Пятый месяц по календарю Мира Людей, год 380 5 страница

Кровать, измеряемая десятью метрами в диаметре, с закреплённым балдахином, утопла в полу, как громадный винт. Главный старейшина Чуделкин, который вёл себя кичливо, находясь непосредственно у её края, отпрыгнул в сторону, издав «хохи».

Когда вся кровать аккуратно ушла под пол, балдахин тоже закрутился и уплыл вслед за ней, оставив лишь округлый узор, окружённый ковром. Спустя короткую паузу первосвященник приземлился на пол без какого-либо звука.

На ум пришла мысль, и я глянул себе под ноги, увидав похожий узор на полу, украшавший подъёмный диск, что доставил Алису и меня сюда. Похоже, эту комнату задумали так, чтобы вещи в ней могли подниматься из пола и утопать в нём, и я огляделся по сторонам. Но единственный другой замеченный мной узор находился напротив дальней стены и был совсем мал. У меня не было идей, для чего он служил.

Высший этаж почувствовался удивительно просторным, когда кровать исчезла.

Искривлённую стену со всех сторон окольцовывало стекло без единого пятнышка, а золотые столбы поддерживали куполообразную крышу. Купол украшали замысловатые картины, которые, видимо, были основаны на мифе о создании, а кристаллы, вставленные тут и там, мерцали подобно звёздам.

Что немного удивляло, так это нескрываемая фальшивость золотых мечей, украшавших каждый этот столб. Даже самый маленький из них составлял метр в длину, в то время как самые большие превышали три, так что не представлялось возможным вытащить их из столбов и использовать как оружие, с их-то нелепо малыми рукоятями. Да и лезвия едва ли наточены.

В любом случае, на сотом этаже собора вовсе не было укрытий, пространство ставило в невыгодное положение тех, кто намерен сражаться против адептов священных искусств. Прикинув это в уме, я решил, что лучшим решением будет броситься вперёд, пока Чуделкин не получил шанс использовать свои искусства, и перенёс свой вес на правую ногу.

Но прежде чем я на самом деле двинулся, я увидел, как Алиса слегка тряхнула головой.

— Опасно рваться вперёд без подготовки. Уважаемый Первосвященник должна обладать искусством, каким можно схватить нас живыми одним лишь прикосновением. Должно быть, она надеется найти эту брешь в нашей защите, отправив Чуделкина атаковать первым.

— Это мне напоминает...

Тут Юдзио, стоявший на некотором удалении, напряжённо прошептал.

— А ведь первосвященник не убила меня, хотя и был такой шанс. К тому же главный старейшина умышленно наступил... нет, коснулся Беркули-сан, когда обратил его в камень.

— Ясно, «правило прямого контакта», да?

Я кивнул, бурча себе под нос. Оставив в стороне дальнобойные атакующие искусства, такие как пламя или ледяные клинки, в большинстве случаев требуется прикоснуться к цели своими руками — ногами тоже должно получиться — чтобы добиться нужного эффекта. Это было фундаментальное правило священных искусств, с каким знакомы даже новички в академии.

Другими словами, можно не опасаться угодить под действие ужасающего искусства окаменения, пока мы избегаем прямого контакта с Чуделкиным и Администратором. Но в то же время это накладывало ограничение на наши мечи.

Так что мы оставались в невыгодном положении. Навыки Алисы намного превосходили Юдзио и мои, и если дело дойдёт до обмена дальнобойными искусствами, Чуделкин поди сможет вынести нас всех троих своими собственными силами главного старейшины.

Юдзио продолжал о чём-то толковать, а я прикусил губу, погрузившись в раздумья.

— Кстати... всё тело первосвященника...

Но прежде чем он договорил, Чуделкин, упавший на зад, вскочил на ноги как заведённый.

— Хохохо!

Он показал нам, охваченным тревогой, отвлекающую улыбку, полностью отличавшуюся от недавней, подлизываясь к правителю позади себя.

— ...Ваше Преосвященство, какое великодушие, костьми лечь и даровать мне это удовольствие, когда вы сами могли бы раздавить этих трёх проклятых насекомых одним единственным тычком вашего маленького пальчика! Ваш покорный слуга весь в слезах! Веееесь в слезах!!! Хныы, хныыыыыы...

Нас ошарашило, когда из уголков его глаз потекли густые слёзы, соответствующие его словам.

Наверно, Администратор тоже устала от него, но она отошла на пять метров назад, сделав короткую оговорку.

