Сильнее страха 3 часть

3 часть

Мен - одна из столиц Познанной Вселенной была просто сплошным огромным трехярусным городом. Рене помнила об этом еще со школьной экскурсии.

Сейчас она приближалась к планете, которая даже издали светилась от избытка современного модного освещения. Центральный космодром принимал только большеие корабли, поэтому они готовились сесть на соседний, тоже огромный, приспособленный для маленьких частных кораблей.

Рене прилипла к стеклу. Здесь на Мене после того, как корабль появлялся на экране радаров, сканировалось разрешение на посадку, космодром сразу определял посадочное место, и далее кораблю помогало сесть поле притяжения или так называемая посадочная вертикаль космодрома. Мягко, без резких колебаний силы тяжести. Можно было не садиться в кресла. Она видела "Ринго"", и не одну, а несколько последних моделей. Сердце, отдохнувшее после беседы с Эммом, снова тоскливо заныло.

Тоно встав сзади, и оперевшись руками по обе стороны от нее на раму, заглянул в иллюминатор через ее плечо:

- Вот и Мэн. Ты бывала здесь раньше?

Рене съежилась и прижалась к стеклу сильнее, чтобы избежать касания его рук и лица.

- Давно. И недолго.

- Коротко и ясно! - Тоно улыбнулся, и не спешил уходить, - значит, ты не могла видеть, как следует, Верхний Город? И не бывала в развлекательном комплексе, в шикарных магазинах, дорогих ресторанах с живыми официантами, а не роботами, и потрясающей едой... короче, не видела здесь ничего, верно?

Рене не ответила, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы сдерживать панику и не начать покрываться пятнами. Только бы скорее он ушел!

- Ну, так тебе это предстоит в ближайшее время. Мы задержимся здесь на неделю, не меньше. Выгрузим посылки, найдем Тесс, попросим ее об услуге... Она добьется для нас получения пропуска на Би вне очереди, я уверен, а мы, тем временем, развлечемся!

- Мы садимся, Тоно, - проговорила Рене, задыхаясь.

- Ладно.

Он легко коснулся губами ее затылка, но тут же заглянул в лицо, проверяя не причинил ли боли, и только потом, улыбнувшись, пошел к пульту.

После посадки Тоно вышел на разгрузку посылок предназначенных для клиентов, находящихся на Мене. Он разгружал свои грузы сам, не доверяя роботам-грузчикам. Рене, привыкнув работать наравне с ним, вышла ему помочь. Она приноравливалась взять ящик, чтобы отнести его на транспорт, когда руки Тоно легли на ее талию и отстранили ее от груза.

- Это работа для мужчин, - сказал он, гордо улыбнувшись.

Он легко поднял тяжелый ящик и быстро отнес его на борт транспорта. Мускулистый, но гибкий, он все делал легко, и заслужено гордился своей ловкостью и силой. Тоно снова улыбнулся, поймав ее взгляд. И Рене поняла вдруг, что ни за что не хотела бы, чтобы он попал в Эгорегоз. Они сломали бы его, изменили бы до неузнаваемости, как они это делали с остальными, всего за несколько дней!.. Аалеки бы доставило это немалое удовольствие. Если он попадет к ним, это неизбежно... Из-за нее он тоже в опасности! Надо уходить.

Она так и осталась стоять на месте, когда он вернулся за следующим грузом.

- Осталось два. Отправлю, и пойдем осмотреться. Здесь недалеко есть отличные закусочные.

Рене повернулась к нему.

- Я ухожу, Тоно.

- Куда? Хочешь пройтись по городу? Подожди немного, я уже...

- Нет. Я совсем ухожу. Ты свободен. Ты можешь подать на развод здесь, пока будешь оформлять пропуск. В центральный суд Мена, например... Я подпишу.

Тоно от неожиданности застыл с ящиком в руках .

- Не понял, какой еще суд?.. Да что с тобой такое, черт побери?! Тепловой удар?... Что случилось?

- Ты всегда этого хотел... я не должна была... Вообщем, я должна уйти.

Она повернулась было к кораблю, но Тоно, швырнув груз на землю, схватил ее за руку.

- Что ты еще выдумала?! Ты можешь мне разумно объяснить, что произошло?.. Или, по-твоему, я недостоин даже объяснения?

Она замотала головой беспомощно, как виноватый ребенок.

- Я не могу объяснить... так надо... Так лучше, поверь мне!...

Тоно испытывал гнев, глядя на нее сейчас, такую упрямую, глупую и... несчастную. Несчастную по своей собственной воле!.. Ему было ясно - она бежит, потому что боится его!.. Бежит от него, который для нее на все готов!.. Это было так глупо! Но как же трудно ее в чем-то переубедить!.. Может она просто не понимает, что он ее любит?.. Жалость напополам с неизвестно откуда возникшей нежностью, сразу одержала верх над гневом. Он смягчился.

