Пятый месяц по календарю Мира людей, год 380 2 страница

— Определённо, такого шанса может больше не быть. Я воспользуюсь твоим предложением и прислушаюсь к инструкциям.

Райос и Умбел одновременно нахмурились. Очевидно, они не ожидали такого ответа Юдзио, но очень скоро их губы скривились в ухмылке.

Вначале Умбел расставил в стороны свои длинные руки и сказал пронзительным голосом:

— Ха-ха, с радостью. Давай скорее этим займёмся. Покажи мне, что сможешь. Сперва мы попробуем что-нибудь простое, например, «третью яростную огненную форму».

— Нет, ученик второго ранга Зизекк,— приподняв правую руку, Юдзио обратился так, что было не придраться, и сказал: — Ведь это редкостное предложение, вместо корректировки такой простой формы я бы больше хотел получить прямые наставления мечом знатного ученика второго ранга Зизекка-доно.

— …Что ты сказал? — ухмылка тут же исчезла с лица Умбела. На её место пришло подозрение насчёт того, что могло скрываться за намерениями Юдзио, а также зверство, с которым зверь мучает когтями свою жертву. — Ты хочешь… прямое наставление? В общем… ты говоришь, что хочешь быть избитым моим мечом, студент Юдзио?

— Разумеется, я буду надеяться, что ты остановишь свой меч перед этим, но с другой стороны, это ведь сейчас осуществляется моя просьба. Предъявлять ещё какие-то требования будет грубостью.

— Хо-хо, ясно, ясно. Значит, ты предлагаешь бой до первого удара? — его старательно приглаженные серые волосы будто приподнялись. Его обычно нитевидные глаза сейчас сверкали звериным взглядом. Сомнение, какое было направлено на чересчур вежливые слова Юдзио, перекрывалось его садистскими ожиданиями. — Как сын из семьи четвёртой ступени и ученик второго ранга, я обязан выполнить любое сделанное обещание. Хорошо, я покажу тебе свой меч, студент Юдзио.

Как только он договорил, он вынул из-за пояса меч в преувеличенной манере. Как и меч Юдзио, этот был из платинового дуба, но по бокам был украшен маленькими узорами.

Райос, стоящий рядом с Умбелом, собрался что-то сказать ему, но резко передумал и закрыл рот. Лёгкими шажками Умбел подошёл на расстояние трёх метров к Юдзио, посмотрел на него с улыбкой и кивнул.

Вобрав в себя ещё больше сил с готовностью старшего студента, Умбел выпрямился и свободно свесил вниз руки, затем указал кончиком меча прямо на Юдзио и прокричал:

— Я иду! Суть высшего стиля Норкиа… пусть твоё тело познает его!

Расставив ноги вперёд и назад, он поднял меч, почти коснувшись им вершины плеча, одной лишь правой рукой. Эта стойка относилась к секретному навыку стиля Норлангарт «Удар молнии». Причина, почему он сразу не применил мощный навык «Прорыв неба и гор», была в том, что он боялся навредить телу Юдзио… нет, по правде говоря, ему просто напросто было лень.

Что сказать, «удар молнии» не был навыком, с которым можно было так просто совладать. Даже с деревянным мечом без лезвия вполне возможно снизить Жизнь человека вдвое, если прямой удар попадёт в голову, отчего этот человек однозначно потеряет сознание на какое-то время. Разумеется, «уменьшение Жизни человека» было страшным нарушением Индекса табу, но в поединке по обоюдному согласию позволялось вести бой до первого удара.

И без сомнений, Умбел собирался провести свой удар до конца, даже не помышляя останавливать меч.

Меч студента второго ранга начал испускать зелёное свечение, свидетельствуя о подготовке к проведению навыка. Как и ожидалось, не потребовалось даже секунды, чтобы активировать навык после принятия необходимой стойки. Но Юдзио мог с лёгкостью прочитать движение меча. Потому что этот «удар молнии» был тем же самым, что «Вертикаль» в стиле Айнкрад.