— ...Что ж, просто сделай это.

— Д-да! Ваш покорный слуга сразится, не жалея сил, чтобы оправдать ваши ожидааания!!!

Чуделкин прижал два своих больших пальца к вискам, и слёзы внезапно прекратились, словно там находилась кнопка; маленький шут широко ухмыльнулся, глянув на нас.

— Так-с, так-с, такс-с... никто из вас не отделается простым извинениееем. Я срежу вам как минимум восемь десятых Жизни, по чуть-чуть, пока не падёте ниц в слезах, так что лучше готоооовьтесь.

— ...Довольно с меня твоих глупых слов. Как я и сказала этажом ниже, я отрежу тебе язык под самый корень, так что хватит тявкать и иди сюда.

Алиса ответила, не желая давать ни малейшую слабину в словесной битве, затем схватила свой любимый меч правой рукой за рукоять и стабилизировала свой центр тяжести.

И снова Чуделкин скрестил руки на груди в причудливой позе где-то в пяти метрах от них.

— Ннннн, непростииительно! Если хочешь, чтобы я как следует тебя вылизал, я сделаю, как пожелаешь! Сперва заморозив тебя до посинения! ...Хоааа!!!

С таким криком Чуделкин прыжком запустил себя в воздух и со шлепком приземлился на пол, совершив полусальто и полуоборот. Приземлился не на ноги или руки, а на голову.

— ...

Юдзио и я оказались не единственными, кто проглотил язык; то же самое случилось с Алисой. И правда, главный старейшина мог лучше сохранять баланс вверх тормашками из-за своей супер здоровенной круглой головы на палкоподобном торсе, но о чём он только думал, ограничивая свои движения?

Но рассматриваемый человек, Чуделкин, сохранял запредельно серьёзное лицо — насколько это можно было понять, когда он находился вверх тормашками — и все его четыре конечности вытянулись в стороны, после чего он выкрикнул своим режущим слух голосом начало священного искусства.

— System... caaaaall!!!

В ответ на это Алиса с характерным лязгом вынула меч. Хотя мы не нашли, что такого сказать в ответ, Юдзио и я тоже положились на мечи.

— Generate cryogenic elemeeeent!

Чуделкин на редкость шустро выкрикнул слова для генерации криогенных элементов.

Сила и размер дальнобойных боевых искусств можно было в большинстве случаев предсказать по числу элементов, созданных в начале. Я скосил взгляд в надежде не упустить из виду ни одну из точек света, появившихся в руках главного старейшины.

Хлоп!!! Чуделкин хлопнул ладонями, оставаясь на голове, и развёл их в стороны. Пятна синего света замерцали на пальцах его обеих рук, заметно пульсируя — их было десять.

— Чёрт, максимум, да?

Я ругнулся, оставив лишние мысли, но дело было вовсе не в том, что я не ожидал такого. Даже такой новичок, как я, кто знаком с одними основами, мог создать пятёрку в руке, если достаточно сосредоточиться. Чуделкин являлся сильнейшим знатоком священных искусств в Церкви Аксиом, за вычетом Администратора, и не будет ничего странного, если он сгенерирует десяток в двух руках.

Алиса оставалась неподвижной, но я сделал шаг вправо и занёс левую руку для создания термальных контрэлементов. И Юдзио занял ту же стойку. Если бы мы сумели как-нибудь справиться с пятью элементами на каждого, то смогли бы защититься от криогенных элементов Чуделкина...

Однако, когда я уже собрался выкрикивать слова, произошло это.

Хлоп! Вновь раздался хлопок.

Его совершил Чуделкин, стоя на голове, когда проворно хлопнул двумя голыми ногами. Следом его ноги разъединились и выдались вперёд, как и руки. Сразу же на всех десяти пальцах тоже возникли криогенные элементы, издав звук внезапной заморозки.

Я полностью согласился с фразой, что Юдзио сипло пробормотал по левую руку от меня.

— Не может быть...

Удерживая в сумме двадцать синих элементов в руках и ногах, Чуделкин исказил рот и показал улыбку до ушей.

— Охох, охохохохо... Трепещете в своих башмаках, мочитесь в свои панталоооны? Даже не думайте сгребать меня в одну кучу с тем дерьмовым магом.