- Ладно, давай просто сядем и обсудим все разумно... Садись. Пожалуйста, сядь!

Он почти силой усадил Рене прямо на брошенный им ящик, а сам опустился на корточки перед ней, не слишком близко. Тоно боялся ее напугать, поэтому мучительно начал подбирать слова, взывающие к ее разуму.

- Послушай, ты верно не поняла, я... Я ведь хочу тебе только добра. Ну, куда ты пойдешь? Это огромная планета, центр высокоразвитой цивилизации, и здесь столько же прекрасного, сколько и опасного, темного!... Черт, да здесь с тобой может произойти все что угодно! И никто не вступиться, никто не придет на помощь, потому что здесь никто никого не знает и знать не хочет, все заняты! А подонков здесь, хоть отбавляй!.. Это иной мир, в котором каждый за себя. Ты хоть адрес надежного отеля знаешь, где тебя не обворуют за час до нитки, а потом не убьют, или не продадут в рабство?.. Куда ты пойдешь?

- Это неважно. Не беспокойся за меня, я бывала здесь раньше...

- Со школьной экскурсией?.. Это не одно и тоже, понимаешь? Нет, похоже, совершенно не понимаешь. Иначе, ты бы от меня не уходила. Господи, Рене, ну скажи, отчего ты сейчас бежишь? Доверься мне, ведь ты это уже сделала раньше!

- Я должна уйти...

- Должна? Кто же тебя гонит?.. По договору, мы должны быть женаты еще четыре месяца!

- Так нужно, я так решила. Ничего другого.

Тоно потерял терпение и вскочил на ноги.

- Я это уже слышал: "ничего другого"! И ты снова предлагаешь мне поверить?!..

- На этот раз я не...

- Не лжешь? Тогда еще хуже... Так значит, я настолько для тебя ничто? Попользовалась, пока нужда была, а потом, стал не нужен, вытерла ноги и пошла дальше, да?...

- Это не так! Просто мне нужно уйти, я это чувствую!

- Черт, я не знаю, как еще тебя уговаривать, не знаю, что говорить, чтобы ты не в землю смотрела, а мне в глаза!...

- Ты не понимаешь!

- Чего не понимаю? Что кроме тех монстров, ты и с мужчиной не была не разу?.. Или того, что ты боишся, что вдруг начнешь что-то испытывать ко мне?.. Черт побери, да поэтому ты и смотреть на меня не можешь, не то, что коснуться! И это не от боли, верно?.. Ты вздрагиваешь и дрожишь, даже просто когда я близко! Да, да, ты боишься полюбить! Вот почему ты бежишь!.. Ну, не трусь, сознайся же хоть себе самой!

- Нет!

Тоно успел схватить ее за руки, осторожно удерживая подле себя. Испуганная Рене отчаянно вырывалась.

- Перестань, Рене! Я не обижу тебя! Тише... просто посмотри на меня... Посмотри мне в глаза! Рене, я не подведу тебя, мне можно верить! Господи, Рене, да ведь я люблю тебя!.. Не пугайся, это ведь не страшно... и это не пустые слова, не обман! Это правда. Не тебе первой я это говорю, но раньше, это не было в серьез... Никогда до тебя, понимаешь?... Только теперь я знаю, что это такое!.. Думаешь, я этого хотел?.. Но теперь не жалею, нисколько, слышишь?!.. Мне даже все равно, что ты еще не любишь, это придет позже, когда ты узнаешь меня, как следует... только не уходи! Я должен знать, что тебе ничто не угрожает, что ты в безопасности, что ты рядом и я могу защитить тебя... И не бойся, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо!.. Не уходи от меня сейчас!.. Я ведь ничего не прошу у тебя, ни объятий, не поцелуев... Черт, ладно, я словом больше об этом не обмолвлюсь, не намекну, даю слово, только не уходи!

Рене затихла, опустив голову.

- Я не могу, Тоно...

- Не можешь или не хочешь?.. Молчишь?... Значит, нет. Не любишь. Могла бы сказать прямо, я-то ничего от тебя не скрыл. Ладно. Силой удерживать не стану. Иди.

Он отвернулся, закусив губу и, судя по всему, переживая. Рене не могла ему ничем помочь. Чем скорее она уйдет из его жизни, тем скорее все забудется. Она не сможет принять ответственность еще и за его жизнь, когда ее собственная так ее тяготит.

Рене быстро собрала вещи. Тоно был в рубке, когда она проходила к выходу. Она ничего не сказала, а он, услышав ее шаги, не обернулся. Обиделся. Чтож, все к лучшему.

Это было просто - принять решение уйти. Но правда была в том, что он был прав, Рене была не готова к жизни на огромной планете, надо было найти угол, куда она может забиться, чтобы спрятаться от всего. Спрятаться от всех этих людей, суеты и быстро меняющейся жизни. Только где его найти, безопасный угол?