— Рааааааррр!!! — издал крик Умбел и пустил меч в действие.

За миг до этого Юдзио тоже двинул правой рукой. Он оттянул меч вправо от талии и на мгновение остановился, активируя секретный навык. Он поймал вражеский меч, что летел на него сверху, своим диагональным ударом, что направился снизу, «Откосом» из стиля Айнкрад.

Названия различных секретных навыков, которым его учил Кирито, представляли собой не обычные слова, а слова из священного языка. По-видимому, даже сам Кирито не знает причину этого. Может, это было потому, что Кирито это «потерянное дитя Вектора», он потерял свои воспоминания до момента появления в Рулид. Если дело в этом, то ему повезло не забыть сами эти навыки.

Как и «Удар молнии», «Откос» был одноударным навыком, и его преимущество было в том, что он мог быть проведён двумя способами: рубящий удар из верхней правой позиции в нижнюю левую или же из нижней левой в верхнюю правую. Последнее прекрасно подходило для матчей, когда нужно было направлять удар от талии, поскольку это значительно сокращало время активации.

Обычно, свой секретный навык просто не успеешь провести после того, как противник уже начал проводить свой, и остаётся только уклоняться изо всех сил — и даже это получалось слишком редко. Но Откос Юдзио, что был активирован позже, прочертил светлый голубой след и встретился в воздухе с Ударом молнии, мечи ударились с таким мощным звуком и с фейерверком искр, что невозможно было принять эти мечи за деревянные.

— Нааааа! — издал неясное хрюканье Умбел. Его экспрессия сменилась с удивления на гнев, и он вложил всю силу своего тела в меч. Зелёное и голубое свечение, окутавшее прижатые мечи, до сих пор не исчезло. Если какой-то из мечей отклонится назад на несколько сантиметров, его секретный навык прервётся, и его моментально отбросит назад. Юдзио расставил ноги и попытался высвободить меч. Скрииип. С глухим скрипом меч Умбела отклонился назад на два сантиметра, и зелёное свечение стало расплываться и мерцать, что говорило об отмене секретного навыка.

Я знал это. В простом соревновании на силу я лучше.

Он предчувствовал это, но убедившись в этом в реальности, он стал чувствовать себя гораздо лучше. Его тело не могло сравниться с телом знатного парня, который был с детства заточен использовать каждый свой мускул с головы до пят, но вот его правая рука, которой он махал топором по две тысячи раз на дню в своей деревне, ничем не уступала руке Голгороссо-сэмпай, который гордился своим стальным телом и говорил о нём как о «хоть и неотёсанном, но хорошо тренированном».

Знатные студенты, практикующие высший стиль Норкиа, гнушались стилем Валто Голгороссо как «мастерством мечника из глубинки», поскольку Голгороссо был простолюдином. Оставляя в стороне красивое представление, в матче грозным оружием служила сила рук. И адаптивный стиль Айнкрад, которому его учил Кирито, способен перевести любой бой на ближнюю дистанцию.

Хоть я ещё не нашёл то, что «можно вложить в свой меч», с моими развитыми навыками и силой я точно не проиграю этому знатному сынку!

Приняв эту веру в своей груди, он изо всех сил постарался сотрясти его меч. Но в тот миг лицо Умбела, виднеющееся за скрещенными мечами, приняло угрюмое выражение, какое можно было назвать злобным.

— Ты чё такой… дерзкий?! — его глаза с бровями закатились до предела, он издал леденящий крик, обнажая зубы. В то же время слабое, зелёное свечение обратилось в тёмное и восстановилось.

Скрииип. В этот раз резко заскрипел меч Юдзио. Давление на его правую руку удвоилось, и он почувствовал острую боль в запястье и плече. Моментально отодвинувшись назад на два сантиметра, два меча заняли свою изначальную сцепленную позицию.