В Underworld`е контроль священных искусств, или говоря проще, магии, осуществлялся с помощью голосовых команд и воображения мага. Если рассмотреть в качестве примера лечебные искусства, враждебность по отношению к объекту исцеления может сильно исказить эффект. В то же время, если изо всех сил молиться во имя его спасения, возможно оказать лечебный эффект, превосходящий уровень доступа лекаря.

То же самое было применимо к атакующим искусствам, которые манипулируют элементами.

Придание формы созданным элементам и запуск требовало больше, нежели простой голосовой команды, или, другими словами, заклинания. Решающее значение имел проводник, соединяющий воображение мага с его сознанием.

Это были, если вкратце, пальцы. Заклинатель должен был задержать в себе образ элемента, соединённого с одним пальцем, в течение всего времени зачитывания искусства.

Другими словами, каким бы высокоуровневым ни был маг, естественным максимумом подконтрольных элементов для обеих рук было десять. Чтобы разрушить это ограничение и задействовать стопы в качестве проводников воображения, заклинатель должен был продолжительное время зависнуть в воздухе — или выполнить стойку на голове.

— Охх, хохохохо!..

Продолжая свой пронзительный крик, Чуделкин особенно проворно произнёс команду для придания формы элементам и взмахнул по очереди правой и левой руками с минимальной задержкой по направлению к нам, стоящим на месте.

— Dischaaaaarge!!!

Вжух!

Рассекая воздух и несясь вперёд, пять сосулек запустили вихрь холодного воздуха. Следом последовало ещё пять.

Даже если бы мы захотели уклониться, два потока ледяных копий, выпущенных по высокой и низкой линии, не оставили слепых точек, распустившись, словно опахала. Посчитав, что я смог бы сбить сосульки, лишь приняв удар на себя, я крепко сжал рукоять моего драгоценного меча в правой руке и глянул на...

Золотые искры заполонили мой взор.

С горизонтальным махом Душистая олива Алисы разделилась на бесчисленные маленькие лезвия, начиная с верхушки, которые рассеянно заметались в вихре.

Мне не впервой видеть искусство полного контроля вооружения Алисы, но Юдзио на пару со мной задержали дыхание от такой устрашающей красоты.

Лишь голубоватый лунный свет, проникающий сквозь стеклянное окно с юга, подсвечивал последний этаж собора. И всё же, золотые лепестки рисовали яркие жёлто-золотые линии, будто они испускали свой собственный свет, паря в воздухе на манер плотного метеоритного дождя.

— Хаа!

Алиса с резким выкриком махнула рукоятью, оставшейся у неё руке.

Буря из цветов, трепещущих в воздухе, последовала за её движением и охватила десять сосулек, породив жёсткий шум, как будто что-то строгают. Словно брошенные в мощный блендер кусочки льда, ледяные копья, запущенные Чуделкиным, быстро обратились в безобидный ледяной порошок и растаяли, их ресурсы тщетно распылились по воздуху.

— Ннн... грннххррр...

Когда священное искусство, запущенное им с такой гордостью, с лёгкостью оказалось сведено на нет, Чуделкин слегка прикусил губу, накрепко сжал верхнюю и нижнюю челюсти и раздражённо завопил.

— ...Не думай, что ты победила с какой-то там тёркоой! Тогда как насчёт ээээтого! Хооооо!

Он махом поднял обе ноги, находившиеся в горизонтальном положении и всё ещё удерживающие десять элементов.

Затем криогенные элементы, полетевшие вверх, вычертили параллельные синие полоски, срослись вместе у потолка и образовали прямоугольную глыбу льда.

Лёд продолжал нарастать с тяжёлым, глухим стуком, превращаясь в куб с размерами сторон как минимум два метра. На этом трансформация не завершилась, и по всей его поверхности плотными рядами выступили до жути острые шипы.

Если законы физики в Underworld`e соответствуют законам реального мира, масса ледяного куба в воздухе может дойти до семи тонн. Быстро придя к решению, что остановить что-то подобное мечом невозможно, я неосознанно ступил назад.

— Хохихихи... как насчёт эээтого, как вам моё величайшее и непревзойдённое искууусство? А теперь, самое время раскатааать вас...

Оставаясь вверх тормашками, Чуделкин опустил обе ноги, которые были устремлены вверх. Шипастый куб начал гулко падать.

Юдзио и я отбросили посторонние мысли и отпрыгнули в стороны. Но опять, Рыцарь Алиса не сделала ни шагу назад. Он окинула гигантский объект, маячивший всё ближе и ближе с ней, твёрдым взором, не согнув спины.

