто закончить разработку… вот как-то так.

От прямолинейных слов Хиги офицер показал гримасу. В тот момент Асуна, молчаливо слушавшая трио, сказала прекрасным, но холодным голосом.

— Вы ведь никогда не рассказывали о своих высоких идеалах Кирито-куну?

— Почему ты так думаешь? — склонил голову набок Кикуока, и Асуна ответила, направляя свой непоколебимый взгляд прямо в его глаза.

— Если бы вы всё рассказали ему, Кирито-кун не стал бы вам помогать. В ваших словах кое-что не учитывается.

— И что же?..

— Права искусственного интеллекта.

От услышанного брови Кикуоки дёрнулись, а лицо нахмурилось.

— Нет, это правда, мы никогда не говорили Кирито-куну то, что говорим сейчас, но это просто потому, что не предоставлялась подходящая возможность. Он ведь тоже стойкий реалист. Если нет, он не смог бы очистить SAO.

— Вы всё ещё не понимаете. Если бы Кирито-кун прознал об истинном положении вещей в Underworld`е, он определённо бы разозлился на операторов. Для него, где бы он ни находился, любое место — это реальность. Он не будет думать об этом как о виртуальном мире с виртуальной жизнью… вот почему он смог пройти SAO.

— Я не понимаю. Искусственные флактлайты не имеют настоящих тел. Почему ты говоришь, что их жизни не фальшивы?

Глаза Асуны наполнились скорбью… нет, в них появился слабый блеск, когда она почувствовала, что взрослые перед ней настолько жалкие. Она медленно продолжила.

— Даже если я скажу вам, скорее всего, вы не поймёте… как-то раз на 56-ом этаже Айнкрада я сказала ему те же самые слова, что и вы сейчас. Мы должны были победить босса уровня любой ценой, и было предложено использовать NPC, управляемых ИИ и способных сражаться. Но Кирито-кун заявил, что этого нельзя делать, поскольку эти NPC были живы, и нужно искать другой способ. Люди из моей гильдии засмеялись… но в конце концов он оказался прав. Хоть они и искусственные флактлайты, продукт массового копирования, который создан с целью применения на войне, где они будут убивать друг друга, Кирито-кун совершенно точно не стал бы вам помогать.

— Это не значит, что я не понимаю то, что ты пытаешься сказать. Искусственные флактлайты имеют тот же уровень мышления, что и у нас. Учитывая это, это правда, что они живые. К сожалению, это вопрос приоритетов. По мне, жизни сотен тысяч искусственных флактлайтов не стоят одного единственного солдата Сил Самообороны.

Это спор, разрешение которого никогда не будет найдено, думала Ринко. Вопрос о том, имеют ли права искусственные флактлайты, никогда не будет так просто разрешён, даже когда будет выпущен на рынок конечный ИИ типа «снизу-вверх», и волна дебатов стихнет.

Даже касательно самой себя Ринко не имела ясности. Учёный, реалист внутри меня, говорит, что клонированная душа не является живой. Но в то же время, что думает этот человек? Что если он мечтает оказаться в лучшем месте, но вместо этого его будет ждать лишь разочарование в своей судьбе.

Ринко нарушила тишину, чтобы вернуть мысли обратно в нужное русло.

— Кстати говоря, почему Киригая-кун так важен для этого? Есть большой риск утечки ваших сокровенных секретов, так почему он?

— Ясно… мы завели этот разговор с целью всё объяснить. Мы ушли в сторону, и я чуть было не забыл, что должен был сказать.

Кикуока сделал вид, будто пытается сбежать от экстремально привлекательного взгляда Асуны, улыбнулся, кашлянул и продолжил.

— Почему же жители Underworld`a не могут нарушить правила из Индекса табу… это проблема в конструкции лайт-куба, что хранит в себе флактлайты, или же причина кроется в воспитании? Давайте повторим сказанное. Если дело в первом, то требуется внести изменения в структуру носителя, а если дело в последнем, то требуются корректировки в развитии. Таким образом, мы попробовали провести эксперимент. Один из наших специалистов погрузился в Underworld с полностью заблокированными воспоминаниями, где он заново стал ребёнком. Мы позволили ему там расти и наблюдали, будут ли его действия схожи с поведением искусственных флактлайтов.

— А.. а от таких процедур не будет нанесён вред мозгу испытателя? Если их жизнь будет перезапущена… это не повредит их воспоминания?

