Вымирание: разнообразие видов обеспечивает выживание

Современный человек появился примерно 200 000 лет назад. (по некоторым оценкам эта цифра составляет от 400 000 до 700 000 лет назад, но 200 000 – наиболее распространенная версия, основанная на результатах раскопок). До рождения Христа – первые 198 000 лет – население планеты выросло до 250 миллионов человек.

Но даже та четверть первого миллиона оказала существенное влияние на виды, населяющие Землю. Например, в Северной Америке исчезли многие животные, являвшиеся частью экосистемы 20 000 лет назад (увидеть их теперь можно только на битумных озерах Ранчо Ла Брея или на археологических раскопках). Исчезли гигантские лохматые мамонты, саблезубые тигры, слоны, гигантские медведи и ленивцы,неуклюжие глиптодонты (огромные, похожие на броненосцев животные), древние предки лошадей, верблюдов, и это только малая часть списка.

От 10 до 12 тысяч лет назад эти другие 57 основных видов крупных млекопитающих навсегда исчезли с обоих американских континентов: в масштабах времени планеты они вымерли буквально в мгновение ока.

Но почему?

Популярная теория, объясняющая внезапное вымирание этих огромных млекопитающих на американских континентах, гласит, что они погибли в результате климатических изменений, случившихся в конце ледникового периода около 12 000 лет назад. Однако недавние исследования, детально освещенные Ричардом Лики, обнаружили некоторые существенные недостатки в этой теории.

Например, подобное массовое вымирание уже происходило на островах Тихого океана (включая Гавайи), в Австралии и Новой Зеландии. В течение тысячи или менее лет уничтоженными до полного исчезновения оказались сотни видов крупных сухопутных животных, включая нелетающих птиц, тапиров, носорогоподобных животных, гигантскую ящерицу, превышающую размерами комодского дракона, млекопитающего размером со слона и гигантских наземных ленивцев.

Однако вымирания в Австралии, Новой Зеландии и на других островах Тихого океана не совпали по времени с произошедшим на американских континентах, хотя конец ледникового периода одинаково повлиял на все части планеты. Почему?

Палеонтолог Пол Мартин из университета Аризоны подчеркивает, что в то время как климатические изменения в этих различных регионах не совпали с массовым исчезновением крупных сухопутных млекопитающих, совпало нечто иное – неожиданное появление на сцене самого смертельно-опасного и беспричинно-жестокого хищника в истории Земли: человека.

«Люди эпохи Кловис» – так палеонтологи и археологи называют людей, пересекших Берингов мост и пришедших из Азии в Америку 11 500 лет назад. Как говорит Мартин, всего за 350 лет люди Кловиса расселились по всей территории вплоть до Мексиканского залива, а их численность возросла до полумиллиона человек. 10500 лет назад они уже добрались до самой южной точки Южной Америки.

На своем пути они оставляли нашим палеонтологам сувениры: наконечники стрел и копий, разбросанные среди останков многих не существующих сегодня видов животных. (Их наконечники копий впервые были найдены и описаны в Кловисе, Нью-Мексико).

В «Шестом Вымирании»* Лики показал графически, что вымирания в Австралии (примерно 20 000 лет назад), Северной Америке (около 10 000 лет назад), Мадагаскаре, Новой Зеландии (около 1000 лет назад) четко совпадают не с климатическими изменениями, а с появлением человека в этих местах.

Людям, которые раньше продвигали эту теорию «массового плейстоценского убийства», задавали вопрос: «Ладно, если всех этих животных уничтожил человек, как же тогда удалось выжить бизонам, буффало, четырем видам кенгуру, медведям и другим видам?»

Лики нашел изящный ответ на этот вопрос, который бы понравился Дарвину. Он предположил, что животные, подвергшиеся этой безжалостной охоте, не имели большого количества естественных врагов-хищников, поэтому не опасались нового маленького безволосого существа, появившегося на сцене. Им даже не приходило в голову, что человек может быть так опасен, и их полностью уничтожили прежде, чем они смогли воспитать поколение потомства, которое бы остерегалось человека. Те, кому удалось выжить в этой бойне, развязанной людьми, инстинктивно боялись всех в окружающей их среде, включая человека.

Итак, мы видим, что даже это раннее и сравнительно небольшое человеческое население оказало существенное влияние на жизнь планеты, влияние, в результате которого, очень вероятно, вымерло огромное количество видов. Однако сегодня, обладая дополнительной мощью ископаемого топлива, наше население и наше воздействие на планету увеличились до такой степени, что уже угрожают экосистемам континентов и Земли в целом.