— Хооо!..

Выпустив рык куда более яростный, чем за все минувшие к этому моменту битвы, она занесла рукоять своего любимого меча в правой руке над собой.

Маленькие золотые лезвия, парящие вокруг, с хрустом и металлическим лязгом собрались вместе и образовали конус длиной примерно три метра. Бур с бесчисленными рядами зазубрин на своей поверхности засиял и закрутился навстречу падающему ледяному кубу.

В момент контакта двух объектов раздался ужасающий шум с ослепительной вспышкой света, от которых жестоко сотряслась комната.

— Кухуууухооо... Разда-дави... иииих!

— Разбейте его... Мои цветы!..

Умения главного старейшины и Рыцаря Всецелого породили атаки, одинаковые по красоте, хоть они и атаковали друг друга, исторгая отчаянные крики.

Когда сталкиваются навыки такого масштаба, их численные показатели, естественно, сыграют свою роль, но более важным фактором для победы станет сила воли и потенциал к воображению.

Синяя глыба льда и золотая спираль схлестнулись на несколько секунд в одной точке, породив между собой яркое белое каление, но не прошло много времени, прежде чем они стали постепенно прорываться сквозь друг друга. Из-за ослепительной вспышки и оглушительного шума от ударов стало невозможно определить, куб ли это сокрушил бур своим весом или бур пробил куб, просверлив его.

Результат схватки стал ясен, лишь когда два объекта практически перекрыли друг друга.

Хрусть. Раздался шум чего-то ломающегося, и по всему ледяному кубу забежали трещины.

Сразу после этого глыба льда, которая вполне могла заполнить небольшую хижину, распалась на неимоверные осколки, и они разлетелись по всем направлениям. Окружающий воздух моментально окрасился белым, и я защитился правой рукой от несущейся волны холодного воздуха.

— Хяяя?!

От Чуделкина прилетел панический вопль.

Оставаясь на голове, он затряс всеми своими палкоподобными членами.

— Нет... быть того не может, что за нелепица... К-как трансцендентально прекрасное и экстраординарно крутое искусство, дарованное мне Её Преосвященством, могло...

Насмешливая ухмылка наконец сошла с его губ, которые раскраснелись настолько, что казались налитыми ядом, но всё же Алиса не осталась невредимой, хотя и превосходно разнесла в пух и прах огромную ледяную глыбу. Маленькие лезвия, сформировавшие тот конус, по мановению её руки вернулись в свою изначальную форму длинного меча, и рыцарь доблестно осталась стоять на ногах, хотя её стойка полностью нарушилась. Должно быть, её зацепили несколько кусков ледяной глыбы, развалившейся на части в непосредственной близости от неё.

— Алиса!..

Остановив меня левой рукой, когда я понёсся к ней, Алиса махнула кончиком своего любимого меча в сторону Чуделкина.

— Чуделкин, твои лишённые веры техники не более, чем бумажные шары, надутые воздухом! Прям как твоё тело!

— Ч-что... что ты...

Проклятья и ругань Чуделкина наконец стихли, когда он получил от неё такую отповедь, что оказалась такой резкой, как любой взмах её меча. Его округлая голова исказилась до предела и бурно затряслась, пот полил с него в обратном направлении, словно водопад.

И вот тогда...

Первосвященник Администратор, наблюдавшая за битвой сзади, наконец молвила, ясно дав понять, что ей всё это наскучило.

— Вот честно, ты так и остаёшься глупцом, сколько бы лет ни прошло, да, Чуделкин?

Конечности главного старейшины тут же дрогнули.

В контрасте с Чуделкиным, который сжался до размера ребёнка, первосвященник грациозным движением наклонила своё тело и разлеглась прямо в воздухе, словно там летала невидимая софа. Слегка подлетев в такой позе вверх, она скрестила тонкие ноги и продолжила.

— Душистая олива, которой владеет Алиса, обладает таким физическим приоритетом, какой считается высшим даже среди существующих divine objects. И девушка твёрдо верит в этот факт. Подумать только, ты попытался использовать атакующее искусство физического типа на противнике вроде неё. Неужели ты забыл азы священных искусств?

— Ааа... хохохохи...

Внезапно из обоих глаз Чуделкина хлынули слёзы, а из его рта лились оглушительные завывания. Он оставался вверх тормашками, потому большие слёзы одна за другой скатывались по его лбу и образовывали на ковре мокрое пятно, когда достигали макушки.