— Не совсем… как я уже сказал, флактлайт может выдержать 150 лет накопления воспоминаний. А почему границы такие большие, у нас нет идей… согласно Библии, во времена Ноя люди жили несколько сотен лет, полагаю, теперь мы понимаем, о чём идёт речь. Во-первых, когда мы говорим о росте, мы позволяем человеку вырастать только до десятилетнего возраста, поскольку этого вполне достаточно для того, чтобы оценить возможности нарушить Индекс табу. Разумеется, все воспоминания, полученные в том мире, полностью блокируются, и этот человек помнит себя лишь до момента погружения.

— Тогда… каковы результаты?

— Мы использовали восемь техников и поместили их в Underworld, позволив им расти в разнообразных условиях. В конце концов… шок был в том, что ни один из них так и не нарушил Индекс табу до исполнения десяти лет. Более того, в противоположность нашим предположениям, эти люди были менее подвижными, чем искусственные, они вели себя более пассивно. Они не проявляли интерес к своему окружению. Мы заключили, что это может быть вызвано чувством дискомфорта.

— Чувство дискомфорта?

— Хоть мы и заблокировали все их воспоминания с детства, это не значит, что мы сделали это полностью. Если бы было иначе, они не смогли бы потом вернуться к своей жизни в реальности. Но это не как «знание», это как инстинктивное поведение, направленное на то, чтобы предотвратить своё привыкание к Underworld`у. Насколько реалистичным ни был бы мир, он не отличается от любого, созданного из Семени. Как только они попадают в него, они понимают, что это немного отличается от того, как двигаешься в реальности. Это сравнимо со мной, когда я испытывал дискомфорт от нейропривода, тестируя бета-версию SAO.

— Это из-за чувства тяжести, — коротко сказала Асуна.

— Чувства тяжести?

— В отличие от зрения и слуха, ориентировка на равновесие немного запаздывает. Большинство сигналов от органов равновесия подстраивают наш мозг, так что кто не привык к этому, не способен двигаться как пожелает.

— Да, это мы поняли, — согласился Кикуока и щёлкнул пальцами. — Если мы хотим повторить эксперименты в виртуальном мире, мы сперва должны будем привыкнуть двигаться в нём, и мы, наконец, поняли это. Этот эксперимент может затянуться не на день или месяц, а на годы. Полагаю, теперь вы понимаете. Мне был необходим человек, максимально привыкший к виртуальным мирам.

— Погодите секунду, — снова прервала его Асуна жёстким голосом. — Вы ссылаетесь на «три дня продолжительного погружения», о чём говорил Кирито-кун? Но он заверил нас, что максимальное значение УФЛ это три, и что он провёл внутри не более десяти дней. Вы солгали ему? На самом деле это было десять лет?..

Кикуоку и Хигу пронзило зловещим взглядом, и они опустили встревоженные лица.

— Прости, что касается этого, это была ошибка нашего дочернего офиса. Потому что я дал указания полностью скрывать информацию про ускорение…

— Это ещё не самое плохое! Было потрачено десять лет жизни души Кирито-куна! Если его лечение провалится из-за этого, я вас никогда не прощу!

— Не стоит из-за такого возмущаться, да и я с Хигой-куном внесли в этот эксперимент двадцать лет своей жизни. Но Кирито-кун отдал не так уж много своей жизни, по сравнению с потраченными годами других участников эксперимента.

— Другими словами, он смог нарушить Индекс табу во время своего пребывания в Underworld`e? — невольно перебила Ринко, и Кикуока улыбнулся, сильно тряхнув головой.

— Строго говоря, нет, но результаты превзошли мои ожидания. С малых лет Кирито-кун демонстрировал невиданный избыток любопытства и активности, что много раз граничило с гранью, за которой шло нарушение табу. Конечно, если бы его флактлайт закончил тем, что нарушил Индекс табу, это означало бы, что в самой структуре искусственных флактлайтов имеется изъян, и это меня порадовало бы несильно. Однако мы продолжали наблюдать за ним в течение семи или сколько-то там лет… и Хига-кун приметил кое-что интересное.

Хига прервал его и продолжил.