Шагнув с территории космодрома, на площадь, Рене очутилась прямо в аду. Огромная площадь перед космодромом, наполненная палящим солнцем и всеобщим движением под ним, кипела от суетящихся там существ. Кругом двигались люди, роботы-носильщики, сновали транспорты грузовые и пассажирские. Люди, планетники толкались, борясь за место в очереди на транспорт, или просто куда-то торопились. Несколько раз она была близка к тому, чтобы, наконец, завладеть транспортом, но ее движения были не достаточно быстры, и в последний момент, ее кто-нибудь опережал. Она, конечно, отступала, отходила в сторону, отстранялась, чтобы никого не задеть. Толкучка усиливалась волнами, только ей казалось, на площади становилось свободнее, как пребывала новая волна людей и планетников, и все повторялось.

К полудню, вконец обессиленная томительным ожиданием, суетой и густым светом оранжевого солнца, Рене поняла, что может внезапно потерять сознание, что ей нужна вода... напиток... и немного хотя бы относительного покоя. Она нашла глазами на другом конце площади надпись "Бар", подхватила сумку и решительно начала туда пробиваться.

Измученная Рене не увидела маленькую, но важную по содержанию надпись на дверях: "Для мужчин и особей мужского пола". Она даже не помнила о существовании подобных заведений в цивилизованном мире. Ограничительные доступы в развлекательные заведения были нередки на больших планетах, и какие бы штрафы не накладывала полиция, как часто власти бы их не закрывали, меньше их не становилось, поскольку, они приносили прибыль большую, чем обычно. Ограничение по полу, сексуальной ориентации, происхождению, политическим взглядам, и так далее, давало возможность оградить круг своих интересов, общения, обезопасить пространство вокруг себя, иными словами служили признаком индивидуальности и избранности, чего как раз не хватало личностям заурядным и ограниченным, то есть большинству. Однако, подобные заведения служили местом постоянной опасности: кроме террактов, опасность исходила от постоянных посетителей - зачастую просто отбросов общества, враждебно настроенных по отношению к более благополучным его членам.

Рене прошла прямо к барной стойке, мимо завсегдатаев и немногочисленных случайных посетителей-мужчин.

-Пожалуйста, воды или любой легкий коктель... прошу вас побыстрее, - сказала она хрипло.

Бармен, огромный толстый великан, все же помедлил, прежде чем налить ей воды, но хрипота сделала свое дело - он усомнился в очевидном, и налил ей воды. Рене осушила стакан залпом.

- Еще пожалуйста...

В полумраке бара ей стало легче дышать. Опасность обморока почти прошла. Теперь голос звучал как обычно, по-женски певуче и высоко.

Бармен, внимательно за ней следящий не пошевелился, а только посмотрел через ее плечо на кого-то, и мрачно покачал головой.

И тотчас к ней приблизился высокий косматый планетник запущенной внешности. Его бурая шерсть, покрывавшая его целиком, свалялась и запаршивела, от него пахло мочой и отвратительным дешевым вином. Он был слегка заведен тем, что вино еще не действовало на него, как он к тому привык, а деньги уже кончались. Короче говоря, он жаждал отмщения за свое плохое настроение. Сзади от него слева и справа встали еще двое, человек и планетник с Женны, очень худой и с тремя руками. Человек был местным алкоголиком с мутным от выпитых химикатов взглядом. Все трое дышали ей прямо в лицо отвратительно и шумно. Косматый планетник приблизился плотную к ошеломленной Рене.

- Ты что-то не больно похож на мужика, красавчик! Откуда ты такой взялся?

Рене молчала, сдерживая панику и подавляя рвотный рефлекс от запаха.

- Даю руку на отсечение, это девка! Наглая зарвавшаяся девка! - прошипел другой.

- Надо проверить, Сандерукс!

- Надо проверить!

- Ну, что, сам докажешь нам, что ты имеешь право здесь пить, или я проверю? - ухмыляясь спросил косматый, все так же отравляя ее обоняние вонью немытого тела и жуткой выпивки.

Рене молчала, но начинала понимать происходящее.

- А , знаю, предпочитаешь, чтобы проверил я... Ну-ка...

Он передал свой недопитый стакан трехрукому, и протянул грязную руку к ее груди. Рене отпрянула, и тут же ее крепко схватили чьи-то цепкие руки и сжали железной хваткой.

- Правильно, ребята, держите ее крепче... проверим, а потом... проучим, как следует...

- Проучим!.. Другой раз не будет шляться по мужским барам!

Сандереукс начал рвать ее комбинезон на груди. Рене закрыла глаза, и сжала зубы, чтобы выдержать.

- О, черт!..

Что-то случилось, Сандерукс вдруг резко отдернул руку, и раздались возгласы удивления зрителей. Рене огляделась в поисках помощи с отчаянной надеждой, но никого не было, все они смотрели... на нее.

- Чертова баба, она... больна! Какой-то отвратительной болезнью... смотрите, какие пятна! Черт, они меняются, по всему телу!

