Культуры Центральной Мексики
Именно эти культуры, сосредоточенные во внутренних районах Мексиканского нагорья, привлекли наибольшее внимание исследователей из-за того, что о них имелась информация не только археологическая, но и в значительной мере историческая. Основные культуры, расположенные в хронологическом порядке, мы назовем ниже. Мы исключим этапы, соответствующие доистории, и начнем с того, что считается началом протоистории, то есть с 2000 г. до н. э.
На протяжении последних 2000 лет до н. э. мезоамериканская культура в Центральной Мексике имела столько сходных черт по всей зоне, что ее можно рассматривать как единую. Назовем некоторые центры этой доклассической культуры, почти все расположенные вокруг или поблизости от древних озер долины Мехико: Арболильо, Сакатенко, Копилько, Тлатилько, Куикуилько, Тикоман, Тлапакойя и др. Великой культурой классического периода Центральной Мексики была культура Теотиуакана, которая начала формироваться в последние два-три века до нашей эры и доминировала не только в этом районе, но и распространилась в течение почти тысячелетия до очень отдаленных земель.
Историческое развитие центральной зоны Мексики отмечено насильственным вторжением последовательных волн народов более низкого культурного уровня, находившихся еще на стадии развития охоты, рыболовства и собирательства. Эти народы прибывали с севера, захватывали и разрушали культурные центры, но, оценив преимущества цивилизованной жизни, они постепенно сами превращались в оседлых земледельцев, сливаясь с местным населением, воспринимая его культуру и создавая новую, которая в значительной мере была продолжением предыдущей, но уже с каким-то другим оттенком.
Теотиуакан был разрушен. На смену ему пришла тольтекская культура с центром в Толлане (Тула), которая просуществовала не более трех веков. Тем не менее она оказала влияние на другие мезоамериканские культуры. Ее разрушение в конце XII в. было вызвано новыми вторжениями варварских племен, известных под общим названием "чичимеки". Они, так же как и предшествующие завоеватели, постепенно восприняли цивилизацию покоренного народа. Чичимеки основали города Тенайюка и позже Тескоко. К началу XIV в. в долину Мехико пришли новые варварские племена, среди которых были ацтеки. В короткий срок они подчинили себе все народы Центральной Мексики и создали настоящую "империю", границы которой простерлись на всю Мезоамерику (Вопрос о наличии у ацтеков "настоящей империи" весьма спорен. Подробнее об этом см.: Гуляев В.И. Типология и структура древних государств Мезоамерики. - Сб.: Исторические судьбы американских индейцев. М., 1985, с. 52-64).
Культуры побережья Мексиканского залива
Вдоль Мексиканского залива, за исключением побережья полуострова Юкатан, развивались значительные культуры. Самой древней была культура, называемая ольмекской, или Ла-Вента. Она существовала большую часть доклассического периода и располагалась на юге нынешнего штата Веракрус и на севере Табаско. Эта культура, очевидно первая выделившаяся в Мезоамерике, сыграла, без сомнения, решающую роль в формировании остальных культур.
В центре нынешнего штата Веракрус размещалась культура, называемая тотонакской, наиболее важным центром которой, по-видимому, был Эль-Тахин. Восприняв элементы теотиуаканской культуры, она в свою очередь оказала влияние на другие культуры Мезоамерики. Об этом свидетельствуют многочисленные находки в удаленных местах таких характерных для тотонаков предметов, как ярма и ритуальные топоры.
Еще севернее группа майяской языковой семьи - уастеки, отделившиеся от основного ствола майя в доклассический период, создали собственную культуру с очень характерными признаками.
Культуры Юга
Относительно культур Оахаки мы располагаем обильной археологической информацией. Наиболее значительными из них были сапотекская, у которой удалось проследить длительное развитие и определить основные ее этапы благодаря раскопкам ее крупнейшего центра - Монте-Альбан, и миштекская, развивавшаяся более или менее одновременно с сапотекской, но в горных районах, в то время как сапотекская располагалась в долинах. В постклассический период миштеки захватили эти долины и подчинили сапотеков. Одним из их наиболее известных центров была Митла.