— Первоначально я был против участия Киригаи-куна в эксперименте, и с моральной точки зрения, и из соображения безопасности, но как только я увидел это, я восхитился проницательностью Кику-сана. Мы оценили числовое значение каждого пункта Индекса табу и провели проверку жителей того мира на шанс нарушения закона. Искусственные флактлайты девочки и мальчика, что контактировали с Киригаей-куном… или Кирито-куном, демонстрировали повышенную склонность к нарушению Индекса табу.

— Эээ… это значит?..

— Говоря другими словами, Кирито-кун с заблокированной памятью из реального мира смог воздействовать на искусственные флактлайты вокруг себя. Говоря проще, его избыток любопытства лил через край и передавался другим, или типа того.

Ринко заметила еле заметную улыбку на губах Асуны, когда та услышала описание Хиги. Вероятно, в такой трактовке эти слова были более просты для её понимания.

— Причину, почему искусственные флактлайты не могут нарушить табу, в данный момент мы не можем распознать. Весьма вероятно, что просчёт следует искать в лайт-кубе, но мы чувствуем, что нет нужды тратить время на детальный анализ носителя. Мы даже не хотим полностью решать эту проблему, мы лишь хотим получить некий исключительный флактлайт, являющийся высоко адаптивным ИИ, способный «расставлять приоритеты в правилах», клонировать его множество раз и найти, наконец, причину.

— Мне в самом деле не нравится такой ход мыслей… но в прошлом, я полагаю, прорывные результаты получались именно таким методом?— слегка выдохнув, спросила Хигу Ринко. — Тогда, вы получили своё исключение?

— Есть один, попавший к нам в руки. Это девочка, что существовала в непосредственной близости с Кирито-куном, она смогла совершить очень грубое преступление, «вторгнувшись в запрещённую зону». Исследовав записи, мы обнаружили другой искусственный флактлайт, который умер у неё на глазах. По-видимому, эта девочка хотела спасти его, и получается, что она оценила чужую жизнь выше, чем Индекс табу. Это та самая приспособляемость, какую мы искали. Что ж, хотя это совершенно противоположно сущности оружия; «нарушение законов морали и убийство другого», это в самом деле иронично.

— Вы уже как-то сказали это, правда?

— Угу… да. К сожалению, мы не смогли удержать в руках доставшееся нам сокровище, — Хига приспустил плечи и продолжил, тряся головой влево и вправо. — Как я уже сказал, время внутри Underworld`a идёт в тысячу раз быстрее, чем наше. Мониторинг извне в реальном времени невозможен, так что мы разделили отснятый материал на множество кусков и анализировали их с подключением большого числа персонала. Во время этого приходилось принимать во внимание наличие огромной задержки. Как только мы узнали, что девочка нарушила табу, мы остановили сервер и попытались физически извлечь лайт-куб, чтобы сохранить её флактлайт… к тому моменту внутри прошло два дня. Мы были шокированы тем, что Церковь всецелого за эти два дня доставила девочку в столицу и внесла некоторые коррекции в её флактлайт.

— Коррекция? Вы предоставили так много возможностей своим подопытным?

— Этого не должно было случиться… вероятно. Жители Underworld`a наделены некоторого рода властью для поддержания закона и порядка, и то, что лежит ближе к границам возможностей системы, именуется Cтарейшинами Церкви всецелого «священными искусствами», теми, кто обладает максимальной властью. Может, дело даже не в том, что они умеют манипулировать продолжительностью жизни, может, они нашли какую-то лазейку в системе без нашего ведома… что ж, я изучу детали позже. Склонность Алисы к нарушению табу в прошлом и настоящем...

— Алиса?.. — внезапно пробормотала Асуна, подняв лицо. Ринко тоже начала понимать значение этого. Это был акроним для "высоко адаптивного искусственного интеллекта, что преследовали Кикуока с Хигой.

Кикуока приметил их сомнения и с согласием кивнул.

— Всё верно. Это имя рассматриваемой девочки, что была с Кирито и ещё одним мальчиком. Имена всех обитателей Underworld`a имеют случайное произношение, потому мы были по-настоящему шокированы, когда узнали, что имя этой девочки было Алиса. Потому что это название концепта, что изначально задумала организация RATH.

— Концепт?

— Высоко адаптивный искусственный интеллект самосуществования, искусственный лабильный интеллект кибернетической сущности. Если взять первые буквы этих английских слов, то получится «A, L, I, C, E». Конечная цель наших исследований — это консолидировать внутри лайт-куба фотонное облако, чтобы придать ему то, что потом будет названо «Алисой». Персонал называет этот процесс «Алисингом».