От напряжения на ее коже выступили пятна различных цветов. Рене и сама смотрела на них с тоской: даже сейчас это ее пугало. Более того, с ужасом она чувствовала, что-то неведомое шевелиться в ней, в каждом сосуде, каждой мышце, каждой клетке. Чужая энергия, сообщенная ей на одном из опытов, давала знать о своем присутствии внутри. Только не это!... Она боялась этого проявления больше, чем злобных существ, что ее окружали.

Сандерукс прижимал руку к себе и мычал от боли:

- Больно! Она обожгла меня, ребята!

- Она чем-то заражена! Бог ты мой, может это заразно! - пошептал его товарищ и руки, сжимающие ее клещами, разжались, планетники и люди отступили от нее на несколько шагов.

- Стойте, идиоты!.. Может, она просто мутант!

Это сказал невысокий планетник с Зена, его коричневая с проступающими узорами кожа слегка переливалась, а мускулистое крепкое тело, оканчивалось сильным хвостом.

- А что, правда!... Черт, может у нее кислота вместо пота, или крови?! У мутантов еще и не то бывает!

Сандерукс снова шагнул к ней, но так как его руки теперь были обожжены, он только тряс головой, брызгал слюной и ругался, а вот у его товарища сверкнул в руках нож.

- Проверим, ребята!... Всем известно, как быстро они регенерируются при порезах! Держите ее!

- Вот еще! Сам держи!

Тут снова вмешался находчивый змееногий:

- Накиньте на нее что-нибудь из мягкого металла, сквозь него не обожжешь!

- Верно! Клавдий, снимай свою кольчугу!

Они снова схватили ее, и держали теперь с опаской, но не менее крепко. Рене приготовилась снова почувствовать боль или еще хуже, обнаружить новый "дар" Эгорегоза, последствие экспериментов. Рене еще раз убедилась, что не была хозяйкой своего тела. Оно принадлежало лаборатории Эгорегоза.

Тут кто-то притиснулся в толпу обступивших их ненавистников мутантов. Прозвучал знакомый чуть раздраженный голос:

- Черт, да пропусти, ты ... Что тут, черт побери, происходит?

Это был Тоно. С тех пор, когда Рене покинула корабль, он следил за ней издали. Он видел, как она растеряно стояла в очереди на транспорт, как пугалась, при приближении бесцеремонных прохожих, как нерешительно пыталась занять транспорт и отступала. От него не ускользнуло, как быстро она устала. Когда ее силы были, как ему казалось, на исходе, он решил к ней подойти, но тут она вдруг исчезла. Видимо, в толкучке они разминулись, и он потерял ее. Сначала ему показалось, она села в транспорт, и он прокатился за другой женщиной часть пути, прежде чем понял свою ошибку. Пришлось вернуться и начать ее разыскивать снова там же, на площади. В бар он забежал случайно, просто чтобы исключить это место из вариантов ее возможного местонахождения. Тоно прекрасно знал особенности подобных заведений, ему и в голову не пришло, что она пойдет туда, и только тогда, когда оббежал почти всю площадь в безрезультатных поисках, в отчаянье , он заглянул в бар. Увидев волнение у стойки, он бросился в самую гущу, расталкивая людей и планетников, потому что быстро догадался, кто мог его вызвать.

- Что такое здесь происходит?!.

- Не видишь? Мутанта поймали!

- Что? Что за чушь! Это не мутант. Эй, долговязый, убери лапы от человека!

Тоно решительно растолкал всех и встал рядом с Рене.

- Я знаю его, ясно? Идем отсюда, друг, это всего лишь дешевый бар, каких здесь полно. Раз не обслуживают, как следует, найдем другой, получше этой дыры.

- Да ты сам-то кто? Тебя здесь никто не знает! Может, он и сам мутант! - снова вмешался змееногий.

Если бы не он, их пропустили бы беспрепятственно, поскольку убеждать Тоно умел. Но тут снова разгорелись страсти. Косматый снова начал выть, потирая обожженную лапу:

- Говорю вам, он меня обжег! Разве человек мог такое сделать?

- Проверить их обоих и дело с концом!

- Точно! Без проверки не отпускать, а то повадятся сюда шляться всякие твари, тогда придется менять место нам!

Остальные одобрительно загудели, и Тоно поспешно пришлось брать инициативу в свои руки.

- Вы что спятили от здешней выпивки окончательно, или просто обкурились дерьмом, что здесь подают?!.. Да развяжите глаза, или что там у вас есть на предмет опознания - какой я к черту мутант?! Ну?.. Я - человек, и здесь, на Мене у меня сотни знакомых, готовых за меня поручиться, ясно?

- Может и так, да только, может, и врешь! Мы-то тебя не знаем!

- И даже если не ты мутант, так один из вас точно! И он обжег меня! - рычал Сандерукс свое, подвывая в промежутках между словами.

- Черт! Ну, ты меня достал, парень!.. с чего ты решил, что это у тебя ожог?