Откуда он черпает такую силу?!

Юдзио максимально распахнул глаза и подумал, что не может такого быть, чтобы этот Умбел, который ни разу не был замечен с потом на лбу и приходил в тренировочный зал исключительно для проверки своей формы, мог обладать такой силищей. Если дело было не в физической силе… тогда это было силой, что «происходит из их гордости», о которой говорил Кирито? Ценить только самого себя и смотреть на всех остальных как на грязь, такое отношение Юдзио никогда не мог принять, и это отношение предоставляло такую силу, что легко перекрывала бесчисленные дни, посвящённые тренировкам?

Он не верил в это. Он не мог поверить, что богиня творения Стасия могла допустить существование такого закона.

Пока он отрицал феномен, произошедший у него на глазах, Умбел с угрюмым выражением лица и взъерошенными волосами пробормотал:

— Ты думал, что сокрушишь мой меч такой подлой и вероломной атакой?

— П-подлой?..

— Именно. Сперва ты сделал вид, что подставляешься под удар, а потом применил этот чмошный навык. Если это не подлость, то что же это?

— Н-нет! Это мой стиль… именно так работает стиль Айнкрад! — крикнул в ответ Юдзио. В высшем стиле Норкиа ценилось изящество и сила навыков, в то время как стиль Айнкрад был истинно боевым стилем, который концентрировался на перехвате вражеского меча во что бы то ни стало. Таким образом, секретные навыки в этом стиле требовали низкого времени активации и обладали возможностью «соединения навыков», чего не было в других стилях.

Базовая идея, скрывающаяся в стиле Айнкрад, лежала в образе жизни Кирито, который был единственный в этом мире, кто унаследовал этот стиль. Никакой причудливой работы мечом, никакой показухи, только движения, погоняемые жаждой добиться своего. Не сдаваться даже в том случае, если по пути врежешься в стену, а просто продолжить движение. Если бы не Кирито, Юдзио никогда бы не достиг Заккарии и тем более Центории.

Именно из-за этих чувств он так бурно отреагировал на провокации Умбела, который заключил, что стиль Айнкрад — это удел подлецов. Но неразбериха, что зародилась в сердце Юдзио, распространилась и на тело, и его меч оказался отдавлен немного назад. В этот раз яркое голубое свечение вокруг меча Юдзио стало расплываться и нестабильно мерцать. Расставив широко ноги и снизив верхнюю часть тела, он отчаянно пытался сохранить своё положение.

Умбел ухмыльнулся и проскрипел в уши Юдзио так, словно пальцами царапают стекло.

— Это жалкое поведение только подтверждает подлость твоего стиля. Я уверен, что ты надеешься благодаря какой-то удаче занять моё или Райоса-доно места на следующих экзаменационных матчах, но… этого не произойдёт. Потому что сейчас я раздроблю тебе плечо, и ты не в силах будешь держать меч.

— Ку!..

Он сжал зубы и постарался выдержать напор, но Умбел послал в меч ещё больше сил. Секретный навык может быть долго активированным, даже если меч отпихнули назад, главное не смещаться слишком сильно от назначенного пути. Но меч Юдзио, встретивший Удар молнии Умбела сверху, уже отклонился от своего пути. Если оттолкнуть его ещё на сантиметр, нет, хотя бы на пять миллиметров, его навык «Откос» прервётся, и в соответствии со словами Умбела он получит мощный толчок в правое плечо.

Разумеется, в этой академии существовала медицинская служба, у которой был приличный запас лекарств и медперсонал, владеющий специальными священными умениями, что оперативно могли быть пущены в дело. Но лекарства и священные умения имеют свои ограничения, и серьёзные раны не могут быть исцелены мгновенно, только если речь шла не про опасные заклинания, вносящие изменения непосредственно в Жизнь. Если он получит сейчас такую ужасную травму, он не сможет участвовать в экзаменационных матчах в следующем месяце…

Я совсем дурак? Что это за мечник такой, кто боится быть пораненным?