Подполковник Кикуока Сэйдзиро всё ещё улыбался, но его улыбка словно до сих пор хранила свои секреты, даже после того, как он столько рассказал.

— Добро пожаловать в наш проект «Алисизация».

Глава 3

Вы наделали столько безрассудных вещей.

Хотя эта машина спроектирована с использованием её наработок, она была невольно поражена как никогда. В обширной комнате, что была отделена толстым стеклом, располагались два прямоугольных объекта, своими вершинами почти достававшие до потолка. Снаружи они были покрыты слоем неокрашенного алюминия, и тёмно-серое свечение добавляло им больше механистичности. Это устройство было в несколько раз больше Медикубоида, что использовался в медицинских целях, и, разумеется, больше нейропривода.

Обошлось без логотипа производителя, всего лишь английская надпись «Транслятор души» сбоку и номер сверху. Машина, размещённая слева, имела номер 4, а та, что справа, номер 5. Наконец-то я увидела настоящий Транслятор души, Ринко таращилась на него более десяти секунд, затем нахмурилась и пробормотала:

— 4 — это четвёртая машина… а та — пятая?..

Это была единственная достойная интерпретация номеров, однако в помещении за стеклом не было других машин. Она слегка наклонила голову вбок и услышала объяснение справа от себя.

— Экспериментальная модель 1 находится в офисе в Роппонги и подключена к спутнику. Модели 2 и 3 находятся на «Океанической черепахе», но как вы видите, они расположены в других шахтах. В общем… эти последние образцы 4 и 5 не расположены там из-за нехватки места и потому были направлены сюда, вот и всё, — сказавший это был тот, кто привёл сюда Асуну и Ринко, но это был ни Кикуока, ни Хига, ни старший лейтенант Наганиси, и вообще, он не был мужчиной. Чистая белая униформа покрывала длинное, стройное тело, на ногах у неё были комнатные тапочки на низком каблуке, а на голове была шапочка медсестры — женщина-хранитель.

По непостижимой причине Ринко удивилась, почему тут присутствуют такие люди, но если учесть, что это гигантский корабль, то на нём должна быть медицинская бригада с вот такими людьми.

Волосы медсестры были собраны в косу, и она носила очки с неполной оправой. Она быстро нажала на планшет в своих руках и показала Ринко. Это была послойная карта Черепахи. Палец с хорошо остриженным ногтем чиркнул по карте корабля.

— Центральная область пирамиды — это стабилизирующая труба диаметром двадцать метров и высотой сто, что называется «Главной шахтой». Этот стержень поддерживает каждый этаж на корабле, а кроме того, защищает важные установки. Внутри него расположены центральные системы управления, это хребет Алисизации… место, где расположены четыре STL и главный фрейм «Кластер лайт-кубов».

— Хммм. Это ведь верхние области? А что в нижних?

— Это конструкция, что разделяется в центре на нижний и верхний уровень. Это похожий на стену отсек из титана. Что над ним, это верхняя шахта, а что под ним, это нижняя. Прямо сейчас мы находимся во «второй комнате управления», в верхней шахте. Персонал называют её «Суб-контроль».

— Ясно. Значит, место, в котором мы были до этого, в главной комнате управления в нижней шахте, это «Основной контроль»?

— Это прекрасный ответ, профессор Кодзиро.

Ринко криво улыбнулась, глядя на улыбающуюся медсестру, что сказала это, и повернулась налево. Девушка, что молча стояла там, Юки Асуна, прислонила руки к стеклянной стене и пристально вглядывалась в четвёртую машину. Точнее, на юношу, что находился в этой четвёртой машине. Под его белой медицинской одеждой были расположены многочисленные электроды, а к правой руке был подсоединён микроинжектор. Тело выше плеч было полностью скрыто за STL, и его нельзя было разглядеть, но Асуна была уверена, это Киригая Казуто, которого она ищет. Она не сводила с Кирито глаз, не замечая на себе пристальный взгляд Ринко, её глаза прикрылись, и она что-то беззвучно прошептала. Слёзы полились из глаз, пробежали по щекам и упали на пол.