- А что это, по-твоему?

- Что ты пил до этого?

- "Плесень"! Я еще в своем уме!

- Я так и знал! Такие идиоты, как ты любят пить всякую дрянь!.. А ты знаешь, что от этого коктейля подохнуть можно, если не соблюдать предосторожности? Там черте-что намешено, ведь так, бармен?.. Да ты просто пролил его на руку, вот и все! У некоторых от этого такой зуд, как от ожога!

- Что?

-То самое. Вот, смотрите.

Тоно взял со стойки чей-то коктейль и плеснул его на руку Сандеруксу. Тот завопил, что есть мочи, очевидно, жидкость попала и в рану и усилила жжение. Но Тоно был так уверен, что доказал свою правоту, что сомневаться и копаться в тонкостях эксперимента не стал никто, кроме змееногого.

- Чушь! Еще ни у кого не было такой реакции на пролитую выпивку!

- Это все индивидуально, мой дорогой. У тебя нет, у него есть. Слыхал, про группы крови?

- Ты лжешь, чтобы выгородить девку! И ты тоже мутант!

- Идиоты!.. Ладно, смотрите, я сам вам покажу, какой из меня мутант!

Не давая никому опомниться Тоно выхватил нож у пьяницы, вытер своим платком лезвие и сделал себе надрез на руке. Из раны сразу хлынула кровь. Тоно болезненно поморщился и попросил аптечку у бармена.

- Ну, довольны?.. или подождете пока я истеку кровью насмерть? А потом полиция долго будет выяснять, почему в баре оказался труп мужчины?

- Кровь бежит...

- Течет как обычно... вроде...

- Может сейчас свернется?

- Нет... вроде течет!

- Ну, кто тут мутант!?.. Бармен, аптечку!... Что, аптечки нет? Вот черт, знал бы я .. тогда хоть перевяжите, я теряю кровь... Бинт чистый?.. Ладно, поверю. Вот так-то парни. Пошли приятель, нам пора.

Он крепко сжал руку Рене и двинулся к выходу. Никто, даже Сандерукс не решился их теперь останавливать. Но у самой двери путь им преградил змееногий. Рядом с ним теперь стоял его приятель: рослый молодой парень, чьи увеличенные мышцы агрессивно выпирали из-под расшитой кожаной куртки, а белки глаз были красноватыми.

- О, вы уже уходите? Но ведь вы, кажется, не заплатили?

- Тебе-то мы точно ничего не должны. Пропусти.

- Ты может пока и не должен, но девке придется заплатить! - сладко улыбнулся змееногий, при этом конец его хвоста выписывал резкие петли на полу, а узоры на коже мягко переливались, - я не такой болван, как они, меня вам не надуть! И за то, что она нарушила правила, а значит мой покой, ей придется заплатить. Как следует заплатить! Я не выпущу вас, пока она не заплатит. Видишь моего друга? Он тоже не любит должников.

Тоно прищурил глаза, приглядываясь к змееногому. Он знал таких уродов: не отстанет, пока не прольется кровь.

- И чем же тебе заплатить?

- Она отойдет со мной, на минуту-другую, и я решу. Не бойся, я всегда возвращаю, что брал.

- О, понимаю, ты преподашь ей урок, и отпустишь...

- Именно! Урок. Она запомнит, как нарушать правила!

- Она его уже получила.

- Этого недостаточно! Я научу ее лучше, поверь! Она надолго запомнит...

- Ты, я смотрю, строг... Ладно. Только не долго.

Тоно, сделав вид, что передает ему Рене, вдруг резко ударил змееногого в низ живота, так, что тот безмолвно обмяк пол. Его мрачный товарищ кинулся на Тоно и нанес удар, но тот был к этому готов и перехватил его руку, легко вывернув кисть. Он научился этому приему от Эмма, поднаторевшего в кулачном бою во время своей карьеры контрабандиста. Пока они приходили в себя, Тоно схватил Рене за руку, и они выбежали на улицу. На улице было по-прежнему - жарко, пыльно и очень людно. Тоно, растолкал очередь, и первым занял транспорт. Втолкнув туда Рене, он бросил на ходу разгневанным планетникам и людям:

- Полиция Мена. Увожу задержанную.

Рене пришла в себя окончательно только на корабле, когда умылась. Тоно стоял рядом.

- Ну что, ты убедилась? Или еще раз попробуешь?... Ты не готова жить здесь одна! Тебе здесь просто не выжить!

- Да. Я это знала. Но это необходимо.

- Что?! И ты снова уйдешь, уйдешь после всего, что случилось?

- Ты спас меня, спасибо.

- Да черт с ней, с благодарностью, я не для того... - он взмахнул раненой рукой, жестом гнева и отчаянья, задел ею стену, и кровотечение сразу возобновилось, - О, черт, как больно!... И голова кружиться...- он присел на стол, рассматривая свою руку и морщась.