Юдзио попробовал вытряхнуть страх, что начал закрадываться в его душу, и сосредоточился на мече. Он должен был выйти из боя ещё раньше, но это именно он изначально отреагировал на поддёвку Умбела и затеял этот матч. А теперь он сотрясался от слов своего оппонента и боялся проиграть. Он слишком жалок. Как только вынимаешь меч, нужно наполнить его всей своей силой и поразить им врага. Далее судьба сама определит исход. Таково было мировоззрение стиля Айнкрад.

Я до сих пор не выложился на полную.

Он сконцентрировался не на Умбеле с его садистской улыбкой, а на своём мече. Он прекрасно чувствовал вес и силу этого меча, сделанного из дуба, ощущал его малейшее поскрипывание и стачивание, что передавалось в его правую руку, и он мог почувствовать малейшую вибрацию, что осталась от мощи «Откоса», который только что сошёл на нет.

Он стал единым целым со своим мечом. Его лучший друг и наставник Кирито постоянно твердил:

Хоть я ещё не смог полностью слиться с ним, очень редко я будто способен услышать нечто такое, похожее на голос меча. Словно он указывает мне, как именно стоит двигаться.

И прямо сейчас Юдзио слышал шёпот своего меча — или он думал, что слышал.

Теперь-то было очевидно, что его отбросит назад, когда он заблокирует нисходящий удар. Ему было необходимо сменить навык.

— Ооооо!!! — издал редкостный для себя вопль Юдзио и проделал своё движение. Он повернул правое запястье и отклонил меч Умбела вправо. В этот момент навык «Откос» был деактивирован, и вражеский «Удар молнии» приблизился к его плечу, испуская тёмно-зелёное свечение.

Юдзио не стал мешать импульсу и позволил мечу проскользнуть над своим плечом, после чего не промедлил с активацией ещё одного секретного движения стиля Айнкрад — «Вертикали».

Меч Умбела достиг правого рукава его тренировочной одежды цвета индиго и разорвал на несколько сантиметров.

Затем мерцающий синим меч Юдзио отбил меч его оппонента.

— Нуаа! — от столь неожиданной контратаки лицо Умбела показало злую гримасу. Умбел с Райосом наверняка были предупреждены об уникальной черте стиля Айнкрад, «соединении навыков», но он сам не ожидал того, что его секретный навык моментально соединится с другим секретным навыком, поскольку сам не был уверен в осуществимости этого. Он всего-навсего естественно двигался во время боя.

Меч Умбела был отбит более чем на пятьдесят сантиметров, и свет его «Удара молнии» полностью исчез, его навык был полностью сбит, поскольку его ноги отлетели от пола.

Но это было удачей для всё ещё стоящего на ногах, если бы мощь «Вертикали» обрушилась на его плечо, его ноги оторвались бы от земли, и он пролетел бы назад более чем на три метра.

Если бы он просто упал, это бы говорило о безоговорочной победе Юдзио, однако Умбел с глухим звуком приземлился и с настоящим упорством избежал падения.

Подавшись назад как можно сильнее, он едва смог удержать расстояние между собой и Юдзио. Если он смог бы проделать сейчас ещё один удар, Юдзио определённо заработал бы очко, но ещё до того, как он успел принять нужную стойку, в тренировочном зале раздался громкий голос.

— Достаточно! Бой закончен вничью!

Эти слова исходили ни от кого иного как Райоса Антиноса, красноватые губы которого изображали ухмылку. Умбел наконец восстановил свою позу и раздражённо закричал:

— Р-Райос-доно! Для меня сразиться вничью с такой дворнягой, как он, это…

— Умбел, — студент первого ранга по-простому назвал его имя, и студент второго ранга покорно склонил голову. Он повернул меч в правой руке и прицепил его к талии, затем прижал правый кулак к груди в небрежном рыцарском приветствии. Не дождавшись ответа Юдзио, он развернулся и потопал к Райосу.