— Охох... какая жалость, какая честь, какое вдохновение! Чтобы Её Преосвященство благоволило поделиться мудростью со своим недостойным слугой... Ваши ожидания не пойдут прахом, ваш Чуделкин отплатит вам за вашу добротуууу!!!

Похоже, голос Администратора возымел на Чуделкине больший эффект, чем лечащее искусство. Страх моментально покинул главного старейшину, и он окинул Алису причудливым взглядом, какой полнился чем-то таким, что можно было принять за его собственную, уникальную форму решимости.

— Номер тридцать! Ты сказала это, так? Что я всего лишь пустой бумажный шар!

— ...И ты думаешь, что сможешь это опровергнуть?

— Смогуууу! Я смогу, смогу, смогу, смогууу!!! Даже у меня есть, во что верить! И это не что иное, как любовь! Моя любовь, лишённая всякой фальши, к Её Преосвященству, нашему священному и прекрасному Первосвященнику!

Никогда бы не подумал, что такие слова можно услышать где-то вне третьесортной мелодрамы, но данное время и ситуация позволили им разлететься по комнате, да ещё с такой мощью, с такой трагичной ноткой. Хоть и говорил их полуголый клоун, стоящий на голове.

Чуделкин поглядел на Алису горящими глазами и развёл конечности в стороны, одновременно крикливо исторгая слова, адресованные Администратору позади него.

— В-В-Ваше Преосвященство Первосвященник!

— Что такое, Чуделкин?

— Ваше Преосвященство, ваш покорный слуга, главный старейшина Чуделкин, молит вас, выполните его нахальную просьбу, впервые за долгие годы службы под вашим начаааалом! Ваш слуга ныне поставит на кон свою жизнь, чтобы истребить бунтареей! Как только он добьётся успеееха, Ваше Преосвященство! Ваше преосвященство позволит этим рукам и губам прикоснуться к вашему благородному естеству, и п-провести с ним одну ночь? Я молю вас, молю вас, молю вас, пожаааалуйста!

До чего грандиозная просьба к абсолютному лидеру Мира Людей.

Но в меня вовсе не закралось сомнений, что эти крики были его истинными переживаниями, эмоциями, пришедшими из глубин души, принадлежавшей этому человеку по имени Чуделкин.

Слушая монолог, который вышел за грань трагизма, и который даже можно было принять за героический, Юдзио, Алиса и я застыли на месте, проглотив языки.

В то же время первосвященник Администратор услышала желание Чуделкина, витая в воздухе в дальнем конце комнаты, и...

Её жемчужные, серые губы резко исказились, будто она нашла это невыносимо смешным.

Нотки презрения и насмешки промелькнули в её зеркальных глазах, что отражали всякий свет. Администратор прикрыла правой рукой рот и проговорила голосом, преисполненным лаской, которая шла вразрез с её экспрессией.

— ...Конечно, Чуделкин.

Она прошептала что-то такое.

— Я поклянусь Стасией, Богиней созидания. Ты получишь в своё распоряжение каждый изгиб этого тела на всю ночь, как только выполнишь свой долг.

Я знал, что в этих словах не было правды, знал как человек из реального мира, также погрязшего во лжи и обмане.

Люди из этого мира, в связи с архитектурой искусственных флактлайтов, не способны нарушить законы и правила, стоящие над ними. Эти законы включают местное регулирование деревень и городов, Имперский Фундаментальный Закон, Индекс табу и всевозможные личные клятвы богиням.

Число законов, связывающих индивида, уменьшается по мере того, как тот поднимается по социальной лестнице, но это правило применимо и к контролёрам высшего звена, Кардиналу и Администратору. Нормы поведения, перешедшие от родителей, до сих пор живы внутри них, и Кардинал не способна поставить чайную чашку на стол, а Администратор не способна убить человека.

Но моментом ранее мои глаза стали свидетелем того, что Администратор не скована никакими клятвами богиням. Другими словами, она не несла в себе ни капли веры по отношению к трём богиням: Богини созидания Стасии, Богини солнца Солус и Богини земли Террарии, которые предоставили Церкви Аксиом её власть.

Разумеется, Чуделкин не углядел лжи в речах своего хозяина.

От слов Администратора, которые та говорила и при этом удерживалась от смеха, из глаз Чуделкина по-новой забегали крупные слёзы.