- Эти придурки, наверное, занесли мне инфекцию... О, кажется, меня уже начинает трясти...

Рене поспешно сняла повязку с его руки и взглянула на рану.

- Сейчас промою.

Тоно болезненно морщился при виде своей крови.

- Давай скорее, я чувствую такую боль и жжение...

- Рана чистая.

Тоно смотрел на нее, пока она обрабатывала рану заново. Она встретила его взгляд и испугалась: глаза у него были, как бездны.

- Ну, чего ты боишься? Я не обижу тебя! - сказал он тихо, с укором.

- Тоно, пожалуйста!

- Опасность там, за пределами "Лего", ты ведь знаешь!.. Послушай, я ведь и вправду больше не скажу, ничего, что тебя пугает, даю слово!.. Только останься. Как помощница, как друг... Только это! Здесь мы достанем пропуск и полетим на Би. Это займет недели две-три, ну может месяц, не больше. На обратном пути я высажу тебя на любой планете, какую укажешь! Только не здесь. Чтобы здесь, на Мене, выжить в одиночку нужно быть отчаянно храбрым и сильным. Если меня не будет рядом...

- Я все знаю. Но...

- Но?

Она посмотрела на него с тоской: " Может быть поздно!". Он понял иначе и накрыл ее руку.

- Скажи правду, Рене, ты боишься... полюбить меня? Это заставляет тебя бежать?

- Нет!

Он горько усмехнулся.

- По-крайней мере, честно.

- Они могут найти меня... - прошептала Рене, словно против воли.

Глаза Тоно сверкнули решимостью.

- Не найдут. Я помогу тебе!

- О чем ты говоришь?! Против них нельзя выстоять... И помочь мне нельзя. Рано или поздно меня найдут. Ты не понимаешь, ты не был там!

- Пусть я не понимаю, но почему ты думаешь, что они не найдут тебя, если ты уйдешь от меня здесь, на Мене? Рене, ты боишься всего, и это делает тебя очень заметной. Здесь на Мене никто не шарахается от каждого встречного, как бы близко он не прошел, не отдает свою очередь на транспорт без боя... Даже на огромной транспортной площади, в толпе я легко нашел тебя!.. А я бы тебе помог спрятаться по настоящему! В этом я профессионал, ты же знаешь, мне не раз приходилось быть осторожным из-за нелегальных грузов. Подумай, Рене!

Рене знала, что он прав, что она не просто так сразу попала в опасную ситуацию, видимо она ее и спровоцировала своим поведением! Тоно сказал, она выделялась даже в толпе! Он был прав. Еще как выделялась!.. Это она помнила еще из психологии, когда человек испытывает страх, уязвимость, когда он страдает, это легко читается по его микромимике и жестам, особенно те, кому необходимо найти жертву, чтобы выплеснуть агрессию. Так бывало и раньше, после Тейи... Она не раз становилась жертвой нападений, только потом... они пугались ее, как Сандерукс сегодня. И это было страшнее самого нападения, потому что, тогда она чувствовала себя монстром, сотворенным Аалеки.

- Хорошо. Я останусь. Но ты высадишь меня по первому требованию, Тоно, и не будешь настаивать на своем. Не будешь преследовать или следить, как сегодня. Обещай!

- Обещаю. Теперь ты дай слово, что не сбежишь без моего ведома!

- Хорошо. Даю слово.

- Отлично. А теперь, - продолжил он вдруг слабым голосом и прикрыв глаза, - если тебе не трудно, поменяй мне повязку еще раз... так, на всякий случай...

У Рене мелькнула мысль, что вот, даже у Тоно обнаружился страх. Он боялся смерти, как и все остальные. Но кому как не ей знать что, это вовсе не трусость, а только защитная реакция.

На самом деле, это была еще и хитрость. Он действительно с трудом переносил вид собственной крови, а умереть от пустякового пореза ему уж никак не хотелось, но главное, меняя повязку, она была рядом, касалась его... В конце концов, она могла привыкнуть. Мен действительно был планетой великаном. Как и на большинстве центральных планет с таким количеством жителей все населенное людьми и планетниками пространство представляло собой один огромный город, раскинувшийся в три, а местами и в четыре яруса.

Первый ярус, наземный, был самым густонаселенным. Здесь же распологались офисы обычных компаний, социальные службы и небольшие фабрики. Верхний ярус принадлежал финансовым олигархам, знати и наиболее прибыльным компаниям и предприятиям, в основном индустрии развлечений, туризма и моды. Это были дорогие здания, роскошные дворцы, виллы и сады, с помощью современных технологий закрепленные прямо в воздухе, примерно в трехстах метрах над уровнем земли. Транспорты неслышно вальсировали среди этой неземной красоты, подвозя людей и планетников к широким лестницам и парковым площадкам перед ними. Воздух, конечно, здесь был иной: чистый и прозрачный, как хрусталь по утрам, он становился таинственным туманным вечером, оттого, казалось, прекрасные здания с подсветкой просто погружались в прямо облака и исчезали. Конечно, жить в таком месте было по карману только самым богатым существам ПВ. Там же располагались самые известные и и дорогие кварталы с шикарными ресторанами, всеми видами театров, салонов красоты, самыми разнообразными магазинами, и конечно комплексами развлечений и отдыха.