Райос, слева которого остановился Умбел, бросил на Юдзио быстрый взгляд, и заговорил снисходительным тоном, сохраняя улыбку на лице.

— Твои редкостные навыки развлекли нас, студент Юдзио. Как насчёт того, чтобы после выпуска подыскать себе место в имперской акробатической труппе?

— …Благодарю за добрые слова, студент Антинос, — в знак протеста он опустил обращение «первый ранг» и «доно», но Райос предпочёл пропустить это мимо ушей и великодушно кивнул. После этого он направился к выходу. Умбел последовал за ним, краем глаза наблюдая за Юдзио как можно дольше.

Мягкие кожаные башмаки Райоса, которые он одевал на тренировку, издали продавленный звук, когда он пошёл по залу. Проходя мимо Юдзио, стоящего в центре тренировочного зала, он остановился и прошептал:

— В следующий раз я покажу тебе настоящую силу дворянина.

— …Я не возражаю, если ты покажешь её здесь и сейчас, — хотя Юдзио был изрядно истощён после четырёхсот взмахов и нежданного матча с Умбелом, в нём частично заиграло упрямство. Но Райос показал яркую улыбку и сказал даже более тихим голосом, возобновляя шаги.

— Простое размахивание мечом во все стороны — это даже не бой, ты, жалкий плебей без имени.

После Умбел, ворча, с глазами, полными гнева, последовал за студентом первого ранга. Но сам он ничего не сказал, проходя мимо Юдзио, и вскоре послышался звук отворяющейся двери.

Сила, исходящая из «гордости дворянина». С его первой подобной перебранкой на мечах он понял, что эта сила превосходит его ожидания. Если бы он продолжил свой «Откос», его бы точно отбросило назад, а его плечо было бы сломано. Как и сказал ему меч, контратаковать нисходящий удар своим восходящим никуда не годилось, но дело было не только в этом. Манера Умбела смотреть свысока и упрекать людей за более низкое происхождение сковывало его тело и меч подобно проклятью.

В очередной раз его спас стиль Айнкрад, который позволяет применять секретные движения из разнообразных позиций, но в предстоящих матчах он не мог полагаться на подобные неортодоксальные методы. Наверняка будут моменты, когда будет необходимо превозмочь противника одной только физической силой.

До этого момента, не важно как, он должен отыскать это. То, что можно «вложить в свой меч», чтобы перекрыть бездонную гордыню Райоса и Умбела.

Подняв слишком интенсивно использованный сегодня меч, что до сих пор сжимала его правая рука, Юдзио мягко взмахнул им вниз и промямлил:

— …Спасибо. Я положусь на тебя и в следующий раз.

Затем он поместил меч на пояс и зашагал, маленький колокол засигналил о наступлении половины седьмого. Кирито, отчаянно занимающийся в своей комнате, уже должен был проголодаться. Лёгкими шагами он пересёк деревянный настил и у двери поклонился пустому залу, затем поспешил в столовую.

Он минул короткий проход и попал в дортуар элитных студентов. На первом этаже не было жилых комнат, зато были ванная комната, столовая и вестибюль.

В дортуаре новичков был строгий распорядок по времени ужина и ежедневного меню, но у элитных студентов был небольшой выбор по обоим пунктам. Столовая вечером открывалась в 6, а закрывалась в 8, и студенты могли выбирать различные блюда из меню, что составлялось на день из того, что тут готовили. Более того, они могли есть не только в столовой, но и в своих комнатах.

К счастью, Райос и Умбел, видимо, сперва предпочли наведаться в ванную комнату, и в столовой сейчас не было студентов. Приблизившись к стойке, Юдзио ознакомился с сегодняшним меню на доске. Из главных блюд он мог выбрать: запечённый барашек, зажаренная белая рыба или куриные тефтели.

