Максим Каверин посмотрел на Дениса Стожкова очень серьёзно и внимательно.

- Когда курсы психологов закончил? – спросил он наконец.

- Да вот только что! – ответил тот, - жизнь заставит – и психологом станешь.

- Ага, - кивнул Максим, - психолог поневоле. Понятно.

Автомобиль затормозил так резко, что оба ткнулись лбом в передние сидения.

- На выход с вещами! – скомандовал один из «качков», - да поживее!

- Так я и думал! – с досадой произнёс Денис.

Одновременно с ним Максим Каверин буркнул:

- Ну, думаю, началось.

Они, стараясь не терять лица, с независимым видом покинули автомобиль, прихватив ручную кладь – дорожные сумки на длинном ремне.

- Ну и что это значит? – спросил Максим.

- Куда и зачем вы привезли нас? – выступил вперёд Денис.

Как вдруг оба они буквально онемели: из-за автомобиля вышли…. тоже они! Но только в милицейской форме! Точно такой, как в телесериале.

Двойники даже не взглянули на свои оригиналы. Молча сели в машину, «качки» запрыгнули туда же, автомобиль рванул вперёд и на скорости скрылся.

Денис Стожков и Максим Каверин остались стоять посреди дороги одни в ночи.

- Ну и что это было? – спросил Максим.

- Было что-то не очень хорошее, - ответил Денис.

- А вот тут ты не прав, – возразил Максим, - нехорошее было бы, если бы нас шмальнули здесь, в глухой степи.

Вокруг и в самом деле протянулась пустынная, без единого огонька, дорога посреди лесостепи. На востоке, ещё едва заметная, занималась заря.

Друзья растерянно озирались, как вдруг с той стороны, куда скрылся автомобиль, послышался шум мотора.

- Возвращаются! Прячься! – крикнул Максим и скатился с косогора. Они спрятались за каким-то жидким кустиком, но укрытие было слишком уж ненадёжным.

- Пойдём за тот валун! – крикнул Денис, и они, пригибаясь, перебежали к огромному камню, зашли за него и…. провалились! Они катились с грохотом и криком по какой-то широкой трубе, на их счастье, довольно пологой, так что, когда они достигли дна, то оказались целыми и невредимыми.

- Живой? – спросил Денис.

- Живой. А ты?

- Тоже. Как будто.

Кое-как поднявшись на ноги, друзья принялись изучать помещение, в которое попали. Какая-то гофрированная металлическая труба нечеловеческих размеров. Пол тоже металлический. Окошек не имеется, но свет из неизвестных источников поступает. Хотя и довольно тусклый.

- Ну и что делать будем? – спросил Денис.

Максим молча подошёл к широкому отверстию, из которого они сюда скатились, и попробовал вылезти наверх. Бесполезно. Здесь тоже была труба, но скользкая, как в бобслее и такая же извилистая. И Максим, и Денис делали всё новые и новые попытки, пока наконец не выдохлись.

Присев на краешек «бобслейного» сооружения, Максим задумчиво спросил:

- Интересно, курить здесь можно?

- На всякий случай, думаю, не нужно, - ответил Денис, присаживаясь рядом.

Их дорожные сумки валялись неподалёку.

- У тебя там банок с вареньем нет, случайно? – спросил Денис с невесёлой усмешкой.

- Из бьющегося только с десяток хрустальных фужеров, - так же невесело отшутился Максим, но в тот же миг хлопнул себя по лбу, вскочил и бросился к сумке.

- Ну, я дурак, - приговаривал он сквозь зубы, - про вазу-то совсем забыл!

- Про какую вазу?

- Да я и вправду ведь хрусталь купил. Подарок матери. Такая вазочка классная – матери точно понравится.

Он торопливо расстегнул сумку, вынул какую-то коробку, открыл её и стал осторожно вытаскивать упакованную в мягкие синтетические волокна хрупкую вещицу.

- Слава Богу, цела! – выдохнул он с восторгом.

Даже при тусклом свете ваза переливалась, точно бриллиантовая.

- Видишь, здесь стразики припаяны? – почему-то шёпотом говорил Максим, - мать любит всякие такие прибамбасики. Вот будет рада!

- Твоя мать будет рада, если к ней сын вернётся целым и невредимым, - мрачно изрёк Денис.

- Умеешь ты испортить радость человеку! – с досадой произнёс Максим, снова бережно упаковывая подарок и закрывая сумку, - идём уже, горе моё.

- Куда идём-то?!

- Вперёд, к победе коммунизма, куда же ещё?

Они двинулись вдоль гофрированной стенки трубы, держась правой стороны.

- А вдруг это адронный коллайдер? – приостановился Максим, - вдруг тут какие-нибудь излучения? Частицы носятся туда-сюда, разгоняются до бешеных скоростей. Ударит сдуру в лоб такая частица – брык! И нету человека.

- От маленькой частицы?

- Ну.

- От невидимой?

- Да.

- Сразу – брык?

- Так скорость-то какая!

- Да она сквозь тебя пройдёт – ты и не заметишь!

- Что я – весь в дырках, что ли? Почему это я не замечу? Удар же будет.

- Да сквозь тебя нейтрино пучками пролетают!