Нижний ярус был рабочим. Он помещался под землей, и представлял собой несколько жилых кварталов для бедных, заводы, фабрики, склады. Рядом с нижним городом находилась признанная столица преступного мира ПВ - ужасный и недоступный для полиции Лабиринт. Улицы Лабиринта спускались еще ниже, поэтому его порой звали четвертым ярусом города.

Тоно был прав, говоря о том, что всегда присутствует на больших цивилизованных планетах, это широкий спектр населения - от финансовых королей и популярнейших звезд шоу бизнеса, до преступников и нищих. И конечно, даже ярусы не могли разделить их всех на постоянные группы. Кроме того, на Мене ежедневно съезжались миллионы туристов, путешественников, торговых агентов, бизнесменов и мошенников, выдающих себя за тех или иных.

Утром следующего дня они поехали искать Тесс, подругу Тоно, которая могла облегчить и убыстрить их путь на Би961-12 .Когда умывшаяся Рене была готова, ей пришлось еще какое-то время подождать Тоно. Он вышел в новом одеянии - длинной, до пят, дымчато-голубой рубашке из легкого материала и плетеных сандалиях, и Рене, привыкая, с удивлением смотрела на него какое-то время, такого свежего и пахнущего морем.

- Что? - спросил он, - Разве мне не идет?

Рене отвернулась.

- Идет.

- Надеюсь, это так, - сказал он, усмехнувшись, и внимательно осмотрел себя в зеркале, - У Тесс безупречный вкус, знаешь ли... Черт, боюсь, я совершенно отстал от моды в этой глуши! Возможно, голубой здесь по утрам уже никто не носит! Не хотелось бы выглядеть деревещиной перед Тесс... Тебе бы тоже не мешало одеться. Ладно, идем. Транспорт вызвала? Пора привыкать быть... ладно, я сам.

Тесс работала в Главном Таможенном управлении ПВ, и ни кем-нибудь там, как сказал Тоно, а первым секретарем Главного начальника таможни. Здание таможни находилось недалеко, в наземном городе. Это был огромный белый дворец с мраморной лестницей, колоннадой и статуями на площадке из редкого вида кварца. Рене не могла наглядеться на красоту белого камня, из которого были вырезаны тонкие высокие колонны, и остановилась в изумлении. Тоно даже пришлось вернуться за ней, чтобы она не потерялась в толпе планетников и немногочисленных людей, скользящих по вестибюлю в мягких сандалиях с папками документов в руках. Люди и планетники действительно скользили по прозрачному полу, их многослойные одежды из легких и светлых тканей струились вслед за ними, наполняя мир белого камня легким трепетом жизни. Они были похожи на диковинных рыб плывущих среди белых кораллов.

Тоно пошел наводить справки о Тесс, а ее оставил у лестницы, рядом со стойкой регистратора.

- Стой здесь, я быстро.

Она рассеяно кивнула, не в силах удерживать столько впечатлений одновременно, и он нахмурился:

- Давай повнимательнее!... Я не хочу потом тратить время на твои поиски, ясно? Тем белее, что Тесс нас будет ждать.

- Да.

Чтобы успокоить Тоно, Рене отвернулась к стене, но та оказалась зеркалом, и она невольно зажмурилась на секунду - другую. Тоно заметил, и посмотрел на нее с упреком, словно говоря: "И ты хотела от меня сбежать, когда боишься даже собственного отражения?" Рене устыдилась и взяла себя в руки. Тоно странно действовал на нее, она знала, что теперь он не был настроен враждебно, но все же опасалась его, и тем не менее хотела сохранить его доброе к ней отношение. У нее даже получилось холодно кивнуть ему, отпуская его от себя. Он усмехнулся и ушел. Тогда она вздохнула свободней. И повернувшись в пол-оборота к зеркалу, так чтобы не видеть себя, Рене смогла наблюдать за движением в вестибюле более безопасно, избегая ответных любопытных или презрительных взглядов. Как ни странно, это было довольно интересно, наблюдать за планетниками и людьми. Кого здесь только не было, и как необычно, по-разному все они выглядели!

Особенно ее поразил высокий, более двух метров роста, планетник. Его волосы, покрывающие кожу почти целиком, были выкрашены в сиреневый цвет и приведены в легкий, игривый беспорядок, точно их растрепал ветер, длинная многослойная рубашка из полупрозрачного материала мягко переливалась при каждом плавном его движении, на груди - ожерелье из морских звезд и ракушек. Он распространял легкий аромат арбузной свежести, и в руке кроме перламутровой папки с документами держал изящный белый цветок. Впрочем, с цветами были многие, это был, как она узнала позже, модный аксессуар утра.