…Этто. Кирито несомненно хотел бы получить тефтели с большим количеством свежих овощей с тягучим сыром и маринованными оливками. Вот только он не был уверен в том, что его партнёр хотел холодной воды Сирал.

Он быстро разобрался с меню и почувствовал себя немного удручённо от мысли, что настолько хорошо знает предпочтения своего друга. Юдзио наклонился над стойкой и прокричал:

— Добрый вечер! Два меню на вынос, пожалуйста! Этто, первое основное блюдо…

Глава 2

Он приготовился, что Райос и Умбел выкинут новый номер, но прошло несколько дней с момента незапланированной дуэли, а они так ничего не предприняли.

Когда бы они ни пересекались в дортуаре или на территории академии, Умбел лишь зловеще смотрел на него, но ничего не говорил и не делал. На всякий случай он рассказал Кирито о происшествии в тренировочном зале и попросил быть осторожнее, но те будто потеряли к ним интерес.

— Это довольно странно… Я думал, они не из тех, кто затыкается после ничьи. Райос ведь даже угрожал… — Юдзио навалился на спинку удобного кресла и склонил голову вбок, в это время Кирито, сидящий напротив, поднял керамическую чашку и сказал:

— Я тоже не думаю, что они могли так быстро поменяться. Но если подумать, это довольно сложно, докучать кому-то в дортуаре, — на радостной ноте сделал он глоток чая, в котором не было молока.

Неделя, полная неприятностей, наконец, прошла, и сейчас было полдесятого, а завтра будет долгожданный выходной. Они уже закончили ежедневную тренировку, ужин и водные процедуры. Если бы это был обычный день среди недели, они бы уже разбежались по своим комнатам и беспамятно спали, но в последнее время у них сформировалась привычка в последний день недели обсуждать различные вещи вечерком за чашкой чая.

Юдзио взял свою чашку и сделал маленький глоток чёрной жидкости, после чего непроизвольно сгримасничал. Его друг по-настоящему любил этот измельчённый чай, который выращивался в этом имперском регионе, и заваривал его каждый раз, когда была его очередь готовить чай. Но Юдзио он казался слишком горьким, потому он добавил немного молока из горшка рядом, стал помешивать чайной ложкой и посматривать перед собой. Тогда Кирито задал неожиданный вопрос:

— Слушай… какие шалости ты творил в рулидской школе, когда был маленький?

Горечь моментально исчезла, оставив после себя загадочный аромат, Юдзио сделал большой глоток и ответил, пожимая плечами:

— Я скорее был объектом для шалостей. Ты ведь помнишь главу стражи Джинка, который вызвал меня на поединок прямо перед нашим отбытием из деревни, Кирито? Он часто учинял мне пакости… Типа, прятал мою обувь, подсовывал насекомых в бэнто или дразнил каждый раз, когда я был с Алисой.

— Ха-ха, шалости детей одинаковы в любом мире… но он ни разу не бил тебя или типа того?

— Очевидно же, — ответил Юдзио с широко распахнутыми глазами. — Никто не может сделать такое. Я полагаю…

— …Потому что Индекс табу строго запрещает это. «Без наличия прочих причин, указанных в других параграфах, никому не разрешено умышленно понижать жизни людей»… Но погоди. Разве прятать обувь — это не доставление неприятностей? В Индексе табу есть заметка о воровстве, ведь так?

— Воровство — это овладение без разрешения вещью, которая уже кому-то принадлежит. Священные слова, указывающие на право собственности в окне Стасии, меняются, если человек уйдёт из дома или оставит вещь на срок более 24 часов. Так что даже при обоюдном согласии на обмен вещью бывший хозяин может заявить о собственности в течение дня. Когда кто-то забирает без разрешения вещь, он может оставить её где-то в пределах жилища хозяина, статус собственности не изменится, и это не будет считаться за воровство… Не говори мне, что ты забыл даже основные законы, — Юдзио пристально всмотрелся в своего друга, который был «потерянным ребёнком Вектора», тот смущённо теребил свои чёрные волосы и ответил:

— Т-точно, так оно и есть. Разумеется, я не забыл. Я никогда бы… хммм, погоди. Тогда что с той легендой? Разве попытка того Беркули стащить Синюю розу из логова белого дракона не шла против Индекса табу?