Ринко в самом деле хотела поддержать Асуну в таком положении, но как только она собралась…

— Всё в порядке, Асуна-сан. Киригая-кун точно вернётся, — сказала это медсестра в очках немного удивлённым тоном. Она зашагала к Асуне, заставила Ринко отпрянуть на несколько шагов и протянула свои руки к плечам Асуны. Однако Асуна резко развернулась, будто уворачиваясь от её рук, пальцами смахнула с лица слёзы и проговорила отчего-то дразнящим тоном.

— Разумеется. Но почему вы здесь, Аки-сан?

— Ээ… вы знаете друг друга? — спросила озадаченно Ринко, и Асуна слегка кивнула.

— Угу. Эта Аки-сан — медсестра, что работает на госпиталь Тиёда. А вот что этот человек делает в далёких от Изу водах, я не знаю.

— Разумеется, я тут для того, чтобы позаботиться о Киригае-куне.

— Тогда, чем же вы занимаетесь? Или как Кикуока-сан? Вы просто замаскировались под медсестру?

Медсестра по имени Аки не показала ни грамма страха под пристальным взглядом Асуны, еле заметно улыбнулась и спокойно опустила плечи.

— Как так можно? Я не похожа на того важного дядьку, я настоящая медсестра. У меня есть квалификация. Хотя оконченное мной учреждение называется «Токийская Академия Сил Самообороны для старших сестёр».

— Просто не могу поверить, — закивала Асуна, и Ринко продолжила без какого-либо беспокойства.

— Это, я совсем ничего не понимаю… кто эта Аки-сан?

— Полагаю, настоящая сестра, но не только, — снова повернулась к Ринко Асуна и заговорила без запинки. — Если она окончила сестринскую академию, связанную с Силами Самообороны, то она должна сейчас работать в госпитале Сил Самообороны. Однако во время инцидента с SAO она находилась в госпитале Тиёда, полагаю, это постарался Кикуока-сан?..

— Это великолепный ответ, Асуна-сан, — повторила слова, сказанные в адрес Ринко, Аки и улыбнулась. Асуна продолжала смотреть на высокую, худую медсестру, после чего усмехнулась.

— К тому же есть ещё кое-что. Те, кто поступил в сестринскую академию Сил Самообороны, обучаются как новобранцы в армии, продвигаясь при этом по службе. В таком случае, Аки-сан — это медсестра и…

Не разглашай это во всеуслышание, сказала сестра Аки и закрыла правой рукой рот Асуны. А затем поднесла руку к голове и отдала честь стандартным жестом.

— Петти-офицер второго класса Аки Нацуми! Я лично позабочусь о состоянии Киригаи-куна… вот, — выпалила медсестра и по совместительству офицер Сил Самообороны, а в конце своей речи решительно подмигнула. Асуна продолжала глядеть в её лицо наполовину сомневающимся взглядом, вздохнула, слегка склонила голову и прошептала:

— Позаботьтесь обо мне, пожалуйста, — сказала Асуна и вернула взгляд на четвёртую машину STL, тоскливо всматриваясь в юношу, что лежал по ту сторону стеклянной перегородки на гелиевой кровати трёхметровой длины. — Ты определённо должен вернуться, Кирито-кун…

Она забурчала, роняя слёзы, и на этот раз рука сестры Аки достигла её плечей.

— Разумеется. Прямо сейчас флактлайт Кирито-куна работает на полную, способствуя излечению. Нервные цепи создаются заново, и он должен скоро прийти в себя. Да и… он ведь «герой», что прошёл SAO?

От этих слов в груди Ринко стрельнула резкая боль. Она глубоко вдохнула, постаралась принять это и стала смотреть на STL сквозь стекло.

8:00 pm

Ринко подняла голову от часов на её левой руке и уверенно направила правую руку к кнопке, на которой было изображено слово «вызов». Спустя несколько секунд из динамика рядом с дверью раздался простой отзыв.

— …Да.

— Это я, Кодзиро. Можно кое-что быстро сказать тебе?

— Конечно, сейчас открою дверь.

Как только голос отзвенел, индикатор на внутренней панели возле двери сменился с красного на зелёный, и со звуком мотора дверь отъехала в сторону. Ринко вошла в комнату, Асуна стояла рядом с кроватью, держа в руке пульт дистанционного управления. Дверь за спиной затворилась с лёгким щелчком. Каюта выглядела идентично её комнате, что находилась по коридору напротив. Пространство в шесть татами было отделано грязно-белым полимером, из мебели присутствовали лишь зафиксированные кровать, стол, софа и терминал, с которого можно было выйти в сеть корабля. Лейтенант Наганиси, что пустил их сюда, обозвал это место каютами первого класса. Ринко успела помечтать о роскошной комнате, как на круизном лайнере, но на этом корабле, похоже, наличие личной ванной уже считалось первым классом.