Причудливая мода требовала смены красок жизни во все времена суток. Согласно современной моде ПВ четыре раза за день необходимо было переодеваться, наносить новый макияж, красить волосы и менять аромат. Утром требовалось выглядеть по-утреннему свежо и чувственно, волосы красить светлыми красками, прическа - художественный беспорядок, аромат - легкий, одежды - развивающиеся и многослойные, но полупрозрачные. Поэтому ни на ком другом, кроме нее, не было такого темного и облегающего рабочего комбинезона.

Рене вспомнила, что даже Тоно оделся сегодня соответственно моде, и испугалась. Ей стало не по себе - она опять выделялась из толпы, отличаясь от большинства из этих людей и планетников... Правда, прохожие спешили и на нее, кажется, никто не обращал внимания. В этом преимущество большой планеты, здесь не были редкостью те, кто сам желал выделиться из толпы. И все же, быть как все, это хорошая защита, уж она-то это понимала, поэтому остаток времени ожидания Тоно она пряталась за колонну.

Тоно вернулся за ней через несколько минут, и, обнаружив ее за колонной, радостно объявил:

- Нам повезло! Тесс примет нас прямо сейчас, я говорил с ней по телефону. Идем же.

Они прошли в просторный лифт и через минуту- другую вышли в просторнейший вестибюль, выполненный из пестрого коричневого и светло желтого камня. В его глубине помещался волной вытянутый большой стол, на котором кроме монитора компьютера и телефона, стояли изящные композиции с цветами и другими предметами, например канцелярскими принадлежностями, увеличенными или уменьшенными в десятки раз, в зависимости от замысла дизайнера. За столом сидела молодая женщина в сиянии молодости и красоты.

- Тесс, дорогая!...- пропел Тоно и галантно поцеловал ей руку.

Она улыбнулась, и красота ее вспыхнула, точно озаренная солнцем. И мягкие светлые волосы, с тщательной небрежностью рассыпанные по плечам, и высокий чистый лоб, и большие серые глаза и нежные губы, между которых заискрились ровные зубы, все было совершенством. От нее нельзя было отвести глаз.

- Тоно! Я рада тебя видеть!

- Я жутко скучал по тебе! Боже, почти каждую ночь ты снилась мне, такая далекая и желанная... и вот ты рядом!

Тоно присел прямо на стол перед ней и запросто поцеловал девушку в щеку.

- Боюсь, во сне ты видишь совсем других девушек, иначе бы ты чаще бывал здесь!

Тесс повернулась к Рене и окинула ее быстрым внимательным взглядом, от которого не спрятался бы ни один даже самый маленький недостаток, взглядом истинной женщины, которая видит соперниц во всех других представительниц своего пола..

- Ты не представишь мне свою спутницу?

- А...конечно. Это Рене. Рене Даарт.

Тесс протянула ей свою руку и вопросительно заглянула в лицо. Рене заметила, что осмотр почему-то не успокоил ее в полной мере.

- Я - Тесс Эриен. Вы подруга Тоно?

- Это подруга Фредо, - перебил Тоно, улыбаясь, - Ты ведь помнишь моего лучшего друга?.. Знаешь, по дороге с нами случилось непредвиденное, короче, Фредо сейчас в больнице. Я уговорил Рене поехать со мной. В качестве помощника. Она, бедняжка, так изводилась по Фредо!

Рене кинула было на него удивленный взгляд, на что он толкнул ее ногой под столом. Не сразу, но все же, она поняла причину такой фантазии и смирилась с новой ролью.

-Да... Фредо уже поправляется...

- О, мне очень жаль, что с Фредо случилось несчастье! Надеюсь, он быстро выздоровеет.

Он прекрасный человек.

- Да. Спасибо.

-Да, только проваляется в постели еще несколько месяцев. Ты же знаешь Фредо, дорогая, он всегда переживал по поводу своего здоровья, хоть я не знал никого здоровее. Короче говоря, валяет лодыря, и закидывает удочки к местным медсестрам, благо на Веффе это не роботы.

- Тоно! - ужаснулась Тесс.

- Что?.. А, да, прости Рене, я не подумал... Но не беспокойся, Тесси, она не ревнива.

Тесс взглянула на Рене, недоумевая, но та только кивнула в подтверждение слов Тоно. Что она могла сказать?

Тогда Тесс, снова повернувшись к Тоно, покачала головой осуждающе, но легкой улыбкой, с какой обычно прощают шалости милым детям.

- Присаживайтесь, пожалуйста, в кресла. Вы впервые на Мене, Рене?

- Вообщем, да.

- Тогда вы не видели наши новые чудеса в квартале развлечений! Тоно, ты обязан все показать Рене!... Когда вы прибыли? Наверняка не сегодня, верно?

Она повернулась к Тоно с лукавой улыбкой.