— Слушай, дракон не человек.

— Не-несомненно.

— Возвращаясь к теме, прятать вещи из шалости не противоречит Индексу табу, но если оставишь вещь на улице, она начнёт терять Жизнь, а это уже будет нарушение касательно «уменьшения Жизни чужих вещей», которые будет уже не вернуть. Благодаря этому я находил свою обувь вечером… Но как это относится к тому факту, что Райос и Умбел стали такими смиренными? — Юдзио наклонил голову вбок, и Кирито быстро заморгал, будто забыл свой собственный вопрос.

— П-правильно. Этто, в этой академии куча дурацких правил в дополнение к Индексу табу. И среди них есть такой пункт: «Не позволительно проникать в комнату других учеников или персонала без разрешения». Это значит, что Райос и Умбел не смогут завалиться сюда и наложить руки на наши вещи, хранящиеся здесь. И так до тех пор, пока мы не забудем что-нибудь ценное в публичном месте… — почему-то Кирито прервался на этом моменте, но вскоре продолжил объяснять. — Очевидно, мы такого не сделаем. Таким образом, они не могут навредить нашему личному имуществу на манер Джинка-куна из времён твоего беспомощного детства.

— Говорить о «беспомощности» сейчас неуместно. Ммм… ясно. Я не думал об этом в таком ключе, но похоже, на территории дортуара они могут только сквернословить в наш адрес.

— И даже сквернословие может быть расценено как акт нарушения дисциплины, что даёт «право наказания» в случае пересечения определённой черты, — добавил Кирито, ухмыльнувшись при этом.

Право наказания было властью, которой наделялись исключительно элитные мечники в рамках правил академии, и оно могло быть даже названо привилегированной властью учителя. В случае мелкой ссоры или нахальства, что не покрывалось правилами академии, но и не могло быть проигнорировано, элитные мечники могут сами наказать провинившихся подходящим для студентов образом. Кирито, успевший понять это, однажды запачкал грязью униформу Уоло Левантейнна, бывшего студента первого ранга, и тот в качестве наказания устроил между ними состязание на мечах. Память об этом событии до сих пор была для него ясной как день.

Право наказания, в общем, было инструментом, с помощью которого мечники высокого класса могли ниспослать наставление новичкам, но правила академии не ограничивались простыми учениками. Теоретически, они могли наказать и другого элитного мечника, и это могло быть причиной того, почему Райос с Умбелом стали вести себя более сдержанно по сравнению с первым годом обучения.

Кирито осушил свою чашку, и Юдзио наполнил её вновь. Потом его друг добавил немного молока и стал медленно помешивать. Аккуратно двигая серебряной ложкой, он о чём-то задумался, но вскоре кивнул и сказал:

— Раз они не могут лезть в наши дела, они лишь могут явиться к нам лично. Соответственно, самым быстрым решением для них будет вызвать нас на бой один-на-один и поразить мечом. Но они уже проделали это с тобой, и тот бой закончился вничью. Что до других вероятностей… остаётся только подкупить меня, чтобы я тебя предал.

— Эээ… — рефлекторно выдал неуверенным голосом Юдзио, но тут же заткнулся, увидев на лице Кирито хвастливую ухмылку.

— Не волнуйся, приятель. Я тебя не брошу.

— Я… я вовсе не волновался о подобном! …Но оставив в стороне деньги, я на момент испугался, что они могут подкупить тебя пирожками с мясом из лавки Готторо.