Всё-таки каюта Асуны немного отличалась от её, в стене по другую сторону от кровати было маленькое, узкое окошко. Другими словами, это место было самым удалённым от центра Черепахи, в непосредственной близости к генераторным батареям. До этого она умышленно проехала вверх на элеваторе, чтобы насладиться прекрасным закатом, но сейчас в окне виднелась лишь кромешная тьма, и облачное небо не позволяло даже взглянуть на звёзды.

— Пожалуйста, располагайтесь. Я не возражаю, — сказала Асуна. Ринко поставила на стол пластиковую бутылку с улонгом, купленную в автомате у элеватора, и уселась на жёсткую софу. «Держись», случайно произнесла она перед тем, как полностью заткнуться. Хотя ощущала она себя молодой, когда она взглянула на сияющую красоту Асуны, что была в футболке и коротких шортиках, она поняла, что её голос принадлежит почти тридцатилетней женщине.

— Пей, если хочешь.

Асуна взяла бутылку, улыбнувшись, и склонила голову.

— Большое вам спасибо. Просто очень хочется пить.

— Попила бы воду из разливного автомата.

Асуна, дразня, улыбнулась, услышав это, и закатила глаза.

— Вода из токийского канала может оказаться вкуснее.

— Ну, это вроде очищенная морская вода. Полагаю, в ней нет тригалометана. Возможно даже, что эта вода более питательна, чем опреснённый продукт раскрученных компаний.

Она схватила стакан с улонгом и сделала большой глоток ледяной жидкости. Она скорее выпила бы пива, но из-за надобности идти для этого в кафетерий в нижней шахте она сдалась на милость трезвости.

Сильно выдохнув, Ринко снова посмотрела на Асуну.

— Жалко, что ты не увидела Киригаю-куна.

— Но по какой-то причине я почувствовала себя такой целеустремлённой, о чём как раз мечтала, — улыбнулась Асуна, и по её внешнему виду можно было сказать, что нити беспокойства, обвивавшие её голову, оборвались.

— Такой проблемный парень, ни с того ни с сего пропадает посреди Тихого океана. Надо бы обвязать верёвку вокруг его шеи и держать на привязи.

Асуна продолжала улыбаться, представляя себе такую картину, и низко опустила голову.

— Я очень, очень благодарна вам, Кодзиро-сэнсэй, за то, что вы откликнулись на столь бессмысленную просьбу… я в самом деле не знаю, как вас отблагодарить.

— В этом нет необходимости. Просто зови меня Ринко… к тому же только это одно не смягчит мою вину перед тобой и Киригаей-куном.

Ринко тряхнула головой, собралась с мыслями и продолжила, смотря на Асуну.

— Есть кое-что, что я должна сказать тебе. И даже не только тебе… но всем игрокам старого SAO…

— …

Ринко старалась изо всех сил утвердить это, глядя в глаза Асуны. Она глубоко вдохнула, резко выдохнула и расстегнула две пуговицы на своей хлопковой сорочке. Отодвинув воротник, он достала тонкое серебряное украшение, демонстрируя шрам немного левее грудины.

— Ты знаешь… что-нибудь относительно этого шрама?..

Асуна не отрывала взгляд от места чуть выше сердца Ринко и наконец кивнула в согласии.

— Да. Это место, где была зашита микро-бомба с дистанционным управлением. Так что сэнсэй… Ринко-сан была запугана лидером гильдии… Каябой Акихико в течение двух лет.

— Всё верно… меня заставили принимать участие в этом ужасающем плане и ухаживать за этим человеком, пока он находился в продолжительном погружении — так было сказано всему миру. Вот почему меня не судили, моё имя не афишировалось, и я по своей воле сбежала в Америку, — Ринко убрала обратно украшение и застегнула пуговицы, после чего приложила усилие, чтобы продолжить. — Но это неправда. Хотя бомбу в самом деле извлекли в госпитале, и был шанс детонации, я знала, что этого не произойдёт — это было лишь прикрытием. Когда инцидент был исчерпан, я старалась думать о погружённой в меня штуке как о единственном подарке, что сделал мне тот человек.