— Охх... охх... теперь ваш покорный слуга... преисполнен счастья, не сравнимого ни с чем другииим... Моя... моя воля сражаться раздулась в сотни раз, мой боевой дух льётся через край. Если придать этому форму слов, то ваш слуга теперь по-настоящему неуязвииимый!

Его слёзы звучно испарились...

Внезапно Чуделкина окутало сияние, подобное пламени.

— Syss! Temm! Caaaaall!! Generateee thermaaal elemeee——ntttt!!!

Его руки и ноги рассекли воздух, и появились пылающие точки красного света, образовавшиеся у самых кончиков пальцев его вытянутых конечностей. Факт, что это станет последней и самой мощной атакой Чуделкина, стал ясен даже для меня, стоящего позади Алисы.

Подобно криогенным элементам ранее, число термальных элементов, сверкающих, словно рубины, доходило до двадцати.

Обе ноги Чуделкина были освобождены от своей роли поддерживать тело, поскольку он стоял на голове. Но стоит сказать, что концентрация на каждом отдельном пальце ног была бы невозможной без упорной практики.

Моё внимание полностью заострилось на его чудном облике и личности, но с его многолетним опытом Чуделкин был внушительным оппонентом, с каким не удастся с лёгкостью справиться, как и со старшими Рыцарями Всецелого — быть может, он даже превосходил их за счёт своего богатого опыта.

Может, он почувствовал моё содрогание, но глаза Чуделкина победоносно сузились, а затем распахнулись во всю ширь. Его маленькие зрачки испускали малиновый свет, и страх внутри меня перерос в потрясение. Мне стало интересно, не обратится ли его сила воли пламенем, и я переключил внимание на его глаза, словно некий пылкий протагонист, но потом понял, где тут собака зарыта.

Свет, пылающий прямо перед глазами Чуделкина, являлся термальными элементами. Этот тип использовал даже свои глаза в качестве манипуляторов и сгенерировал двадцать первый и двадцать второй элементы.

Элементы, хоть и тускло, излучали тот тип ресурсов, которому они сами соответствовали, прежде чем их пустят в дело. Почувствуешь слабое тепло, когда термальные элементы сформировались в нескольких сантиметрах от пальцев, но он не смог бы избежать увечий, удерживая такие крупные экземпляры прямо перед своими глазными яблоками. Кожа вокруг его глаз уже начала обгорать.

Но главный старейшина вовсе не показывал вида, что его волнует жар или боль. Чуделкин ухмыльнулся всем лицом, сменив выражение со странного до злобного, с почерневшими глазницами, а затем завопил ещё пронзительнее, чем раньше.

— Взирааааайте, это моё величайшее и сильнейшее свящееенное искуууусство!.. Сюда, деемон! Преврати этих еретиков в головеешки!

Его некогда отведённые назад конечности метнулись быстрее, чем мог проследить глаз. Вместо мгновенной трансформации двадцать два элемента после выстрела самоорганизовались в пять горизонтальных рядов, полетев от Чуделкина к нам на бешеной скорости.

Их траектории окрасились красным и воспроизвели форму гигантского человека, на что я уставился с открытым ртом.

Короткие ноги. Толстое брюхо, вываливающееся наружу. Необычно длинные руки. И голова с короной, из которой выдавалось множество штырей. Совсем как Чуделкин до того, как пустил дымовую завесу из своей одежды; увеличенный в несколько раз гигантский клоун.

Элементы, образовавшие пылающего пятиметрового клоуна, выписали вертикальные линии тёмно-малинового оттенка, окрасившие шутовской наряд перед своим рассеиванием.

Хотя оно было смоделировано на основе лица Чуделкина, лицо клоуна, находящееся настолько высоко, что мне пришлось задрать голову, выглядело в несколько раз более ожесточённым. Пламенный язык вылетал наружу и обратно через промежуток между его толстыми губами, а из расщелин, образующих его узкие, длинные и скошенные глаза, излучался ледяной холод, несмотря на огненную сущность гиганта.

Чуделкин махал руками и ногами, конструируя клоуна из термальных элементов, и в довершение своей работы он захлопнул глаза, удерживающие последние два элемента, да так сильно, что даже послышался хлопок. После такого термальные элементы двинулись к тёмным глазницам клоуна и заняли в них место глаз, пылающих красным.