— Воистину, — серьёзно кивнув на заявление Юдзио, Кирито внезапно взорвался от смеха и сказал: — Что ж, шутки в сторону, я думаю, нам не стоит беспокоиться за наши вещи или из-за их прямой атаки.

Но пока он говорил это, его лицо растеряло улыбку, и он заговорил серьёзно.

— Но они могут предпринять что-то, что не нарушает Индекс табу или правила академии. Я уверен, что они не собираются уступать свои почётные ранги… Ты тоже должен убедиться, что мы ничего не просмотрели, Юдзио.

— Ага, точно. У нас ещё месяц до первого экзаменационного матча. Мы оба должны быть осторожны и быть в достаточно хорошей форме, чтобы победить Райоса и Умбела.

— Ага… что сказать, их план мог состоять всего лишь в том, чтобы снизить наш боевой дух простым заявлением, что они сделают что-то. Давай не будем терять хладнокровие. Stay cool.

— Что? С-cool?

В ответ Юдзио Кирито отвёл взгляд, кашлянул и сказал.

— Это был, этто, один из секретов стиля Айнкрад. Он означает, что всегда нужно быть спокойным. Так можно говорить и при прощании… типа, ещё увидимся.

— Хе, хорошо. Я запомню. St-stay cool.

Он впервые слышал такое слово, возможно, это были священные слова, как и названия секретных навыков, но когда Кирито громко их произнёс, они показались ему невероятно знакомыми. Он несколько раз повторил их про себя; Кирито выглядел довольно смущённо, затем он хлопнул в ладоши и сказал:

— Ладно, колокол вот-вот зазвенит в 10 часов. Не пора ли заканчивать? И касательно завтра, есть одно дело, которым мне нужно заняться…

— Нет, Кирито. Я не позволю тебе улизнуть в этот раз, — всмотрелся в своего друга он, собирая чайную утварь.

Завтра, в выходной день, они планировали отправиться на пикник — они решили пойти в лес на территории академии со своими камердинерами Рони и Тейзой, чтобы наладить с ними более тесные отношения. Юдзио догадывался, что Кирито попытается найти какое-нибудь оправдание за день до этого. Вздохнув, он сказал:

— Знаешь ли, прошёл уже целый месяц с тех пор, как мы стали их наставниками. Даже к такому, как ты, очень хорошо относилась Солтерина-сэмпай в прошлом году, когда ты был её камердинером.

— Только вне тренировок на мечах… Навевает воспоминания. Надеюсь, что сейчас с ней всё в порядке.

— Довольно тонуть в своих воспоминаниях. Теперь твоя очередь быть хорошим старшим. Слушай, те двое придут за нами завтра в 9 утра, так что тебе лучше быть готовым к этому времени! — Юдзио свирепо указал на Кирито пальцем, заставляя того сказать «конечно», и встал со своего места. Они оба подхватили свои чайные наборы и отнесли их к раковине в углу гостиной. Юдзио схватил полотенце для протирки, поскольку была очередь Кирито мыть посуду. В Рулид и Заккарии приходилось мыть посуду водой из колодца, но здесь в большинстве зданий имелись трубы с проточной водой, и чтобы получить воду, было достаточно повернуть кран. Когда он впервые это увидел, он принял это за такое же священное орудие, как «Вещающий время колокол», но потом стало очевидно, что в их работе применялся элемент ветра, которым спрессовывалась вода в колодцах в каждом районе и разгонялась по трубам.

Таким образом, вода из крана была особенно чистой, и не было нужды беспокоиться о её Жизни, в отличие от воды из обычного колодца. Дети из деревни Рулид, которым каждое утро приходилось ходить за водой, были бы искренне рады наличию подобного механизма у себя дома — с такими мыслями они закончили мыть посуду и разложили её на полку. После этого Кирито наполнил рот водой прямо из крана, вытер лицо и сильно зевнул.