Словно обладая душой Чуделкина, гигантский клоун глянул на нас убийственным взглядом. Он поднял правую ногу с надетым на неё остроконечным башмаком и тяжело ступил на пол немного впереди от себя. Тяжёлая тряска сопровождалась огненным вихрем, разлетевшимся волной горячего воздуха во все стороны от него.

Юдзио и я были в таком состоянии, в каком могли только оторопело стоять и ничего не делать, но шёпот Алисы, стоявшей перед нами, побудил нас суетливо ухватиться за мечи.

— ...Я не знала, что он вообще способен на искусства такого уровня.

Речь Алисы оставалась спокойна даже в такой ситуации, но закончилась она как-то осипло. Вероятно, это служило отражением её беспокойства.

— Судя по всему, я недооценила Чуделкина. К сожалению, мои цветы не способны уничтожить такого неосязаемого огненного гиганта. Даже если я сосредоточусь на защите, вряд ли долго продержусь.

— ...Другими словами, теперь нам надо атаковать самого Чуделкина, да?..

Алиса дала мне чеканные инструкции, и я пробормотал с досадой в голосе.

— Именно. Я сделаю всё, что смогу, чтобы обороняться в течение десяти секунд. Кирито, Юдзио, сокрушите Чуделкина за это время. Однако вы не должны приближаться к нему для драки на мечах. Это то, чего ждёт Уважаемый Первосвященник.

— Десять...

— ...Секунд.

Юдзио и я одновременно простонали и переглянулись.

Он ошеломил меня своим ледяным спокойствием, когда мы скрестили мечи этажом ниже, но похоже, Юдзио вернул свои эмоции, когда освободился от рыцарских оков разума. Радуясь этому вопреки ситуации, лицезря страх и панику на лице своего партнёра, я напряг мозги.

Если Алиса хотела, чтобы я рванул вперёд, пока она будет возиться с пытающим клоуном, я бы с радостью это сделал. Я играл такую роль, когда проходил боссов в давние времена старого Айнкрада, и к тому же Чуделкин должен оставаться совершенно беззащитным, пока контролирует клоуна.

Но она была права, у нас нет гарантий, что Администратор будет оставаться в стороне, пока мы предпримем действия. Так что нам нужно было атаковать Чуделкина, не приближаясь к нему, но поскольку мы относились к классу мечников, у Юдзио и меня имелись лишь два способа воспользоваться дальнобойной атакой.

Первый касался священных умений, как и у него. Но с тем уровнем, на какой способен Юдзио со мной, я сомневался, что мы могли пробить защиту высокоуровневого мага типа Чуделкина и снять ему Жизнь.

Второй может статься секретным движением, что я приберёг — или другими словами, искусство полного контроля вооружения; но тут возникают свои трудности. Его активация требовала зачитывания продолжительного текста, составленного Кардиналом. Это совершенно точно невозможно сделать за десять секунд. Юдзио умудрился задействовать своё искусство полного контроля без заклинаний, когда превратился в Рыцаря Всецелого, но он поди не смог бы это повторить в своём нынешнем состоянии. Конечно, и я бы не смог.

— ...

Словно глумясь надо мной, пока я кусал губы, пылающий клоун качнул своим ужасающим телом из стороны в сторону и начал медленно приближаться. Его движения едва ли были проворными, но он, в конце концов, отличался большими размерами. С каждым шагом он становился на метр ближе.

Это произошло сразу после того, как горящий клоун приблизился достаточно, чтобы мы почувствовали на коже жар. Алиса наконец-то начала действовать.

Она подняла Душистую оливу, сжимаемую в правой руке, над головой. Её левая рука, отведённая прямо назад, и её ноги, расставленные взад и вперёд, напряглись подобно тетиве лука.

Буря, похожая на смерч, внезапно возникла у ног Алисы, от которой её длинная белая юбка и длинные золотые волосы сильно заколыхались. Лезвие Душистой оливы распалось на сотни лепестков, окутанных золотым светом, и начали рядами рассекать воздух.

— Крутитесь, цветы!

Крик, казавшийся невозможным для такого хрупкого тела, сорвался в воздух.

В то же время золотые лепестки закрутились с такой жуткой скоростью, что с виду слились в единую массу, и вдруг породили огромный смерч.

Они плотно сгруппировались и создали конус, чтобы ранее разбить ледяной куб, но в этот раз они выстроились обратным образом. Они распределились как воронка, верхушкой уходящая по диагонали в небо от руки Алисы, с диаметром почти пять метров у узкого конца.